فجأة، اهتزّت الإطارات، وسقط مفتاح وورقة من خلف أحدها. لم يكن هناك شيء في الإطار من قبل. 

“… كنتِ محقّة يا ميا.” 

التقط ريان الورقة وبدأ يقرأها. أردت رؤيتها، لكنّه سيخبرني عندما ينتهي. 

في هذه الأثناء، حدّقت في اللوحات. كونها وجوهًا مألوفة جعل الشعور أكثر غرابة. 

وظلّت القصيدة التي رأيتها تتردّد في ذهني. جملة اليوم الرابع التي تقول إنّه لم يبقَ أحد، وجملة اليوم الخامس التي تقول إنّهم هم فقط من بقوا. 

‘هم فقط من بقوا. من هم؟ المكان المتبقّي يعني قصر دياز بالتأكيد…’ 

لم أجد تفسيرًا فوريًا، فصمتّ قليلًا. فجأة، تحدّث ريان بنبرة عاجلة. 

“ميا، انظري إلى هذا. هناك مذكّرة تركها أخي.” 

‘ما محتواها؟ هل تتعلّق بإيساك؟’ 

شعرت بقلبي ينبض بسرعة وأنا أتفحّص الورقة. 

[مرّ شهر منذ استدعائي إلى هذا القصر. الهرب من الوحوش مؤلم، لكن في الوقت ذاته، أرى أدلّة للهروب في كلّ مكان.   يبدو أنّ هناك من يستدعينا إلى هذا القصر. يجب أن أجد هذا الكيان.] 

صُدمت عند قراءتها.

‘هذا دليل يظهر في الطابق الثالث… لماذا ظهر في الطابق الثاني؟’ 

كانت اللعبة تبتعد أكثر فأكثر عمّا أعرفه. شعرت بالخوف لعدم معرفتي إلى أين ستصل التغيّرات. 

“حسنًا، ميا، ماذا نفعل الآن؟” 

بما أنّنا فتحنا الطابق الثاني بالكامل، يجب أن ينفتح الدرج إلى الطابق الثالث. لكنّه مكان خطير، فقرّرنا الاستعداد اليوم. 

بينما كنت أتحدّث مع ريان، ظلّت القصيدة تتردّد في ذهني، خصوصًا الجملة الأخيرة: “لم يبقَ في القصر سواهم.” 

‘ما معناها بالضبط؟’ 

كان الإفطار كالعادة: حساء وخبز. بينما كنت أتناول الخبز بصعوبة، سألتني خادمة بجانبي: 

“ميا، ما بكِ؟ تبدين متعبة. هل حدث شيء؟” 

“آه، لا شيء. لم أنم جيّدًا بالأمس…” 

قلت ذلك وابتسمت بإحراج. كان كلامي نصف كذب ونصف حقيقة. 

كانت أفكاري مشوّشة. اللعبة التي بدأت تختلف عن الأصل، رفائيل الشيطان، والقصيدة الغريبة… 

شعرت أنّ شيئًا مجهولًا يتحرّك بهدوء. ثم قالت خادمة أمامي: 

“كيف كانت الحفلة بالأمس؟” 

“همم، كانت محرجة بعض الشيء…” 

“حقًا؟ مع ذلك، أتمنّى لو ذهبت. كم كانت ممتعة؟” 

بدأت الخادمات بالثرثرة حول الحفلة ورفائيل. 

“بالمناسبة، ذهبتِ مع السيد رفائيل، فلماذا عدتِ مع السيد إيساك؟” 

“كان السيد رفائيل مشغولًا…” 

تعلّلت بذلك، فبدت الخادمات مقتنعات. قالت إحداهن وهي تقطّع الجبن: 

“حسنًا، غادر فجرًا لأمر عاجل، فلابد أنّه كان مشغولًا.” 

صحيح، غادر رفائيل فجرًا لأمر طارئ. كان ذلك أفضل. لم أكن مستعدّة لمواجهته الآن… 

في هذه الأثناء، كانت نظرات بعض الخادمات حادّة. نظرن إليّ بعبوس. 

“يا للحظّكِ. أسرتِ قلب السيد إيساك ثم السيد رفائيل. رائع، أليس كذلك؟” 

منذ أن بدأت أحظى باهتمامهما، زاد عدد الغيورين منّي. 

‘هُف… ألا يعلمون أنّني لا أريد هذا الاهتمام؟’ 

كبحت تنهيدتي، فتمتمت خادمة: 

“لو كنتُ أنا الخادمة المختارة، لقمتُ بعملٍ أفضل…” 

كدت أقول “خذي مكاني!” فاهتمام شيطان خانق. 

لكن لم أستطع التوضيح. 

‘يجب أن أتحمّل هذه النظرات الحاسدة… بالمناسبة، أتساءل عن علاقة إيساك ورفائيل. كيف أعرف؟’ 

هل يعرف إيساك هويّة رافائيل؟ قالا إنّهما أستاذ وتلميذ، فما القصّة؟ 

‘ربّما إذا ارتفع إعجابه بي أكثر، يمكنني السؤال…’

أنهيت إفطاري ونهضت. 

“سأذهب إلى السيد الآن!” 

بما أنّ رفائيل غادر، يجب أن أخدم إيساك، وهذا أكثر راحة. 

‘بالمناسبة، ظهر إيساك فجأة بالأمس.’ 

هل أراد حضور الحفلة؟ أم… تابعنا؟ 

كان يجب أن أغضب من التتبّع، لكن لأنّه ساعدني، لم أهتم كثيرًا. توجّهت بخطوات خفيفة إلى مكتب إيساك وطرقت الباب. 

“ادخلي.” 

دخلت فوجدته يرتدي ملابسه بالكامل. كان يعدّل أزرار الأكمام، ثم نظر إليّ وقال: 

“هل أنتِ بخير؟” 

“ماذا؟” 

“بدوتِ مذعورة بالأمس.” 

‘يقلق عليّ حتّى اليوم التالي. يبدو شخصًا عاديًا هكذا…’ 

“نعم، بفضلك أنا بخير.” 

“هذا جيّد.” 

وقفت عند الباب بهدوء، أتفحّصه. 

‘يبدو شاحبًا اليوم… هل هو مريض؟’ 

بينما كنت أحدّق، شعر بنظرتي ونظر إليّ. 

“ماذا؟” 

“لا شيء. تبدو مريضًا قليلًا…” 

“…هذا وهم منكِ.” 

[ارتفع مستوى إعجاب إيزاك بكِ بمقدار 5.]

[مستوى إعجاب إيزاك الحالي: 9] 

همم؟ ما هذا؟ 

ارتفع إعجابه مجدّدًا، ولا أعرف السبب.

‘غير متوقّع حقًا…’ 

‘هل أدعو طبيبًا؟’

بينما كنت أفكّر، طرق الباب ودخل الخادم بنبرة محرجة. 

“سيّدي، لديك زائر.” 

“من؟” 

“محقّق. يريد التحدّث عن اختفاء توبي…” 

نظر الخادم إليّ وأكمل: 

“يبحث عن الآنسة ميا.” 

“ماذا؟” 

‘يبحث عنّي؟ لماذا؟’ 

لم أجد سببًا، فتفاجأت. تحدّث إيساك: 

“حسنًا، سآخذ ميا إليه. هل المحقّق في غرفة الاستقبال؟” 

“نعم، سيّدي.” 

“جيّد. تعالي، ميا.” 

خرج إيساك بخطوات واثقة، فتبعته مرتبكة. دخلنا غرفة الاستقبال، فوجدنا رجلًا. 

كان يرتدي معطفًا أنيقًا، لكن تعبيره كان صلبًا. عندما رآه إيساك، ضيّق عينيه، فأومأ الرجل بخفّة. 

“هل أنتَ السيد إيساك؟” 

“نعم، أنا هو. من أنتَ؟” 

“أنا محقّق. جئت بشأن اختفاء السيد توبي.” 

عند ذكر توبي، شعرت بقلبي يهوي. عادت ذكرى كنت أحاول نسيانها. 

إيساك يخنق توبي.

‘أين أخفى الجثّة؟’ 

تذكّرت رائحة التراب الرطبة التي تفوح من إيساك عندما اقترب منّي. 

‘هل دُفن توبي في الحديقة؟’ 

قلقت على إيساك.

‘ماذا لو اكتشف المحقّق شيئًا وألقى القبض عليه؟’ 

كان أمرًا مضحكًا. توبي مات هكذا، وأنا قلقة على إيساك أوّلًا. 

جلس إيساك والمحقّق متقابلين على الأريكة. وقفت خلفه كخادمة، لكن إيساك نظر إليّ وقال: 

“اجلسي.” 

“ماذا؟” 

“اجلسي. قال إنّه جاء من أجلكِ، أليس زائركِ؟” 

تردّدت، ثم جلست بجانبه بهدوء. نظر المحقّق إليّ وتحدّث: 

“أثناء تحقيقنا في اختفاء السيد توبي، علمنا أنّه كان يزور مكتب البريد كثيرًا، فبدأنا التحقيق.” 

“مكتب البريد؟” 

“نعم. قال موظّف يتذكّر وجهه إنّه كان يرسل رسائل باسم مستعار.” 

‘يرسل رسائل باسم مستعار؟’ 

شعرت بغرابة متزايدة. 

دخلت خادمة ووضعت أكواب شاي أمامنا. أومأ المحقّق تحيّة وأمسك كوبه. سأل إيساك مباشرة: 

“ما علاقة مكتب البريد باختفاء توبي؟” 

“ليس له علاقة مباشرة. لكن… هناك شيء غريب.” 

أخرج المحقّق شيئًا من جيبه ووضعه على الطاولة. كانت رسالة، مكتوب عليها أسماء مجهولة للمرسل والمستلم. 

“وجدنا صندوق بريد يستخدمه توبي باسمه المستعار، ففتحناه ووجدنا بعض الرسائل.” 

التقط إيساك الرسالة، قرأها بسرعة، ثم عضّ شفته بدهشة.

‘لماذا هذا التعبير؟’ 

“… يجب أن تريها.” 

ناولني الرسالة. شعرت بقلق. قرأتها، فوجدت بضعة أسطر موجزة، واسمي بارز بينها. 

[لا أعرف كيف تسير خطّة جعل ميا معنا. إذا احتجتَ أموالًا، اطلب، سأرسلها مرفقة.]

— ترجمة إسراء