ما إن ذُكر اسم “دياز” حتى شعرتُ بقلبي يهوي فجأة، كأنما سقط في هاوية. نهشتني رعدة خفية، وتسلل إليّ إحساس بالشؤم يزحف بهدوء مخيف. 

قالت إحدى الخادمات: “لكن لقب سيدنا هو بلاكوود، أليس كذلك؟” 

فأجابت أخرى: “بالفعل، ربما حدث سوء فهم مع شخص آخر.” 

لحسن الحظ، لم تبدُ الخادمات مهتمات كثيرًا بالأمر. وهكذا، استمر النقاش حول هوية الجاني حتى انتهى وقت الطعام، وتفرق الجميع لأعمالهم.

في تلك اللحظة، اقتربت رئيسة الخادمات وقالت: 

“ميا، أليس اليوم عطلتك؟ هل تنوين الخروج؟” 

“أجل، نعم.” 

كنتُ بحاجة لاستبدال بعض الأغراض، وكان عليّ لقاء ريان أيضًا.

“قبل أن تخرجي، زوري السيد. لقد كان يبحث عنكِ.” 

تنهدتُ في سري، كما توقعت. لا بد أنه يريد مناقشة ما حدث ليلة أمس. ابتلعتُ زفرة عميقة واتجهت نحو غرفة إسحاق. فتحتُ الباب لأجده يقرأ الجريدة. 

“أتيتِ؟ تفضلي بالجلوس.” 

“حسنًا… سيدي.” 

جلستُ بهدوء قبالته. طوى إيساك الجريدة، ونظر إليّ وقال: 

“لا بد أنكِ فزعتِ كثيرًا ليلة أمس.” 

“نعم، لكن لحسن الحظ كنتَ هناك، سيدي. شكرًا لك.” 

“لا داعي للشكر. لدي سؤال.” 

رفع فنجان الشاي الموضوع أمامه، ورشف منه قبل أن يتابع:
 
“لماذا هربتِ أمام الحمام ليلة أمس؟” 

كنتُ أعلم أنه سيطرح هذا السؤال. أجبتُ بالرد الذي أعددته منذ الصباح.
 
“كنتُ خائفة منك، سيدي.” 

“مني أنا؟” 

سأل إيساك دون أن يتغير تعبيره، لكنني شعرتُ ببرودة مخيفة تنبعث منه، فارتعدت. 

“لماذا كنتِ خائفة؟” 

“قبل أن ألتقي بك… قال لي أحدهم إنني يجب أن أحذر من رجل ذي شعر فضي، فقد كان يؤذي الناس…” 

كذبة بالطبع، لكنها كذبة قد يصدقها أي شخص رأى إيساك يقدم الناس كطعام. واصلتُ متلعثمة.

“ثم رأيتك تحمل سيفًا… فهربتُ دون تفكير.” 

حدّق إيساك بي طويلًا بنظرة حادة كالسكين. هل يظن أنني أكذب؟ 

عمّ صمت ثقيل، لم يقطعه سوى صوت عقارب الساعة. ثم كسر إيساك الصمت قائلًا: 

“بعد أن هربتِ، وعندما التفتُّ عند الزاوية، اختفيتِ فجأة. كيف فعلتِ ذلك؟” 

كما توقعت، هذا السؤال أيضًا. أجبتُ بالرد الجاهز: 

“لا أعلم…” 

“لا تعلمين؟” 

“نعم، شعرتُ بشيء يهاجمني فجأة، ثم فقدتُ الوعي. وعندما استيقظت، كنتُ في سريري…” 

بدلاً من اختلاق كذبة رديئة، فضّلتُ التظاهر بالجهل. لكن عيني إيساك اشتدتا حدة في لحظة. 

“إذن، لا تتذكرين شيئًا؟” 

“نعم…” 

تظاهرتُ بالخوف، منتظرة رده. بعد لحظة، وضع فنجانه وقال: 

“حسنًا، يمكنكِ المغادرة الآن.” 

“شكرًا، سيدي.” 

أديتُ التحية وغادرتُ الغرفة مسرعة. هل انتهى الأمر حقًا؟ 

تركتُ إيساك خلفي وهرعتُ للاستعداد للخروج، خشية أن يوقفني.

كنتُ أعلم أنني سأعود إلى هنا في النهاية، لكن الخوف دفعني للهرب مؤقتًا. 

تنهدتُ بعمق وخرجتُ إلى المدينة. كنتُ قد وصلتُ مبكرًا عن موعد لقائي مع ريان، فقررتُ بيع بعض الأغراض التي جمعتها. توجهتُ إلى المتجر المعتاد، وبعتُ ما معي.

لحظة تسوية الحساب، كدتُ أصرخ من الفرح. 

أخيرًا، تجاوزتُ الخمسين قطعة ذهبية! 

كان هذا المبلغ كافيًا لسداد ديوني لو لم أهرب، فشعرتُ ببعض الأسى، لكن الفرحة غلبته. “حسنًا، إذا واصلتُ هكذا، سأصل إلى مئة وخمسين قطعة ذهبية قريبًا. ربما أبيع الساعة الجيبية…” لكن، كونها غرضًا خاصًا بالحدث، قررتُ الاحتفاظ بها. وأنا أغني بمرح، اتجهتُ إلى مكان اللقاء. 

“آه، ميا، لقد أتيتِ!” 

عندما وصلتُ إلى المتجر، كان ريان قد سبقني. رؤيته في وضح النهار زادت من فرحتي. 

“مرحبًا، ريان. هل انتظرتَ طويلاً؟” 

“لا، لقد وصلتُ للتو. ماذا ستطلبين؟” 

بعد أن قدمنا الطلب للنادل، وبقينا وحدنا، نظر إليّ ريان وقال: 

“أعتذر عما حدث آنذاك. قلتُ أنني حبيبك فجأة.” 

كنتُ أعلم أننا سنناقش هذا. أمسكتُ فنجان الشاي بكلتا يديّ وقلت: 

“لماذا قلتَ أنكَ حبيبي؟” 

“لا أدري، خرجت الكلمة دون تفكير. كان عليّ أن أوضح علاقتنا، لكنني لم أجد جوابًا… هل تسببتُ لكِ بمشكلة؟” 

“لا، لا بأس.” 

في النهاية، لا يمكنني القول إننا التقينا في حلم. تنفس ريان الصعداء، ثم نظر إليّ.

“لم أكن أعلم أنكِ خادمة عند ذلك الرجل. هل هو شخص جيد حقًا؟ بدا لي مختلًا ليلة أمس…” 

كان هذا ردًا متوقعًا. من يرى إيساك يقتل الناس ويتجاهلهم سيفكر مثل ريان.

“ألا يُفضل أن تتركي ذلك المنزل؟” 

“أود ذلك، لكنني مدينة بمبلغ مقدما…” 

“كم؟” 

“مئة قطعة ذهبية.” 

أخفيتُ أنني جمعتُ خمسين بالفعل. فكّر ريان لحظة ثم قال: 

“إذا كان المبلغ مئة قطعة ذهبية، يمكنني تسديده عنك.” 

“ماذا؟” 

كدتُ أسقط الفنجان من يدي. ضحك ليان وقال: 

“قلتُ إنني محقق، لكنني في الحقيقة نبيل. أظن أنني أستطيع تدبير مئة قطعة ذهبية.” 

“لكن… مبلغًا كهذا، هل يمكنك إعطاؤه لي؟” 

“أشعر أنكِ في خطر. يجب إنقاذ الناس أولًا.” 

يا له من نور ساطع! وجهه المبتسم كان حقًا وجه بطل. 

“أود إعطاءكِ المال الآن، لكن قد يستغرق تدبيره بعض الوقت. هل يمكنكِ الانتظار؟” 

“بالطبع، أنا ممتنة جدًا. سأسدد الدين حتماً.” 

ابتسم ريان بلطف، وكانت عيناه تفيضان بالدفء. 

“ميا، أنتِ طيبة القلب. كان يمكنكِ قبول المال دون وعد بالسداد.” 

[زادت درجة إعجاب ليان بمقدار 5]

[درجة الإعجاب الحالية: 47]

أن أحصل على المال وتزداد درجة إعجابه؟ يا ريان، أنتَ حقًا شخص رائع.

إذا واصلتُ جمع الأغراض وبيعها، سأتمكن من جمع مئة ذهبية وسداد دينه قريبًا.

الآن، الأولوية هي اقتراض المال من ريان والخروج من القصر. 

شعرتُ براحة كبيرة، وتنفستُ بعمق دون وعي. رشفتُ من الشاي الذي برد قليلاً ونظرتُ إلى ريان. 

“إذن، هل دعوتني لمناقشة هذا؟” 

“في الحقيقة، هناك أمر آخر. هل يمكنكِ النظر إلى هذا؟” 

أخرج من جيبه عدة أوراق بدت كرسائل ومذكرات. 

“أثناء تحقيقي في القصر، جمعتُ بعض الأدلة. يبدو أن القصر مرتبط بالسحر الأسود.” 

صحيح، ريان كان يجمع الأغراض أثناء تحقيقه. بدأ يقترب شيئًا فشيئًا من أسرار القصر. أخرج ورقة من بين الأوراق وناولني إياها. 

“القصر الذي حُبسنا فيه هو مكان لجذب الضحايا. شخص ما صممه لهذا الغرض.” 

بالفعل، هذا ما كان مكتوبًا. بينما كنتُ أتأمل الورقة، لفتت انتباهي جملة مشؤومة. سمعتُ صوت ريان يقول: 

“وللهروب من هذا المكان… يجب القبض على الجاني وقتله.” 

ارتجف قلبي عند سماع هذه الكلمات. قتله. الجاني. وأنا أعرف من هو. خرج صوتي متلعثمًا: 

“إذن… هل وجدتَ الجاني؟” 

كنتُ أرتعد خوفًا من أن يعلن ريان عزمه على قتل إيساك الآن. جمع الأوراق وأعادهم إلى جيبه وقال: 

“سأحتاج إلى المزيد من التحقيق في القصر لمعرفة ذلك.” 

“إذا وجدتَه… هل ستقتله حقًا؟” 

بدا ريان متفاجئًا بسؤالي، ثم ظهرت على وجهه نظرة كأنما أدرك شيئًا. ضحك بهدوء وقال: 

“أنتِ قلقة عليّ، ميا. نعم، إذا قتلتُ شخصًا، سأُعاقب. لكن…” 

برقت عيناه بحدة لم أرها من قبل. 

“إذا كان قد أذى أخي، فلن أتردد في الانتقام.”

— ترجمة إسراء