الفصل السابع

حبستُ أنفاسي دون وعي مني للحظة.

شعرت أن الغرفة مضاءة أكثر من اللازم، ربما بسبب ضوء الشمس. حينها فقط أدركت أن الثريا كانت مضاءة، لا أدري كم نمت من شدة السبات. كانت الغرفة ساطعة جداً، ربما لأن رخام الأرضية كان أبيض اللون.

وفي خضم هذا السطوع، كان كاليكس متألقاً جداً رغم امتلاكه شعراً داكناً.

كان شعره الأسود، الذي تتساقط منه قطرات الماء، يلمع ببريق فاتن. لمحت قطرات ماء، لا أعرف مصدرها – هل هي من شعره أم لأنه اكتفى بمسحه بسرعة بمنشفة عند الاغتسال – وهي تنزلق على طول عنقه.

كانت القطرات تحمل الضوء، وبسبب هذا الضوء، انجذب بصري تلقائياً نحو مؤخرة عنقه.

كانت رقبته الغليظة عضلية، ومن كثرة عضلاته كان واضحاً أنه رجل، حتى لو لم تكن هناك تفاحة حنجرة جميلة في المنتصف.

أسفل عنقه، ظهرت عظمة ترقوة مستقيمة. وفي الوقت نفسه، شعرت أنفاسي تكاد تنقطع بسبب كتفيه العريضين وذراعيه اللتين بدتا وكأن نسبة الدهون فيهما منخفضة للغاية.

كانت الأوردة واضحة في ذراعيه. كانت العضلات متراصة، وشاهدت تلك العروق المخيفة التي رأيتها بالأمس تنتفخ بغضب بينها، ثم تهدأ عندما تنهد.

كانت عظام ظهر يده تبدو وكأنها سُحقت بالكامل، لكن الأوردة ظلت واضحة.

وبمجرد أن انزلقت قطرة ماء أخرى على عنقه نحو الأسفل، تحول بصري إلى صدره.

كان الجزء العلوي من جسده مقسَّماً بشكل مثالي، وكأن مسار الماء قد حُدد مسبقاً، فانزلق الماء تماماً بين عضلات صدره.

مع كل نفس كان يتخذه، كانت قطرات الماء تتدحرج بحيوية، وكأنها اكتسبت حياة جديدة.

الماء الذي وصل إلى عضلات بطنه تدحرج مستديراً نحو الأسفل، ثم امتصته المنشفة التي ربطها حول خصره.

“ألم تسمعيني؟”

عندها فقط، وكأنني استفقت على صوته العميق، نظرت إلى عينيه.

شعرَت أنفاسي تكاد تنقطع لسبب آخر، وهو الغضب المحتدم في عينيه القرمزيتين.

“تـ، توتّرت…”

“ما هو سبب إغلاقك للباب؟”

أصبح صوته أعمق.

في الحقيقة، لم أتوقع أن يعود. حتى لو ترك ملابسه، لابد أنه يمتلك غرفة أخرى.

وتساءلت أيضاً ما هو مقدار العطف الذي يمكن أن يمتلكه شخص تركني وغادر، ليعود الآن.

ومع ذلك، كان عقلي مشوشاً، ربما لأنني شربت الكثير من الخمر. حاولت أن أضغط على ذاكرتي لأستخرج عذراً، لكن عقلي كان مخدراً بسبب الخمر الذي لم أشربه منذ زمن طويل. ثم رمشت عينيّ عدة مرات، وتحول الخدر إلى صداع.

“شربت الكثير لدرجة لا أتذكر معها شيئاً.”

لذا قلت الحقيقة بصراحة.

“ها.”

ثم حوّل نظره إلى زجاجات الخمر. تعابير الازدراء كانت موجهة نحو زجاجة الويسكي الكبيرة التي كنت قد أفرغتها بالكامل ووضعتها على الطاولة دون اكتراث.

“يا إلهي.”

بالتأكيد، ما شربته الليلة الماضية كان زجاجة كبيرة واحدة. لكن يبدو أنني استيقظت وشربت المزيد، فكانت هناك عدة زجاجات أخرى مبعثرة على الأرض.

بالنظر إلى الزجاجات، بدا وكأنني شربت كل الخمر الموجود في الغرفة.

بمجرد رؤية زجاجات الخمر، بدأت أتذكر قليلاً.

آه، بما أنني استيقظت، يجب أن أشرب المزيد.

هذا اللون جميل.

واو… طعمه لذيذ حقاً.

همست لنفسي وأفرغت ثلاث زجاجات أخرى.

لكن، باستثناء الزجاجة الأولى التي أفرغتها، كانت البقية زجاجات صغيرة.

كان ذلك على الأقل مصدر ارتياح.

“لماذا شربت كل هذا؟”

سؤاله الحاد جعلني أفكر أنني لا يجب أن أقول أنني شربت الكثير لأن توتري قد زال.

“لأنك تركتني وذهبت. كنت حزينة، فشربت.”

قلت ذلك وندمت.

كان يجب أن أتحدث كشخص حزين فعلاً لأنه خُذِل في ليلة الزفاف، لكن كلامي خرج مني هكذا، ربما لأنني لم أفق تماماً من تأثير الخمر.

ومع ذلك، تغير تعبير كاليكس بشكل طفيف بسبب كلماتي. نظر إليّ بتعبير غريب، ثم رفع زاوية إحدى عينيه بارتياب وقال:

“ألا تهذين بالهراء؟”

“لماذا هو هراء؟ لقد استغرقت أسبوعاً للوصول إلى هنا. وطوال الأسبوع كنت متوترة لدرجة أنني لم أتمكن من تناول الطعام بشكل صحيح…”

“قال لي رجالي إنك لم تأكلي بسبب دوار الحركة.”

“أصبت ببعض دوار الحركة لأنني ركبت القطار لأول مرة، لكن هذا ليس السبب الوحيد.”

كان الكلام ينساب مني بسهولة، ربما بسبب الخمر. وبما أن عدد الأشخاص الذين كان بإمكاني التحدث معهم في العلية كان محدوداً، لم تتح لي الكثير من الفرص للتحدث في الأصل.

كان غريباً أن أتحدث مطولاً مع شخص غريب هكذا.

“ألا تعلمين كيف وصلت إلى هنا الآن؟”

كنت أعلم.

كنت لقيطة عائلة الدوق بينيتا، والسبب الوحيد لبقائي على قيد الحياة حتى الآن هو قدرتي على التطهير. وعائلة الدوق فيسينتيا، العدو اللدود لعائلة الدوق بينيتا، طلبتني انتقاماً.

لكن المشكلة الأكبر الآن هي الشعور بالدوار والغثيان، الذي بدا مهماً أكثر، ربما بسبب الإفراط في الخمر.

“جئت للزواج، أليس كذلك؟”

قلت ذلك. بطريقة ما، نصائح أخي الأكبر التي كانت تبدو مخيفة وصعبة قبل السُكْر، أصبحت الآن قابلة للتنفيذ قليلاً.

“أجل، هذا صحيح.”

لكن هذا الغرور لم يدم طويلاً.

كان الأمر جيداً حتى رأيت ساقه الطويلة تقترب. كانت فخذه القوية الظاهرة أسفل المنشفة تبدو كلوحة فنية حقاً.

ولكن بمجرد أن التقط سيفه الضخم الذي كان مسنوداً على الطاولة، شعرت أن تأثير الخمر يزول فجأة.

استعدت وعيي وشعرت ببرودة تجتاح جسدي كله، وكأن دمي قد تجمد بفعل طقس الشمال.

“…”

سحب السيف من غمده.

السيف الذي كان يمسكه كاليكس كان ضخماً جداً، وعندما نظرت إليه جيداً، بدا بطول قامتي.

كان يقترب مني وهو يمسك السيف بيد واحدة. كان قلبي يخفق بشدة لدرجة أنني كنت أسمع دقاته بوضوح في أذنيّ.

بمجرد أن اقترب مني حاملاً السيف، لم أستطع حتى أن أقول “أنقذني”.

في الرواية الأصلية، من المؤكد أنه أبقاني حية حتى ظهر البطل الذكر. لكن لماذا غير رأيه فجأة؟ وكنت أحاول باستمرار إثبات أنني لا أكرهه، على عكس الرواية الأصلية.

ولكن لماذا؟

عندما ارتفع السيف عالياً، أغمضت عينيّ دون وعي.

ثم، اهتز شعري الذي يغطي كتفي قليلاً بفعل نسمة هواء خفيفة هبت عندما تحرك.

وبمجرد أن أصبح عبير الدم أكثر كثافة، فتحت عينيّ دون إرادة، فإذا بالملاءة التي كانت تغطي الجزء السفلي من جسدي قد أُزيلت فجأة.

“يا إلهي.”

ما رأيته عندما فتحت عيني كان وجه كاليكس وهو يجرح راحة يده ويسيل دمه بلامبالاة على قميص نومي الأبيض.

قبض قبضته بقوة، ثم بسط يده.

وبعد ذلك أعاد السيف الضخم إلى غمده.

ثم قال:

“نامي أو افعلي ما شئتِ. سأخبرهم ألا يبحثوا عنك لفترة.”

قال ذلك، ثم بحث عن ملابسه في الخزانة وارتداها.

لو كانت الأجواء جيدة، لسألته لماذا يرتدي أحد النبلاء ملابسه بنفسه، لكن هذا كان صعباً بسبب دفء الدم الذي يغطي فخذي ورائحته المخيفة.

عدت إلى وعيي تماماً بعد أن غادر الغرفة.

حاولت العودة إلى النوم خوفاً، لكن النوم لم يأتِ.

لكن بما أن كاليكس أمرني بذلك وخرج، كنت خائفة جداً من مغادرة السرير.

وهكذا، غطيت نفسي بالملاءة وأغمضت عيني، وبطريقة ما، يبدو أنني نمت مرة أخرى بشكل عجيب.

“استيقظي من فضلك.”

عندما فتحت عيني مرة أخرى، كانت رئيسة الخادمات ذات التعبير البارد التي رأيتها بالأمس تقف بجواري.

وبلامبالاة أزاحت الملاءة التي كنت أتغطى بها. سعلتُ عندما هبط الهواء البارد فجأة على جسدي.

تساءلت لماذا كان الجو بارداً لهذه الدرجة، ورأيت أن جميع نوافذ الغرفة كانت مفتوحة. اجتاحت البرودة الغرفة على الفور. بدا لهيب المدفأة مضطرباً للغاية، وخطرت لي فكرة أنها قد تنطفئ.

“آه، حسناً.”

عندما حاولت النهوض، رأيت الخادمات اللواتي كنّ يفردن الملاءة. كنّ يتفحصن الملاءة بدقة.

ثم تحولت أنظارهن نحو فخذي وساقي. كان من الواضح أنهن يتحققن من البقع المتبقية على قميص نومي.

“تْسْ.”

تظاهرت بأنني لم أسمع صوت “تْسْ” الذي أصدرته زينيا.

“اليوم لن تكوني قادرة على أداء جدول أعمال الدوقة، لذا استريحي.”

“حسناً.”

“بارافين.”

“نعم، سيدتي رئيسة الخادمات.”

“سوف تغيرين الملاءات وتساعدين السيدة على الاغتسال.”

“حسناً.”

قالت رئيسة الخادمات جينيا ذلك، ثم غادرت الغرفة بمفردها.

وهكذا، تم سحج جسدي مرة أخرى بإسفنجة خشنة كـ”ورق الصنفرة” ثم أُعيد إلى الغرفة.

من الواضح أن عبارة “الراحة في الغرفة” لم تكن تحمل أي معنى جيد على الإطلاق.

كانت الغرفة قد تحولت إلى مكان نظيف للغاية بين وقت خروجي للاغتسال وعودتي، فظننت أن الوضع قد تحسن قليلاً.

لكن عندما خففت حذري وذهبت للنوم، كان هناك شيء غريب في المدفأة. من المؤكد أن النار كانت مشتعلة، لكن الأرضية كانت باردة جداً. وكان واضحاً أن المدفأة وحدها لا تكفي لتدفئة الغرفة بأكملها.

“آه…”

مددت يدي لأجذب خيط جرس الخدم.

لكن جسدي كان يرتعش بشدة، ربما بسبب الهواء البارد. شعرت بالارتباك من وهم رؤية أصابعي العشرة وكأنها عشرون. مددت يدي بكل قوتي، ولكن بمجرد أن لمست خيط الجرس، شعرت بدوار شديد.

“أشعر بدوار.”

ربما أكون قد أصبت بنزلة برد.

شعرت بالبرودة القادمة من الأرضية دون الحاجة للتأكد. بعد ذلك، سمعت صوت الرياح، فرفعت رأسي ونظرت نحو النافذة. شعرت أن رأسي يدور.

ثم رأيت النوافذ التي يبدو أنهم فتحوها للتهوية في الصباح، مفتوحة مرة أخرى.

عندما دققت النظر، كانت جميع النوافذ مفتوحة بالكامل. إضافة إلى ذلك، كان الباب الكبير المؤدي إلى الشرفة مفتوحاً أيضاً. وكأنهم تعمدوا ترك الهواء البارد يدخل إلى الغرفة.

كان جسدي يرتعش بالكامل.

وصل الأمر إلى حد خروج بخار أبيض مع كل زفير. كنت أعلم أن الشمال بارد، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه الخطورة.

بينما كنت أشعر بالحمى ورعشة البرد الشديدة…

“آه.”

شعرت الآن بدوار قوي جداً ثم فقدت القوة في جسدي.

وهكذا، فقدت الوعي.

​