الفصل 13

كان الأمر غريبًا على نحو ما.

كان كاليكس في رواية في نهاية الحياة، التي أتذكرها، غير مكترث تمامًا لـِ رافائيل الذي اتخذه وريثًا له.

هل قام كاليكس بتأديب رافائيل؟

ولكن إذا كان تأديبًا، فلماذا الرسغ وليس كف اليد؟

الشيء الغريب حقًا هو أنه ضربه في مكان يغطيه الثوب. وكانت آثار الضرب واضحة جدًا، لكن الغريب أنها لم تمتد إلى ظاهر اليد.

أما رافائيل، فـ:

“كيف يمكن أن يحدث هذا لطفل عمره خمس سنوات…”

كان عمره خمس سنوات فقط. بالطبع، لم يكن عمر رافائيل الدقيق معروفًا حتى في الرواية. لكن بمظهر طفل في الخامسة من عمره، كان عمره سبع سنوات على الأكثر. أن يضربوا طفلاً كهذا على رسغه لدرجة ترك أثر كشريط أحمر.

من الواضح أنها لم تكن علامات أصابع شخص. لا بد أن تلك العلامات الحمراء المنتظمة كانت بسبب الضرب بعصا.

كنت على وشك أن أنهض من فرط ارتباكي. لكن…

“آه…”

لماذا هذا الجسد عديم الفائدة إلى هذا الحد؟ لم أستطع أن أتحرك.

“آه…”

كان الدوار شديدًا. رغم أنني تناولت الحساء وشربت الكحول بالأمس، لم أستطع فهم لماذا أنا ضعيفة هكذا.

في الوقت نفسه، بسبب كورسيه الورد الذي أمسكته بيدي، كنت أشعر بالانزعاج.

من يا تُرى فعل ذلك؟

من ضرب جسد طفل في الخامسة من عمره حتى احمرَّ؟

في الوقت نفسه، تساءلت من الذي يمكن أن يتجرأ على ضربه، وهو نجل الدوقية الصغير، ابن عائلة فيسينتيا.

كان كاليكس شخصًا غير مبالٍ بي ويظهر لي الازدراء. هل من الممكن أن يكون كاليكس قد استخدم العصا لأجل التأديب؟

ولكن أين يمكن أن يضرب هذا الطفل الصغير؟

‘أنتِ تستحقين الضرب! هل تعتقدين أن أحدًا سيحزن لضرب مثلكِ!’

‘أختي! لا تفعلي!’

‘من هي أختكِ! يا ابنة العاهرة القذرة!’

فجأة، تذكرت مضايقات سيسيليا لي عندما كنت طفلة. بعد وفاة والدتي وعمري عشر سنوات، كنتُ أتعرض لمضايقات مستمرة من سيسيليا. تجاهلني إخوتي الآخرون بسبب فارق السن الكبير، لكن الأخت سيسيليا، التي كانت تعتقد أنني سلبتها مكانها كأصغر أفراد العائلة، كانت أكثر من يضايقني.

كان جسدي في ذلك الوقت مليئًا بالكدمات. وكم مرة ضُربت بالعصا.

‘مؤلم!’

‘هاهاها! تحركي وسأعاقبكِ مرتين!’

في إحدى المرات، كسرت إصبعي لأن الأخت سيسيليا ألقت عليّ كتابًا.

لهذا السبب،

عندما فكرت في احتمال أن يكون رافائيل قد أصيب على يد شخص ما بهذا الجسد الصغير، بدأ قلبي يخفق بسرعة.

كنت أحمل الكورسيه هكذا، وعندما فُتح الباب، ارتفع نظري.

“ماذا تفعلين؟”

كان كاليكس قد دخل الغرفة بطريقة ما.

“إذا استيقظتِ، اذهبي إلى غرفتكِ. هذه هي غرفة نوم الزوجين، ولن نستخدمها مستقبلاً.”

قال ذلك ومسح وجهه بيده الجافة.

“يا زوجي.”

عندما ناديته، عبس ولم يلتفت، وكان على وشك المغادرة مرة أخرى. ثم، ربما أدرك سبب مجيئه إلى هنا، عاد إلى الغرفة وتنهد، ووضع صندوقًا صغيرًا على الطاولة.

“في المستقبل، يجب عليكِ ارتداء الخاتم الذي هنا.”

“ماذا يكون؟”

“خاتم الزواج.”

“آه، نعم.”

“وسيتم إبلاغي بمكان وجودكِ أينما ذهبتِ من الآن فصاعدًا. لذا، من الأفضل أن تتصرفي بحكمة.”

قال ذلك ونظر إليّ بخفة. بالتحديد، نظر إلى كورسيه الورد الأحمر الذي كنت أحمله.

هل كاليكس هو من فعلها؟

لكن رافائيل بدا وكأن علاقته جيدة بكاليكس.

“أعطاني إياه رافائيل.”

“هل تبادلتما الأسماء بالفعل؟”

“الطفل يظنني والدته.”

عندها رأيته يعبس مرة أخرى بشدة. عندما رأيت حاجبه المقلوب وتعبير الانزعاج على وجهه، كتمتُ أنفاسي دون وعي.

عيناه الحمراوتان ما زالتا تبدوان مخيفتين، وكأنهما مليئتان بالدماء.

لكنني لم أكن أريد أن أتراجع. كان قلبي ينبض بسرعة، ولكن عندما تذكرت عيني رافائيل الصغيرتين، البالغ من العمر خمس سنوات، استمرت الكلمات تتدفق.

“أليس لديك ما تخبرني به؟”

عندها اقترب مني بتعبير متعجرف ورفع زاوية فمه. فجأة، بدأت خطواته التي كانت تدوي في الغرفة التي سادها الصمت تتردد في أذني.

“ماذا تتوقعين مني أن أقول؟”

وقف كاليكس أمامي. بمجرد أن وقف أمامي مباشرة، شعرت مرة أخرى بمدى ضخامته. كنت أعتقد أنه ضخم حتى في حفل الزفاف. لكن في ذلك الوقت كنت أرتدي حذاء بكعب عالٍ، لذلك لم يكن الأمر يسبب ألمًا في رقبتي كما هو الآن.

“عن والدة الطفل، مثلاً…”

“ماتت.”

كنت أعرف ذلك أيضًا.

“حقا؟”

“نعم.”

“هل كانت تشبهني؟”

عندها نظر إليّ بتعبير غامض. كأنما كان يفحصني قطعة قطعة، يحرك عينيه وينقل نظره ببطء.

“لا؟”

“إذًا لماذا…”

“يجب أن تقارني ما يمكن مقارنته.”

لأن كلماته ستكون بالطبع في اتجاه سلبي،

“شكرًا لك. أنا أيضًا معجبة جدًا بنفسي. يسعدني جدًا أنك تراني جميلة.”

قررت أن أتحدث بالطريقة التي أجدها مريحة.

عندها انتشر على وجه كاليكس بعض الارتباك ثم اختفى بسرعة.

“حسنًا. ما رأيك في التظاهر بأنكِ والدته تمامًا؟”

“لكن هذا سيكون خداعًا للطفل، أليس كذلك؟”

أمسك بذراعي فجأة.

“آه…”

ثم جرني إلى الطاولة حيث وضع صندوق الخاتم سابقًا. ففتح الصندوق الصغير ذو اللون الأزرق الداكن الذي كان على الطاولة، وأخرج الخاتم الذي بداخله، ومدّ يدي. ثم ألقى صندوق الخاتم على الطاولة كأنه يرميه.

وبينما كان يضع الخاتم، قال:

“فقط تظاهري بأنكِ والدته. على أي حال، ما دمتِ زوجتي، يجب عليه أن يناديكِ كذلك.”

الغريب أن الخاتم كان مناسبًا تمامًا. لم أخبره قط بمقاس إصبعي.

كان الشعور غريبًا حقًا لأن خاتمًا من نفس التصميم كان في إصبعه بالفعل.

“هل هناك جهاز تعقب للموقع داخل الخاتم؟”

“نعم.”

“إذًا هل يمكنني معرفة مكانك أيضًا؟”

“تحدثي بكلام منطقي.”

عندما رأيت تعابيره المعبسة، ارتسمت ابتسامة على وجهي بشكل انعكاسي بسبب الخوف.

“أنا أيضًا فضولية دائمًا لمعرفة أين أنت.”

“هل دوقية فينيتا تطلب منكِ القيام بمثل هذه الأشياء؟”

“لا. يبدو أنني أفكر فيك دائمًا فحسب.”

كان يصمت في كل مرة أتحدث فيها بهذه الطريقة.

هذه المرة أيضًا، عندما قلت ذلك، عبس ولم يواصل الكلام.

استدار وغادر كأنه لا يريد رؤية وجهي على الإطلاق.

 * صفعة!

اهتزت النافذة قليلاً ربما لأن الباب أُغلق بقوة.

“آه… لم أستطع بعد قول النقطة الرئيسية.”

كان يجب أن أخبره أن رافائيل تعرض للضرب من شخص ما. ولكن إذا لم يكن كاليكس هو الجاني، فسيكون هذا أمرًا مناسبًا.

ولكن ماذا لو كان لديه ذريعة للتأديب؟

“ماذا أفعل إذًا؟”

عندما وصلت إلى هذه الفكرة، تذكرت برودة كاليكس عندما قطع رؤوس خدم دوقية فينيتا في اليوم الأول لوصولي إلى الشمال.

لم يبدُ ذلك شيئًا مستحيلاً على الإطلاق.

‘يا أمي، لا تذهبي إلى أي مكان بعد الآن. حسنًا؟’

ثم، فجأة، تذكرت رافائيل وهو يعانقني ويناديني “أمي” في اللحظة التي رآني فيها لأول مرة، وشعرت بحرارة غريبة في قلبي.

تساءلت عما إذا كان هذا الطفل يشعر بالوحدة التي شعرت بها منذ مجيئي إلى هذه الحياة.

“ومع ذلك، لا يمكنني التظاهر بأنني لم أرَ شيئًا. لقد رأيته بالفعل.”

فكرت هكذا وعقدت العزم.

لأكتشف سبب إصابة رافائيل بهذا الشكل.

وإذا كان كاليكس هو من فعل ذلك، كنت سأحاول إقناعه. على الرغم من أنه كان شخصًا مخيفًا، إلا أنه كان إنسانًا. لن يكون من المستحيل التفاهم معه.

فكرت هكذا وقبضت قبضتي بإحكام.

 * * * وهكذا، تم نقلي إلى غرفة أخرى.

“سيتم استخدام غرفة نوم الزوجين فقط في أيام التلاقي المحددة.”

قالت زينيا ذلك لي وكأن شيئًا لم يحدث.

ولكن ما هذه الرياح التي أتت بكاليكس بنفسه لمشاهدة نقل الأمتعة، وهو واقف متكئًا على الباب ويحدق بي؟

“يا زوجي.”

ناديته، متسائلة عما إذا كان قد جاء بدافع القلق، لكنه عبس بانزعاج بمجرد أن التقت عيني بعينيه، وتابع قائلاً:

“هذا كل ما لديكِ من أمتعة؟ اعتقدت أنكِ بلا حياء فحسب، لكن يبدو أنكِ بلا ممتلكات أيضًا.”

ثم انطلقت كلماته الحادة على الفور:

“بالطبع. أنا الآن من أهل الشمال، فماذا أحتاج إلى أمتعة من الجنوب؟ لقد تركت كل شيء ورائي باستثناء الضروريات القصوى.”

“…هاه.”

“لأن كل ما هو ثمين بالنسبة لي سيظهر حديثًا في الشمال من الآن فصاعدًا.”

قلت ذلك وابتسمت. فقام هو بالتنهد ونظر إلى زينيا. عبَّرت زينيا عن دهشتها، ثم وجهت نظرها إلى الخادمات اللاتي كن يرتبن أمتعتي القليلة.

“سوء فهم كبير. من قال إنني سأسمح بحدوث ذلك؟”

كنت لا أزال أخشى نظرات كاليكس الحادة لي. فعينيه الباردتين كانت أشبه برياح الشمال القارسة التي يليق بها اللون الأزرق أكثر من الأحمر.

ومع ذلك، إذا أظهرت خوفي استجابة لكلماته، كنت أخشى أن تصبح الأمور كما في الرواية الأصلية.

كان ذلك أكثر ما أخشاه.

لقد كنت مصممة على أن هذا مكان سأغادره يومًا ما، وتمنيت أن أتمكن من الطلاق منه بود.

قدر الإمكان، حتى لو تحدث إليَّ بهذه الطريقة السيئة، كنت أرغب في التحدث والتفاهم معه بشكل جيد.

“لدي بالفعل زوج وابن. لدي بالفعل ما هو ثمين.”

ابتسمت ببراءة، فحدق بي مجددًا بتعبير غريب.

“يا سيدي!”

ولكن في تلك اللحظة، قطعت المحادثة خادمة لا أعرف اسمها جيدًا.

“انظر يا سيدي! وجدنا هذا في حقيبة السيدة!”

ما أحضرته الخادمة كان زجاجة دواء غريبة لم أرها من قبل.

عبستُ متسائلة عما يمكن أن يكون، ثم تغير تعبير كاليكس ليصبح مشمئزًا. يبدو أنه عرف ما هو بمجرد رؤية السائل القرمزي في الزجاجة الشفافة.

“هاه.”

اقتربت من كاليكس في حيرة. فابتعد خطوة إلى الوراء، ناظرًا إليّ باشمئزاز.

“هل أحضرتِ استعداداتك لليلة الزفاف؟”

“…ماذا؟”

“ماذا يريد دوق فينيتا؟ كيف تتجرأ على محاولة إطعامي شيئًا كهذا؟”

بغض النظر عما كان عليه هذا الدواء، من الواضح أنه كان خطيرًا جدًا. لكنني لم أره قط حقًا.

​