9

“تعبتَ كثيرًا، يا ريل.”

“كان ذلك واجبًا، يا آنسة. لكن، هل جسدكِ بخير حقًا؟”

“لم أتعافَ تمامًا بعد.”

“…إذا كنتِ تقولين هذا، فلا بد أن حالتكِ سيئة جدًا.”

تجهّم وجه ريل فجأة. كان هو وآرين يعلمان جيدًا أنني أتحمّل أشدّ الآلام دون أن يتغيّر تعبير وجهي. لذا، عندما أتحدّث هكذا، لا بد أنهما أدركا مدى خطورة إصابتي. لكنهما يعلمان أيضًا أن الوقت ليس في صالحنا. تردّد ريل طويلاً قبل أن يفتح فمه أخيرًا.

“آنسة، أعلم أنكِ بحاجة إلى التعافي، لكن يجب أن تعودي الآن.”

“نعم، يا ريل. حان وقت العودة. هل يمكننا الوصول إلى العزبة في ثلاثة أيام؟”

“رغم أننا في عمق الجبال، إلا أنها ليست مرتفعة جدًا. ثلاثة أيام كافية.”

“هذا جيّد. تأكدوا من عدم ذكر إصابتي لأحد.”

أومأ آرين وريل على الفور، لكن ماري هزّت رأسها وهي تنشج.

“ماري.”

“…آنسة.”

“الإصابات بالنسبة لي ترف. أنتِ تعلمين ذلك جيدًا.”

ماري لا يمكن أن تجهل أن الذئب المصاب يُهمل ويُترك لمصيره.

“حسنًا… سأبقى صامتة.”

“جيّد، يا ماري.”

تنهّدتُ بعمق وأنا أرى دموع ماري التي لا تتوقّف. رغم خدمتها الطويلة في العزبة، ظلّ قلبها رقيقًا.

“سنرتاح هنا قليلاً، ثم نعود إلى العزبة.”

“حاضر، يا آنسة.”

مع ردّ الرفاق، دخلتُ الكوخ مجدّدًا. لقد حان وقت العودة.

بالطبع، عندما نعود، سيكون هناك رفيق إضافي.

* * *

في النهاية، انفجر السخط.

عندما قدّمتُ ديدييه للرفاق وأخبرتهم أنّه سيعود معنا إلى العزبة، رحّبوا به. وبدأنا نحن – أنا وديدييه والرفاق – بجمع الأمتعة والنزول من الجبل الثلجي.

لكن السخط الذي تراكم أثناء ذلك انفجر أخيرًا.

“آنسة، أنا لا أحبّ هذا الرجل!”

كانت ماري، التي كتمت غضبها طوال النزول، قد فتحت فمها أخيرًا. كان وجهها يعبّر عن استياء تام من كل شيء في ديدييه. لم يكن قد أساء إليها، لكن بالنسبة لماري، التي يجب أن تقبل غريبًا، كان الوضع مزعجًا جدًا. منذ خروجنا من الكوخ، كان ديدييه يقوم بكل أعمالها.

لكن ديدييه ظلّ متمسّكًا بجانبي بنظرات بريئة، كأنّه لا يفهم شيئًا. بالطبع، كان يعلم أن ماري تحدّق به، لكنه لم يهتم. بدا وكأنّ كل تركيزه موجّه نحوي.

“آنسة إيريكا.”

“أنتَ! لا تنادي آنستنا بهذا الشكل!”

“…لقد سمحت لي آنسة إيريكا.”

“ومع ذلك! آنستنا شخصيّة عزيزة!”

“أعلم ذلك، أن آنسة إيريكا عزيزة.”

لم يبدُ أن نقاش ماري وديدييه سينتهي بسهولة. وصلت ماري إلى حدّ كشف أسنانها مهدّدة ديدييه. لكنّه، حتّى وهو يراها، رمش بعينيه ونظر إليّ، كأنّه ينتظر كلامي.

“كفاكما. هل ستتصرّفان بهذا الطّيش؟”

“آنسة…”

“نعم، يا آنسة إيريكا.”

[همف، الجميع يتصرّفون كالحمقى.]

كوب، الذي بدا وكأنّه بنى عشًا فوق رأس آرين الذي يمشي خلفي، ضيّق عينيه. باستثنائي، لا أحد يسمع كلام كوب، لكن ريل وآرين كانا يكتمان ضحكاتهما. يبدو أنّهما أدركا أنّ صوت صياحه يعامل الجميع كالحمقى. المشكلة أنّ ماري وديدييه فهما ذلك أيضًا.

“سأأكل هذا الغراب يومًا ما!”

تحوّل غضب ماري اللطيف نحو كوب.

“ماري، تمالكي نفسكِ.”

“حسنًا…”

كان صوتها لا يزال مليئًا بالسخط، وكتفاها هبطتا حتّى كادت تلمس الأرض.

“وعندما نعود إلى العزبة، ستظلّين بجانبي، يا ماري، فلا تحزني كثيرًا.”

“…نعم!”

“آنسة إيريكا!”

كانت ردود فعلهما متضادّة تمامًا. رفعت ماري كتفيها حتّى كادت تصل إلى السّماء، بينما اتّسعت عينا ديدييه من الصّدمة.

“وماذا عنّي؟”

“لا يمكنني أخذك إلى العزبة دون تحضير، يا ديدييه.”

“لكنّكِ طلبتِ يدي…”

آه، لقد حدثت المشكلة.

شعرتُ بأعين الجميع، ما عدا ديدييه، تتّجه نحوي بنظرات حادّة.

لم أشعر بنظرات بهذه القوّة من قبل.

كنتُ قد أخبرتهم فقط أنّه انضمّ إلينا، لكنني لم أذكر تفاصيل العقد مع ديدييه بعد. لأنني لا أعرف الوضع الحالي داخل العزبة.

“انتظر قليلاً، لن يطول الأمر.”

“حسنًا، يا آنسة إيريكا.”

بدت تعابير ديدييه وكأنّ كلامي لم يرُق له، لكن لا مفرّ من ذلك.

لو أنّ كوب، كما خطّطتُ قبل صعود الجبل، ظلّ يخبرني عن أوضاع القصر، لكان الوضع مختلفًا. لكن كوب معي الآن، وأنا لا أعرف ما يحدث داخل القصر.

إدخال ديدييه مباشرة إلى هناك سيكون بمثابة إعلان خطّتي لوالدي علانية. ما لم يكن هناك شخص في العزبة يدعم كلامي، فهذا كمن يضع رأسه في فم العدو.

كلّ ما أريده هو الخروج من العزبة. لا أريد أن أعيد قدميّ إلى قبضة والدي.

لكنني لا أستطيع ترك ديدييه وحيدًا.

لذا، سأخفيه في مكان آخر، أتفقّد الوضع، ثم أعلن زواجي من ديدييه في الاجتماع الدوري للذئاب.

‘سيكون مشهدًا يستحقّ المشاهدة.’

إذا أعلنتُ زواجي من ديدييه وتنازلتُ عن كلّ حقوقي، فإنّ قوى فريسيلا، التي كانت تكره فكرة زواجي السياسي من آل ريغولوس، ستكون أوّل من يدعمني. والشيوخ لن ينطقوا بكلمة. سمعة آل ريغولوس ليست جيّدة لدى هؤلاء الشيوخ المسنّين.

وهكذا، ستتشقّق سلطة والدي المطلقة. سيستجوب الشيوخ والدي عن جرأته على محاولة التحالف مع آل ريغولوس.

‘حتّى لو حاول والدي استغلال أصل ديدييه، فلا بأس.’

لأنّ ديدييه يمتلك شيئًا يتجاوز أصله بكثير.

‘زواج من ساحر نادر كهذا.’

ساحر يفوق قيمة آل ريغولوس بأضعاف. لكن هذا لم يكن ما يقلقني الآن.

ما يقلقني هو إتمام زواج سياسي قبل الاجتماع الدوري، أو أن يُقام حفل زفاف فور عودتي إلى العزبة دون فرصة للتصرّف.

‘الوضع مختلف عن ذلك الوقت.’

خطّتي الأولى كانت للتغلّب على والدي بزواج سياسي، لكن الظروف تغيّرت كثيرًا.

الاجتماع الدوري على بعد أسبوعين تقريبًا. إذا دفع والدي بزواج سياسي خلال هذه الفترة، سأضطرّ إلى تغيير خطّتي. أسوأ الخطط هي القضاء على خصم الزواج السياسي.

‘رأسي يؤلمني.’

عندما أعود إلى العزبة، سأتفقّد الوضع وأنفّذ الخطّة المناسبة. لذا، لا يمكنني إدخال ديدييه مباشرة.

كلّما اقتربنا من العزبة، زاد الصداع الذي لم يكن موجودًا، فتجعّد جبيني. لاحظ ديدييه ذلك بحدّة ونظر إليّ بقلق.

“آنسة إيريكا، هل أنتِ مريضة؟”

“أنا بخير.”

“حقًا؟”

“…صداع سيزول قريبًا.”

“هل هو بسبب العزبة؟”

تنهّدتُ قليلاً ونظرتُ إليه. كانت القلق يتدفّق من عينيه الحمراوين.

“قليلاً؟”

“…بسببي؟”

كان صوته الآن مليئًا بالهمّ. هل يقلق خوفًا من أن يكون هو السّبب؟ لم أستطع إلا أن أضحك.

كان لطيفًا جدًا.

“لا، فلا تقلق كثيرًا.”

“حسنًا، يا آنسة إيريكا.”

رغم عينيه القلقتين، أومأ ديدييه برأسه بهدوء. لكن كان هناك من لم يتقبّل الأمر.

“أنتَ تجعل آنستنا تعاني أكثر!”

يبدو أن ماري تكره ديدييه حقًا.

“ماري، ليس كذلك.”

“بلى! إذا تزوّجتِ منه، ستضطرّين للتخلّي عن كلّ ما بنيتهِ…”

أعلم أن ماري تهتمّ بي أكثر من أيّ شخص، لكنّها تجاوزت الحدّ الآن. هي تعلم أنني لم أتخلَّ عن شيء، بل خسرته بالفعل.

“ماري، هو الشخص الذي اخترته. هل هذا مشكلة؟”

“…”

“ماري.”

“آسفة… أنا آسفة…”

أدركت خطأها وشحب وجهها فجأة. كلامها ينفي اختياري.

“كوني لطيفة معه. هو من سيتزوّجني في النهاية.”

أطرقت ماري رأسها. تنهّد ريل وآرين من هذا الصخب، وواصل الجميع السير نحو العزبة في صمت.

وقريبًا، ظهر قصر العزبة، الذي أحبّه وأكرهه، أمام عينيّ.

المترجمة:«Яєяє✨»