15

“افعلي ما شئتِ.”

عاد صوت كاليكس جافًا وباردًا قبل أن يدرك المرء ذلك.

“أريد أن يتم التحقيق معي من قبل فرسان الحرس العام، وليس فرسان العائلة.”

“وما السبب؟”

تساءلتُ إن كان حقًا لا يعرف السبب، لذا لم أجب فورًا بل نظرتُ في عينيه مباشرة. حينها فقط أطلق تنهيدة وكأنه أدرك المغزى.

“هل تدركين ما الذي يعنيه ذلك؟”

“نعم.”

“وكيف ستظهر صورة العائلة أمام الناس؟”

للحظة، لم أكن قد فكرتُ في ذلك الجانب.

ولكن، لو كان المحققون هم فرسان العائلة، لكنتُ متأكدة من أنهم سيتعاونون مع رئيسة الخدم والخدم الآخرين الذين عملوا معهم لفترة أطول مني، لذا لم يكن بإمكاني قبول ذلك.

“ما الذي يحدث هنا؟”

فجأة، دخل شخص ما إلى غرفتي وقاطع حديثنا.

“آه، أختي الكبيرة.”

في تلك اللحظة، ناداها كاليكس بـ “أختي”، فأدركتُ فورًا من تكون.

كانت أخته غير الشقيقة التي لا تشبهه على الإطلاق. بالحديث عن ذلك، كانت تبدو وكأنها معلمة رافائيل الخاصة.

لكن في الحقيقة، لم تكن مجرد معلمة، بل كانت أخت زوجي.

“ما كل هذه الضوضاء؟”

نظرتُ حولي تحسبًا، فوقعت عيناي على رافائيل. كان يقف خلف عمته، وبمجرد أن التقت أعيننا، ارتبك واختبأ خلفها بسرعة.

يبدو أنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح تجاهي بسبب قيامي برفع كمه سابقًا.

“آه، لا شيء يا كونتيسة أجينتا.”

لم يقل كاليكس الكثير عندما اقتربت أخته. ومع ذلك، وبخلاف الطريقة المتصلبة التي كان يعاملني بها الخدم، بمجرد اقتراب الكونتيسة أجينتا، انحنوا جميعًا برؤوسهم وبدأوا في الانسحاب.

“لماذا لا تحكمين أنتِ على الأمر يا أختي؟”

“أخبروني أولاً بما جرى.”

نقرت الكونتيسة أجينتا بلسانها وقطبت حاجبيها. كان من المدهش حقًا كيف أنها لا تشبه كاليكس في أي ملمح من ملامح وجهها.

كانت الكونتيسة أجينتا تبدو وكأنها معلمة صارمة للغاية. شعرها البني المائل للرمادي كان مسحوبًا بالكامل للخلف، وخصلاتها المستقيمة تمامًا كانت مربوطة بأناقة. كما أن عدسات نظارتها المربعة بدت وكأنها تخفي عينيها الباردتين قليلاً.

“كونتيسة، لقد عُثر على مادة ‘الميثامفيتامين’ في أمتعة سيدتي.”

“ماذا قلتِ؟”

تغيرت تعبيرات وجه الكونتيسة أجينتا إلى الأسوأ على الفور. نظرت إليّ بنظرة لم تستطع فيها إخفاء ازدرائها.

“هذه الأشياء ليست لي.”

قررتُ أن أكون حازمة. ففي النهاية، كان الأمر قد حُسم بالفعل بأنني لستُ المذنبة.

“لقد خضعتُ لتفتيش أمتعتي باستمرار. وكال يعرف بالفعل أنني لست الفاعلة، أليس كذلك؟”

ناديته باسم الدلع “كال” عن قصد. في تلك اللحظة، قطب حاجبيه عندما التقت أعيننا، لكنني رأيت نظرته تتغير بمجرد أن التفت نحو رافائيل.

“أليس كذلك يا عزيزي؟”

قلت ذلك لأتأكد، لأنني شعرت أن كاليكس يضع اعتبارًا لرد فعل رافائيل.

إذا وافق على كلامي، فمن المرجح أنه لم يكن الشخص الذي يعنف رافائيل.

وربما طلبه مني أن أتظاهر بأنني أم الطفل كان لأجل مصلحة الصغير نفسه.

ومع ذلك، لم أكن أريد التسرع في الحكم، فلا يمكن للمرء أن يبني استنتاجاته على لقطات عابرة فقط.

“زينيا.”

“نعم، كونتيسة.”

“هل قلتُ لكِ أنه يُسمح بمثل هذه الفوضى عند دخول سيدة جديدة لهذا المنزل؟”

“أعتذر… ولكن هذا الأمر في غاية الأهمية…”

– طاخ!

لدهشتي، اقتربت الدوقة أجينتا من رئيسة الخدم زينيا وصفعتها على وجهها مباشرة.

“هل استهنتِ بتحذيري لكِ بأن تخدمي السيدة الجديدة بكل إخلاص؟”

“لا… ليس الأمر كذلك.”

أمسكت زينيا بوجنتها المصفوعة ونظرت إليّ بتعبير مرتبك. كان من الواضح أن الخادمات والوصيفات المحيطات بنا كنّ يحبسن أنفاسهن.

“دوقة، لنمرر هذا الأمر بكرم. استدعاء الحرس العام لن يؤدي إلا إلى جعل العائلة تبدو مثيرة للسخرية.”

تحدثت الكونتيسة أجينتا وكأنها تطلب مني ذلك، لكنها كانت تنظر إليّ بجمود وشموخ. وربما لأنها من عائلة كاليكس، كانت طويلة القامة بشكل ملحوظ.

“نعم؟ آه…”

“إذا لم يهدأ غضبكِ بهذا، سأقوم بطرد جميع الخادمات. هل سيرضيكِ ذلك؟”

أردتُ أن أوافق على كلامها، لكن لم يكن عليّ فعل ذلك.

السلطة الفعلية ليست بيدي الآن، وحتى لو طردتُ الناس ووظفتُ غيرهم وأنا لا أملك شيئًا، فلن يصبحوا “رجالي” بالضرورة.

كان من الأذكى البحث عن طرق جديدة بينما قمتُ بكسر شوكتهم لمرة واحدة كما يحدث الآن.

“لا، هذا من صلاحياتي.”

قلت ذلك وابتسمتُ في وجه الكونتيسة أجينتا.

“كال، يبدو أن إخبار الحرس العام بهذا الأمر ليس فكرة جيدة حقًا؟”

نظر كاليكس لمحة سريعة إلى رافائيل، الذي كان ينظر إليه بتعبير مليء بالتوق، ثم تنهد.

“افعلي ما ترينه مناسبًا. تصرفي كما يريحكِ.”

عند سماع كلماته، اقتربتُ منه وأمسكتُ بـ كمه وكأنني أتطلع لشيء ما.

“حقًا؟”

“… أجل.”

“واو، أنت الأفضل حقًا.”

قلت ذلك ونظرتُ إليه كما يفعل العرسان الجدد تمامًا. رأيتُ تعبير الارتباك على وجهه، وشعرتُ بتشَفٍّ غريب.

عندما أمسكتُ بيده، ارتبك، لكنه لم يبعدني.

“بمناسبة هذا الأمر، أود أن أتولى أنا إدارة جميع الخدم.”

“…… لكِ ذلك.”

كان يمثل كأنه دمية “ماريونيت” محاولاً تجنبي.

“حقًا؟”

“أجل.”

“حقًا حقًا؟”

يبدو أن سؤالي للمرة الثانية قد أزعجه، فتعبيرات وجهه التي حاول إرخاءها قسرًا بدأت تسوء مجددًا.

“ألا يكفي أن أجيب مرة واحدة؟”

“أردتُ فقط أن أسمع صوتك مرتين.”

حينها حاول جاهدًا بسط ملامح وجهه وقال:

“افعلي ما تشائين.”

“واو، شكرًا جزيلًا.”

اتجهت نظراتي إلى حيث كان ينظر. كان رافائيل يختبئ خلف عمته وينظر إلينا بعينين براقتين وذكيتين للغاية.

“أختي، يمكنكِ الانصراف الآن.”

“سأفعل.”

انحنت الكونتيسة أجينتا لي بخفة مودعة. ومع ذلك، شعرتُ وكأنني قرأتُ الازدراء في عينيها للحظة، مما جعلني أشعر بغرابة.

ربما كان ذلك شعورًا طبيعيًا منها.

“لنذهب يا رافائيل.”

“… نعم، عمّتي.”

رأيتُ رافائيل ينكمش على نفسه عندما مدت الكونتيسة أجينتا يدها إليه. لا أعلم إن كان ذلك بسبب تلك اللحظة الغريبة، أم بسبب الجرح الذي رأيته على ذراعه سابقًا.

أعتقد أن شكوكي الغريبة تجاه الكونتيسة أجينتا بدأت منذ ذلك اليوم.

نقلتُ “الكورساج” (باقة الزهور الصغيرة) إلى غرفتي.

للأسف، يبدو أن الشمال كان باردًا جدًا لدرجة أن الوردة ذبلت بسرعة. ولكن لأنها كانت عزيزة عليّ، قمتُ بتجفيفها بعناية وزينتُ بها الغرف مجددًا، وضعتها في درج الطاولة الصغيرة بجانب السرير.

وبعد ذلك، غططتُ في النوم.

“استيقظي.”

ولكن مع حلول الليل، جاء زائر غير مرغوب فيه.

“… عزيزي؟”

كان كاليكس يهزني ليوقظني، وهو يبدو مستعدًا تمامًا وكأنه سيخوض حربًا. لاحظتُ أن ملابسه عند منطقة الترقوة كانت مجعدة بشدة بفعل قبضته.

“قومي بالتطهير. الآن.”

“… نعم. ولكن هل حدث شيء ما؟”

“وهل يجب عليّ إخباركِ؟”

قال ذلك وكأنه لا يهتم برأيي، ثم وضع يده على وجنتي. لذا وضعتُ يدي على وجنته وحاولت البدء بالتطهير.

ثم تذكرت.

> “أنا أيضًا، في كل مرة تلمسني فيها تلك المرأة، كان يغلي بداخلي دافع للقتل لرؤيتها توشك على البكاء.”

> “حقًا؟”

> “أجل. هل تعتقد أنني كان لدي خيار؟ لقد كنتُ فقط بحاجة لمُطهّر.”

تذكرتُ ذلك الحوار بينه وبين الشخصية المهووسة في الرواية الأصلية.

لذا، تظاهرتُ بالبهجة ولففتُ ذراعيّ حول عنقه.

“ألا يجب أن تخبرني أين كنت لتجعلني أطمئن وأقوم بتطهيرك؟”

“ألا تدركين أنني أستطيع إجباركِ؟”

عندما حدق بي، شعرتُ بقلبي ينقبض خوفًا مجددًا.

بدلاً من مجرد الإمساك بيده للتطهير، فكرتُ أن هذا الفعل قد يكون “أفضل” (أو بالأحرى أكثر إزعاجًا له). فقد كان دائمًا يظهر تعبيرات غريبة ومشمئزة كلما لمسني.

– قبلة!

طبعتُ قبلة على وجنته وكأنها قبلة “تصبح على خير”.

“ما هذا…!”

– قبلة، قبلة!

واليتُ تقبيله على وجنته عدة مرات ثم ابتعدتُ. في تلك اللحظة، تدفقت طاقة التطهير التي كانت في جسدي إليه دفعة واحدة.

“جنيتِ تمامًا أيتها المرأة المجنونة.”

على الرغم من أنني قمت بتطهيره، إلا أنني لم أشعر بالرضا لتلقي الشتائم في المقابل، كما أن شعور الدوار الذي صاحب ذلك جعل مزاجي يزداد غرابة.

“ألا تعلم أن التلامس يساعد على التعافي بشكل أفضل؟”

شعرتُ بشيء من الرضا لكوني تمردتُ عليه بشكل غريب، ومع ذلك، لم يكن بإمكاني إنكار شعور الخوف عندما رأيت الغضب يتطاير من عينيه.

ولكن، بالنظر إلى أنه طلب مني التظاهر بأنني والدة رافائيل، بدا لي أنه لن يقتلني على الفور.

“ألا تدركين أنني كنت أراعي شعوركِ؟”

“بماذا؟ بالتظاهر بأننا قضينا ليلة زفافنا؟”

“هل هذا يزعجكِ؟”

لم يكن الأمر يزعجني حقًا. فلا يزال هناك جزء في أعماق قلبي يرغب في قضاء ليلة الزفاف مع شخص أحبه.

“ربما يكون الأمر كذلك؟”

بما أنني كنت أرغب في قضاء وقت جيد مع كاليكس حتى يحين موعد طلاقنا، أجبتُه بابتسامة. حينها قطب حاجبيه، وأفلت يدي بقوة ثم أمسك بها بإحكام.

بعد ذلك، اقترب مني وكأنه يوجه لي تحذيرًا.

“تمادي بحدود…”

بدت كلماته وكأنها تعني “توقفي عن العبث بحدود”، لكنني لم أستطع سماع بقية الجملة.

– طقطقة (صوت فتح الباب)

“أ- أمي؟”

بسبب رافائيل الذي تسلل إلى غرفتي خلسة.

كان رافائيل يرتدي ملابس النوم، وكأنه هرب من سريره أثناء نومه. علاوة على ذلك، بدا الطفل مندهشًا للغاية وهو يرى كاليكس يثبتني بقوته ويضغط عليّ فوق السرير.

“أبي، ماذا تفعل!”

صرخ رافائيل بذلك وهو يركض نحونا. في تلك اللحظة، ارتبك كاليكس وابتعد إلى جانب السرير.

“ألم تكن تتذكر أنه مُنع عليك الدخول إلى هذه الغرفة؟”

“لا تضايق أمي!”

تجاهل رافائيل كلمات كاليكس تمامًا وهو يبكي. وفي لمح البصر، ركض إلى جانبي وارتمى في حضني وهو يحدق في كاليكس بغضب.

“لا تضايق أمي!”

لذا، ودون أن أشعر، احتضنتُ رافائيل وقلت:

“بالفعل يا عزيزي. توقف عن مضايقتي.”

وهكذا، أيدتُ كلام رافائيل وشاركتُه الهجوم على والده.

​