# الفصل 37

“لم أتوقع قدومكِ بهذه السرعة.”

“أنتِ من أثارتِ فضولي، إيريكا.”

رفعت فريسيلا فنجان الشاي بأناقة، رشفت رشفة، وضحكت بخفة.

نعم، فريسيلا هي من زار غرفتي.

‘كنتُ أعلم أنها ستأتي.’

كان ذلك جزءًا من خطتنا.

‘عندما أغادر القاعة مع ديدييه، تتولى فريسيلا الباقي.’

وتخبرني بالنتائج.

منذ أن كشفتُ خطتي لفريسيلا، كنتُ أعلم أنها ستأتي.

لكن لم أتوقعها بهذه السرعة…!

تبددت الأجواء الدافئة، وحل التوتر محلها في الغرفة.

تنهدتُ، ونظرتُ إلى فريسيلا. كانت تتفحص ديدييه بابتسامة مشرقة، غير مبالية. طرقتُ الطاولة لأجذب انتباهها.

“…قولي ما عندكِ وغادري. لا داعي لإثارة المشاكل.”

“في يوم كهذا، لا أنوي معاداتكِ.”

“ومن يعلم ذلك يأتي بهذه السرعة؟”

“أوه، أتعودين إلى التحدث باحترام؟”

“…هناك من يراقب.”

“آه.”

ضحكت فريسيلا بنفاق، وألقت نظرة خاطفة على ديدييه. لاحظت سبب احترامي لها.

‘ماذا لو تعلم ديدييه منها؟’

قلق زائد، لكن…

ديدييه، الذي دخل عائلتنا لتوه، قد يرتكب خطأ.

 كخطيبي، مكانته تساوي مكانتي. وفريسيلا، كزوجة أبي غير الرسمية، تُعتبر كبيرة في العائلة.

‘لا أعترف بها كأم، لذا لا حاجة لاحترامها.’

لكن ديدييه مختلف.

الآن، بعد إضعاف سلطة أبي، أصبحت فريسيلا، بدعم الشيوخ، أقوى شخصية في العائلة. رغم تحالفي معها، قد تنقلب الأمور. لذا، يجب تجنب إعطائها أي مبرر.

‘لا أتجنب القذارة خوفًا، بل لأنها قذرة.’

نفس المبدأ.

هدفي هو إتمام زواجي بديدييه ومغادرة العائلة، لذا سأبقى هادئة حتى ذلك الحين.

لا أطيق إصابة ديدييه بأذى بسبب مشكلاتي.

تنهدتُ، ورشفت من فنجاني. تحدثت فريسيلا، لا تزال مبتسمة ببراءة.

“إذن، ما خططكِ المقبلة؟”

“الزواج ومغادرة العائلة. أخبرتكِ بذلك.”

“آسفة، لكن هذا صعب.”

“…؟”

“لقد أبلغني للتو.”

نقرت فريسيلا لسانها، مبتسمة بمرارة.

“أمرني بإشراك كاين في مسابقة الصيد القادمة.”

“…هل أصابه الخرف بعد الصدمة؟”

تمتمتُ بجدية. لا بد أن أبي فقد عقله.

طفل لم يتجاوز شهرين، يُشارك في أي شيء؟

حتى لو كان ألفا سريع النمو، فالمسابقة للذئاب البالغين المهرة.

‘يُسمونها مسابقة صيد.’

لكن معناها الحقيقي ضاع منذ زمن. كانت في الأصل لتلبية غريزة الصيد لدى الذئاب بعد اكتسابهم العقل. لكن تلك الغريزة اختفت، فتحولت المسابقة إلى عرض لمهارات الفرسان.

قواعدها بسيطة.

يُعطى كل مشارك رمزًا، وعليه حمايته حتى النهاية.

لكن هناك شرط خفي.

إن بقي رمز واحد فقط، يحقق رب العائلة أمنية صاحبه.

بمعنى آخر…

‘اصطياد الرموز.’

مما يؤدي إلى معارك وإصابات، أحيانًا قاتلة.

إشراك كاين في هذا؟ جنون لا يُتصور.

بالطبع، بما أنه ليس بالغًا، فهو “حضور” لا “مشاركة”. بلا رمز، يدخل كمراقب.

كلمات مزخرفة. مررتُ بهذا، وكدتُ أموت.

الذئاب المتعطشة للأمنية لن ترحم طفلاً.

فريسيلا تعلم ذلك. شاهدت معاناتي عندما كنتُ أضعف، فكدتُ أقتل.

‘لهذا جاءت إليّ مباشرة.’

لأنني الآن “مشاركة” في المسابقة.

تنهدتُ طويلاً، متفحصة فريسيلا. بدت هادئة، لكن وجهها شاحب. رغم طمعها بالسلطة، تحب ابنها.

“…إذن، تريدين مني حمايته؟”

“نعم، ساعديني أكثر.”

“لمَ لا تطلبين من أبي إلغاء الأمر؟”

“لقد استخدم سلطة الرب.”

“…حقًا؟”

سلطة الرب أمر مطلق يُستخدم مرة واحدة، لا يمكن للرب نفسه إلغاؤه. أن يُستخدم لهذا؟ مذهل.

“…لا أريد طفلاً بريئًا أن يُورط في هذا.”

“شكرًا لتفهمكِ.”

“حسنًا، طالما هكذا، لنتعاون أكثر. لدي فكرة جيدة…”

توقفتُ قليلاً، فعضت فريسيلا شفتيها منتظرة.

“لديكِ مهمة.”

“ماذا سأفعل هذه المرة؟”

“مسابقة الصيد عادةً لعائلة غينيفير فقط، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

“اجعليها مفتوحة لعائلات أخرى.”

“…كيف؟”

مالت فريسيلا رأسها، كأنها لم تفهم. دائمًا تفهم كلامي الملتوي، لكنها الآن متبلدة. نقرتُ لساني وعبستُ.

“هذا عليكِ وأنتِ والشيوخ إبلاغه لأبي. أصبح ذلك ممكنًا الآن.”

“…نعم، هذا بإمكاني. وماذا بعد إشراك العائلات الأخرى؟”

“سأجعل وريث ريغولوس يشارك.”

حتى أبي لن يجرؤ على حيل غريبة بحضور وريث عائلة أخرى. مثلًا، تسميم الجميع.

‘إن أُصيب كيندريك، ستندلع حرب.’

مهما كان مزعجًا لريغولوس، فهو وريثهم. أبي، الذي يحسب حسابهم الآن، لن يثير المشاكل.

‘لكن مزاجه قد لا يقبل المشاركة بسهولة…’

ربما يشارك من الملل.

سأسأله مباشرة لاحقًا.

فهمت فريسيلا، وضحكت بخفة. كأنها اطمأنت، تنفست ببطء ورشفت من شايها.

“إذن، سيكون هناك درع حماية.”

“نعم.”

“لحسن الحظ، هناك حل. تذكرتُ حضوركِ الإجباري سابقًا، ظننتُ كاين سيواجه المثل.”

“…ليس الآن على الأقل.”

“نعم، هذا صحيح.”

“سأفكر أكثر في الباقي، فأطفئي النار الملحة الآن.”

أومأت فريسيلا برأسها بدلاً من الرد. لا تزال شاحبة، لكن وجهها امتلأ بالثقة بدل القلق. تنهدتُ.

بعد هدوء قصير، نهضت فريسيلا.

“أبلغتكِ عن الاجتماع، وحللنا الأمر العاجل، سأذهب لمهامي.”

“بالتوفيق.”

غادرت فريسيلا غرفتي بعد كلمتي. عضضتُ شفتي وأنا أنظر إلى مكانها الفارغ.

‘لن تفشل فريسيلا. إنه يتعلق بابنها، ستُنجح الأمر.’

الآن، يبقى…

‘…عليّ أن أتألق.’

لنرتب الأمور.

التفتُ إلى ديدييه. كان بعيدًا قليلاً، لكن ليس بعيدًا عن سماع الحديث. كنا في غرفة واحدة.

لاحظ جدية الحديث، فبدت ملامحه قلقة وعازمة.

عازمة؟

“أريد مساعدتكِ، سيدتي إيريكا. ألا يمكنني المشاركة في مسابقة الصيد؟”

…آه.

يبدو أن أولويتي الآن هي إقناع ديدييه.

—

المترجمة:«Яєяє✨»