.:

الفصل 42 

“أمسكوا بالجميع!”

“نعم!”

اندفع الفرسان إلى الداخل بعنفٍ عندما فُتِح الباب، ودوّى صوتُ أقدامهم الثقيلة على أرضية الرخام في أرجاء القصر.

“ما الذي تفعلونه بحقّ السماء؟!”

حاول كبيرُ الخدم وبعضُ الخَدَم إيقافَهم بخوفٍ واضطراب، لكنّ قوتَهم لم تكن كافية لمواجهة رجالٍ مدرّبين.

خرجت سيّدةُ أوستِر مسرعةً عندما سمعتِ الضجيج الذي عمّ أرجاء المنزل.

“ما هذا الصخب؟!”

سألها قائدُ الفرسان بلهجةٍ حازمة:

“أين هو ربُّ قصر أوستر؟”

شهقت السيّدةُ بخفّةٍ ثم قالت:

“البارون خرج في أمرٍ عاجل.”

أخرج قائدُ الفرسان إذنَ التفتيش، وكان عليه ختمُ الدوقية الشمالية الأحمرُ واضحًا.

“بموجب أمرٍ عاجل، سننفّذُ عمليةَ التفتيش والاعتقال في قصر أوستر، سواءٌ وُجِد البارون أم لا.”

صرخت السيدة بغضب:

“هذا عبث! بأيّ تهمةٍ تقتحمون منزلنا هكذا؟!”

لكنّ القائد لم يبدِ أيَّ تفاعل، بل مزّق ختم الوثيقة وبدأ يقرأ بصوتٍ واضح:

“تُتّهم عائلةُ البارون أوستر التابعةُ لإمبراطورية كالديـا – دوقية الشمال – بجرائمِ احتيالٍ وخيانةٍ عُظمى. وبناءً عليه، تُصادَرُ أملاكُها ويُعتقَل جميعُ أفرادها للتحقيق.”

“هذه تهمةٌ باطلة! إهانة!”

لكنّه تابع القراءة متجاهلًا صراخها:

“في حالِ رفضِ الامتثال، ستُفرضُ عليهم عقوباتٌ مشدّدة وفقًا لقوانين الإمبراطورية وصلاحيات الدوق الخاصة، كما يمكن استدعاؤهم قسرًا للمثول أمام الدوق ديهارت بنفسه.”

تفرّق الفرسان بسرعةٍ في أنحاء القصر، يفتّشون كلَّ شيءٍ من الزخارف في الممرّات إلى أصغر الغرف.

وفجأة، ركض أحد الفرسان من الطابق العلوي وهو يهتف:

“لقد وجدنا ممرًّا سرّيًا!”

استدارت السيدةُ بسرعةٍ نحو مصدر الصوت.

لكن القارس لم يتوقف..

“إنه بابٌ يؤدي إلى القبو، لكنه مغلقٌ بقفلٍ غريب الشكل!”

قال القائد:

“أدر هذا الحجر الكريستالي في الفتحة.”

ناولهم جوهرةً مألوفة، فتوسّعت عينا السيدة بدهشةٍ وخوف.

“من أين حصلتَ على هذا؟!”

“وهل يهمّك ذلك؟”

حاولت أن تنتزعها منه، لكنّ الفرسان أمسكوها بسرعةٍ وكبّلوا يديها إلى الخلف. فصرخت وهي ترتجف من الغضب:

“لصوص! أعيدوها إليّ! هذه ملكي!”

“وجدنا البارون أوستر!”

كان يُسحب بعنفٍ نحو الأسفل، وهو يقاوم ويصرخ:

“اتركوني! أتعلمون مَن أنا؟!”

كانت هيئته بائسة، شعره منكوش، ورداؤه متهدّل، فلم يبدُ فيه أيُّ أثرٍ من كرامة النبلاء.

تجمّدت السيدةُ للحظةٍ عندما رأته، ثمّ صرخت بغضبٍ حاد:

“اللعنة! لماذا ما زلتَ هنا؟ قلتُ لك أن تهرب!”

لقد خاطرَت بنفسها لتغطيَ عليه، ومع ذلك لم يفهم حتى أبسطَ الإشارات.

بينما حاولت أن تلتقط أنفاسها الغاضبة، بدأ هو بالشكوى:

“زوجتي! افعلي شيئًا!”

“وماذا أفعل أنا؟!”

“آخ! مؤلم! أتركوني!”

“هل الصراخُ هو الشيء الوحيد الذي تجيده؟!”

كانت تشعر بالاختناق من غبائه، فهي في وسطِ مصيبةٍ كبرى وهو لا يزالُ يصرخ بلا جدوى.

تمّ اقتيادهم، فيما هم يصرخان ويحتجّان بلا فائدة.

همست السيدة بصوتٍ منخفضٍ يكاد لا يُسمَع وسط الضوضاء:

“عليَّ أن أتواصلَ مع… ثمّ…”

لكنّ صوتها تلاشى وسط أوامر القائد:

“اسرعوا في التفتيش! من يخبّئ شيئًا مريبًا فصادروه!”

المحاكمةُ الأرستقراطية تختلفُ عن غيرها، فهي تُقام داخل المعبد بحضور ثلاثةِ قضاةٍ يؤدّون القسم المقدّس قبل الحكم.

لا يمكن رشوتهم، ولا تُقامُ إلّا في قضايا الخيانة أو الجرائم الكبرى.

في تلك اللحظة، فُتح البابُ خلف المنصّة بصوتٍ ثقيل.

“القضاةُ يدخلون.”

كانوا يرتدون أرديةً بيضاءَ نقيّة، وحزامًا قرمزيًّا على الكتفين، مع درعٍ ذهبيٍّ يلمع عند الخصر.

دخل القضاة الثلاثة: الأكبر سنًّا “ليام”، والسيدةُ المتوسطةُ العمر “إيفيت”، والشابُّ “مايسون”.

رفعتِ الأنظار نحو المنصّة العالية حيث سيُعلَنُ الحكم اليوم.

قال أحدهم للحاجب:

“أدخِلوا المتهمين، عائلة البارون أوستر.”

فُتح البابُ الجانبي، ودخل البارون وزوجتُه وابنه “ريمون”.

كانوا في حالٍ مزرية. ملابسهم المغبرةُ، وشعرهم المبعثرُ، لم يُبقِ لهم مظهرًا من هيبة الطبقة الراقية.

رغم ذلك، حاولت السيدةُ أن تبقي رأسها مرفوعًا بكبرياء، وإنْ لم تستطع إخفاء ارتجاف الغضب والقلق في عينيها.

صرخ أحد الحاضرين:

“أعيدوا أموالنا أيها المحتالون!”

وقال آخر:

“عاقبوا أوستر!”

“كيف يجرؤ أمثالُ هؤلاء على ادّعاء النبل!”

امتلأت القاعةُ بالهتافات الغاضبة من التجّار والنبلاء الصغار الذين خُدعوا باستثماراتِ البارون.

وفجأة، طار بيضٌ فاسدٌ من بين الحشود وضرب جبينَ البارون مباشرةً، فتدلّى السائلُ اللزجُ على وجهه.

“أيّها الوقحون! كيف تجرؤون-“

همّ أن يصرخ، لكنّ زوجتَه أوقفته بنظرةٍ صارمةٍ تحذّره من إثارة الشغب أكثر.

تنفّس بعنف، ومسح وجهه بمنديلٍ متّسخ، وجلس صامتًا.

اقتيد الرجل الذي رمى البيضة خارج القاعة، لكنّ أغلب الحضور بدَوا مرتاحين، وكأنّ شيئًا من غضبهم انطفأ.

“الهدوء!”

تقدّم القاضي العجوز بلحيته البيضاء الطويلة، يحملُ وثيقةَ القسم، وتلا بصوتٍ مهيب:

“نحن، القضاةَ الذين أدّوا القسمَ في المعبد، نقسمُ أن نحكمَ بعدلٍ ونزاهةٍ وصدق.”

رفع القضاةُ الثلاثة أيديهم..

وفي تلك اللحظة القصيرة، التقت عينا القاضي الشاب “مايسون” بعيني السيدة أوستر، ثمّ ابتعد سريعًا كأنّ الأمر كان محضَ صدفة.

قال القاضي العجوز بصرامة:

“نفتتحُ الآن محاكمةَ عائلةِ البارون أوستر.”

تردّد صدى صوته في القاعة المقدّسة.

وهكذا بدأَت محاكمةُ النبلاء.