12

كان آخر ما أتذكره هو الانتهاء من تناول الحساء والاتكاء على كتف كاليكس للحظة. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب مرور وقت طويل على تناول طعام مناسب، أو ربما بسبب الدفء المفاجئ الذي شعرت به.

عندما فتحت عيني، وجدت نفسي على السرير.

كان النعاس يغلبني بشكل غريب، وعندما رمشت ببطء، رأيت كاليكس وهو يغير ملابسه.

“ألن تنام معي؟”

“هل تظنين أنني سأفعل؟ أحلامك كبيرة جدًا.”

قال ذلك، واستدار ببرود وكاد أن يغادر الغرفة.

“مهلًا، يا عزيزي.”

لسبب ما، شعرت أن السرير أصبح باردًا مرة أخرى، فخاطبته دون وعي. تجاهلني ببرود وخرج.

بمجرد أن أُغلق الباب بالكامل، بدأت أصوات الرياح القادمة من النافذة تملأ الغرفة الصامتة مرة أخرى.

ثم رأيت جلد الدب الأسود الكبير الذي كنت أغطّي به نفسي موضوعًا على الملاءة. يبدو أنه وضعه عليّ عندما كنت نائمة.

شعرت أن جسدي تحسّن قليلًا، فـ

 * طقطقة.

“هكذا أشعر بالأمان.”

أغلقت الباب. كان من المزعج أن تدخل زينيا أو أي خادمة أخرى وتفتح النافذة كيفما تشاء.

على أي حال، ربما كان هناك مفتاح احتياطي للغرفة، لكن مع ذلك.

أردت أن أتوقف عن التعرض للمتاعب أثناء النوم.

كنت أكره المرض. حتى في قصر الدوق بينيتا، كان عليّ دائمًا إخفاء مرضي. وكانت الغرفة العلوية التي كنت أعيش فيها مثل الفرن في الصيف وباردة لدرجة تجمّد يديّ وقدميّ في الشتاء.

في ذلك الوقت، كنت أعتقد أن تلك البرودة كانت معاناة تقطع الجلد.

ولكن بعد تجربة برد الشمال، أدركت أن برودة ذلك الوقت لم تكن سوى نسيم خريفي.

لأن الأرضية كانت دافئة، لم أشعر بالبرد على الرغم من أنني كنت أمشي حافية القدمين. كان دفء لطيف ينتشر في جسدي صعودًا من قدميّ.

ثم فكرت أنني لا أريد النوم في السرير.

شعرت أنني سأكون أكثر دفئًا إذا جلست أمام المدفأة كما فعلت من قبل.

ذهبت إلى السرير والتقطت جلد الدب ولففته حول كتفي. ثم التقطت زجاجة الويسكي التي كانت على الطاولة.

بعد ذلك، ذهبت بالقرب من المدفأة. كانت سجادة قد فُرشت أمام المدفأة بالفعل. جلست على السجادة الناعمة وفتحت غطاء الويسكي.

بينما كنت أحدق في النار بغباء، بدت لي صورة لروانتر وهو يبتسم. وضعت الزجاجة على فمي وشعرت بالوخز الحاد ينزل في حلقي.

ضحكت ضحكة خفيفة بسبب الشعور الجيد بالدوار الذي شعرت به وكأن طرف أنفي قد انفتح. كلما كنت أشرب أكثر، أصبح جسدي أكثر دفئًا. وابتعدت الأفكار السيئة.

توهج السائل الشفاف داخل زجاجة الويسكي باللون البرتقالي الجميل مع تماوج النيران. شربت منه مرة أخرى، ومرة أخرى.

بعد أن أنهيت الزجاجة بأكملها ووضعتها، بدأ العالم يدور حولي.

استلقيت على السجادة وسحبت جلد الدب حتى كتفي. كان يجب أن أنام بملابسي، لكنني رمشت بعيني بكسل وأنا أرتدي قميص نوم فقط.

“آه… بالمناسبة… من الذي غيّر ملابسي؟”

في اللحظة التي كنت على وشك النوم فيها، كنت متأكدة أنني كنت أرتدي سروالًا داخليًا فقط قبل أن يغمى عليّ، لكنني الآن كنت أرتدي قميص نوم جديدًا.

عندما تنهدت طويلاً، انتشر تأثير الكحول في جميع أنحاء جسدي.

ثم أغمضت عيني ولم أمنع النعاس.

كان صوت الحطب وهو يحترق بالقرب مني والحرارة تنتقل إلى جسدي شعورًا جيدًا.

بسبب الدفء المنبعث من الأرض، وحرارة المدفأة، وجلد الدب الذي يغطيني من كتفي إلى كاحلي، تمكنت من النوم مرة أخرى بسرعة.

وهكذا.

نمت.

ثم شعرت فجأة وكأنني أطفو.

“… يا عزيزي.”

“تْسْ.”

فتحت عيني برفق، فرأيت كاليكس، الذي كان عابسًا، وربما كان تعبيره ازدراءً، ينقلني إلى السرير مرة أخرى.

“لا تثيري غضبي.”

قال ذلك بحدة، ووضعني على السرير، وسحب الملاءة فوق رأسي. تحول المشهد بأكمله إلى اللون الأبيض، ثم شعرت فجأة بظل أسود وثقل. شعرت بالدفء ينتقل إلي، مما يشير إلى أن جلد الدب الذي كنت أتغطى به قد وضع فوق الملاءة بإهمال.

ثم نمت مرة أخرى.

“أتمنى أن تتعافي قريبًا يا أمي.”

شَعرت بلمسة دافئة على خدي، ففتحت عيني فجأة دون قصد.

رأيت ابتسامة مشرقة.

“رافييل؟”

كان رافييل يبتسم بوجه بريء، وكأنه قد قبّل خدي وابتعد. لسبب ما، بدت ابتسامة رافييل البريئة أكثر إشراقًا من أشعة الشمس التي كانت تدخل في الصباح.

“أمي، هل أنتِ مريضة جدًا؟”

بسبب كلمات رافييل، فكرت للحظة فيما إذا كنت لا أزال مريضة. ثم هززت رأسي لأنني شعرت أن حالتي الصحية قد تحسنت كثيرًا.

“هذا جيد.”

ثم أخرج شيئًا كان يخفيه خلف ظهره وناولني إياه.

“ما هذا؟”

كان ما قدمه لي رافييل وردة حمراء، والتي يجب أن تكون نادرة جدًا في الشمال.

“وعدت بأن أقدمها لكِ عندما تعودين يا أمي.”

“أوه…؟”

لم أفهم ما يعنيه، فجلست ونظرت إلى رافييل. كان رافييل يبتسم بعينين لامعتين، وكأنه يعتقد حقًا أنني والدته.

بالنسبة لطفل في الخامسة من عمره، بدا ناضجًا للغاية، وكان يتحدث بوضوح. بالحديث عن ذلك، في الرواية الأصلية، كان يُفترض أنه في الخامسة من عمره، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان عمره خمس سنوات حقًا. ربما كان في السابعة أو أكبر، ويبدو أنه في الخامسة. أتذكر بشكل غامض أنه ربما كان عمره الحقيقي سبع سنوات.

“أبي قال إنكِ ستعودين بعد عشر ليالٍ من النوم.”

“هل قال ذلك؟”

“نعم.”

نظر رافييل إلى الأرض عدة مرات وكأن قدميه تؤلمانه، لذلك تربت على السرير بجانبي لدعوته للصعود، فنظر حوله بحذر.

“المُ، المُعلم قال إنه لا يجب أن أفعل ذلك…”

“لماذا؟ أريد أن أتحدث معك وأنت بجانبي.”

شعرت بالقلق من أن جسد رافييل الصغير كان يقف طوال الوقت.

ثم ابتسمت وتواصلت معه بالعين، فصعد ببطء إلى السرير.

“يُقال إن الورود الحمراء نادرة في الشمال.”

“لذلك زرعتها باجتهاد. قال أبي إنه إذا أزهرت هذه بعد عشر ليالٍ من النوم، فستعودين يا أمي.”

“حقًا؟ هل قال ذلك؟”

“نعم.”

لم أستطع أن أصدق أن كاليكس قد قال شيئًا كهذا، لكنني اعتقدت أنه ربما كان يفعل ذلك من أجل رافييل أيضًا.

في الرواية الأصلية التي أعرفها، في نهاية الحياة، يبدأ كاليكس، المصاب بالجنون، في تنقية سحره تدريجيًا واستعادة هدوئه عندما يلتقي بالشخصية الرئيسية. ثم لا يثقان ببعضهما البعض وتنتهي القصة بدمار. ويصبح رافييل، الذي تُرك وحيدًا، شخصًا بالغًا مُرهقًا، لا يستطيع نسيان جراح طفولته.

وبفضل قراءة الرواية الأصلية، كنت أعرف أن رافييل ليس ابنه الحقيقي، على الرغم من أنه يشبه كاليكس بشكل مدهش.

لكن رافييل لن يعرف ذلك.

“وحش الثلج خطفكِ… ولذلك…”

اتسعت عيناي دون أن أدري، متسائلة عما إذا كان كاليكس قد قال ذلك حقًا. لم أستطع أن أصدق أن هذا الشخص اللامبالي والقاسي يمكن أن يقول شيئًا كهذا.

حتى في الرواية الأصلية، كان يخفي دواخله دائمًا ويتصرف بقسوة.

“قالت أمي إنها بحاجة إلى زهرة لكي تعود. لكنني كنت أفشل دائمًا…”

“لماذا لم تحضر زهورًا من الجنوب؟ هناك قطارات أيضًا، وإذا زرعت شتلة، فإنها ستنمو بسرعة.”

“الجنوب؟ ما هو القطار؟ وما هي الشتلة؟”

ابتسمت ابتسامة مريرة دون قصد، وكأنني استخدمت كلمات صعبة للغاية على الطفل.

ثم أدرك الطفل أن ابتسامتي كانت غريبة نوعًا ما، فاحتضنني فجأة بقوة.

“أمي، لا تذهبي إلى أي مكان مرة أخرى.”

“… حسنًا.”

“إذا لم تتمكني من العودة يا أمي…”

رأيت الطفل يرفع رأسه وعيناه دامعتان، ولم أستطع إلا أن أحتضنه. عندما ربّت على ظهره واحتضنته، أصبح صوت شهقاته أعلى.

“كنت سأصبح كبيرًا مثل أبي…”

“هل كنت ستحاول أن تكبر وتنقذني؟”

ثم هز رافييل رأسه بقوة. كان من المدهش أن هذا الطفل اللطيف يشبه كاليكس، فمظهرهما متشابه جدًا، لكن تعبيرات وجهيهما مختلفة جدًا.

“كنت سآتي بالأمس، لكن…”

الطفل كان مترددًا ويحاول الكلام، لكنه ظل ينظر إليّ وكأنه يتأكد مني. بسبب الدموع المتجمعة في عينيه الكبيرتين، لم أستطع أن أقول له إنني لست والدته.

وفي الوقت نفسه، بما أن كاليكس أصبح زوجي الآن، فربما أصبحت زوجة أبيه بالفعل.

“لأن أمي كانت مريضة…”

“من قال ذلك؟”

“أبي.”

“أرى ذلك.”

عندما مسحت الدموع المتجمعة في عينيه بطرف إصبعي، كان الدفء الذي عاد ليحتضنني مريحًا. لم يكن ابنه الحقيقي لكاليكس، ولكنه كان دافئًا جدًا وكأنه يشبهه.

“أوه، بالمناسبة، أنا مصابة بالبرد، لذلك لا يجب أن نفعل هذا.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا رافييل وكأنه لم يفهم نصف ما قلته.

كنت أفكر كيف أشرح له موضوع البرد.

وفجأة.

“رافييل؟”

أدركت أن هناك شيئًا غريبًا تحت كم رافييل.

“نعم؟”

عندما رفعت كمّه في حالة من الارتباك، تفاجأ رافييل ونفض يدي بعيدًا.

“آه، هذا، هذا ليس…”

“رافييل؟”

اتسعت عيناي فجأة بسبب العلامات الطويلة المتبقية على معصم رافييل.

“هذا ليس أي شيء، لا!”

قفز رافييل من السرير وهرب. ثم انطلق من الغرفة خائفًا.

“رافييل!”

وحدها الوردة الحمراء التي تركها رافييل، والتي تحولت إلى كورسيه، هي التي أثبتت أنه كان هنا.

لكن تلك العلامات كانت بالتأكيد.

“آثار ضرب بالسوط؟”

​