# الفصل 35

سارت الجلسة الأولى من الاجتماع بسلاسة.

لم تُطرح قضايا خطيرة، ولا ظهرت ظروف استثنائية.

كل الاهتمامات كانت مُركزة على الجلسة الثانية.

لذا، انتهت الجلسة الأولى دون عقبات. بعد استراحة قصيرة، جلس الشيوخ، وبيرهان رب عائلة ريغولوس، وأخيرًا كيندريك في أماكنهم المحددة.

عم التوتر الثقيل القاعة.

توتر نابع من اختلاف أهداف الجميع.

دخل أحد قادة هذا التوتر القاعة. ألقى نظرة شاملة، ثم عبس. كان المقعد بجواره خاليًا.

مقعده الخاص.

فكر في صاحبة المقعد، وهي التي دائمًا ما تسبقه إليه، فبدت الغيابة مريبة.

جلس لاسلو في مكانه، وهمس لأنتيناس، رئيسة الخادمات، خلفه.

“…إيريكا؟”

“…السيدة عادت إلى غرفتها لتعديل ثوبها.”

“حسنًا.”

“ستعود قريبًا.”

نظرت أنتيناس إلى فريسيلا، التي عادت للتو بعد تجديد زينتها، وكأنها تقول إن إيريكا تفعل المثل. كانت تحميها، لكن لاسلو فهمها بطريقة أخرى.

“…لم تلتقيا على انفراد، أليس كذلك؟”

“لم تلتقِ السيدتان.”

تبددت شكوكه الجديدة. في جو مليء بالعيون والآذان، لا مكان لمؤامرات سرية.

‘وبعد أمس، لا بد أنها استعادت رشدها.’

طرد لاسلو شكوكه، وأشار لأنتيناس بالانصراف، ثم نظر إلى باب القاعة.

‘ما إن تدخل إيريكا، سأبدأ الاجتماع.’

لكن أولاً، يجب توبيخها على تأخرها في اجتماع بهذه الأهمية بحضور ضيوف.

أنهى لاسلو ترتيب خطته الذهنية، ثم نظر إلى بيرهان. كان الشخص الأهم في الاجتماع، فيجب مراقبته.

لكن…

‘يبدو شاحبًا.’

اختفت ابتسامته المراوغة، وحل مكانها وجه شاحب يبدو خائفًا.

هل حدث شيء ليلًا؟ قبل أن يسأل لاسلو عن حاله…

“…آسفة، تأخرتُ قليلاً، أبي.”

دخلت إيريكا، فكتم لاسلو كلامه ونظر إليها.

ثم لاحظ.

غريبًا خلفها.

شاب ذو شعر ذهبي دافئ، وعينين حمراء باردة تثير الرعب.

يبدو كحيوان عاشب، لكنه مزين بأناقة. جاكيت أسود مطرز، وصدرية ملائمة. تفاصيل مدروسة بعناية، فعبس لاسلو.

‘من هذا بحق خالق الجحيم؟’

حَدَق به بعينين ضيقتين.

نظر الشاب حول القاعة خلف إيريكا، ثم أطرق رأسه، وابتسم فجأة كأن شيئًا سارًا حدث. بحث لاسلو عن السبب، فشك في عينيه.

‘هل يمسكان يديهما الآن؟’

ابنته إيريكا، وبادَرَت هي بمسك يده.

كانت تعلم أن هذا الاجتماع لإعلان زواجها السياسي. هي، أكثر من أي أحد، تدرك أهميته.

والجميع موجودون.

تصرفها الآن يُشوه سمعة العائلة، ويمنح ريغولوس مبررًا لإلغاء الزواج، مُذلاً لاسلو الذي دفع به.

نظر لاسلو سريعًا إلى مقاعد ريغولوس. بيرهان لا يزال شاحبًا، صامتًا، وكيندريك يبتسم كأن الأمر ممتع.

‘…لا يزال بإمكاني تصحيح هذا.’

ما دام الأطراف صامتين، يجب أن يُصلح خطأ ابنته الفادح.

غضبه من إيريكا اشتعل، لكنه تحدث بهدوء.

“…ما هذا التصرف؟”

كأنه يضغط عليها للاعتذار والانحناء إن كانت من غينيفير الشريفة. لحسن الحظ، أفلتت إيريكا يد الشاب.

قبل أن يرفع لاسلو صوته…

ألقت إيريكا قنبلة.

“أبي، سأتزوج هذا الرجل.”

أمر لا يمكن تداركه.

ضجت القاعة فجأة. بعضهم فتح فمه ببلاهة، كاشفًا عن أنياب بالية، يثرثرون.

“السيدة أصيبت بالجنون أخيرًا.”

“ولادة ذئب ألفا صدمتها.”

“حتى لو كان كذلك…”

أراد لاسلو إسكات هؤلاء. ثرثرتهم جعلت الموقف فوضويًا.

عمدًا، ابتسمت إيريكا بهدوء، وأمسكت يد الشاب بقوة، متحدية.

غضبه بلغ ذروته، وجهه احمر، لكنه رفع يده لإسكات الجميع.

“إيريكا، ما هذا الهراء؟ أنسيتِ أن زواجكِ مع عائلة ريغولوس قيد الإعداد؟”

كان صوته هادئًا حتى بالنسبة له. كأنه يقول: إن قلتِ إنكِ فقدتِ عقلكِ مؤقتًا، سأتسامح. إيريكا فهمت بالتأكيد.

‘إن كنتِ عاقلة!’

يداه ترتجفان من الضغط. نظر إليها بأمل أخير.

لكن الأمل تحطم بقسوة.

“أبي، تذكرتُ هدفًا نسيته. أن أعيش في مكان هادئ مع رفيقٍ وفيٍ ينظر إليّ فقط، هذا حلمي.”

“هل تمزحين معي، إيريكا؟”

لن أتحمل أكثر!

صرخ لاسلو، عروقه تنبض، وأطلق هالة كأن يأمرها بالركوع. أطرق الجميع رؤوسهم مرتجفين، لكن واحدة فقط وقفت شامخة تبتسم.

“أبي، صراخك يخيف من أحب.”

“إيريكا!”

لم تتزحزح إيريكا، بل استدارت إلى “من تحب”. عيناه الحمراء الباردة، التي كانت كالصقيع، تحولت إلى دفء لحظة نظرها إليه.

تحدثت بنبرة حنون لم يسمعها منها قط.

“ديدييه، هل أنتَ بخير؟ هل فزعتَ؟”

“أنا بخير، سيدتي إيريكا. لكن…”

“أبي؟ متزمت قليلاً. لا تقلق، ديدييه.”

احمر وجه ديدييه وأومأ برأسه. طمأنته إيريكا، ثم استدارت إلى لاسلو.

فقد لاسلو أعصابه، كاشفًا عن أذني وذيل الذئب، لا يُظهرهما إلا لرفيقته.

لم يعد يطيق هذه الوقاحة. والشاب، أليس حيوانًا عاشبًا لا يليق؟

إيريكا، هل جُننتِ حقًا؟

نهض لاسلو وأشار إلى ديدييه.

“كيف تجرئين على إحضار حيوان عاشب كالخروف إلى غينيفير؟”

“وما المشكلة؟ لن أصبح ربة العائلة. أخي العزيز كاين سيكون الرب، أليس كذلك؟ هذا لا بأس به.”

ردت دون تردد. قبض لاسلو على قفاه.

فأسرعت إيريكا.

“…وليس حيوانًا عاشبًا عاديًا.”

“ماذا؟”

“ديدييه ساحر نادر، أبي.”

عبس لاسلو، كان ينوي استغلال كونه عاشبًا.

ساحر؟

‘السحرة انقرضوا!’

إيريكا تكذب لإفشال الزواج.

‘نعم، لا شيء يضاهي ريغولوس. خطوة ذكية، لكنها خاطئة، إيريكا.’

هدأ غضبه قليلاً وهو يفكر أنها تحركت بعجل. تحدث بهدوء.

“كيف أصدق هذا؟ السحرة انقرضوا. حتى إخوتي لم يجدوا أثرًا لهم لقتلي. هذا العاشب ساحر؟ الكذب له حدود!”

“…حسنًا، لو كنتُ مكانك، لما صدقتُ. لكن لماذا أكذب عليكَ، وأنا أعصي أوامركَ؟”

“إذن، أظهري دليلاً! دليلاً على أنه ساحر!”

لم تجب إيريكا.

أيقن لاسلو.

إيريكا تحاول خداع الجميع بشاب تافه.

بينما كان مطمئنًا، لم يلحظ أن إبتسامة إيريكا ترتفع أيضًا.

—

المترجمة:«Яєяє✨»