4
وفقًا لما رأيته في <عند نهاية الحياة>، فإنني، آيريس ڤينيتا، التي أصبحت الآن آيريس ڤيسينتيا، والتي لم يُذكر اسمي سوى لبرهة قصيرة، لم أمت فورًا.
لكن ما حدث هو أنني متُّ على يد دوق ڤيسينتيا بمجرد ظهور “كوانغ سو”.
لم أعرف التفاصيل على وجه الدقة لأن السبب شُرح بإيجاز شديد، ولكن بالنظر إلى محادثتي مع كوانغ سو، بدا واضحًا أن هناك العديد من النقاط المزعجة.
* “هل تظنين أنني أرغب في التواصل مع تلك المرأة؟”
* “هل حقًا لم تكن لديك مشاعر، حتى لو كان التواصل من أجل التطهير؟”
* “أنا أيضًا كنتُ كارهًا. لقد كان الأمر بالنسبة لي أفظع مما شعرت به هي من نفور.”
بناءً على هذا الحوار، كان من الواضح أن آيريس في الرواية الأصلية كانت تكره كاليكس كثيرًا. ربما كان نفور كاليكس منها نابعًا من موقفها هذا.
ومع ذلك…
“آه…”
على حين غرّة، كانت أيدي الخادمات وهنّ يخلعن ملابسي خشنة جدًا، مما جعلني أطلق هذا الصوت رغماً عني بينما كنت أحاول أن أسترسل في التفكير.
“عليكي أن تتحملي الألم.”
“حسناً.”
يجب أن أعتاد على اللمس.
بغض النظر عن أي شيء آخر، كان من الواضح أن هذا العالم يحتوي على نوعين من أصحاب القدرات. أحدهما هو صاحب القدرة الهجومية الذي يمكنه تحويل المانا إلى قوة هجومية واستخدامها.
والآخر هو صاحب قدرة التطهير، مثلي أنا والأخت سيسيليا، الذي يمكنه تطهير المانا الخاصة بهم.
المشكلة هي أن مانا أصحاب القدرات الهجومية تصبح أكثر تعكرًا كلما استخدموها، وإذا استمروا في استخدامها دون تطهير دوري، يقال إن حادثًا مروعًا سيحدث في نهاية المطاف يتمثل في انفجار القلب. ولهذا السبب، يجب تطهير المانا بانتظام.
وحتى أصحاب القدرات من النوع الخاص، الذين تتعكر المانا لديهم نسبيًا بشكل أقل من أصحاب القدرات الهجومية، ليسوا استثناءً من ضرورة تطهير المانا.
لكن قدرتي على التطهير لم تكن جيدة. في حين كانت قدرة الأخت سيسيليا ممتازة لدرجة أنها كانت مرشحة لتكون وليّة العهد المستقبلية.
‘هاهاها! كيف يمكنكِ تحمل أي شخص بمهارات تطهير كهذه! أنتِ حقًا عديمة الفائدة!’
ربما هناك تناسب عكسي بين الشخصية وقدرة التطهير.
“آخ…”
“تحملي.”
كانت أيدي من يخلعن ملابسي خشنة جدًا لدرجة أن كتفي وذراعي احتكاكتا. شعرت بالحرارة تتصاعد من الأماكن التي مر بها القماش بقوة.
“من فضلكن، كُنّ ألطف قليلاً.”
“لا مفر من ذلك بسبب كثرة الملابس التي ترتدينها. الجنوب حقًا غير فعّال، ففيه الكثير من المجوهرات عديمة الفائدة والملابس الفضفاضة الطويلة.”
يبدو أن كبيرة الخادمات لم تُعجب بي.
ولكن كانت هذه النبرة والصوت، والتعبير الممتلئ بالازدراء الذي كانت تنظر به إلي، مألوفة جدًا، لذلك عندما التقت عيناي بها، اضطررت لأن أبتسم بشكل انعكاسي.
“سأرتدي ملابس الشمال الفعّالة من الآن فصاعدًا. أنا متحمسة جدًا لذلك.”
قلتُ ذلك وأنزلت نظري.
عندها، شعرتُ بطريقة غريبة بأن أيدي الخادمات أصبحت أكثر خشونة.
يجب أن أعتاد على اللمس. لأنه في المقام الأول، يجب أن يتلامس الجسدان لتطهير المانا.
‘هل كان الأمر عذاباً في كل مرة يتم فيها التطهير؟’
‘كان يبكي في كل مرة أمسك بيده.’
‘واو، هل كان يكره الأمر إلى هذا الحد؟’
‘إذا كنتِ فضولية، اذهبي واسألي بنفسك.’
‘كيف أسأل جثة، يا سعادة الدوق.’
“يجب…”
يجب أن أهرب.
“ماذا؟”
ربما أطلقتُ عزمي بصوت عالٍ دون قصد، فنظرت إليّ الخادمة التي كانت تفك رباط ملابسي بدهشة. لذلك ابتسمت وأجبت:
“يجب أن أتأقلم هنا جيداً. أنا أحب الشمال.”
بهذه الكذبة، كنتُ أرسّخ عزمي على المغادرة.
عندما أصبح دوقة، سأحصل على بدل صيانة للمكانة، لذا سأجمعه جيدًا لأجهّز أموال الهروب. وإذا فشلت، حتى لو لم أستطع بيع الفساتين التي أتيت بها لأنها فضفاضة جدًا، يمكنني جمع وبيع المجوهرات على الأقل.
هذه الأشياء وحدها كافية للعيش متخفية لبضعة أشهر.
‘يجب أن تظهري وكأنكِ تربيتِ في رفاهية.’
‘لماذا؟ على أي حال، أنتم تأخذونني لقتلِي، أليس كذلك؟’
‘اسمعيني جيداً يا آيريس. أنتِ جميلة جداً. على الرغم من كراهية الدوق لكِ، ربما يفتح لكِ قلبه.’
شعرتُ وكأن صوت أخي الأكبر يعود ليسمعني.
‘وإذا بدا أنكِ كنتِ محبوبة في عائلتنا، فربما يجدون صعوبة في قتلكِ.’
‘ألن يزيد ذلك من شعوره بالرضا عند قتلي؟’
‘هذا الزواج مرخّص من جلالة الإمبراطور.’
‘…أخي.’
‘لذا… ربما تحاول عائلتنا الكشف عن ملابسات موتكِ. إذا فكر في ذلك، فقد يتردد في قتلكِ.’
‘على العكس، ألن يجعل ذلك قتلي أكثر مأساوية ليتمكن من تعذيبي أكثر؟’
‘لنفكر بإيجابية الآن.’
حاول أخي الأكبر أن يتحدث معي دائمًا في الاتجاهات الأكثر إيجابية.
على عكس الأخت سيسيليا التي صفقَت بسعادة عندما علمت أنني قد أموت.
ولهذا السبب، ظل صوته يتردد في ذهني.
ومع ذلك، عندما تذكرت أن حتى أخي الأكبر كان يعيش في صمت وخوف من دوق ڤينيتا، فكرت أنه لا يجب أن أعتمد كثيرًا على كلماته.
لكنني لم أكن أنوي أيضًا الاستسلام بهذا الشكل.
“انتهينا، يا سيدتي.”
“شكراً لكِ. ما هو اسمكِ؟”
“اسمي زينيا.”
“إذن، كبيرة الخادمات زينيا؟”
“نعم، يا سيدتي.”
مستحيل.
لا يمكن أن أموت هكذا.
لذا، يجب أولاً أن أحظى برضا العاملين في القصر، وفي اللحظة التي يغفل فيها دوق ڤيسينتيا.
“أرجو أن تكون علاقتنا جيدة في المستقبل.”
سأرحل بعيداً جداً.
إلى مكان لا يمكنهم أن يجدوني فيه أبدًا.
“ماذا؟”
ربما.
من يدري؟ قد تسير الأمور على ما يرام وأتمكن من المغادرة بعد الطلاق.
إذا غادرت بعد الطلاق، فسيكون الأمر أفضل. حينها يمكنني الحصول على تقسيم للممتلكات!
“لنتصافح.”
مددت يدي إلى زينيا. بدت زينيا متفاجئة، لكنها أمسكت بيدي وبقيت صامتة.
هززت يدها وأنا أرتدي قميص النوم فقط.
“يجب أن تذهبي للاغتسال.”
“آه، حسناً.”
وبعد ذلك، كان علي أن أتوجه إلى الحمام أيضًا.
كان الطريق من غرفة نوم الزوجين إلى الحمام غريباً.
ربما لأنني كنت محبوسة في العلية في قصر دوق ڤينيتا ولم أخرج إلا نادراً، مما جعلني لا أعرف القصر جيداً.
بدلاً من الخروج من غرفة النوم إلى الخارج، كان هناك ممر داخلي. وبعد السير في ذلك الممر الداخلي، ظهر طريقان يؤديان إلى الحمام.
“أحدهما هو حمام ثانوي. لقد قسمناه لكي تتمكنا من استخدامه في نفس الوقت.”
“هكذا إذن.”
لمحت الحمام الثانوي، ولم يكن بسيطًا على الإطلاق. بدا ضخمًا كأنه حمام متصل بغرفة الدوق. باستثناء أن حوض الاستحمام بدا لشخص واحد فقط.
بعد ذلك، اتجهت إلى المكان الذي وُجّهت إليه، وكان حمامًا أكبر.
“هذا هو الحمام الرئيسي.”
“حسناً.”
كنت مندهشة حقًا في داخلي، لكني كنت أتبعهم متظاهرة بعدم الدهشة.
كان هناك حوض استحمام بالداخل أيضًا. لكن كان هناك حوض كبير تتصاعد منه الأبخرة.
“تتدفق مياه الينابيع الساخنة تحت القصر. مياه هذا الحوض هي من تلك الينابيع الساخنة. يتم الاعتناء بالماء وتغييره بانتظام، فلا تقلقي.”
“آه… حسناً.”
بعد ذلك، خلعت الخادمات قميص نومي أيضًا. ثم أجلسنني على كرسي أبيض دافئ.
“يمكنك الاستلقاء وكأنكِ مستندة.”
“…حسناً.”
استلقيت كما طلبت الخادمة. ثم تجمعت الخادمات، وكانت كل واحدة منهن تحمل إسفنجة، وعصرن سائل الاستحمام وبدأن في فركه على جسدي.
“آه…”
عندها، أدركت مرة أخرى.
أن العاملين هنا لن يرحبوا بي.
كانت الإسفنجة خشنة جدًا. مثل ورق الصنفرة، رغم أنها تبدو ناعمة ظاهريًا.
كان يمكن رؤية الجلد وهو يحمر في الأماكن التي تمر بها أيدي الخادمات والإسفنج المزيف الذي في أيديهن.
“شعب الجنوب حقًا جلدهم ناعم وضعيف. ربما لهذا السبب لا يتحملون البرد.”
“ربما.”
حاولت أن أبتسم وأتظاهر بأنني بخير. لكن جسدي كان ينكمش رغماً عنه من الألم.
بعد الانتهاء من فرك جسدي بالكامل بورق الصنفرة، بدأن في غسل شعري بالشامبو.
— رش!
عندما سُكب الماء، جُرفت الرغوة وظهر الاحمرار على جسدي بالعين المجردة.
“عندما تدخلين الحوض، سنغسل لكِ شعركِ.”
“…حسناً.”
وكما طلبت كبيرة الخادمات زينيا، دخلتُ الحوض مبتسمة.
بعد ذلك، بدأت الخادمة التي سكبت الشامبو على يديها بتدليك رأسي.
“آه…”
“إنه تدليك لفروة الرأس. تحمّلي، يا سيدتي.”
شعرت بقوة شديدة في التدليك، وكأنها تحاول شطر رأسي. لقد كان مؤلماً للغاية لدرجة أنني شعرت أنه أكثر إيلاماً من فرك جسدي بورق الصنفرة.
“هذا… منعش جداً! ممتاز!”
لكن إذا أظهرتُ أي استياء الآن، فسيكون من الصعب عليّ الحفاظ على حياتي، لذا قلت ذلك وابتسمت بتكلّف.
لا أتذكر جيداً كيف مر وقت الاستحمام الذي كان أشبه بالحرب.
بعد غسل شعري المؤلم، خرجتُ من الحوض وجففت جسدي بالمنشفة.
وعندما خرجت، بذريعة تمشيط شعري…
— صرير!
‘شعرُكِ سيئ الملمس. أرى أنه يتقصف هكذا كله.’
تحول شعري إلى مكنسة في بعض الأحيان.
وبعد الانتهاء من كل التجهيزات، هدأت بشرتي التي كانت ملتهبة واحمرّت، ربما بفضل الزيت العطري الذي وضعوه.
في ذلك الوقت.
كان الظلام قد خيّم في الخارج.
فجأة، أدركت أنني لم أتناول الطعام بعد.
على الطاولة أمامي، وُضِع طعام بدا مريباً بمجرد النظر إليه.
“هذا كثير…”
بدا وكأن الطاولة أُعِدت بشكل واضح لليلة الزفاف. كان معظم الطعام عبارة عن حلويات وفواكه. وبجانبها وُضِعت حاوية مليئة بالثلج وأكواب كريستالية، وزجاجة مليئة بالخمر.
“ماذا لو اضطررتُ حقاً لقضاء ليلة الزفاف هكذا…؟”
جاءتني هذه الفكرة لا إرادياً.
تمنيت لو أنني أقضي ليلة الزفاف مع شخص أحبه.
‘أنا أستمتع حقاً بوجودي مع آيريس. من المدهش أنها تجعلني أبتسم في كل مرة.’
‘وأنا أيضاً. أشعر بمتعة حقيقية في كل مرة أكون فيها مع سمو الأمير.’
فجأة، تذكرت الضيف الذي كان يأتي لزيارتي في قصر الدوق.
“لو كنت أعلم، لكنت اعترفتُ بمشاعري.”
عندما قلت ذلك، شعرتُ بألم أكبر في صدري.
لكن لم يكن هناك وقت للاستغراق في الأفكار.
— طَق طَق طَق
من بعيد، سُمِع صوت خطوات ثقيلة لرجل، بدا أشبه بحكم الإعدام. من الواضح أنها كانت خطوات كاليكس.
آتٍ لقضاء ليلة الزفاف معي.
التعليقات لهذا الفصل " 4"