عندما رأيت عينيه، شعرت باختناق لحظي. 

كان إيساك الذي أعرفه، لكنه بدا كشخص آخر. ليس بشكل سلبي. 

في ذاكرتي، كان إيساك إما صبيًا صغيرًا أو قاتلاً قاسيًا. 

لكن الشخص الذي أمامي الآن لم يكن أيًا منهما. 

رجل بالغ. رجل يظهر مودة واضحة تجاهي. ليست مودة عاطفية بالضرورة، لكن… 

نظراته من الأعلى، مختلفة عما اعتدته، لقد أربكني هذا للحظة. 

حدق إيساك بي ثم أمال رأسه قليلاً. شعرت بأنفاسه قريبة. 

“لن تخبريني؟”

شعرت بقلبي ينبض بسرعة. دفعته بلا وعي ونهضت. 

“أ، لاحقًا. بالمناسبة، أنا جائعة يا إيساك. لا قوة لي لتحريك إصبع حتى…” 

حاولت تغيير الموضوع، لكنني أدركت أنني جائعة بالفعل. فقد كنت فاقدة الوعي لأسبوع دون طعام. 

عندما قلت إنني جائعة، نهض إيساك فجأة: 

“سأحضر شيئًا. انتظري قليلاً.” 

غادر الغرفة مسرعًا. بقيت وحيدة وما زال قلبي ينبض. 

‘بالمناسبة، إيساك كبر بشكل جيد…’

مع زوال خوفي منه، بدا كرجل عادي. 

بينما كنت أهدئ قلبي، عاد إيساك حاملاً صينية تفوح منها رائحة حساء شهي.
 
“بعد صيام طويل، الطعام العادي قد يكون ثقيلاً. حساء خفيف سيكون مناسبًا.” 

“شكرًا.” 

جلس إيساك بجانبي حاملاً الصينية. حين حاولت أخذها، رفع ملعقة حساء وقربها مني: 

“هيا، افتحي فمك.” 

‘ما هذا الآن؟’ 

نظرت إليه مصدومة، فأمال رأسه: 

“ألم تقولي إنه ليس لديكِ قوة لتحريك إصبع؟” 

“آه، كنت أمزح…” 

“هيا، افتحي فمك.” 

ترددت ثم فتحت فمي. دخل الحساء، فانتشر طعمه الدافئ الناعم في فمي. 

ابتسمت لا إراديًا. ابتسم إيساك راضيًا: 

“أنا سعيد. لأنكِ بجانبي.”

“….” 

“يجب أن تبقي إلى جانبي إلى الأبد يا ميا. مفهوم؟ لا يمكنكِ الرحيل أبدًا.” 

شعرت بحرارة في أذنيّ. أومأت برفق، فضحك إيساك وأطعمني ملعقة أخرى. شعرت بالسعادة. 

9. الخيار

مر ثلاثة أيام منذ استيقظت من الغيبوبة. 

لحسن الحظ، لم أُستدعَ ليلاً، فاستطعت الراحة. 

‘…أو ربما ليست راحة؟’

نظرت حولي. لم أكن في غرفة الخادمات البسيطة، بل في غرفة ضيوف فخمة. 

كنت أرتدي فستانًا أنيقًا. لم يكن الفستان الوحيد؛ خزانة الملابس مليئة بالفساتين. سمعت طرقًا: 

“تفضل…” 

دخلت خادمة، وضعت إبريق ماء وقالت: 

“آنستي، إذا احتجتِ شيئًا، أخبريني.” 

“لا، لا تتحدثي هكذا! توقفي عن الرسميات!” 

بسبب أمر إيساك للخادمات بخدمتي، أصبحت هكذا. قالت الخادمة بنبرة متجهمة: 

“كيف أتحدث بعفوية لسيدة القصر المستقبلية؟” 

“لست سيدة القصر! أنا إيساك مجرد أصدقاء قديمين! عامليني بعفوية، حسنًا؟” 

“لا يُمكن أن ينظر الصديق لكِ بهذا الشكل يا سيدتي.” 

قالتها بحزم. تذكرت نظرات إيساك.

كانت عيناه رقيقتين، كما في طفولته.

‘أم أنها كانت مختلفة؟’

لم أعرف كيف أصفها. بينما كنت أفكر، سمعت طرقًا آخر. أذنت بالدخول، ففُتح الباب فجأة: 

“ميا! هل استرحتِ جيدًا؟” 

كان إيساك. اختفى وجهه البارد، وابتسم بسعادة. 

كان وجهه الشاحب مشرقًا بلون وردي. بينما كان يبتسم، خرجت الخادمة. 

نظرت إليّ كأنها تقول ‘أرأيتِ؟’

كلامها جعلني أفكر بطريقة غريبة. 

جلس إيساك بجانبي حاملاً صندوقًا: 

“ميا، آسف. خرجت لأمرٍ مهم. هل الملابس مناسبة؟ أتمنى لو طلبت المزيد. لنذهب إلى الخياط اليوم.” 

“لا، لا! هذا يكفي!” 

“حقًا؟ يبدو ناقصًا… هل الغرفة مريحة؟” 

“بالطبع.” 

انتقلت من غرفة خادمة صغيرة إلى غرفة ضيوف واسعة، فكيف لا تكون مريحة؟ لكنها محرجة أيضًا.

ابتسم إيساك.

“تحملي قليلاً. أنا بالفعل أجهز غرفة جديدة لكِ، فابقي هنا حتى ذلك الحين.” 

“ماذا؟” 

‘ما هذا؟ غرفة جديدة؟’

نظرت إليه متعجبة.

“لماذا تجهز غرفة لي؟ لماذا؟” 

“لماذا؟ لأنكِ… قطتي.” 

‘إذن، الخادمة أخطأت بالتأكيد.’

يبدو أنه ما زال يراني قطة… ابتسم إيساك.

“هل تحتاجين شيئًا؟ لنخرج لاحقًا ونشتريه.” 

“شيء أحتاجه…” 

لا شيء بالضبط. لكن، إذا أردت، أتمنى تخفيف ديني. 

حتى لو سددت الدين، سأبقى مع إيساك، لكن سداده يريحني. جمعت 100 ذهبية، فربما يخف؟ 

“هل يمكنك تخفيف ديني؟” 

“الدين؟ القرض؟” 

نظر إليّ بهدوء. ابتسامته جعلت عينيه غامضتين: 

“لماذا؟” 

“م… مجرد فكرة؟” 

لم يجب، فقط ابتسم. شعرت بجو غريب. ثم قال كأنه تذكر: 

“آه، صحيح. لدي شيء لكِ. أغمضي عينيكِ.” 

“لي؟ لكن، موضوع الدين…” 

“أغمضي عينيكِ، ميا.” 

‘ماذا سيعطيني؟’

عيناه المتلألئتان جعلتاني أطيع. 

أغمضت عينيّ. بعد لحظة، أمسك شعري برفق ورفعه، ثم شعرت بشيء يوضع حول رقبتي.
 
‘…ليست قلادة عادية. هل يفترض أن تكوم القلادة ضيقة هكذا؟’

“هيا، ميا، افتحي عينيكِ. سأحضر مرآة.” 

فتحت عينيّ ببطء، فأعطاني مرآة. صُدمت عندما رأيت انعكاسي. 

“ميا، لا تعرفين كم انتظرت لقاءك مجددًا…”
 
كان على رقبتي طوق أحمر. المشكلة أنه يشبه طوقي كقطة. 

شعرت بأنفاسه قريبة. بنبرة ناعسة، مغرية، ومليئة بالهوس: 

“لن أفقدكِ هذه المرة. سأبقيكِ بجانبي إلى الأبد…” 

رأيت وجه إيساك في المرآة. بينما كان يبتسم، تلألأت عيناه الحمراوان بشكل مخيف. 

“ستبقين معي. إلى الأبد.” 

[ارتفع مستوى إعجاب إيساك بمقدار 100.] 

[مستوى الإعجاب الحالي: 550] 

‘هل يجوز أن يرتفع هكذا؟ في اللعبة، كان 99 الحد الأقصى…!’

منذ استيقظت من الغيبوبة، ارتفع اعجابه تجاهي بسرعة. 

عندما استيقظت، قفزت 300 نقطة، ثم استمرت بالارتفاع. 

‘هل هذا جيد؟’

سمعت طرقًا. دفعته بسرعة وقلت: 

“نعم، نعم! من؟” 

“أنا، رفائيل. هل يمكنني الدخول؟” 

تجمدت عند سماع اسم رافائيل. كان الشخص الأكثر إثارة للقلق في القصر. 

لكن لا يمكن رفضه. أجبت بهدوء: 

“… نعم، تفضل.” 

فتح الباب، ودخل رفائيل حاملاً باقة ورد أسود. كانت رائحتها خانقة. 

“ميا، هل أنتِ بخير؟” 

“آه، سيد رفائيل. أنا بخير. شكرًا.” 

شعرت بقشعريرة من قلقه الزائف، لكنني رددت بهدوء. 

ابتسم رفائيل، وواصل دون النظر إلى إيساك، كأنه غير موجود: 

“ظننت أنكِ لن تستيقظي. هذا مريح.” 

“شكرًا. أنا بخير الآن.” 

“حتى بعد عودتك كخادمتي الخاصة، خذي الأمور بهدوء. لا تجهدي نفسك.”
 
تظاهر بالقلق بينما يفرض عمل الخادمة. 

لم أرد هذا العمل. هل سأقضي اليوم مع رفائيل؟ 
لكن ليس لدي خيار. كنت سأوافق، لكن صوتًا جاء من جانبي: 

“هذا لن يحدث، سيد رفائيل.” 

كان إيساك. التفت رفائيل إليه كأنه لاحظ وجوده للتو. ابتسم، لكن عينيه كانتا باردتين: 

“لماذا؟” 

“لن أسمح لميا بالعمل كخادمة بعد الآن. لذا، لا يمكنك أخذها كخادمة خاصة.” 

— ترجمة إسراء