.:

الفصل 36

 

 

“لم يكن هناكَ شيءٌ.”  

 

“ماذا؟ هل تأكّدتَ جيّدًا؟”  

 

“حتّى عندَ تغييرِ الملابسِ، أو في الملابسِ المُستبدَلةِ، لم يظهرْ شيءٌ.”  

 

“هل لاحظتْ ذلكَ وأخفتْهُ مُسبقًا؟!”  

 

قضمتْ السَّيّدةُ أوستر أطرافَ أظافرِها بعصبيّةٍ.  

 

كانتْ أظافرُها المُنَمَّقةُ بعنايةٍ قد تحوّلتْ إلى حوافَّ خشنةٍ كالمنشارِ.  

 

‘لم يكن هناكَ متّسعٌ لمثلِ هذا التصرّفِ…’  

 

غادرتْ مكانَها للحظاتٍ فقطْ مرّتينِ: مرّةً عندَ بدايةِ الحفلِ، ومرّةً عندما قابلتْ إيرين فرومروز في الرّواقِ.  

 

“مشبوهةٌ… حقًّا مشبوهةٌ جدًّا.”  

 

ردّدتْ السَّيّدةُ أوستر اسمَها مرّاتٍ ومرّاتٍ بصوتٍ خافتٍ.  

 

إيرين فرومروز، إيرين فرومروز…  

 

كانَ انطباعُها عندَ سماعِ زوجِها وابنِها يتحدّثانِ عنها مختلفًا تمامًا، لم تكن تبدو بهذا الذكاءِ، لكنْ بعدَ رؤيتِها مباشرةً، شعرتْ بإحساسٍ غريبٍ لا يزولُ.  

 

فكّرتْ البارونةُ أوستر مليًّا، ثمّ أصدرتْ أمرًا للخادمِ:  

 

“أرسلْ رسالةً إلى السَّيّدِ هنري، قُلْ إنَّنا سنُعجّلُ المزادَ، وهناكَ حديثٌ عن تذكرةِ الدّخولِ.”  

 

ظهرتْ ابتسامةٌ مقلقةٌ على شفتَيْها.  

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“هاااه… أنا متعبةٌ جدًّا…”  

 

“خُذي قيلولةً في الطَّريقِ.”  

 

“لا بأسَ…”  

 

لكنَّ ذلكَ لم يكن ممكنًا.  

 

لو أغمضتْ عينَيْها الآنَ، ستغرقُ في نومٍ عميقٍ دونَ أيِّ اعتبارٍ للأناقةِ أو اللباقةِ.  

 

بذلتْ إيرين جهدًا لتبقيَ عينَيْها مفتوحتَينِ.  

 

“لديَّ الكثيرُ لأقولَهُ!”  

 

 

تباطأ صوتُ إيرين، الذي كانَ يثرثرُ بحماسٍ، تدريجيًّا حتّى بدأتْ تتثاءبُ وتنامُ.  

 

كانتْ قد أنجزتْ أمرًا كبيرًا في قاعةِ الحفلِ، فلا عجبَ أنَّها متعبةٌ.  

 

راقبَها كايل وهيَ تكرّرُ القصّةَ نفسَها للمرّةِ الثّالثةِ وهيَ ناعسةٌ.  

 

كانتْ شفتاها الممتلئتانِ تتحرّكانِ ببطءٍ، تفتحانِ وتغلقانِ.  

 

“لذا… في القبوِ…”  

 

“المدخلُ السّرّيُّ الذي يظهرُ عندَ دفعِ الرّفِّ الثّاني في غرفةِ الاستقبالِ في الطَّابقِ الثّالثِ، الرّواقِ الأيسرِ، يؤدّي إلى القبوِ، أليسَ كذلكَ؟”  

 

“…نعمْ.”  

 

“وفي حذاءِ السَّيّدةِ، هناكَ جوهرةٌ تحملُ نمطًا مشبوهًا؟”  

 

“…نعمْ.”  

 

“هههه.”  

 

ضحكَ كايل بصوتٍ عالٍ على إجاباتِ إيرين المطيعةِ.  

 

ثمّ سألَها بهدوءٍ وهيَ تكرّرُ الإجاباتِ نفسَها:  

 

“الآنسةُ، أنا لا أُزعجُكِ، أليسَ كذلكَ؟”  

 

“نعمْ…”  

 

“إذًا، هل أعجبُكِ؟”  

 

سادَ الصَّمتُ داخلَ العربةِ للحظةٍ.  

 

“الآنسةُ؟”  

 

“…؟”  

 

“إيرين.”  

 

ما إنْ نادى اسمَها حتّى مالَ رأسُ إيرين نحوَ النّافذةِ فجأةً.  

 

لحسنِ الحظِّ، أمسكَ كايل وجهَها بكفِّهِ في الوقتِ المناسبِ قبلَ أنْ تصطدمَ.  

 

“لم تجيبي هذهِ المرّةَ.”  

 

قالَ ذلكَ بنبرةٍ متأسّفةٍ.  

 

ارتطمتْ عجلةُ العربةِ بحجرٍ صغيرٍ، فاهتزّتْ قليلاً.  

 

أسندَ كايل إيرين إلى كتفِهِ بحذرٍ كي لا تستيقظَ.  

 

ظهرتْ ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتَيْهِ.  

 

في غفوتي، فركتُ خدّي بنافذةِ العربةِ التي كنتُ أسندُ رأسي عليها.  

 

غريبٌ.  

 

هل كانتْ نافذةُ العربةِ دائمًا بهذهِ الدّفءِ والنّعومةِ؟  

 

ثمّ تكلّمتِ العربةُ:  

 

“إغراءٌ.”  

 

“آه!”  

 

كنتُ أفركُ وجهي بصدرِ الدّوقِ الكبيرِ.  

 

“ماذا؟ ما هذا؟”  

 

وضعَني الدّوقُ برفقٍ على السَّريرِ.  

 

كنتُ أتحدّثُ معهُ في العربةِ، لكنَّني ما إنْ أغمضتُ عينَيَّ وفتحتُهما حتّى وجدتُ نفسي في غرفتي.  

 

“لم تستيقظي عندما حاولتُ إيقاظَكِ.”  

 

“هذا مستحيلٌ.”  

 

لستُ طفلةً صغيرةً لأنامَ هكذا حتّى لو حملني أحدٌ دونَ أنْ أشعرَ!  

 

“كانَ لديَّ الكثيرُ لأقولَهُ!”  

 

كانَ يجبُ أنْ أرويَ كلَّ شيءٍ بينما الذّكرياتُ لا تزالُ واضحةً، لكنَّني أخطأتُ.  

 

مع استلقائي على السَّريرِ، شعرتُ بالنّعاسِ يغزوني مجدّدًا، فأسرعتُ بقولِ ما تذكّرتُهُ:  

 

“المدخلُ السّرّيُّ! القبوُ! جوهرةُ الحذاءِ!”  

 

“المدخلُ السّرّيُّ، القبوُ، جوهرةُ الحذاءِ.”  

 

قلنا ذلكَ معًا في الوقتِ نفسِهِ.  

 

ما هذا؟ كيفَ قرأ أفكاري؟  

 

“…سيدي الدّوقُ، هل أنتَ ساحرٌ؟”  

 

“الآنسةُ، من الأفضلِ أنْ تنامي الآنَ.”  

 

رفعَ الدّوقُ الغطاءَ ليغطّي وجهي، ثمّ نفخَ الشّمعةَ بجانبِ السَّريرِ برفقٍ فأطفأها.  

 

في هذا الموقفِ الغريبِ، شعرتُ بالنّعاسِ يتسلّلُ إليَّ مجدّدًا عندما أظلمتْ الرّؤيةُ.  

 

لا أعرفُ.  

 

كما قالَ الدّوقُ، سأنامُ وأفكّرُ لاحقًا.  

 

“أحلامًا سعيدةً.”  

 

غرقتُ في النَّومِ بسرعةٍ مع صوتِ ضحكةِ الدّوقِ الخفيفةِ، وخطواتِهِ وهوَ يغادرُ الغرفةَ، وصوتِ البابِ يُغلقُ بهدوءٍ في الخلفيّةِ.  

 

 

كشفَ قطٌّ رماديٌّ يتبعُ كايل في القصرِ، يشمُّ ويتحرّكُ خلفَهُ.  

 

ما إنْ دخلَ كايل غرفتَهُ وأغلقَ البابَ، تحوّلَ القطُّ إلى صبيٍّ.  

 

“رائحةٌ مألوفةٌ.”  

 

يبدو أنَّهُ شعرَ بأثرِ إيرين.  

 

أخرجَ كايل وثيقةً مطويّةً من جيبِ سترتِهِ الدّاخليّةِ.  

 

“ورائحةُ نبيذٍ.”  

 

عبسَ الصَّبيُّ من رائحةِ النّبيذِ المنتشرةِ. 

 

تسرّبَ النّبيذُ إلى كايل عندما أمسكَ إيرين أثناءَ انسكابِهِ، لكنَّ ملابسَهُ الدّاكنةَ أخفتْ ذلكَ.  

 

لم تكن إيرين تملكُ شيئًا، لذا فهيَ بخيرٍ، لكنْ بما أنَّ الوثيقةَ بحوزتِهِ الآنَ، كانَ عليهِ أنْ يتظاهرَ بأنَّ النّبيذَ لم يُصِبْهُ.  

 

“أوه.”  

 

عندَ فتحِ الوثيقةِ، لاحظَ النبيذ الذي انتشرَ في أماكنَ عدّةٍ.  

 

وفقًا لإيرين، فإنَّ ورقَ الوثائقِ المُوَثَّقةِ والحبرَ لا يتأثّرانِ بالسَّوائلِ.  

 

لم يكن ذلكَ مفاجئًا، لكنَّهُ دليلٌ إضافيٌّ، فشعرَ بالرّضا.  

 

“اليومَ، هل قابلتَ تلكَ الفتاةَ؟”  

 

بالمناسبةِ، أثارَ حديثُ إيرين عن المدخلِ السّرّيِّ فضولَهُ، فمن المحتملِ أنْ تُخزَّنَ المعادنُ المفقودةُ هناكَ.  

 

“هل تسمعُني؟ هل قابلتَها؟”  

 

“…؟”  

 

نظرَ كايل إلى الصَّبيِّ بنظرةٍ ثابتةٍ.  

 

‘هل سيكونُ مفيدًا؟’

 

“لماذا تنظرُ إليَّ هكذا؟”  

 

سرعانَ ما تخلّى كايل عن فكرتِهِ.  

 

شعرَ وكأنَّهُ يسمعُ صوتَ إيرين تصرخُ ‘إساءةٌ للأطفالِ! استغلالُ عملِ الأطفالِ!’ في أذنَيْهِ.  

 

“لماذا لا تجيبُ على كلامي؟ هل قابلتَ تلكَ الفتاةَ؟ متى ستعودُ؟”  

 

على جانبٍ من المكتبِ الخشبيِّ الأسودِ النَّظيفِ، كانتْ وثائقُ أعمالِ الشَّمالِ مُرتّبةً، وعلى الجانبِ الآخرِ وثائقُ المناجمِ مُنظَّمةً بعنايةٍ.  

 

أدخلَ كايل الوثيقةَ الملطّخةَ بالنّبيذِ بينَها بعنايةٍ.  

 

“هل ستعودُ؟”  

 

‘يجبُ غسلُ هذهِ السّترةِ.’

 

استدعى كايل الخادمَ وهوَ يغادرُ الغرفةَ.  

 

عندَ سماعِ خطواتِ شخصٍ قادمٍ، تحوّلَ الصَّبيُّ إلى قطٍّ فجأةً.  

 

قالَ كايل وهوَ يُسلّمُ السّترةَ:  

 

“خُذِ القطَّ من الغرفةِ.”  

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

استيقظتْ إيرين بنشاطٍ واستعدّتْ للخروجِ بسرعةٍ.  

 

“زيّنيني وكأنَّني جئتُ لاستردادِ الجواهرِ.”  

 

كانتْ وجهتُها اليومَ متجرَ الجواهرِ.  

 

قبلَ لقاءِ الدّوقِ، أرادتْ جمعَ مزيدٍ من المعلوماتِ عمّا رأتْهُ في القصرِ.  

 

“هل أضعُ أحمرَ شفاهٍ أغمقَ؟”  

 

“لن يناسبَكِ.”  

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

أغلقتْ فمَها فورًا عندَ كلامِ هانا الحاسمِ.  

 

كلامُ هانا لا يُخطئُ أبدًا.  

 

لذا، كانتْ إيرين دائمًا تطيعُ كلامَ هانا…  

 

“ماذا عن أقراطٍ كبيرةٍ دائريّةٍ؟ لتبدو قويّةً.”  

 

“آنستي.”  

 

“حسنًا، فهمتُ.”  

 

كانتْ تعرفُ أنَّهُ لن ينجحَ، لكنَّها دائمًا تضيفُ كلمةً إضافيّةً فتُوبَّخُ.  

 

ومع ذلكَ، استجابتْ هانا لطلبِها، ولم تُجدّلْ شعرَها أو تضعَ تموّجاتٍ كبيرةً كالمعتادِ، بل رفعتْهُ لتُظهرَ رقبتَها بوضوحٍ.  

 

حرّكتْ إيرين رأسَها يمينًا ويسارًا لتتفقّدَ وجهَها في المرآةِ.  

 

“جيّدٌ، يبدو حاسمًا.”  

 

أكملتْ هانا بإلباسِها قفّازاتٍ.  

 

كانَ القماشُ المخمليُّ النّاعمُ يناسبُ يدَيْها تمامًا، يتدفّقُ بينَ أصابعِها برفقٍ.  

 

كما لو كانَ الدّوقُ يمسكُ يدَيْها في قاعةِ الحفلِ…  

 

“كح.”  

 

“آنستي؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا أستطيعُ أن ألبسكِ القفّازاتِ إذا قبضتِ يدَكِ.”  

 

دونَ وعيٍ، قبضتْ إيرين يدَها بسببِ شعورٍ دغدغَتها.  

 

نعم، بالتأكيدِ لأنَّني أردتُ ضربَ الدّوقِ حينها.  

 

حلّتْ قبضتَها، فأكملتْ هانا إلباسَ القفّازاتِ.  

 

“لكن، ألم نُبالغْ في التدفئةِ؟ وجهُكِ أصبحَ أحمرَ قليلاً.”  

 

“…الخارجُ سيكونُ باردًا.”  

 

فتحتْ هانا النّافذةَ لتتأكّدَ من الطَّقسِ، فمرَّتْ نسمةٌ باردةٌ من الشَّمالِ تلامسُ خدَّيْ إيرين.  

 

شعرتْ إيرين بالهواءِ يُبرّدُ خدَّيْها ورقبتَها.  

 

“صحيحٌ. أوه، لقد وضعتُ الجواهرَ مع شهادةِ الضَّمانِ في العلبةِ مُسبقًا.”  

 

“شكرًا.”  

 

تسلّمتْ إيرين العلبةَ من هانا.  

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

عندَ فتحِ القفلِ، برقتْ جوهر الياقوت الشّتويِّ، التي كانتْ تُعزُّ عليها، تحتَ ضوءِ الشَّمسِ الصَّباحيِّ، مُرحّبةً بها.  

 

“وداعًا، عيشي جيّدًا…”  

 

“أهلاً بكِ.”  

 

رحّبَ تاجرُ الجواهرِ بحرارةٍ وأرشدَها إلى غرفةِ كبارِ الزّبائنِ داخلَ المتجرِ.  

 

كانَ الاتّصالُ المُسبقُ بالأمسِ قد أتى ثمارَهُ.  

 

من المؤكّدِ أنَّ التاجرَ قد استعدَّ لشراءِ الياقوت الشّتويِّ بسعرٍ زهيدٍ، وشاربُهُ المُشدَّدُ يُثبتُ ذلكَ.  

 

“في المرّةِ السّابقةِ، قلتِ إنَّكِ لن تبيعي.”  

 

“غيّرتُ رأيي.”  

 

“هل نرى الجواهرَ أوّلاً؟”  

 

وضعتْ هانا، التي رافقتْ إيرين، العلبةَ بحذرٍ على الطّاولةِ.  

 

ارتدى التاجرُ قفّازاتٍ بيضاءَ وقطنيّةً، ثمّ فتحَ العلبةَ.  

 

برقتْ جوهره الطَّبيعيّةِ، التي لم تُمسَ أو تُصنعْ، بضوءٍ شفّافٍ.  

 

“سأقيّمُ الجواهرَ.”  

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

“إذًا، هل السّعرُ مناسبٌ؟”  

 

“نعمْ، جيّدٌ.”  

 

كانَ السّعرُ مرضيًا جدًّا.  

 

لو انتظرتْ إلى الصَّيفِ أو الخريفِ، موسمَ الزّفافِ، لربحتْ أكثرَ، لكن…  

 

مدَّ التاجرُ يدَهُ نحوَ العلبةِ بعينَينِ تلمعانِ فرحًا.  

 

في الوقتِ نفسِهِ، سحبتْ إيرين العلبةَ إلى الخلفِ بسرعةٍ.  

 

“…؟”  

 

“قبلَ ذلكَ-”  

 

ابتسمتْ إيرين بمكرٍ وهيَ تنظرُ إلى التاجرِ الذي فتحَ عينَيْهِ بدهشةٍ. 

 

“لقد قدّمتَ سعرًا جيّدًا.”  

 

“…؟ حتّى بعدَ أنْ خدعتِني؟”  

 

“هذهِ المرّةَ، ماذا عن تبادلِ بعضِ المعلوماتِ؟”  

 

لم آتِ فقطْ لبيعِ الجواهرِ.  

 

أشارتْ إيرين بعينَيْها، فأغلقتْ هانا قفلَ بابِ غرفةِ كبارِ الزّبائنِ.  

 

رنَّ صوتُ القفلِ في السّكونِ.  

 

ابتلعَ التاجرُ ريقَهُ.  

 

“من الأفضلِ أنْ تجيبَ على أسئلتي جيّدًا.”  

 

ابتسمتْ إيرين بغطرسةٍ كأنَّها نبيلةٌ شرّيرةٌ.