عندما قرأتُ تلكَ القصيدةَ، شعرتُ بشيءٍ غريبٍ. كيفَ يُعقلُ أنْ لا يبقى أحدٌ، ثم يُقالَ “لم يبقَّ في القصر سواهم” أليسَ هذا تناقضًا؟

لكنْ الآنَ، وبعدَ التفكيرِ، بدأتُ أفهمُ. الخادمُ الذي رأيتهُ يغرقُ توم في الماءِ، قالَ إنَّ توم كانَ قربانًا.

ماري، توم، شارلوت، بيتر… ألَمْ يكونوا ضحايا بريئينَ قُدِّموا كقرابينَ؟ و”هم” الذين بقوا في القصرِ في اليومِ الأخيرِ، ألَمْ يكونوا عبدةَ الشيطانِ؟

إنْ كانتْ فرضيتي صحيحةً… فإنَّ الذينَ أبادهم إيساك كانوا جميعًا من عبدةِ الشيطانِ. تذكَّرتُ كلماتِهِ المليئةِ بالكراهيةِ تجاهَ والدهِ، وهيَ تتردَّدُ في أذني:

– لنْ أسامحَ أبدًا…!

بينما كانَ يعانقُ جثتي بعدَ موتي، قالَ إيساك ذلكَ بوضوحٍ. ربما لم يكنْ غضبهُ موجَّهًا لأبيهِ فقط، بل لعبدةِ الشيطانِ المتورِّطينَ في هذا الأمرِ برمَّتهِ.

إنْ كانتْ هذهِ الفرضيةُ صحيحةً… ربما أشعرُ ببعضِ الراحةِ. على الأقلِّ، لم يقتلْ إيساك أي شخصٍ بريء. بالطبعِ، لا أبرِّرُ القتلَ بحدِّ ذاتهِ، لكنَّ معرفةَ أنَّهُ قتلَ قَتَلَةً تُعطيني شعورًا بالارتياحِ لا مفرَّ منهُ.

“هاااه…”

شعرتُ بأنَّ بعضَ الغموضِ قد زالَ، لكنْ ذلكَ لم يُحسِّنْ وضعي الحاليَّ بأيِّ شكلٍ.

كانَ عليَّ الهربُ من هنا والعودةُ إلى إيساك. لو استخدمتُ حجرَ التغييرِ، ربما أنجحُ…

استدعيتُ قائمةَ المعداتِ. ظهرتْ نافذةُ القائمةِ أمامي، وحجرُ التغييرِ موجودٌ فيها بهدوءٍ… لكنْ يدايَ كانتا مُقيَّدتينِ خلفَ ظهري، مكبَّلَتينِ بحيثُ لا أستطيعُ تحريكَ إصبعٍ واحدٍ.

لاستخدامِ الحجرِ، يجبُ أن ألمسهُ، لكنَّ حالتي الحاليةَ تجعلُ ذلكَ مستحيلًا. هل يمكنُ أن ألمسهُ بكتفي أو وجهي؟

“آه، لماذا لا يعملُ…!”

مهما حاولتُ الضغطَ بأجزاءَ أخرى من جسدي، لم تستجبْ القائمةُ. يبدو أنَّها تتفاعلُ مع اليدينِ فقط.

هل هذا مبدأٌ مشابهٌ لشاشاتِ الهواتفِ الذكيةِ؟ لا، ربما هوَ منطقيٌّ لأنَّها لعبةٌ…

بعدَ محاولاتٍ مضنيةٍ، استسلمتُ واتَّكأتُ على الحائطِ وجلستُ. تنهَّدتُ بعمقٍ.

هل عليَّ الآنَ أن أتمنى أن يقتلوني سريعًا؟ في خضمِّ ذلكَ، بدأتُ أقلقُ على إيساك. إنْ عرفَ أنني اختفيتُ، سيُثيرُ الجحيمَ بالتأكيدِ…

كانَ ريان يجلسُ في مكتبهِ بمنزلهِ. أمامهُ، كانتْ أوراقٌ مبعثرةٌ تتعلَّقُ بأسرةِ دياز، أو بإيساك، أو بعبدةِ الشيطانِ.

بينَ الأوراقِ، كانَ هناكَ رسمٌ تخطيطيٌّ لإيساك. حدَّقَ ليان فيهِ بنظراتٍ كأنَّهُ يريدُ تمزيقهُ.

“إيساك بلاكوود… لا، إيساك دياسَ. شخصٌ مريبٌ، لكنْ لا دليلَ على تورُّطهِ في اختفاءِ أخي.”

كلَّما تقدَّمتْ تحقيقاتهُ، ازدادَ يقينهُ بأنَّ إيساك دياز هوَ العقلُ المدبِّرُ. حتى الوثائقُ من الديرِ أكَّدتْ ذلكَ:

«يبدو أنَّ ذلكَ القصرَ كانَ فضاءً لتقديمِ القرابينِ للشيطانِ. يُنتِجُ الخوفَ واليأسَ من البشرِ، ثم يستولي على أجسادهم أخيرًا.»

لكسرِ هذا الكابوسِ، يجبُ قتلُ متعاقدِ الشيطانِ أو الشيطانِ نفسهِ…

قتلُ إيساك قد يُنهي الكابوسَ، لكنْ ريان كانَ لديهِ أولويةٌ أكبرُ.

“إيجادُ أخي أهمُّ من إنهاءِ الكابوسِ.”

إنْ ماتَ إيساك، ستُفقدُ الدليلُ الوحيدُ المرتبطُ بأخيهِ.

ادَّعى إيساك أنَّهُ لا يعرفُ أخاهُ، لكنْ ريان لم يُصدِّقْهُ.

‘كيفَ يمكنني معرفةُ الحقيقةِ؟ ميا قالتْ إنَّها ستكتشفُ بنفسها، لكن…’

تجعَّدَ جبينُ ريان. كانَ قلقًا على ميا لأسبابٍ عديدةٍ.

‘ميا… لم تمضِ سوى فترةٍ قصيرةٍ من عملها في ذلكَ القصرِ، وأصبحَ ذلكَ الرجلُ عزيزًا عليها؟’

ما الذي حدثَ بينهما؟ هل أغراها إيساك بكلماتٍ معسولةٍ؟

‘إنْ كانَ كذلكَ، فهذا أخطرُ. أنا أستطيعُ أن أكونَ أفضلَ منهُ…’

في البدايةِ، كانَ شعورُهُ تجاهَ ميا مجرَّدَ تعاطفٍ، لكنْ مع الوقتِ، بدأ قلبهُ يخفقُ لها.

كيفَ يمكنُ أن تكونَ ميا في ذلكَ القصرِ الخطيرِ، مع ذلكَ الرجلِ الخطيرِ؟ ماذا ينبغي أن يفعلَ؟

‘لا يمكنُ أن أتركَ ميا في ذلكَ القصرِ مهما كانتِ المعلوماتُ مهمةً. يجبُ أن أقنعها بطريقةٍ ما…’

بينما كانَ غارقًا في أفكارهِ، سمعَ ضجيجًا من الخارجِ. كانَ الخادمُ يصرخُ:

“لحظةً، مَن أنتَ؟ كيفَ تتجرَّأُ على الاقتحامِ هكذا…!”

مع صرخةِ الخادمِ، فُتِحَ بابُ المكتبِ بعنفٍ. عبسَ ريان وهو يرى الدخيلَ الغريبَ.

“لماذا أنتَ هنا؟”

دفعَ إيساك الخادمَ الذي حاولَ منعهُ، ودخلَ. كانَ وجههُ شاحبًا، يعكسُ خليطًا من المشاعرِ: اليأسُ، الغضبُ، الاستعجالُ. اقتربَ بخطواتٍ واسعةٍ وأمسكَ بياقة ريان.

“ميا، أينَ ميا؟ أينَ هيَ؟”

“ماذا؟”

دهشَ ريان من كلامهِ.

لماذا يبحثُ عن ميا هنا؟

“ما الذي تقصدهُ؟ هل اختفتْ ميا؟”

“نعم!”

أظلمتْ ملامحُ ريان. دفعَ يدَ إيساك عنهُ وقالَ:

“ماذا تعني باختفائها؟ ولماذا جئتَ إليَّ؟”

“لأنَّكَ أنتَ مَن استدعاها أمس… آه!”

عندما دفعَهُ ريان، تأوَّهَ إيساك وكأنَّهُ يتألَّمُ. استغربَ ريان.

رجلٌ يذبحُ الوحوشَ يتألَّمُ بهذا الشكلِ؟

“هل أنتَ بخيرٍ؟ هل أنتَ مصابٌ؟”

“لا داعي لقلقكَ. هل تعني أنَّكَ لا تعرفُ مكانَ ميا؟”

“نعم. اجلسْ واشرحْ بالتفصيلِ.”

أشارَ ريان إلى الخادمِ ليتركهما، ثم أجبرَ إيسلك على الجلوسِ على الأريكةِ. جلسَ ريان مقابلهُ ونظرَ إليهِ. تنفَّسَ إيساك بصعوبةٍ، ثم قالَ:

“هذا الصباحَ، اكتشفتُ اختفاءَ ميا. بدا أنَّها غادرتِ المنزلَ بمحضِ إرادتها. عندما فتَّشتُ أغراضها، وجدتُ رسالةً منكَ.”

لمعَتْ عيناهُ الفضيتانِ بنظراتٍ حادةٍ، وحدَّقَ في ريان وقالَ:

“هل التقيتَ ميا الليلةَ الماضيةَ؟”

“نعم، التقيتُها.”

“كيفَ افترقتما؟ أخبرني.”

توقَّعَ ريان أن يسألَ عن سببِ اللقاءِ، لكنْ يبدو أنَّ اختفاءَ ميا كانَ أولويتهُ. فتحَ ريان فمهُ وقالَ:

“التقينا بالقربِ من قصركما، وأوصلتُها إلى البابِ الخلفيِّ. كانتْ بخيرٍ حتى تلكَ اللحظةِ.”

“هل عادتْ إلى المنزلِ سالمةً؟”

“نعم.”

صمتَ إيساك، غارقًا في التفكيرِ. كانتْ ملامحهُ قاتمةً، كأنَّ أفكارهُ ليستْ إيجابيةً. نظرَ إلى ريان بعينيهِ وقالَ:

“هل لاحظتَ شيئًا غريبًا؟”

“لا، لم ألاحظْ شيئًا.”

“إنْ تذكَّرتَ شيئًا، تعالَ إلى قصرِ بلاكوود. لا ترسلْ رسالةً.”

“أنا شخصٌ مشغولٌ. لماذا لا يمكنني إرسالُ رسالةٍ؟”

“لأنَّ هناكَ فأرًا في المنزلِ.”

فوجئَ ليان بكلمةِ “فأرٍ”. خطرَ لهُ فكرةٌ مفاجئةٌ.

هل يعني أنَّ أحدَ أفرادِ القصرِ خطفَ ميا؟

قبلَ أن يسألَ، نهضَ إيساك من مكانهِ.

“سأذهبُ الآنَ. إنْ تذكَّرتَ شيئًا، زُرْني.”

“انتظرْ.”

نادى ريان على إيساك الذي كانَ يغادرُ. استدارَ إيساك بهدوءٍ مفاجئٍ.

“ما الذي تعنيهِ ميا بالنسبةِ إليكَ؟”

حتى تلكَ اللحظةِ، كانَ ريان يعتقدُ أنَّ إيساك خدعَ ميا. كانَ يتساءلُ كيفَ أغراها ذلكَ الرجلُ الخطيرُ.

لكنْ عندما رأى تعبيرَ وجههِ وهو يقتحمُ مكتبهُ…

لم يكنْ هناكَ من يستطيعُ الشكَّ في حبِّهِ لميا بعدَ رؤيةِ تلكَ النظرةِ.

“ميا بالنسبةِ إليَّ…”

ارتجفَ صوتُ إيساك قليلًا. مجرَّدُ ذكرِ اسمِ ميا أثارَ فيهِ سيلًا من المشاعرِ.

“هيَ الاسمُ الذي يُرافقُ كلَّ لياليَّ.”

كلامٌ غامضٌ. ثم أكملَ بهدوءٍ:

“هيَ الاسمُ الذي أقسمْتُ على حمايتهِ بكلِّ ما أملكُ، والذي أريدُ أنْ أعيشَ معهُ طوالَ حياتي.”

“هل تُحبُّ ميا؟”

صمتَ إيساك للحظةٍ، ثم نظرَ إلى ريان. ابتسمَ ابتسامةً نقيةً لم يُظهرها من قبلُ، وقالَ:

“نعم، أحبُّ ميا.”

– ترجمة إسراء