كإنسانة، لم أعرف كيف أتعامل معه. بينما كنت أفكر بجدية، نهض إيساك وقال: 

“سأتمشى قبل العمل. هل تريدين القدوم؟” 

“نعم!” 

تبعته بسرعة خوفًا من انخفاض إعجابه مجددًا. تجولنا في الحديقة بهدوء، لكن الصمت اليوم كان ثقيلًا.
 
لم نتحدث كثيرًا عادة، لكن الجو اليوم كان باردًا بشكل خاص. 

‘هُف، كان الأمر أسهل كقطة…’ 

“مياو؟” 

فجأة، أطلّت قطة من خلف الشجيرات. كانت القطة ذات الشكل الجبني التي رأيتها سابقًا. 

“مياو!” 

“مياو مياو!” 

‘مهلًا؟ ليست واحدة فقط اليوم؟’ 

تجمّعت ثلاث قطط فجأة. بدا إيساك متعجبًا. 

“لماذا هذا العدد؟” 

“يبدو أن إطعامها هنا جذب المزيد…” 

قلقت من أن يطردها، فنظرت إليه بحذر. عبس قليلًا كأنه متضايق، ثم قال: 

“اذهبي إلى الطاهي الآن وأحضري طعامًا إضافيًا.” 

“لكَ يا سيدي….؟”

“لا، للقطط.” 

‘يأمر بإطعام القطط؟’ 

ذهلت ووقفت مكاني، فنظر إليّ باستغراب. 

“ما بكِ؟” 

“آه، لا شيء! سأحضره فورًا!” 

ركضت إلى المطبخ وأحضرت طعام القطط. عدت إلى الحديقة حاملة سلة، فوجدت إيساك جالسًا على مقعد بعيد. أشار إليّ بعينيه. 

نظرت حولي، فكانت القطط لا تزال موجودة. وضعت الطعام في الأطباق، فبدأت القطط تأكل بنهم. 

شعرت بالرضا وأنا أراقبها. بينما كنت أتفرج، اقترب إيساك بهدوء. 

“… يأكلون جيدًا.” 
“يبدو أنهم جائعون.” 

نظر إيساك إلى القطط بعيون مندهشة. همست: 

“بالمناسبة، سيدي، إذا استمر هذا، قد يأتي المزيد. ألا بأس بهذا؟” 

“لماذا؟” 

“الطعام قد ينقص، فسيأتون إلى مكان الإطعام…” 

“إذا جاعوا، يجب إطعامهم.” 

قال ذلك وهو ينظر إلى القطط بهدوء. 

“أفكر أن ميا عانت أيضًا عندما كانت تعيش في الشوارع.” 

شعرت بألم في صدري عند سماعه. انتهت القطط من أكلها وبدأت بتنظيف وجوهها، ثم اقتربت مني. 

احتكت بيدي وهي تموء، ربما لأنني من أطعمها. 

‘لكن إيساك من أمر بإطعامها…’

بدت القطط غير مهتمة به. 

شعرت بالأسف. حملت قطة، أمسكت كفها الأمامي، وهززته نحو إيساك. 

“هيا، قومي بتحيته. قولي شكرًا على الطعام اللذيذ.” 

انحنيت مع القطة. نظر إليّ إيساك باستغراب. 

‘لماذا ينظر هكذا؟’ 

أردت إنزال القطة محرجة، لكنه ابتسم بخفة. 

[ارتفع مستوى إعجاب إيساك بكِ بـ 10]

[مستوى إعجاب إيساك الحالي: 44]

‘ماذا؟ لا أعرف السبب، لكن نجحت…!’ 

حدقت به وأنا أحمل القطة، فقال:

“لا أفهم لماذا تهتمين بي هكذا بينما تكرهينني.” 

“لا أكرهك!” 

‘أخافك، لكن لا أكرهك.’

لكنه بدا غير مقتنع. 

“إذن، لماذا تركتني بالأمس وذهبتِ معه؟” 

“هذا…” 

لا يمكنني القول إنني سأعود قطة… ترددت وتعللت: 

“كنت قلقة على حبيبي لأنه أصيب. أردت أن نكون بمفردنا.” 

تغيرت تعابير إيساك بشكل غامض.

‘ما الذي يفكر فيه؟’

نظر إليّ وقال: 

“ما الذي يعجبكِ في حبيبكِ؟” 

‘لم أتوقع هذا السؤال!’

كبحت رغبتي في لمس جبهتي وقلت: 

“همم، أحبه لأنه لطيف ومهتم.” 

“إذن، أنا لست لطيفًا ومهتمًا؟” 

لم أفهم لماذا يسأل، لكنني يجب أن أرضيه. 

“لا، سيدي أيضًا لطيف ومهتم.” 

“هذا كل شيء؟” 

‘ماذا يريد أيضًا؟’ 

ترددت، فسألني وهو يحدق: 

“وما السيئ فيّ؟” 

“لا شيء.” 

“قولي شيئًا واحدًا.” 

‘سلوكه الآن…’ 

كيف أقول ما أكرهه فيه علنًا؟ أسوأ شيء هو أنه قتلني…
 
لكنه لن يتركني دون إجابة، ففكرت وقلت: 

“… أكون خائفة أحيانًا.” 

“متى؟” 

“عندما… أنقذتني سابقًا. ضربت الخصم بقوة. هذا مخيف…” 

أردت الحديث عن سلوكه كقطة، لكنني لا أستطيع. السياق مشابه على أي حال. 

شعرت بنفس الخوف عندما ترك الوحش يؤذي الناس لحمايتي. 

استمع إيشاك بهدوء، ثم قال كأنه لا يفهم: 

“حتى لو كان ذلك لإنقاذكِ؟” 

“نعم…” 

بدا مرتبكًا، لكنه أومأ. 

“حسنًا، سأحترس. شيء آخر؟” 

“لا شيء آخر. أنتَ جيد.” 

“… حقًا؟” 

[ارتفع مستوى إعجاب إيساك بكِ بـ 6]

[مستوى إعجاب إيساك الحالي: 50] 

أعجبه ردي، فارتفع إعجابه مجددًا. اقترب إيساك وهمس: 

“حسنًا، لا تتجنبينني بعد الآن. سأتأكد ألا تخافي.” 

نبرته الناعمة عند أذني فاجأتني. تركني وتوجه إلى القصر. 

وقفت مذهولة، ثم تركت القطة وتبعته بسرعة. 

‘هل هذا إيساك الذي أعرفه؟ كيف يقول هذا…’ 

لم أفهم، لكنني لم أشعر بالسوء. 

بل شعرت بقلبي ينبض قليلًا. لم أفهم هذا النبض أيضًا. 

***

جاء الليل. استُدعيت إلى قصر دياز مجددًا، وجلست على أريكة المكتبة بهدوء. 

‘هُف، مر وقت منذ أتيت…’ 

استقبلني قصر دياز بعد أربعة أيام بمظهره المعتاد. 

لكن إيساك لم يكن هنا. عادة يكون معي، لكنه لم يأتِ اليوم. 

هل أفرح أم أحزن؟ سابقًا، كنت أفرح بغيابه لجمع المال، لكن… 

الآن، أفتقده. أشتاق إلى لمسته وهو يربت عليّ. 

‘لا، ركزي! ليس وقت التدلل.’ 

الطابق الثالث مفتوح، يجب أن أتحرك بسرعة. 

“مياو!” 

أولًا، يجب زيارة الدوق لتلبية طلبه الثاني، وإخفاء أدلة الطابق الثالث المتعلقة بإيساك. 

لا أعرف مدى تقدم الآخرين خلال الأيام الأربعة… يجب أن أسرع. 

قررت البحث عن الدوق، أي رفائيل، وإخفاء أدلة إيساك، والتحقق من ريان. 

لكن يبدو أنني الوحيدة المستدعاة اليوم. تجولت في الطابق الثالث بحذر، فوجدت بابًا مفتوحًا قليلًا. 

‘… هُف. نعم، هنا أدلة متعلقة بإيساك.’ 

من الأفضل حلها بسرعة. 

تنفست بعمق ودخلت الغرفة. بداخلها، كانت هناك دمى بورسلين. 

شكل دُمى البورسلين :

كانت بحجم أطفال حقيقيين، ليست واحدة أو اثنتين، بل عشرات. 

كل دمية كانت جميلة ودقيقة، لكن تجمعها هكذا بدا مخيفًا. 

كانت الدمى تواجه الحائط، تاركة ظهورها مرئية، كأنها تتجنب نظرة أحدهم. 

ترددت، ثم خطوت خطوة داخل الغرفة. فجأة، استدارت الدمى جميعها لتنظر إليّ. 

كانت رؤوسها تدور عكسيًا، وهو مشهد مخيف. بدأت أفواهها تصدر أصواتًا غريبة. 

[ابحث عن السلاّل!]
[لعبة الغميضة تبدأ!]

— ترجمة إسراء