“يا، ابتعد عن سيدتي إيريكا الآن.”

“…سيدتي إيريكا، هل يجب أن أبتعد؟”

“هذا حقًا… وقح!”

“…سيدتي إيريكا.”

كنتُ في موقف محرج للغاية. لم أتذكر متى غفوتُ الليلة الماضية، لكنني استيقظتُ على السرير.

بل إنني…

‘…في أحضان ديدييه.’

رغم أنني تسللتُ إلى مكان دافئ أثناء نومي، لم أكن أعلم أنه ديدييه. بدأت المشكلة من هنا.

ثم اكتشفتني ماري، التي جاءت لإيقاظي، في هذا الوضع. فتحت الباب قبل أن أتمكن من الابتعاد عن ديدييه، و…

هكذا وصلنا إلى هذا الوضع، حيث تتصارع ماري وديدييه بنظرات متبادلة.

‘كانا على خلاف منذ لقائهما الأول، لكن…’

هل يستحق الأمر هذا النزاع؟

وضعتُ يدي على جبهتي وتنهدتُ. بسبب إهمالي لأعمال الليلة الماضية، تراكمت المهام اليوم. وستصل البومات قريبًا بنتائجها.

الخلاصة…

“كفى، كلاكما. ماري، ألم أقل إن ديدييه من عائلتي  الآن؟ وديدييه، لا يزال يجب ألا يُكتشف. ماذا لو اكتشف بسبب هذا الجدال؟”

“…أعتذر، سيدتي.”

“وديدييه، ماري هي الأقرب إليّ وتعتني بي. لا داعي لمثل هذا النزال. استمع إليها جيدًا.”

“…سيدتي إيريكا.”

انتهى الأمر بتوبيخهما. كنتُ حمقاء لظني أنهما سيتعاونان ويتصالحان. تنفستُ بعمق، وفركتُ عينيّ. النوم القليل خفف الإرهاق، لكن جسدي لا يزال ثقيلًا.

ماري، بعد توبيخي، ساعدتني في تجهيز مظهري وهي متجهمة، بينما ظل ديدييه ساكنًا برأس منخفض.

“غدًا الاجتماع الدوري، ستصل العائلات إلى القصر، سيكون صاخبًا، ديدييه.”

“…نعم.”

“…أعتذر، لكن عليكَ الاختباء اليوم كالأمس.”

“حسنًا، سيدتي إيريكا.”

“…تحمل اليوم فقط، وسأضمن ألا تضطر للاختباء مجددًا. ثق بي.”

احمرّت أذنا ديدييه وأومأ بخجل. ابتسمتُ ونظرتُ إلى ماري.

“ماري.”

“نعم، سيدتي.”

“اعتني بديدييه قليلاً. سأكون مشغولة باستقبال الضيوف اليوم.”

“…حسنًا.”

“لا تتذمري.”

أومأت ماري على مضض. انتهى تجهيزي أثناء الحديث. حان وقت مغادرة الغرفة للعمل. أشرتُ لديدييه بعينيّ ليختبئ.

فاختفى في لحظة.

‘…لا يزال مذهلاً مهما رأيته.’

بينما كنتُ أعجب بذلك…

طق.

ورقة بيضاء مطوية بدقة سقطت قرب الباب.

‘…البومات.’

أمرتهن بإخباري بهذه الطريقة عند نجاحهن. لا يمكنهن الظهور مباشرة لتقديم تقرير، لأنني لا أعرف متى يعدن.

‘أبي قد يشك إن رآني ألتقي بخادمات فريسيلا.’

في المرة السابقة، كان الفجر، ودخلن البومات دون أن يراهن أحد، لكن التكرار قد يثير شكوك أبي.

لذا توصلتُ إلى هذه الطريقة.

‘ورقة صغيرة تمر من شق الباب.’

غرفتي كانت للضيوف سابقًا. في أيام مثل اليوم، يزدحم الرواق بالناس.

لكن منذ أصبحت غرفتي، لا يمر من هنا سوى ماري وبعض الخادمات.

ومع ذلك، لديهن وقت كافٍ لإدخال ورقة عبر الشق.

‘فكرة ذكية.’

التقطتُ الورقة البيضاء. فتحتُها، فظهر خط أنيق. قرأتُها ببطء وناولتها لماري، التي ستتخلص منها بحرقها.

الآن…

حان وقت استطلاع أجواء القصر.

* * *

كان المكتب هادئًا بشكل مخيف.

صمت خانق يمكن أن يُغمى على أحدهم.

وكان ذلك بسبب حضور شخص ينضح بهذه الأجواء. وجه الساعي أمامه شاحب كالجثة.

مجرد ساعٍ. جاك، الذي يعمل مقابل أجر زهيد دون ارتباط بالعائلات، قرر اليوم ترك هذه المهنة. لا يريد تكرار هذا أبدًا.
من يرغب بمواجهة غضب ذئب وجهًا لوجه؟

تمنى جاك مرور الوقت سريعًا. إما أن الحاكم أو الذئب استجاب، فكسر الذئب الصمت أخيرًا.

“…هل يمكنكَ إثبات أن هذا ليس كذبًا؟”

“آه، نعم! بالطبع. السيد ديلامون أمرني بإيصال هذا إلى رب العائلة.”

“…أعطني إياه.”

تسارع جاك، وأخرج شيئًا من جيبه بحذر، وقدمه إلى الذئب، لاسلو.

خاتم كبير يناسب الإبهام.

كان الخاتم الذي أعطاه لاسلو لديلامون بنفسه.

“…إنه لديلامون بالفعل.”

“نعم، نعم! لقد جئتُ بناءً على أمر السيد ديلامون.”

“إذن، محتوى هذه الرسالة صحيح؟”

“أنا… كُلفتُ فقط بإيصالها.”

كان جاك مجرد ناقل، غير مخول لقراءتها. نفض لاسلو لسانه وأعطاه الرسالة.

ليست رسالة لساعٍ، لكن الوحيد الذي رأى ديلامون هو هذا الشخص.

مع اقتراب الاجتماع الدوري غدًا، لا فائدة من إرسال محقق. حتى الأسرع سيستغرق يومًا. النتائج ستصل بعد انتهاء الاجتماع.

‘بحلول ذلك، ستكون فريسيلا قد سيطرت على الموقف.’

بما أن فريسيلا وإيريكا متحالفتان، سيظهر متغير في الاجتماع.

لذا استدعى ديلامون لمنع ذلك.

نقر لاسلو لسانه مجددًا، وعبس، وحث جاك على الإجابة.

قرأ جاك الرسالة، كمن يُطارد، وأومأ ببطء.

“المحتوى صحيح. عندما رأيتُ السيد ديلامون، كان مريضًا جدًا. حقًا، صدقني.”

“…إلى هذا الحد؟”

“نعم، كان شاحبًا، هزيلاً كمن يسقط بلمسة، يكح باستمرار… وكان يبصق دمًا. عندما أعطاني الخاتم، كان…”

توقف جاك، عاجزًا عن المتابعة. كان ديلامون كمن يموت. شعر أنه يمدد حياته بالقوة.

سمع لاسلو، وضرب المكتب بقبضته. لم يكن الصوت عاليًا، لكن الأغراض قفزت وسقطت.

لم يهدأ غضبه، ارتجف جسده. غضب، خوف، أم حزن فقدان صديق؟ لا أحد يعلم.

عاد الصمت القاتم إلى المكتب.

بعد دوران عقرب الثواني مرتين، هدأ لاسلو أخيرًا، ونظر إلى جاك.

“…حسنًا، اذهب.”

“نعم، سأغادر.”

خشي جاك تغيير رأيه، فتحية وخرج بسرعة.

بعد فترة، تمتم لاسلو بهدوء.

“…يبصق دمًا، يقولون…”

البصق الدموي يعني الموت.

يعرفه من التجربة. لا سبيل للعلاج، سوى الانتظار.

كابوس رهيب اجتاح لاسلو.

– لاسلو، أثق أنكَ ستربي ابنتنا جيدًا.

– …ليسيلي.

– حتى بدوني، أنتَ قوي بما يكفي. طالما أنتَ رب العائلة، ستنمو إيريكا بثقة لا مثيل لها.

– …أرجوكِ، لا تتركيني.

– …أعتذر، لاسلو. ابقَ كما أنتَ دائمًا.

ذكرى وجهها الآن ضبابي. كانت تبصق الدم، والطبيب قال إنها النهاية.

كذلك قالت رفيقتي حينها. نعم، هكذا كان.

‘يجب أن أحافظ على هذا المكان.’

كرر لاسلو بعيون مشوشة. يجب أن أحتفظ بمنصب رب العائلة، كأنه رسالة إلهية.

ثم عاد إلى هدوئه المعتاد. التقط الرسالة من الأرض، وضعها على المكتب، وغادر.

بعد فترة…

[كاك…؟]

في أحلك زاوية المكتب الخالي، أمال كوب رأسه متسائلاً.

—

المترجمة:«Яєяє✨»