10
الفصل 10
غرقت عيناه بالدموع من الشعور بالظلم. كانت رؤيتها تتغيم وتصفو مع كل رجفة بسبب القشعريرة الشديدة التي اجتاحت جسدها.
لهذا السبب، لم تستطع رؤية اللحظة التي تخلص فيها كاليكس بسرعة من تعابير الارتباك التي ارتسمت على وجهه. فعندما عادت الرؤية لتصبح واضحة بعد أن غامت، كان قد عاد إلى تعبيره البارد كالمعتاد.
“ها.”
نظر إليّ باشمئزاز، ثم نهض مباشرة من السرير.
“آه…”
“ماذا تفعلين؟ احضنيني.”
حاولت أن أحاوط عنقه بذراعي كما طلب وأن أشدّ عليهما بقوة. لكن جسدي كان ثقيلاً جداً، ولم يكن لديّ أي قوة على الإطلاق. شعرت وكأنني سأهوي للأمام، وزادت دموعي الأمر سوءًا.
شعرت بطعم الحديد في حلقي، وكان الوخز مؤلماً وكأن شوكة عالقة في الداخل.
لكنني حاولت جاهداً أن أفكر بشكل إيجابي.
مع ذلك، لم يكن الأمر سهلاً وأنا أتألم. عندما لم أعد أستطيع تحمل الحزن وانتحبت، نظر إلي باشمئزاز ثم خطا خطوة.
كانت يده الكبيرة التي شعرت بها على ظهري غير مستقرة قليلاً، وكأنها تمسك بشيء ما. لكن المكان الذي وصل إليه كان غير متوقع.
جلس أمام المدفأة التي كانت تشتعل بضوء ساطع.
“أخ… هئ…”
“إذا بكيت، ستنخفض درجة حرارة جسدك أكثر.”
قال ببرود وهو يضعني بالقرب من المدفأة. الدفء المنبعث من النار خلفي تسلل إلى جسدي العاري، وشعرت بتحسن طفيف، لكن يداي وقدماي كانتا باردتين جداً لدرجة شعرت وكأن قلبي سيتجمد.
بعد ذلك، غطاني بالشيء الذي كان يحمله بيده. عندما نظرت إليه مرة أخرى، بدا وكأنه فرو حيوان أسود تماماً.
عندما غطى الفرو كتفي، حُجب دفء المدفأة للحظة، ثم بدأ يمتص الحرارة، وشعرت بتحسن طفيف.
“هئ…”
“هذا هو الشمال.”
نظرت إليه، متسائلة عما إذا كان يعتقد أنني لا أعرف ذلك. نظر إلي بتعبير حازم جداً وقال:
“هل تظنين أنه يمكنك فتح النافذة والنوم في أي وقت كما هو الحال في الجنوب؟ ستموتين إذا فعلتِ ذلك.”
صعد الشعور بالظلم إلى حنجرتي، لكن الكلمات لم تخرج. كان جسدي البارد يؤلمني وكأن الشوك يخترقه.
اتجهت يده الدافئة مرة أخرى نحو قدمي.
“احضنيني بقوة.”
“ليس لديّ قوة… في ذراعي.”
“إذاً استندي. حتى لا تسقطي.”
قال ذلك وتنهد. أومأت برأسي على كلامه، واتكأت برأسي على كتفه. لاحظت أنه كان يرتدي سرواله الداخلي فقط. الشيء المطمئن هو أن شعري الأبيض المنسدل كان يغطي صدري.
بعدها، عانقني بقوة لكي ينقل حرارة جسده إليّ. ثم بدأ بفرك بشرتي العارية بكفيه محاولاً رفع درجة حرارتي.
في كل مرة كان يفرك ساقي وربلتي، كنت أشعر بدفء طفيف. ومع ذلك، كانت يداي متجمدتين لدرجة أنني لم أستطع الإمساك به.
“إلى أي… مدى، ت، تبلغ برودة… هذا المكان؟”
“المطر يهطل هنا فقط في الصيف. بخلاف ذلك، لا يتساقط سوى الثلج. بالطبع، الثلج يتساقط حتى في الصيف.”
“كيف يكون هذا صيفاً؟”
تساءلت كيف يمكن للثلج أن يتساقط حتى في الصيف.
> ‘الثلج يهطل في الشمال على مدار السنة. وتوجد ثلوج أبدية على جبال الشمال.’
> ‘هل يعيش الناس في مكان بارد إلى هذا الحد؟’
> ‘بل على العكس، لهذا السبب يعيش الناس هناك أكثر. المنطقة مليئة بالموارد الجوفية. الأسماك التي يتم صيدها في البحر القريب كلها نادرة وغالية الثمن. وهناك الكثير من الحيوانات البرية أيضاً.’
>
عندما تذكرت المحادثة التي أجريتها مع روينتر ذات مرة، شعرت وكأن درجة حرارة جسدي ترتفع قليلاً. لا أعرف ما إذا كان السبب هو الشعور بالاستقرار والدفء الفريد الذي شعرت به كلما نظر إليّ، ولكن حتى الآن، كنت أجد العزاء في تلك الابتسامة.
“الورود تتفتح في الصيف.”
“… حقاً؟”
“ورود الشمال تختلف عن ورود الجنوب. لها لون أزرق.”
توقفت عن البكاء عند سماع كلماته. أردت أن أرفع يدي لأمسح زوايا عيني، لكن يدي بقيت باردة. وبما أنني لم آكل، فإن ذراعي لا تزال لا تستجيب لي.
“ور، ورود الصيف…”
“إذا كنت تريدين رؤية ورود الصيف، ألا يجب أن تظلي على قيد الحياة؟ حتى لو كنت تكرهين هذا المكان، كفى.”
عند كلماته، شعرت وكأن جسدي يبرد مرة أخرى. لكن للأسف، كانت الحرارة تنتقل من يده التي تمسك بقدمي.
“أنا… لم، لم أفعل ذلك.”
حاولت النظر إليه مباشرة لأنه بدا وكأنه لا يصدقني. فدخلت عيناه الحمراوان القاسيتان في مجال رؤيتي.
بسبب ذلك، فاض الحزن بداخلي أكثر، ولم تتوقف دموعي. رغم أنني كنت قد عقدت العزم على التفكير بأشياء جيدة فقط، إلا أن رؤية عينيه الحمراوين الباردتين جعلت دموعي تتدفق بغزارة، جاعلة قراري بلا معنى.
“أنا لم أفعل ذلك!”
“…”
“أنا أيضاً، عندما استيقظت، كانت النافذة…!”
تحدثت وأنا ألهث، فاستمع إليّ وهو يتنهد.
“كانت النافذة مفتوحة!”
عندما صرخت بكل ما أوتيت من قوة، اتسعت عيناه مرة أخرى. كان تعبيراً لم أره بوضوح من قبل، لكن في اللحظة التي صرخت فيها، صفت رؤيتي ورأيته بوضوح الآن.
“… حسناً، لنفترض ذلك.”
“ليس لنفترض! هذا صحيح!”
أصبح حلقي يؤلمني كثيراً الآن أيضاً. فجأة شعرت بالدوار بعد أن صرخت.
“آه…”
“انظري.”
فقدت كل قوتي واتكأت برأسي على كتفه.
“هق، أخ…”
“… ها.”
تنهد، ربما لأنه شعر بالاشمئزاز من بكائي المستمر، ثم نظر نحو الباب وتحدث بصوت عالٍ كأنه يصرخ:
“هانز، جهّز حساءً وأحضره.”
نعم، يا صاحب السعادة.
اليوم، كان هناك فارس عند الباب على ما يبدو، حيث أجاب شخص ما على كلمات كاليكس.
“… أخ…”
حاولت كبت دموعي، لكنها تدفقت رغماً عني بسبب حزني.
“اهدئي.”
أومأت برأسي على كلامه. فمد يده التي كانت تسند ظهري أكثر وربت على كتفي.
كان تعبيره فظاً جداً، لكن تصرفاته كانت مريحة بشكل غريب. لم أستطع أن أعرف ما إذا كان هذا الموقف غريباً عليه حقاً، أو ما إذا كان يجدني مزعجة، لكن الحقيقة هي أنه استمر في فرك ساقي لرفع درجة حرارتي.
من الغريب أن أطراف أصابعي بدأت تستعيد الإحساس تدريجياً. ربما لأن فرو الحيوان ودفء المدفأة امتزجا معاً على جسدي البارد، بالإضافة إلى الهواء الدافئ الذي رطب رئتيّ، تمكنت شيئاً فشيئاً من تحريك جسدي.
“لن تصدقني، أليس كذلك؟”
“هل هناك سبب لكي أصدقك؟”
كان من الطبيعي أن يتصرف هكذا.
كنت ابنة عائلة العدو الذي أعدم والديه. حتى لو كنت غير شرعية، فإن حقيقة أن والديّ قتلا والدي كاليكس لا تتغير.
إلى جانب ذلك، كان جميع الخدم في هذا القصر من الأشخاص الذين ظلوا مخلصين وحافظوا على مناصبهم حتى عندما أفلست عائلته بسبب حروب الأراضي.
من الطبيعي أن يكون من الصعب عليّ، التي دخلت القصر للتو، أن أنسجم معهم.
ولكن كان من الواضح أنه يجب عليّ التقرب منهم.
أفضل شيء هو أن أدرك مكانتي بشكل مناسب بعد أن أتقرب من هذا المكان، وعندما يظهر إمبراطور الموارد الطبيعية، أتظاهر بالطلاق. بخلاف ذلك، فإن الهرب لم يكن سيئاً أيضاً.
المشكلة هي أن الشمال كان أبرد بكثير، بكثير، بكثير مما كنت أعتقد. لدرجة أنني مرضت لأنني نمت والنافذة مفتوحة!
كان هذا شيئاً لا يمكن تخيله في العاصمة. كنت أعتقد أن شتاء العاصمة قاسٍ، لكن يبدو أن “قاسٍ” هو الكلمة المناسبة لوصف شتاء الشمال.
لم أشهد شتاءً قاسياً كهذا في حياتي قط.
“هل سألتِ كم تبلغ برودة الجو منذ قليل؟”
عندما سأل، حاولت جاهداً أن أتوقف عن البكاء وأومأت برأسي. خفت أن يسمعني وأنا أرتجف إذا تكلمت.
لأنني كنت أرى بالفعل كيف تتقلص حواجبه في كل مرة كنت أتحدث فيها بصوت مرتجف.
“الحساء الذي سيحضره الخادم سيتجمد على الفور إذا سكبته في الخارج.”
“… حقاً؟”
“في الشمال، يمكنك المشي عبر النهر. يبقى متجمداً حتى الصيف.”
“حقا؟”
“نعم.”
“ماذا عن البحر؟”
“الأجزاء القريبة من اليابسة متجمدة.”
وفجأة، تذكرت ما قاله ولي العهد روينتر عن الشمال.
> ‘هناك شيء جيد واحد في الشمال.’
> ‘ما هو؟’
> ‘يمكن رؤية الشفق القطبي.’
> ‘ذلك الشيء الذي يظهر في السماء؟’
> ‘نعم. أريد حقاً أن أذهب لرؤية الشفق القطبي مع زوجتي في المستقبل.’
>
شعرت وكأن الأمس فقط هو اليوم الذي تمنيت فيه بشدة أن تكون زوجته هي أنا.
“ه، هل يمكن رؤية الشفق القطبي أيضاً؟”
“من الجيد أنك تعرفين ذلك.”
فجأة، وبسبب كلماته، عادت كلمات روينتر لتجول في ذهني مرة أخرى.
بصراحة، لم أكن أطمح حتى إلى منصب عشيقة ولي العهد، لكنني ربما كنت سأشعر بالامتنان لو كنت زوجته الثانية. أو ربما حتى الزوجة الثالثة.
ربما بسبب استسلامي لذلك الشعور ورغبتي في الانسجام مع كاليكس، انطلقت الكلمات مني دون قصد.
“هل نذهب لرؤية الشفق القطبي معاً لاحقاً؟”
في اللحظة التي قلت فيها ذلك، انزلقت دمعة كانت معلقة بطرف رمشي على خدي.
“هل تسألين هذا وأنت تبكين؟”
“بكيت بسبب البرد.”
البرد الآن قد زال إلى حد كبير. ربما لأن دفئه كان شديداً لدرجة أن ذراعيه اللتين تحتضناني شعرتا بسخونة أكبر من المدفأة خلفي.
“ها.”
كانت تعابير وجهه لا تزال ممزوجة بالاحتقار والكراهية.
“يقولون إنك ابنة غير شرعية، فهل نشأتِ دون أن تتلقي أي تعليم على الإطلاق؟ أم أنك لا تعلمين طبيعة العلاقة بين عائلتي وعائلتك؟”
أعلم كل شيء. وبالرغم من أنني تلقيت تعليماً مكثفاً ومختصراً، إلا أنني لم أكن محرومة منه بالكامل.
“هل تكره ذلك؟”
ومع ذلك، لم يكن لدي شيء آخر يمكنني فعله سوى هذا. كان عليّ أن أتحدث وأتصرف بطريقة قد تتصرف بها الزوجات الأصليات، لأتجنب إزعاجه قدر الإمكان ولئلا يظن أنني أكرهه.
لأنه حتى لو كان زواجاً قصيراً، إذا تم الاعتراف به، فسأتمكن من الحصول على نصيب من الثروة يكفي لأعيش بعد الخروج من هنا.
لم يجب على كلامي. لكنني أصبحت الآن قادرة على تحريك ذراعيّ.
لذا، لففت ذراعي حول عنقه.
لكن جلد الحيوان الذي كان ملقى على ظهري كان يتدلى على طرف كتفي أكثر مما توقعت، فانسدل وسقط خلفي لحظة احتضاني له.
عندها فقط أدركت مرة أخرى أنني لا أزال مرتدية سروالي الداخلي فقط.
التعليقات لهذا الفصل " 10"