تردد إيساك لحظة، ثم أخذ العشبة من يدي.

بدأ يحركها ببطء، وكأن خبرته كخادم قطط تتجلى في حركاته الرشيقة. لم تكن حركة يده عادية، بل كانت متقنة كأنها فن. 

بدت القطة مهتمة بحركة العشبة، فبدأت تهز أردافها يمينًا ويسارًا، ثم قفزت فجأة في الهواء. 

“واه، كم هي رشيقة!” 

كانت مهارة إيساك في تحريك العشبة تضيف إلى المشهد متعة خاصة. 

‘حقًا، مهارة خادم القطط لا تُضاهى!’

استمر يلعب مع القطة بحماس، حتى بدأت القطة تتباطأ تدريجيًا، كأنها أرهقت. 

“مياو…” 

ما إن توقفت عن الحركة حتى قفزت فجأة على ركبتي إيساك، وتكورت على نفسها لترتاح. اتسعت عينا إيساك دهشة، ثم التفت إليّ وقال: 

“القطة جلست على ركبتي!” 

“رائع!” 

لم تكن تخُرخر كما فعلت على ركبتي، لكنها بدت مرتاحة على فخذه. 

كان إيساك لا يزال مذهولًا. سألني بتردد: 

“هل… يمكنني مداعبتها؟” 

“داعب رأسها برفق.” 

بدأ إيساك يداعب رأسها بيد مرتجفة. كانت لمسته مختلفة تمامًا عن تلك التي كان يلوح بها بالسيف بلا رحمة. 

قبلت القطة يده بهدوء. وأثناء مداعبته البطيئة، انفرجت عيناه بلطف. 

كان إيساك يبتسم. ابتسامة دافئة جعلت قلبي يخفق بحماس. 

في تلك اللحظة، بدا كإنسان عادي. لو لم ينشأ تحت ظل تلك الوحشية في طفولته، لكان بالتأكيد شخصًا لطيفًا وعاديًا. 

هل لا يزال هناك أمل ليعود إلى هذا الجانب؟ 

“أنتِ إنسانة عجيبة.” 

“أنا؟” 

ما الذي يعنيه؟ 

بينما كنتُ أحاول فهم كلامه، مدّت القطة جسدها، ثم قفزت إلى الأرض واختفت بين الأعشاب. 

نهض إيساك ونظر إليّ.

“هيا بنا، ميا.” 

…لحظة! 

هل هذه أول مرة يناديني فيها بـ”ميا” وأنا في صورة بشرية؟ 

“ألن تأتي؟” 

“آ-آتية!” 

هرعتُ خلفه، وشعور غريب يعتمل في صدري. في تلك اللحظة، ظهرت نافذة تنبيه: 

[ارتفعت درجة إعجاب إيساك بمقدار 5.]

[درجة إعجاب إيساك الحالية: 1]

فوجئت بزيادة إعجابه مرة أخرى. 

‘مهلًا، هل يرتفع إعجابه كلما تورط مع القطط؟’

يبدو أن الحديث عن القطط هو الطريقة المثلى مع خادم قطط مثله. 

بينما كنتُ أفكر ونحن نسير، لمحتُ شخصًا يقف عند الباب. 

كان رفائيل قد عاد. 

“يجب أن أذهب لاستقباله.” 

نظرتُ إلى إيساك طالبة الإذن للمغادرة، لكن تعبيره لم يكن جيدًا. قال وهو يرمقني.

“ماذا لو أصبحتِ خادمة خاصة برفائيل؟” 

“لا، أنا بخير.” 

“أفضل من العمل معي؟” 

ما الذي يعنيه؟ بدا كأنه يغار، لكن ذلك مستحيل. 

كنتُ بحاجة للذهاب إلى رفايل، لكن بما أن إيساك هو سيدي، لم أستطع المغادرة دون إذنه. 

لماذا لا يسمح لي بالذهاب؟ 

بينما كنتُ متجمدة، لمحنا رفائيل واقترب منا. 

كان يحمل باقة ورد سوداء فاخرة. اقترب مني ومد الباقة.

“مرحبًا، ميا. كنتِ تتنزهين؟ خذي، هذه هدية.” 

“شكرًا…” 

تسلمته بحيرة. ابتسم رفائيل ونظر إلى إيساك.

“يبدو أنكما كنتما تتنزهان. هل يمكنني أخذ ميا؟ إنها خادمتي الخاصة.”

تردد إيساك، ثم قال بصعوبة.

“نعم، سيد رفائيل.” 

ابتسم رفائيل بنشوة ونظر إليّ.

“إذن، ميا، رتبي الباقة وتعالي إلى غرفتي.” 

“حسنًا، سيد رفائيل.” 

وضعتُ الباقة في غرفتي وغادرت. لاحظتُ الخادمات ينظرن إليّ بعيون متألقة، وبعضهن بحسد. 

‘آه، سيبدأن بسؤالي عما حدث…’

شعرتُ بالإرهاق مقدماً وتوجهت إلى غرفة رفائيل. 

بعد أن غادرت ميا مع رفائيل، ظل إيساك يتجول في الحديقة لفترة. كان صوت الحشرات يعلو بشدة. 

أغلق الباب خلفهما، واختفيا، تاركين إيساك وحيدًا. لم يكن هذا أمرًا غريبًا. 

لكن لماذا لا يزال يتجول في الحديقة؟ 

عندما طمع رفائيل في ميا، كان لديه أسباب واضحة لرفضه: ميا مرتبطة بهؤلاء الأشخاص، يجب جمع المعلومات، مراقبتها عن كثب… 

لكن عندما أخذها رفائيل للتو، شعر بانزعاج غريب. 

كان الألم كوخز جرح ورقي. شعور لم يختبره من قبل، جعله يتساءل. 

ما سبب هذا الألم؟ 

ظل واقفًا تحت الشمس الحارقة لفترة طويلة. 

[الليل يتفتح.]
 
[حان وقت الظلام.]

مع ظهور نافذة التنبيه، فتحتُ عيني ببطء. 

“ها، لقد استدعاني قصر الليل مجددًا.” 

كقطة، وجدتُ نفسي في ممر مظلم. 

كان يومًا مليئًا بالأحداث الغريبة. باقة رفائيل لم تكن بذات الأهمية مقارنة بوجه إيساك وهو يداعب القطة مبتسمًا. 

لم أره يبتسم هكذا منذ زمن. كانت تلك الابتسامة التي رأيتها في طفولته. بدا أنه بدأ يفتح قلبه لي كبشرية، وهذا مطمئن. 

“حسنًا، حان وقت العمل.” 

أولًا، يجب أن أرى إن كان إيساك هنا. توجهتُ إلى المكتبة بخطى خفيفة. كان الباب مواربًا. 

دخلتُ لأجد إيساك جالسًا على الأريكة. تسلقتُ حضنه بألفة، مستعدة لمداعبته. 

لكن، على غير العادة، لم يداعبني. 

‘ما هذا؟ هل هو مزيف؟ كيف يقاوم مداعبتي؟’

نظرتُ إليه بدهشة، فلاحظتُ أن تعبيره غريب اليوم. دفعتُ صدره برفق. 

“مياو؟” 

انتبه إيساك أخيرًا ونظر إليّ. بدأ يداعبني بحماس.

“آسف، ميا. كنتُ شاردًا قليلًا.” 

ما الذي كان يفكر فيه؟ لم أره شاردًا هكذا من قبل. 

تسللتُ من حضنه ووضعتُ قدمي على لوح الويجا.

– هل حدث شيء؟ 

“همم… شيء حدث في النهار. لكن لا تقلقي، ليس مهمًا.” 

هل حدث شيء بعد مغادرتي مع رفائيل؟ 

لكن بدا أنه لن يجيب إذا سألته أكثر. بدلاً من الشرح، ركز على مداعبتي. خرخرتُ رغمًا عني. 

فجأة، شممتُ رائحة خفيفة منه. 

‘هل هذه رائحة قطة أخرى؟’

لا بد أنها رائحة القطة التي داعبها اليوم. سحبتُ رأسي وكتبت.

– هل لمست قطة أخرى اليوم؟ 

“ماذا؟” 

بدت عليه علامات الارتباك. 

لماذا هذا الارتباك؟ كنتُ سأمدحه على اهتمامه بالقطط! 

قال وهو يتلعثم: 

“لمستُ قطة أثناء إطعامها. لكنني لا أنوي تربية قطة أخرى. أنتِ قطتي الوحيدة، ميا.” 

يا للروعة! كان ارتباكه ممتعًا. قررتُ مضايقته قليلًا: 

– قلتَ إنني المفضلة، لكنك لعبت مع قطة أخرى؟ 

“آسف، حدث ذلك دون قصد. كانت جائعة، فأطعمتها. لن أربي قطة أخرى أبدًا.” 

نظرتُ إليه دون رد. بدا حزينًا.

“هل أتوقف عن إطعام القطط الأخرى؟” 

“آه، لماذا يخاف فجأة؟” ضربتُه برفق بقدمي: 

– أمزح! أطعم القطط الأخرى! أطعمها كثيرًا! 

“لكن…” 

– عامل القطط الأخرى بلطف كما تفعل معي. وإن أمكن، مع الناس أيضًا.

— ترجمة إسراء