11

“ألم أقل لكِ ألا تفعلي شيئًا متهورًا؟”

قال كاليكس ذلك محاولًا دفع كتفي بعيدًا. لكنني كنت ضعيفة القوى حقًا. عندما ارتخيت هكذا، أوقف كاليكس يده في الهواء ولم يدفعني.

“هل يخطر لكِ مثل هذا التفكير وحالتكِ البدنية هكذا؟”

“أي تفكير تقصد؟”

لم أستطع أن أفهم ما الذي كان يتحدث عنه. نظرت بذهول إلى يده التي كانت تسند خصري، وهي تتوقف في الهواء ثم سرعان ما عادت لتمسك خصري بإحكام مرة أخرى. بدا الأمر وكأنه يحاصر حركتي مسبقًا لمنعي من القيام بأي شيء طائش.

“إذًا، ما مصير أورورا؟”

لم يجب على سؤالي. شعرت بصدره يلامس صدري، وكان قماشه الخشن يجعل جلدي يشعر بالاحتكاك. مع عودة الدفء قليلًا، بدأت أشعر بأن إحساس الجلد يعود تدريجيًا. ولهذا، شعرت بوخز شديد في صدري الذي كان حساسًا للبرد.

ورغم ذلك، لم يكن لدي أي قوة على الإطلاق.

من الواضح أن هذا ليس الموقف المناسب، ومن المفترض أن أصرخ من الخجل.

لكنني كنت ضعيفة كشخص تم إنقاذه من الماء قبل أن يتجمد حتى الموت. كان مجرد رفع ذراعي قد استنزف كل القوة من جسدي.

ما سبب هذا الدوار المستمر؟ كان السقف يدور أمامي.

“سنرى.”

لكن إجابته غير المتوقعة جعلتني أرفع رأسي لا إراديًا. عندما التقت عيناي الحمراوان به، رأيت بوضوح أنه كان عابسًا.

من الواضح أنه قال ذلك من باب اللياقة، لكن أن يُظهر اللياقة لغير الشرعية من عائلة العدو كان بالتأكيد علامة جيدة.

حتى لو مت هنا، فإن عائلة فينيتا ستتخلى عني بسهولة، ولن يعترض أحد على موتي.

سأموت هكذا ببساطة ولن أُسجل حتى في التاريخ. وبالطبع لن يكون لي شاهد قبر.

لن يتذكرني أحد في هذا العالم، وسينتهي الأمر.

لذلك يجب أن أهرب.

وإذا حالفني الحظ، قد أتمكن من الطلاق.

تنهدت وأنا أتخذ هذا القرار.

“ألا يعجبكِ؟”

“إنها تنهيدة ارتياح.”

تغير تعبيره إلى تعبير غامض مرة أخرى.

“ابتعدي قليلًا.”

“أنا أشعر بالبرد الشديد.”

طلب مني أن أبتعد، لكنني لم أرغب في ذلك. حتى لو كان يحتقرني، فإن جسدي كان لا يزال باردًا، وكان هو أكثر دفئًا من نار المدفأة التي شعرت بها خلف ظهري. ما سبب ارتفاع درجة حرارة جسده لهذه الدرجة؟ مجرد احتضانه جعل جسدي يشعر بالاستقرار.

“هذا مثير للسخرية.”

قال ذلك، لكنه لم يبعدني. كانت الذراع الملفوفة حول خصري قوية جدًا لدرجة أنني لم أشعر أنني سأسقط أو أنزلق، حتى عندما استندت بذقني بالكامل عليه.

“حتى لو قتلتكِ هنا، فلن يكون هناك من يساعدكِ. ألا تعلمين ذلك؟”

“كنت سأتجمد حتى الموت للتو، لكنك أنقذتني.”

“…”

“شكرًا لك، يا زوجي.”

لم أرغب في المزيد من الجدال، لذا تمتمت بذلك وأغمضت عيني. مع هذا الدفء، شعرت بالاستقرار بالتأكيد. الآن، بدأ الدفء ينتشر حتى حول قلبي.

طرق طرق

في اللحظة التي طُرق فيها الباب، أعاد وضع جلد الحيوان الأسود الذي انزلق نحو مؤخرتي على كتفي مرة أخرى. هكذا، كنت أستند عليه كغراب ملفوف بجلد ضخم، وقدماي فقط تبرزان.

“تفضل.”

تبعًا لأمره، فُتح الباب ودخل كبير الخدم وهو يدفع عربة الطعام.

“ما نوع هذا الجلد؟”

تساءلت فجأة وسألته.

“دب.”

“أليست دببة الشمال بيضاء؟”

“ربما عند تغيير فروها.”

أومأت برأسي على كلامه.

“ضع الطعام في مكان قريب.”

“نعم، يا سيدي.”

قام الخادم بفتح طاولة صغيرة ووضع الطعام بالقرب. كانت رائحة الطعام عطرة للغاية لدرجة أنني شعرت بها بوضوح، حيث كانت في متناول يدي.

ارتعش جسدي لا إراديًا بسبب رائحة الطعام، وكاد الغطاء الموضوع على كتفي أن ينزلق مرة أخرى.

“حس…”

لف ذراعه فوق الغطاء وأمسك به بإحكام لمنعه من الانزلاق.

“ألا يمكنكِ أن تكوني حذرة قليلًا؟”

“شكرًا لك.”

عبس وتنهد. ورغم ذلك، لم أشعر بالسوء عندما شعرت بالدفء يغمرني مرة أخرى بسبب التلامس الكامل.

رأيت الخدم يغادرون ببطء، وكانوا ينظرون إلى الموقف كما لو أنهم لا يصدقونه، لكنهم سرعان ما حولوا أنظارهم عندما تلاقت أعيننا.

“ما الذي تنظرون إليه هكذا؟”

 * ‘لكن ألم يكن على الدوقة أن تقوم بواجبات الدوقة؟ يجب أن يكون هناك الكثير من الأشياء التي يقوم بها الزوجان الدوقيان معًا.’

 * ‘هل تظن أن تلك المرأة كانت تفعل مثل هذه الأشياء؟ كانت هي من لم تستطع حتى تذكر أسماء الخدم أو إدارة شؤونهم.’

 * ‘لماذا؟’

 * ‘ربما كانت تكرهني كثيرًا.’

تذكرت العمل الأصلي في هذا التوقيت بالذات.

“أنا الآن دوقة، أليس كذلك؟ يجب أن أتعرف على وجوه الخدم.”

أجبت هكذا. في الواقع، كانت نظرات الازدراء الغامضة في عيون الخدم هي التي جذبت انتباهي لا إراديًا.

على أي حال، كان من الغريب أن أتوقع أي نوع من الحظوة في هذا القصر. لم يكن لدي الحق في أن أتوقع مثل هذا الشيء.

كان تعبيره غامضًا تجاه كلامي. لكنه لم يستطع أن يقول شيئًا عن هذا الأمر.

منذ البداية، هو من طلبني من دوقية فينيتا، وكانت الذريعة هي حاجته إلى شخص ذي قدرة خاصة داخل العائلة.

على نحو غير متوقع، بدا أنه يحتاج حقًا إلى شخص ذي قدرة. كانت طاقته السحرية تعطي شعورًا بالبحر الملوث بشكل هائل عندما لا يتم تطهيرها.

بما أنها المرة الأولى التي أشعر فيها بكتلة سحرية ضخمة وخشنة كهذه، شعرت بالإحباط من التفكير في متى سأقوم بتطهير كل هذه الكمية.

 * ‘تدربي عليّ.’

 * ‘ماذا؟’

 * ‘أنا أيضًا شخص ذو قدرة. يمكنكِ التدرب على تطهير طاقتي السحرية، آيريس.’

تذكرت فجأة ما قاله ولي العهد روانتير عندما اكتشفت لأول مرة أنني أستطيع تطهير الطاقة السحرية.

“هل تفضلين أن تكوني دوقة بالاسم فقط؟ لقد جُلبِتِ هنا لتطهير الطاقة السحرية ليس إلا.”

“ومع ذلك. سأكون مخلصة لك كزوجة.”

قلت ذلك وكأنني أقسم لنفسي. تنهد وأبعد جسدي عن جسده. ثم بحث عن الرباط المرفق بالجزء الداخلي من الجلد الملفوف على كتفي وربطه أمام عنقي.

كان الرباط الآخر طويلًا بشكل غير متوقع، وعندما لفه حول جسدي لربطه، شُدت ذراعي العلوية وأصبحت ملتصقة بالملابس بالكامل.

“يا زوجي؟”

“اصمتي.”

رفض كلامي هكذا وأمسك طبق حساء كان قريبًا بيده اليسرى. ثم نقله إلى يده اليمنى التي كانت تسندني. انبعثت رائحة حساء المحار المكثفة من الطبق الذي كان في يده اليمنى.

أمسك بالملعقة بخشونة وغرف منها. ثم وضع الملعقة أمام فمي.

“هل هذا لي؟”

“إذًا هل تظنين أنني طلبته لأكله أنا؟”

لم تتأذَ مشاعري من كلامه البارد. بل على العكس، كونه يحاول إطعامي رغم ذلك بدا كعلامة جيدة.

ربما لأنه لم يكن يرفض كاليكس بشكل أعمى مثل آيريس في العمل الأصلي، بدا أنه يهتم بي جيدًا.

“آه…”

“ماذا هناك؟”

“إنه ساخن جدًا.”

حرق شفتي عندما حاولت أكل الملعقة التي قدمها لي.

“أنتِ تفعلين كل شيء.”

“صحيح. أنا امرأة يمكنها فعل الكثير من الأشياء. تذكر ذلك.”

قلت ذلك وابتسمت لا إراديًا عندما تلاقت أعيننا. فعبس هو أكثر، وكأنه منزعج أكثر، وشعرت أن قلبي ينقبض.

من الغريب أنه عندما كانت درجة حرارة جسدي تنخفض وكانت حياتي وموتي على المحك، كان خوفي أقل، لكن الآن بعد أن عادت درجة حرارتي، بدأ الخوف يتصاعد مثل الدخان، ويحتل قلبي ببطء.

يجب أن أستعيد وعيي. إنه الشخص الذي ذبح فرسان عائلة فينيتا دون تردد.

“هاه.”

تنهد بعمق ومد الملعقة مرة أخرى. لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى أن أنفخ عليها بـ ‘فو’.

ثم وضعتها في فمي.

على غير المتوقع، كان طعم الحساء لذيذًا جدًا. بدا لي أن كل الطعام الذي أكلته بعد وصولي إلى الشمال كان جافًا وبلا طعم.

لكن الحساء كان لذيذًا بشكل غريب. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنني أشعر أن شوكة عالقة في حلقي وأن جسدي كله ملتهب الآن، كان الطعم رائعًا.

“ما سبب هذا التعبير على وجهك؟”

“لأنه لذيذ.”

“هاه. هل تظنين أن طهاة الشمال لا فائدة منهم؟”

“ليس الأمر كذلك. ربما هو ألذ لأن زوجي يطعمني.”

قلت ذلك خوفًا من أن يقول شيئًا آخر. وكما توقعت، بدا أنه لا يضيف المزيد من الكلام عندما أتحدث بهذا الأسلوب.

كان تعبيره المستاء يزعجني كثيرًا، لكن لا بأس ما دام لم يقل شيئًا سيئًا بشكل علني.

على أي حال، إذا ابتعدت عنه كما في الرواية الأصلية، فسأُذبح. وفي هذه الحالة، كان من الأفضل أن أتظاهر بالجنون وأقترب منه. بدا وكأنه شخص يتراجع ثلاث خطوات مقابل كل خطوة أخطوها نحوه.

“أطعمِني المزيد.”

“أليس لديكِ يدان؟”

“يداي متجمدتان بالكامل. انظر.”

عندما أريته أصابعي المتجمدة، سمعت صوت تنهيدة منه مرة أخرى.

“آه.”

“…”

“آآه.”

“…”

“آه، أشعر أن فكي سيُخلع.”

بينما كنت أواصل فتح فمي، عبس مرة أخرى وغرف الحساء. يا للبرد القارس في الشمال! عندما قدم لي الحساء مرة أخرى، كان أقل سخونة قليلًا. شعرت بوضوح أن الحرارة تنخفض بسرعة كبيرة.

وفي الوقت نفسه، كان وعيي يعود إليّ بسرعة.

“من الآن فصاعدًا، ستطهرينني كل ليلة.”

عندما أمر بذلك، استعدت وعيي وأومأت برأسي. على الرغم من أن تعابيره ازدادت سوءًا عندما أومأت برأسي بسرور، إلا أنني تظاهرت بعدم رؤية ذلك وابتسمت جاهدة.

​