الفصل 1 : 

 

كانت رياحُ الصحراءِ المحمَّلةُ بالرمالِ تلامسُ شفتيها الجافّتَينِ المتشقّقتَين.

 

بعد صدورِ حُكمِ النَّفيِ من الإمبراطور، نُقلت رايتشل إلى الصحراءِ، وكانت تموتُ جوعًا ببطء، دون أن تذوقَ قطرةَ ماءٍ واحدة، أو لقمةَ طعامٍ واحدة.

 

حتى قبل ذلك، لم يكن جسدُها قد عرفَ طعامًا لائقًا أصلًا.

 

فكبيرُ خدمِ عائلةِ فالنسيا، وجميعُ الخدمِ دون استثناء، كانوا يُسيئون معاملتَها ويزدَرونها باعتبارِها زوجةً مزيفة.

 

أما عائلةُ والدَيها، فلم تمضِ حتى أسبوعٍ واحدٍ على علمِهم بأن زوجَها لم يكن ابنَ دوقٍ، بل ابنَ فارسٍ من أصولٍ عبودية، حتى تخلّوا عنها.

 

كان المنفيّون مُجبرين على تدبيرِ طعامِهم وشرابِهم بأنفسِهم، لكن كيف لامرأةٍ عليلةِ الجسد، في قلبِ صحراءَ قاحلة، أن تفعلَ ذلك بسهولة؟

 

وفجأةً، تذكّرت كلماتِ الابنِ الحقيقيّ للدوق.

 

“كان الأَولى أن تُعدَمي معهم.”

 

“……”

 

“اطلبي الموت الآن. أليست لديكِ عائلةٌ تدعمكِ؟ هذا أفضلُ من النفي—”

 

ماذا قلتُ له حينها؟

 

“لم أرتكبْ أيَّ خطأ.”

 

في ذلك الوقت، كانت تكرهه بلا حدود، لأنه جاء يحثّها على الموت.

 

ماذا فعلتُ خطأً؟

 

هل كان عليَّ أن أُعاقَب مثل باريس وأولئك؟

 

“لا تُضيّع وقتك، وغادِر. أتمنى ألا نلتقي مرةً أخرى أبدًا.”

 

“……”

 

وبعد أقلّ من يومٍ واحدٍ على بدءِ حياةِ النفي، فهمت رايتشل كلماته.

 

هل كان عليَّ ألّا أُعانِد، وأن أموتَ حينها؟

 

صحيحٌ أن ما تعرّضت له كان زواجًا احتياليًّا،

لكن في عالمِ النبلاء، إذا وقعت مشكلة، فإبادةُ العائلةِ بأكملِها أمرٌ شائع.

 

وفوق ذلك، كان أمنُ العاصمةِ متعلّقًا بسلالةِ فالنسيا، فكيف لا يكون الأمرُ أشدّ؟

 

لم تكن سوى عاجزةٍ عن تقبّلِ الأمر.

 

وعندما أصبحت هي الطرفَ المعنيّ، لم يكن في قلبِها سوى الظلمِ والمرارة.

 

لكن الآن، لم تعد تفكّرُ في الظلم، بل كانت تتوق فقط إلى غرفةٍ دافئة، وطعامٍ لذيذ.

 

حياةٌ هادئة.

 

لو أمكنها أن تعيشَ مجددًا تلك الحياةَ الوديعة التي كانت تراها أمرًا بديهيًّا.

 

“……لو كان ذلك ممكنًا.”

 

في تلك اللحظة، انسكبت قوّةٌ غريبةٌ فوق قلبِها الذي كان يخبو.

 

دقّ—

 

ضوءٌ انفجر من قلبِها، صابغًا سماءَ الليل، وظهر أمامها بابٌ أبيضُ هائل.

 

مدّت رايتشل يدَها وكأنها مسحورة.

 

انفتح الباب.

 

وفي داخله كان هناك 「السِّجلّ」.

 

كلماتٌ مجزّأة تسجّل ما حدث في الماضي، والحاضر، والمستقبل.

 

ومن داخله، اختارت بغريزتها الزمنَ الذي أرادت العودةَ إليه.

 

فواااه—

 

ظهرت ساعةٌ بيضاء، وبدأ عقربُها بالدوران إلى الخلف.

 

لقد كان ذلك تجلّي القدرة الأسطورية <العودة بالزمن>، التي لم تعد تُعدّ سوى أسطورة.

 

وهكذا، عادت رايتشل خمسَ سنواتٍ إلى الوراء.

 

إلى ما قبل زواجِها الاحتيالي.

 

إلى ما قبل زواجِها من الدوقِ المزيّف باريس.

 

إلى الزمنِ الذي كان يفصلُها عن حفلِ زفافها قرابةَ شهرٍ واحد، إلى أكثرِ لحظاتِ حياةِ الآنسة رايتشل إنغريف، ابنة الماركيز، إشراقًا… وآخرِها.

 

***

 

كان أفرادُ العائلةِ الإمبراطورية والنبلاء يرثون قوى خاصّة تُعرف بالإينُنغ عبر الدم.

 

لكنها لم تكن تظهر بالضرورة، إذ كان الأمر يعتمد على موهبةِ الفرد وحظّه.

 

ومن بين تلك القوى، كانت قدرةُ عائلةِ إنغريف هي <العودة بالزمن>، وهي قدرةٌ شهيرة ونادرة، حتى إنها لعبت دورًا في أسطورةِ تأسيسِ إمبراطوريةِ أولشير الأولى.

 

لكن لمرورِ مئاتِ السنين دون ظهورِ أيّ مُستخدِمٍ لها، أُدرج اسمُ العائلة منذ زمنٍ طويل في قائمةِ العائلاتِ المنقطعةِ الإيننغ.

 

لم يكن أحدٌ يعتقد أن مُستخدِمًا لقدرة <العودة بالزمن> سيظهر مجددًا في عائلةِ إنغريف.

 

لكن هنا، كانت هناك امرأةٌ عادت بعد مئاتِ السنين، بعدما فعّلت تلك القدرة.

 

عندما توقّف ارتدادُ الساعةِ البيضاء.

 

“هاه…!”

 

فتحت رايتشل عينيها، وقد نجحت في عودتها الأولى.

 

كانت الخادمات والحرسُ من حولها في حالةِ ذهول، وكانت هي ملقاةً على الأرض.

 

“آنستي! هل أنتِ بخير؟!”

 

منذ اللحظةِ التي فتحت فيها عينيها، أدركت.

 

لقد عادت.

 

خمسَ سنواتٍ إلى الوراء.

 

إلى ما قبل زواجِها من باريس.

 

وكان الدليلُ أمام عينيها: قاعةُ الزفاف التي سبق أن أقيمَ فيها العرس، لم تكن قد اكتمل تجهيزُها بعد.

 

وعندما استقرّت الروحُ العائدة تمامًا، بدأ القلبُ الذي كان مشتعلًا يهدأ تدريجيًّا.

 

دفعت رايتشل ظهرَ الفارسِ الذي حاول حملَها.

 

“أنا بخير. فقط شعرتُ بدوارٍ مفاجئ.”

 

“حقًّا؟ رغم ذلك، من الأفضل أن تعودي اليوم. يجب أن يراكِ الطبيب على الأقل—”

 

كانت بيكي، خادمتُها المرافقة قبل الزواج، تسندها وهي تُكمل الكلام.

 

من ردودِ فعلهم، بدا أن الوقتَ الذي أغمي عليها فيه لم يكن طويلًا.

 

جسدُها كان طبيعيًّا.

 

وعندما نظرت حولها، بدا أن المكان كان يُجهّز للزفاف.

 

“……”

 

ما الجدوى من الاستمرار في التحضيرِ لزفافٍ سيُلغى قريبًا؟

 

بعد تفكيرٍ قصير، أومأت رايتشل برأسها.

 

“نعم. لقد أرهقتُ نفسي كثيرًا، وربما من الأفضل أن أرتاح.”

 

“قرارٌ حكيم، آنستي.”

 

“بالمناسبة، ما تاريخُ اليوم؟”

 

تردّدت بيكي للحظة، ثم قالت بوجهٍ شاحب:

 

“السنة الإمبراطورية 1351. الشهر التاسع، الأسبوع الأوّل، اليوم الأوّل. أوائل الخريف. آنستي، هل أنتِ حقًّا بخير؟ هل ذاكرتكِ—؟”

 

“لا، فقط كنتُ أفكّر كم تبقّى على الزفاف.”

 

“حتى في هذه الحالة، تفكّرين في العمل…!”

 

وأثناء استماعها على نحوٍ عابرٍ إلى همساتِ بيكي التي تتبعها، لمست رايتشل شعرَها الأشقرَ البلاتيني المنسدل بأناقة.

 

الشَّعرُ الذي كان باهتًا وخشنًا، عاد ناعمًا لامعًا.

 

تمامًا كما كان يمدحه الجميع.

 

انعكس وجهُها بوضوحٍ على جدارٍ رخاميٍّ أملس: عينان زرقاوان صافيتان، أنفٌ مستقيم، شفاهٌ ورديّة، وبشرةٌ نقيّة.

 

رفرفت برموشِها الطويلة، وحفرت صورتَها الحالية في ذاكرتها.

 

إن لم تُرِد العودةَ إلى حالِها السابقة.

 

فعليها هذه المرّة أن تعيش بوعيٍّ كامل.

 

كان مدخلُ القاعة قد امتلأ بعرباتِ عائلةِ إنغريف.

 

وعندما رأت رمزَ العائلة المنقوش على العربة، توقّفت للحظة.

 

ساعةٌ بيضاء.

 

“آنستي؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

هزّت رأسَها وصعدت إلى العربة.

 

ومع انطلاقها، انعكس مشهدُ القلعةِ الداخلية من خلف نافذةِ العربة.

 

مناظرٌ تغيّرت… ولم تتغيّر.

 

محلّاتٌ ستختفي بعد خمسِ سنوات، متاجر ستشتهر تدريجيًّا، وملابسُ نبلاء بدت وكأن موضتَها قد ولّت.

 

عضّت شفتَها مع تصاعدِ المشاعر.

 

هذه المرّة… سأعيش حياةً هادئة.

 

دون أن يكون الزوجُ مزيفًا،

 

أو أن يظهر ابنٌ حقيقيٌّ لدوقِ فالنسيا، أو أن تُكشَف خيانةُ الحماة التي استمرّت لأكثرَ من عشرين عامًا.

 

في عائلةٍ مملّة إلى حدّ السأم، أعيش كنبيـلةٍ في رغد.

 

لو أمكنني فقط استعادةُ تلك الحياة التي اعتبرتها يومًا أمرًا مسلّمًا.

 

***

 

قبل العودة بالزمن.

 

كانت قدرةُ عائلةِ دوقِ فالنسيا، التي كانت رايتشل على وشك الزواج منها سياسيًّا، هي <الخَتم>.

 

وبسبب ذلك، كانت عليهم واجباتٌ خاصّة لا تشبه باقي العائلات.

 

أهمّها الحفاظ على ختمِ الوحشِ العظيم الذي نفّذه أوّلُ دوقٍ لفالنسيا.

 

كانت القدرةُ تنتقل عبر الدم، لكن لا ضمانَ لظهورها في الوريثِ المباشر.

 

لذلك، قرّر الدوقُ الأوّل أن يبقى الختمُ قائمًا ما دام من يُجري الطقس من صلبِ العائلة، بغضّ النظر عن امتلاكه للقدرة.

 

وعندما يبلغُ الوريثُ سنَّ الرشد، كان يُجري طقسَ الختم أمام أفرادِ العائلة.

 

أما باريس، فقد أجرى طقسَه الأوّل في سنِّ الرابعةِ والعشرين، وهو عمرٌ متأخّر.

 

ولا تزال رايتشل تتذكّر ذلك اليوم.

 

أعمدةٌ بيضاء ناصعة.

 

نوافذُ زجاجيّة مقوّسة ملوّنة.

 

وظلُّ الوحشِ العظيم خلفها.

 

ثم تلك اللحظة التي فشل فيها الطقس، رغم أن الجميع توقّعه النجاح.

 

“……الطقس فشل.”

 

 

تشوّه وجهُ باريس، الذي كان واقفًا فوق منصّة الختم.

 

ولم يكن من الصعب معرفة السبب.

 

في تلك الليلة، هرب باريس فالنسيا، ودوقة فالنسيا، وفارسُ حراسةٍ يُشتبه بكونه عشيقها.

 

لقد انكشف أن الوريثَ الوحيدَ لعائلةِ فالنسيا لم يكن سوى ابنِ خيانة (غير شرعي).

 

لذا، فإن ما يجب على رايتشل فعله الآن، وبأعلى أولويّة، هو فسخُ الخطوبة.

 

وإلا، فستتكرّر تلك الحياة مرّةً أخرى.

 

“آنستي؟”

 

رفعت رايتشل نظرَها بعد أن أفاقت من أفكارِها.

 

كانت بيكي الجالسةُ أمامها تراقبُها بقلق.

 

“ما الأمر؟”

 

“لقد وصلنا إلى القصر. ناديتُكِ ولم تجيبي.”

 

“آه.”

 

وخلال انغماسِها في التفكير، كانت العربة قد توقّفت أمام بوابةِ القصرِ المألوف.

 

نزلت رايتشل من العربة، ووقفت تُحدّق في قصرِ عائلتها طويلًا.

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》