“لاسلو!”

كانت فريسيلا تنظر إلى لاسلو بوجهٍ شاحبٍ كالأشباح. أو بالأحرى، كانت عيناها مثبتتين على يده التي تمسك برقبة كاين بقوة.

خوفًا من أن يضغط لاسلو بأي قوة إضافية، لم تجرؤ فريسيلا حتى على دخول الغرفة. ابتلعت ريقها بصعوبة دون إرادة. خلفها، كانت الثلاث بومات، الحراس المتنكرون في زي خادمات، يمسكن بأسلحة صغيرة خفية في أيديهن.

لكن لاسلو لم يُبدِ أي رد فعل.

“كم أنتِ مزعجة، فريسيلا.”

عند سماع هذه الكلمات، شعرت فريسيلا برعشة الغضب تسري في عروقها لأول مرة. مهما كان لاسلو سيئًا، لم تتوقع أبدًا أن يصل إلى هذا الحد. كان رؤيته يستخدم طفلًا كأداة أمرًا مختلفًا تمامًا عن مجرد تخيّل ذلك.

“أفلت كاين الآن!”

“أتجرئين على إصدار الأوامر لي؟”

“…”

“فريسيلا.”

“…أرجوك.”

“يا للعجب، لقد عشتُ لأرى اليوم الذي تنحنين فيه أمامي، فريسيلا.”

فريسيلا، التي كانت دائمًا متعالية ومغرورة.

كانت تشبه شريكتها النبيلة، ولهذا أبقاها لاسلو إلى جانبه. والآن، ها هي فريسيلا تنحني أمامه.

لاسلو، الذي لم يتوقع أبدًا أن تتنازل هي التي كانت دائمًا تهتم بكبريائها إلى هذا الحد، رفع زاوية فمه بابتسامة ساخرة.

فريسيلا تنحني من أجل طفل. كان هذا كافيًا ليجعلها تعيد النظر في تصرفاتها.

“لقد منحتِني مشهدًا ممتعًا.”

“…”

“لا تعودي لمحاولة تدمير عائلتي.”

كانت يدا فريسيلا، التي أنحنت رأسها، مشدودتين بقوة. رأى لاسلو ذلك وضحك بخفة، ثم أفلت يده من رقبة كاين. تنفست فريسيلا الصعداء، محررة أنفاسها المكبوتة.

لكن لاسلو كان لا يزال واقفًا أمام الطفل.

عضت فريسيلا على أسنانها بقوة.

‘كيف عرف؟’

هل اكتشف أنها أخفت ثلاثة قتلة بومات تحت ستار الخادمات؟ أم أنها تخطط مع إيريكا لإزاحته؟

ما الذي عرفه بالضبط؟

أمسكت فريسيلا بثوبها بقوة، فتجعَّد القماش الناعم بشدة.

‘يجب أن أطرده قبل أن يتخذ المزيد من الخطوات.’

كان هذا ما يجب على فريسيلا فعله الآن. ولتحقيق ذلك، كان على إيريكا أن تتحرك بجدية.

إيريكا، التي تشارك لاسلو دماءه.

ابنة لاسلو، التي كانت بارعة في نصب الفخاخ بعناية. لذا، كان تحالف إيريكا مع فريسيلا يعني أنها بالفعل قد وضعت خطة محكمة.

كان عليها اكتشاف ذلك بسرعة لتوجه ضربة قوية للاسلو خلال الاجتماع الدوري.

لاسلو كان متسلطًا، لكنه كان يظهر بعض اللين مع إيريكا. خططت فريسيلا لاستخدام إيريكا كسلاح.

‘يجب أن أتحدث مع إيريكا.’

على الأقل، كان عليها أن تعرف كيف يجب أن تتصرف.

في الأصل، كانت فريسيلا تخطط لصنع المسرح بنفسها، لكن الوضع الآن مختلف.

كان من الأفضل أن تتحرك إيريكا بدلاً من أن تتحرك فريسيلا بنفسها.

طرق.

أوقفت فريسيلا أفكارها عند سماع صوت خطوات ورفعت رأسها. كان وجهها يعكس مزيجًا من الراحة والغضب. ظنت أن لاسلو سيغادر غرفة كاين أخيرًا.

لكن لاسلو كان لا يزال واقفًا في مكانه، ينظر إلى فريسيلا بتعبير ممتع.

أو بالأحرى، كان ينظر إلى إيريكا التي وصلت لتوها خلف فريسيلا.

ابتسم لاسلو بأناقة، ثم خطا خطوة إلى الأمام.

“هل أنهيتِ كل ما أمرتكِ به، إيريكا؟”

“…كان القصر في حالة فوضى، فتوقفتُ عما كنتُ أفعله وجئتُ، أبي.”

“إذن، هل عصيتِ أوامري؟”

“خشيتُ أن يكون قد حدث لكَ مكروه، فهرعتُ إلى هنا، لكن يبدو أن ذلك لم يكن ضروريًا.”

ضحك لاسلو. وابتسمت إيريكا بنفس الأناقة.

يا لها من ابتسامة متطابقة تمامًا.

* * *

كانت الفوضى للتو تبدأ.

‘نعم، حان وقت البدء.’

في طريقها إلى هنا، سمعت إيريكا من ريل تفاصيل الحادث. بالطبع، كان ريل قد هرع في بداية الأحداث، لكنه تمكن من فهم الوضع بشكل عام.

وعندما واجهت الموقف بنفسها، أصبح الأمر أكثر وضوحًا.

كانت الفوضى تشبه قطرة ماء تسقط في بحر هادئ. تنتشر التموجات تدريجيًا حتى تصبح موجة عاتية. موجة قوية وكبيرة، صعبة على من لم يستعد لها.

لقد شعر الجميع في عائلة غينيفير بذلك بالفطرة.

لقد هدد الأب كاين. هذا وحده كان كافيًا لإثارة الشائعات بين خدم القصر. مهما كان الخدم موالين لفريسيلا ومدربين على كتمان الأسرار.

كما يقولون، كلام النهار تسمعه الطيور، وكلام الليل تسمعه الفئران.

حتى لو أمسكت فريسيلا بكل الفئران، لابد أن يكون هناك خادم أحمق في القصر يحاول التشبث بثياب لاسلو. أو ربما عين ساهرة زرعها لاسلو بنفسه.

‘الجميع مشغول بنقل القيل والقال بحذر.’

كان من الأفضل أن تسود الفوضى بدلاً من الهدوء. فبهذه الطريقة، يمكن التغطية على الأمور المهمة بسهولة.

على الأقل، كان يجب التغطية على حقيقة تحالفها مع فريسيلا.

لذا، كان عليها الآن أن تتجاهل فريسيلا علنًا أمام والدها. لم يكن ذلك صعبًا.

كانت هي وفريسيلا دائمًا تتجاهلان بعضهما، وحتى بعد تحالفهما، لن يتغير هذا السلوك.

نظرت إيريكا حول الغرفة بسرعة. كانت عينا كاين محمرتان، مما يعني أنه تعرض لتهديد حقيقي. تنفست إيريكا بعمق وثبتت عينيها على والدها.

“…لماذا الجميع في هذه الغرفة؟ هل كانت هناك محاولة لقتل الطفل؟”

“حسنًا، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل عندما وصلتُ.”

“إذن، يجب تعزيز حراسة القصر. بفرسان مهرة.”

“…وهذا رأيكِ؟”

“أليس ألفا ثمينًا؟ يجب حمايته.”

ومن يجب حمايته منه، يا أبي؟

عند كلماتها، ضحك لاسلو واقترب منها خطوة أخرى. ثم أومأ برأسه نحو كاين.

“من تنوين تعيينه لحراسة هذه الغرفة، إيريكا؟”

“…شخصًا أثق به.”

نظر لاسلو إلى ريل الواقف خلفها وأشار إليه بيده. لم تكلف إيريكا نفسها عناء الالتفات، بل حدقت في والدها مباشرة.

“هل تنوين تعيين هذا الفارس؟”

“ريل شخص أثق به.”

“إذن، افعلي ذلك.”

“حسنًا.”

تراجع لاسلو بسهولة أكبر مما توقعت. نظر إليها وإلى فريسيلا بالتناوب، ثم غادر غرفة كاين بابتسامة ساخرة.

كان هناك شيء مريب.

‘ليس من النوع الذي يتخلى عن شكوكه بهذه السهولة.’

بالتأكيد، لا يزال يشك. عبست إيريكا واستدارت نحو ريل.

“ريل، سمعتَ، أليس كذلك؟”

“نعم، آنستي.”

“أعتمد عليكَ لبعض الوقت.”

“حسنًا.”

أومأ ريل برأسه بخفة، ثم دخل الغرفة وبدأ يتحدث مع الخادمة هناك.

استدارت إيريكا لتنظر إلى فريسيلا، التي لم تنبس ببنت شفة منذ وصولها.

“فريسيلا.”

“…نعم، إيريكا.”

“سنتحدث عن هذا لاحقًا.”

بمعنى، كوني هادئة في غرفتكِ حتى يُعقد الاجتماع الدوري. كانت نيتي أن أزوركِ في الوقت المناسب.

فهمت فريسيلا كلامي، فغطت عينيها بيدها للحظة ثم أومأت برأسها.

“تقصدين أن أتوب عن أفعالي، هذه المرة خطأي كبير، لذا سأتبع كلامكِ بطاعة.”

كانت تقصد أنها ستنتظر بهدوء في غرفتها.

أشرتُ برأسي إلى الخادمات الثلاث خلف فريسيلا. تحركن الثلاث بنظام ودعمن فريسيلا وهي تغادر.

وأخيرًا، هدأت الفوضى. الآن، لم يبقَ أمام غرفة كاين سواي.

“هوو…“

يا إلهي، كم هو متعب.

في وقت قصير، استهلكتُ تفكيري كثيرًا حتى شعرتُ بصداع. ضغطتُ على جبهتي بيدي بقوة. هل أصابتني الحمى؟ أم أن يدي باردة؟ شعرتُ بحرارة جبهتي مرتفعة تحت يدي.

‘ما الذي فعلته لأشعر بهذا الإرهاق؟’

تنفستُ بعمق، ثم ألقيتُ تحية خفيفة على ريل واتجهتُ إلى غرفتي. شعرتُ بماري تتبعني بهدوء من الخلف. لا أعرف منذ متى كانت ماري قريبة مني، لكن يبدو أن انتباهي كان منصبًا بالكامل على أبي وفريسيلا.

“…ماري.”

“نعم، آنستي. لقد تعبتِ اليوم.”

“…نعم.”

لكن الجيد أن هناك أشخاصًا أثق بهم في هذه العائلة. أغمضتُ عيني وأدرتُ رقبتي دائرة كاملة. لأخفف الصداع، ولأطرد النعاس الذي بدأ يتسلل إلي بعد زوال التوتر.

“آنستي، هل أدلككِ اليوم؟”

“أوه، هل ستفعلين؟”

“لقد عملتِ خارج المنزل اليوم، وتصفحتِ أوراقًا كثيرة، فلا بد أن رقبتكِ وكتفيكِ متشنجان.”

“لهذا كنتُ أشعر بهذا التيبس؟”

“بالطبع! أنا بارعة في التدليك، أليس كذلك؟”

كانت ماري، حسنًا، بارعة جدًا في التدليك. في البداية، لم تكن كذلك على الإطلاق. لكن، لسبب ما، كلما مارست، تحسنت مهاراتها بسرعة، حتى أصبحتُ لا أستطيع التخلص من التيبس إلا بتدليكها.

‘بالتأكيد، لي دور في تطوير مهارة ماري.’

كنتُ أتدرب يوميًا، فأعود بألم عضلي في كل جسدي، لذا كان أقصى ما تستطيع ماري فعله هو التدليك.

والآن، كان هذا “الأقصى” مصدر سعادة كبيرة.

نعم، تحملي قليلًا فقط.

كان هذا التصميم يمنحني الإرادة للمواصلة. والآن، أجد نفسي أجدد هذا التصميم.

في غرفتي، كانت الأوراق لا تزال مكدسة كما هي. تنهدتُ أنا وماري في الوقت ذاته.

“آنستي، دعيني أدلككِ أولًا.”

“حسنًا، هيا بنا.”

لأنني سأقضي الليلة في معالجة الأوراق، يبدو أن النوم لن يكون من نصيبي.

وهناك أشياء يجب التفكير فيها.

متى وكيف يجب أن أزور فريسيلا؟

—

المترجمة:«Яєяє✨»