16

في الرواية الأصلية، لم يتم تناول تفاصيل كثيرة حول رافائيل. كل ما كنت أعرفه هو أنه نشأ وحيداً للغاية بينما كان “البطل المهووس” و”البطل الخاضع” يتقاربان بشدة وبشكل عنيف.

علاوة على ذلك، كنت أعلم أنه بعد وفاتهما معاً، سيكبر ليكون أكثر وحدة، ويرث العائلة بمفرده ويعيش حياة بائسة.

لم أكن أعلم أنه في سن الخامسة سيكون سريع البديهة هكذا ويشتاق لوالدته بهذا القدر.

ومع ذلك، يبدو أن رافائيل كان يخشى توبيخ كاليكس، إذ كان وجهه غارقاً في الدموع فجأة. كان يتنفس بصعوبة ويحاول التظاهر بأنه لا يبكي، بينما ينظر إلى كاليكس نظرة استعطاف.

وفي الوقت نفسه، كان يمسك بقميص نومي بقبضته الصغيرة بإحكام شديد.

كأنه لن يتركني أبداً.

“هاه. متى قمت بمضايقتك بالضبط؟”

“يا إلهي، عزيزي. لا تتظاهر بالبراءة.”

مع ذلك، أردت اختباره أكثر. تلك الندبة الطويلة الناتجة عن الضرب على معصم رافائيل؛ أردت التأكد من أن كاليكس ليس هو من تسبب بها.

لأنني كنت آمل حقاً أن يكون شخصاً يعتز برافائيل.

“تشه.”

عندما قطب كاليكس حاجبيه ونظر إليه بحدة، اختفت هيئة رافائيل الواثقة، وبدأ يرتجف محاولاً عدم التراجع. ومع ذلك، كانت يده التي تمسك بقميص نومي ترتعش بوضوح.

“رافائيل.”

“… نعم.”

“تعال إلى هنا.”

مدّ يده نحو رافائيل. ورغم خوف الصبي، إلا أنه لم يظهر عليه أي أثر للانكماش أو الجفول حين مدّ كاليكس يده.

“ألا يمكنني النوم مع أمي اليوم؟”

“ألم نتفق على أن هذه الغرفة ممنوع الدخول إليها؟”

“ماذا يعني دخول، وماذا يعني ممنوع؟”

“يعني ألا تأتي إلى هنا.”

أومأ رافائيل برأسه عند سماع ذلك، وحاول الابتعاد عني ببطء. لذا، هذه المرة، لم أكن أنا من سيتركه يذهب.

“عزيزي. إنه ابننا، لماذا تحاول أن تقرر كل شيء بمفردك؟”

“… ماذا؟”

“رافي يقول إنه يريد النوم هنا. اذهب أنت ونم في الخارج.”

لسبب ما، شعرت أن كاليكس يضعف أمام رافائيل. ما زلت أخشى كاليكس، ولا أعرف مقدار الدماء التي تناثرت على درعه في الماضي أو ستتناثر في المستقبل لتفصل بين الحياة والموت، لكنها حياة واحدة أعيشها.

وبما أن علاقتي به لها نهاية محددة مسبقاً..

إذن، طالما أنا هنا، أردت أن أعيش وأنا أقول ما أريد قوله، وأزعجه فقط إلى الحد الذي لا يقتلني.

رغم أن الخوف كان يبتلعني أحياناً ويمنعني من الكلام.

لكنني لم أرغب في فعل ذلك أمام رافائيل. وفوق كل شيء، كان قلبي يضطرب بسبب دفء تلك اليد الصغيرة التي كانت تمسك بكتفي بقوة.

‘تظاهري بأنكِ والدته.’

كان كاليكس هو من قال ذلك أولاً.

ويبدو أن كاليكس كان ينوي مواكبة هذا التمثيل.

“افعلي ما تشائين.”

قال ذلك وهو يقطب حاجبيه، ثم غادر الغرفة.

بمجرد أن تلاشت خطواته القاسية خلف الباب الذي أُغلق بقوة، ارتعش رافائيل قليلاً.

“هئ… هئ…”

بدأ يبكي أخيراً وكأن توتره قد زال.

“واااااااع…”

بدأ ينتحب بصوت عالٍ. لذا، كما كان مرتمياً في حضني، ربتت على ظهره لتهدئته.

ومع ذلك، ولأنني رأيت معصمه المضروب في المرة السابقة، لم أستطع التربيت عليه بقوة. فقد تكون هناك آثار سوء معاملة مخفية في مكان آخر من جسده.

عندما ربتت عليه بلطف، بدأ الطفل يبكي بصوت أعلى. بدا الأمر وكأن هناك الكثير مما تراكم داخله، لذا لم أجبره على التوقف.

“لا بأس. يمكنك البكاء إذا أردت.”

هكذا.

ربما كانت كلماتي لا تشبه كلمات الأمهات التقليديات، لكن رافائيل الناضج بدأ يهدأ تدريجياً عند سماعها.

“أمي.”

“نعم.”

“من فضلكِ، لا تذهبي إلى أي مكان الآن.”

“بالطبع.”

بالطبع، كنت أنوي الرحيل، لكن إقناع طفل باكٍ بذلك لم يكن مهمتي. فإذا رحلت في المستقبل، فإن الشخص الذي سيتعين عليه التعامل مع ذلك هو كاليكس، وليس أنا.

حين قلت ذلك، حاول رافائيل ألا يبكي أكثر. ومع ذلك، في كل مرة يرمش فيها وهو يشهق، كانت دموع غليظة تنسال على خديه، مما جعله يبدو في غاية اللطافة.

وفي الوقت نفسه، شعرت بمدى دماثة خلق هذا الطفل.

رأيت كيف وعد بعدم دخول غرفتي رغم أنه لم يفهم كلمات كاليكس تماماً.

“ولكن، كيف استيقظت في هذا الوقت؟”

“سمعت صوتاً من غرفة أمي…”

“هل كنت قلقاً؟”

أومأ رافائيل برأسه رداً على ذلك. لسبب ما، ولأنه لم يكن لي حليف في هذا الشمال البعيد، كنت أنا من شعرت بالامتنان للطف رافائيل، فاحتضنته بقوة دون وعي مني.

“شكراً لك.”

ثم وضعته على السرير.

“أمي، أريد وسادة من ذراعكِ.”

“هل يفعل كال ذلك لك غالباً؟”

“أبي يفعل ذلك دائماً.”

شعرت بالغرابة حين فكرت في أن ذلك الرجل المخيف قد يوسد ذراعه للطفل. وفي الوقت نفسه، تساءلت ما الصعوبة في ذلك.

“لكنني أعتقد أن ذراعي ستتخدر. هل ننام ونحن نتواجه هكذا فقط؟”

“أنا أحب أي شيء. أحب أمي كثيراً.”

ضحكت بخفة دون قصد عند سماع كلمات رافائيل.

بعد أن عدلت الوسادة، استلقى رافائيل وهو ينظر إليّ. وبما أنني كنت ما زلت أحتاج إلى النوم، وضعت رأسي على الوسادة ببطء وأنا أواجه الطفل.

“أمي تشبه جنية الثلج حقاً.”

“حقاً؟ وأنت تشبه الجوهرة يا رافي.”

قلت ذلك وربتت على ظهره ليخلد إلى النوم بسرعة. فبالنظر إلى أنه جاء بملابس النوم، كان من الواضح أنه الوقت المناسب لرافائيل لينام أكثر.

بما أنني لم أكن دوقة فعلية بعد، ولم أكن أعرف كيف تسير الحياة هنا، لم يكن بإمكاني التدخل في شؤونه كثيراً.

وبينما كنت أربت على ظهره، بدأ رافائيل يغرق في النوم، حيث كانت عيناه تنغلقان وتفتحان بثقل.

شعرت بالراحة بسبب الدفء الذي يتسلل من جسده. كان الشمال بارداً جداً، وفقدان القليل من الدفء كان مؤلماً للغاية. وبالمقارنة، كانت حرارة جسد رافائيل مرتفعة جداً كما هو حال الأطفال.

مجرد إغلاق العينين معه على السرير كان يمنحني شعوراً يشبه النوم وأنا أحتضن قطة دافئة.

وهكذا، نمت مع رافائيل.

كنت أنوي سؤاله بحذر عن العلامات الموجودة على معصمه عندما نستيقظ.

عندما استيقظت بعد نوم عميق وطويل، لم يكن رافائيل موجوداً. شعرت ببعض الأسف لرحيله، لكن..

خطر لي أن الجاني لا بد أن يكون شخصاً آخر.

إذا كان كاليكس لا يعز رافائيل، فلا داعي لتمثيل ذلك أمامي. علاوة على ذلك، لم يضع أي قيود على تظاهري بأنني والدته، بل شجعني على ذلك.

وهذا يعني أنه يعتز به حقاً.

وإذا كانت العلاقة مبنية على المودة، فقد يستخدم الضرب للتأديب. فمن الصحيح أن يعاقب الطفل بصرامة عندما يخطئ. لكن، لا يمكن أن يكون ذلك التأديب في مكان غير مرئي، ومخفي بذكاء بهذا الشكل.

“يجب أن أكتشف الأمر.”

رغم أنه لم يكن هناك من يقف بجانبي في هذا القصر، إلا أنني لم أستطع التخلي عن هذا الأمر.

سششش

سحبت حبل الجرس.

بما أنني استيقظت، كان عليّ الحصول على المساعدة في التزيين واستلام مهام الدوقة.

لكن، حتى بعد سحب الحبل والانتظار، لم يصدر أي صوت. سحبت الحبل مراراً وتكراراً، ظناً مني أنهم ربما لم يسمعوا.

ومع ذلك، مهما سحبت الحبل، لم يأتِ الخدم.

“هذا واضح جداً.”

ضحكت بمرارة وتلقائية.

ربما كانت رئيسة الخدم، زينيا، تضمر ضغينة بسببي لأنها تلقت صفعة من الكونتيسة أجينتا.

وفي الوقت نفسه، كان من الطبيعي أن يخشوا شقيقة كاليكس.

فربما كانت هي صاحبة السلطة الفعلية في هذا القصر أكثر مني.

“إذا لم يأتوا، سأفعل ذلك بنفسي.”

في الأصل، كنت أرتدي ملابسي وحدي، وأغتسل وحدي، وآكل وحدي. الاهتمام الذي تلقيته لبضعة أيام بعد أن أصبحت دوقة لن يغير من حقيقتي شيئاً.

فكم من السنين قضيتها محبوسة في علية بمفردي؟

اتجهت إلى الداخل واغتسلت بماء فاتر لعدم وجود ماء ساخن، ثم جففت جسدي بنفسي ومشطت شعري ووضعت المكياج.

لحسن الحظ، كانت أدوات التجميل قد وُضعت هناك مسبقاً، فتمكنت من القيام بذلك وحدي. وارتديت ملابس بسيطة ومناسبة.

وعندما خرجت، لم أرَ حتى الفرسان الذين يحرسون الباب.

“سأضطر للسؤال عن جدول حراس الأمن أيضاً هذه المرة.”

لقد شعرت بالارتباك الشديد لرؤيتهم يقفون تارة ويختفون تارة أخرى دون نظام.

وهكذا، توجهتُ نحو مكتب الدوقة.

«معظم النبلاء تقع غرف نومهم في الطابق الثالث، أنتِ تعلمين هذا، أليس كذلك؟»

«نعم.»

«إذن، ماذا يوجد في الطابق الرابع؟»

«غرف الدوق والدوقة.»

«وماذا أيضاً؟»

«المكاتب؟»

«نعم، بالضبط. يضع معظمهم مكاتبهم في الطابق الرابع.»

تذكرتُ كلمات أخي الأكبر بينما كنتُ أتجه نحو الطابق الرابع.

بمجرد وصولي إلى هناك، وقع نظري على الخدم الذين لم يأتوا إلى غرفتي، بالإضافة إلى مساعدين لم أرهم من قبل. بدا أن كاليكس لم يعد بعد.

وفي تلك الأثناء، لم يكن هناك سوى مكتب واحد بداخله أشخاص.

توجهتُ إلى هناك، وكان ما رأيته هو..

“آه، سيدتي.”

كانت زينيا. رأتني فحيّتني باختصار ثم تراجعت للخلف.

“لقد تعطل حبل الجرس في غرفتي.”

“سأقوم بإصلاحه.”

“شكراً لكِ.”

قلتُ ذلك ثم دفعتُ الباب المغلق.

وعندها، ظهر ما بداخله.

“دوقة، صباح الخير.”

كانت الكونتيسة أجينتا. كما هو متوقع، يبدو أن ظني لم يخب بأنها هي من تتولى إدارة شؤون عائلة الدوق.

“صباح الخير، كونتيسة أجينتا.”

قلتُ ذلك واقتربتُ من المكتب. كان هناك عدد قليل من الموظفين الإداريين الذين أراهم لأول مرة.

“من الآن فصاعداً، سأتولى أنا مهام ربة منزل الدوقية، لذا هل يمكنكِ إخباري بكيفية القيام بذلك في هذه الفرصة؟”

حينها أجابت الكونتيسة أجينتا بابتسامة أنيقة:

“إذا كانت لدى الدوقة المؤهلات الكافية، فسأقوم بتسليمها لكِ بكل سرور. فهذا هو بالضبط ما كنتُ أتمناه.”

في اللحظة التي فكرتُ فيها بأن التواصل معها سيكون أسهل مما توقعت، تابعت قائلة:

“ولكن على حد علمي، فقد سمعتُ أن الدوقة لم تتلقَّ أي تعليم لائق من الأساس في عائلة بينيتا.”

يبدو أن اعتقادي بأن الأمر سيكون سهلاً كان مجرد وهم. كان ذلك طبيعياً، فشقيقة كاليكس لا بد أنها تبغض عائلة بينيتا.

“أخشى أن هناك بعض الصعوبات في تولي شخص قليل التعليم لهذه المهام. آه، أنا لا أقول هذا للتقليل من شأن الدوقة، بل أقوله من باب القلق فقط.”

وبما أنني من تلك العائلة، فلا بد أنني أيضاً هدف لهذا الكره.

​