“رفائيل لا يثقُ بي. ربما أخبرَ عبدةَ الشيطانِ بأكثرَ مما أخبرني.”

أردتُ مواجهتهم لاستخلاصِ المعلوماتِ، لكنْ أينَ هم؟ نهضَ إيساك متعثرًا:

“سأذهبُ إلى الديرِ مجددًا لأبحثَ في كتبِ الشياطينِ. قد أجدُ شيئًا. اعتنِ بميا.”

أومأَ ريان بصمتٍ. غادرَ إيساك، وفي العربة، غرقَ في الأفكارِ: ماذا تفعلُ ميا؟ هل آذاها رفائيل؟ هل هي بخيرٍ؟ هل تبكي؟

دخلت العربة المدينةَ. بينما تبطئُ، سمعَ صبيًا يصرخُ:

“خبرٌ عاجلٌ! قبضوا على قاتلِ سايلم المتسلسلِ!”

أضاءتْ عينا إيساك. صرخَ للسائقِ:

“توقَّفْ الآنَ!”

قفزَ من العربة، وانتزعَ الجريدةَ من الصبي. أسكتهُ وجهُ إيساك. قرأَ بسرعةٍ:

“الإثنينِ الماضي، أُلقيَ القبضُ على عصابةِ القتلةِ. كانوا عبدةَ شيطانٍ، يعملونَ لسيِّدهم. التحقيقاتُ مستمرةٌ…”

لمعَتْ عيناهُ بالأملِ. عرفَ مكانهم. الآنَ، سيجبرهم على الكلامِ. هذا أملهُ الوحيدُ.

كانتْ أحجارُ الحمايةِ على الأرضِ تتلألأُ بضوءٍ باهتٍ. جلستُ في زاويةٍ، أنظرُ إليها بذهولٍ.

كم مرَّ من الوقتِ هنا؟ كلامُ رفائيل لا يزالُ يتردَّدُ:

‘مرةٌ واحدةٌ فقطْ؟ هراءٌ. أنتِ رفيقتي، ستبقينَ معي إلى الأبدِ…’

كانتْ الأحجارُ تملأُ يدي ومخزوني. فكرةُ العودةِ اللانهائيةِ صدمتني. وغيابُ رفائيل جعلني أشعرُ باليأسِ.

معي السيفُ المقدَّسُ، لكنَّهُ نادرًا ما يظهرُ، ولا يُعطيني فرصةً. هل أقتلهُ؟ هل أعودُ؟ و إيساك وريان…؟

عانقتُ ركبتيَّ وأسندتُ رأسي. شعرتُ بالعجزِ، وفكرتُ بالانتحارِ. ربما يتغيَّرُ شيءٌ إنْ بدأتُ مجددًا. لا، يجبُ ألا أفكِّرُ هكذا. يجبُ قتلُ رفائيل.

هل أكسبهُ ثقتهُ؟ لقد أظهرتُ العداءَ، فقد لا يصدِّقني. يجبُ خداعهُ ببطءٍ، لكنْ يجبُ أن يظهرَ أولًا.

تنهَّدتُ. حتى في غيابهِ، كنتُ أتوقُ إليهِ. يعلمُ ذلكَ، لذا يتجنَّبني.

متى يعودُ؟ بينما أنظرُ إلى الأحجارِ، سمعتُ خطواتٍ وفتحَ البابُ.

“ميا، هل أنتِ بخيرٍ؟”

كانَ رفائيل. بعدَ أيامٍ، عادَ، فاختلطَ الكرهُ بالارتياحِ. ابتسمَ:

“يبدو أنَّكِ اشتقتِ إليَّ.”

الإقرارُ سيثيرُ شكوكهُ. أدرتُ رأسي. اقتربَ وجثا بجانبي:

“أحضرتُ هديةً. انظري.”

أخرجَ علبةً صغيرةً تحتوي خاتمًا ذهبيًا رائعًا.

“أعجبكِ؟”

صمتُّ. نظرَ إليَّ، ثم أعادَ العلبةَ إلى جيبهِ.

“شعرتِ بالوحدةِ، أليسَ كذلكَ؟ لنتحدَّثْ، نحنُ الوحيدانِ.”

جلسَ قربي، كتفاهُ قريبتانِ. لم أردْ الاقترابَ، لكنني تحمَّلتُ. نظرتُ إليهِ وقلتُ:

“هل أنتَ وحيدٌ؟”

“نعم، وحيدٌ.”

ابتسمَ، وجههُ ملائكيٌّ. قالَ بنعومةٍ:

“ستفهمينَ بعدَ قرونٍ. مهما كانَ هناكَ أحدٌ، ينسونني مع التكرارِ. كلُّ ما أحببتُهُ يصبحُ بلا قيمةٍ.”

ضحكَ:

“كيفَ ستشعرينَ إنْ نسيكِ إيساك؟”

إنْ نسيني… أمسكتُ فستاني وقلتُ:

“لا يهمُّ. أحبُّ إيساك.”

مرَّ شعورٌ غامضٌ في عينيهِ. قالَ بدهشةٍ:

“ما أهميتهُ؟”

“مهمٌّ. طالما أتذكَّرُ حبِّي لهُ، سأعودُ إليهِ مهما تكرَّرتِ العودةُ.”

لا يهمُّ إنْ نسيني أو تغيَّرتْ علاقتنا. الحبُّ سيُبقيني صامدةً.

ضحكَ رفائيل بصوتٍ. غطَّى عينيهِ، ثم نظرَ إليَّ بعيونٍ خضراءَ حادةٍ:

“إذنْ، تؤمنينَ بهذا، لذا أنتِ عنيدةٌ.”

مدَّ يدهُ وأمسكَ رقبتي، وقالَ بحنانٍ:

“لو جرَّبتِ، قد يتغيَّرُ رأيكِ.”

أثارَ كلامهُ القشعريرةَ. كانتْ يدهُ كالسكينِ. واصلَ:

“ماذا لو متِّ عشرَ مراتٍ؟ ترينَ إيساك بلا ذاكرةٍ، تعيشينَ يومًا متكرِّرًا… هل ستتغيَّرينَ؟”

اشتدَّتْ قبضتهُ. حاولتُ المقاومةَ، لكنَّهُ لم يُفلتني. صعُبَ التنفُّسُ، وشعرتُ بألمٍ في رقبتي. صرختُ:

“توقَّفْ… يؤلمُ…!”

كانتْ كلماتٍ غريزيةً، بلا جدوى. لكنْ فجأةً، أفلتَ يدهُ. فتحتُ عينيَّ، فلم أرَ ابتسامتهُ. بدا مندهشًا.

لمَ؟ ثم عبسَ وأمسكَ رقبتي مجددًا:

“يجبُ أن تموتي مرةً.”

كانتْ قبضتهُ أقوى. أبيضَتْ عينايَ. تلاشتِ الأصواتُ. هل هذا النهايةُ؟ هل أعودُ؟ إلى أينَ؟

“آه!”

سمعتُ صرخةً، وعادَ نفسي. هل نجوتُ؟ فتحتُ عينيَّ، فرأيتُ مشهدًا لا يُصدَّقُ.

“إيساك…!”

كانَ إيساك يواجهُ رفائيل بالسيفِ. كانَ جرحٌ عميقٌ في ظهرِ رفائيل. سحبَ رفائيل سيفًا من عصاهُ، وتصدَّى لهُ. ضحكَ:

“كنتُ أعلمُ أنَّكَ عاصٍ، لكنْ ليسَ لهذهِ الدرجةِ.”

“أعدْ ميا!”

كانَ صوتُ إيساك مخيفًا. لم أرَ عينيهِ تلمعانِ هكذا. ضحكَ رفائيل:

“خذها إنْ استطعتَ.”

تبادلا السيوفَ في قتالٍ ضاريٍّ. بدا التعادلُ، لكنني أدركتُ: رفائيل يتلاعبُ بهِ.

“إيساك، أحمقُ. أقسمتَ الولاءَ لي، لا تستطيعُ عصياني.”

— ترجمة إسراء