الفصل 34

 

قام سيليان مونشان بمسح شاربه، وظهرت عليه علامات الاستياء الواضحة.

 

ولم يكن الأمر مفاجئًا – بعد أن أضاع مؤخرًا فرصة للاندماج مع نقابة التجار بلانديد، بدا وكأنه على وشك تفويت فرصة أخرى.

 

 

“إن وصفها بأنها مهد الاقتصاد الحر وما إلى ذلك… كان كل هذا هراء في النهاية”.

 

 

لقد ترك سيليان الشرق الصغير وراءه وجاء إلى الغرب، لكن الوضع لم يكن مختلفًا كثيرًا، الأمر الذي زاد من إحباطه.

 

 

وفي هذا الاجتماع لمجلس التجار، كان ينوي توضيح موقف مونشان بشكل واضح.

 

 

‘ أنا مختلف عن والدي. سأجعل من مونشان شركة تجارية ضخمة لا تمتد إلى الإمبراطورية فحسب، بل إلى القارة بأكملها!’ 

 

 

وكان من المفترض أن يضع اليوم الأساس لتحقيق هذا الطموح الكبير.

 

 

وكان على وشك التفاوض مع الدوق بيتروف، الذي كان يحد من نمو مونشان بحجة الحد من طغيان الشركات التجارية الكبرى.

 

 

“سوف يراك الدوق الشاب الآن.”

 

 

عند إعلان الخادم، نهض سيليان من مقعده مع تعبير ساخط.

 

 

دخل رجل ذو شعر أسود غير معتاد في الغرب وعينين خضراوتين تحدهما الليمون.

 

 

لقد أعطى انطباعًا جامدًا بعض الشيء، على الرغم من أن لياقته البدنية المدربة جيدًا كانت واضحة تحت ملابسه.

 

 

ميخائيل بيتروف. الدوق الشاب الذي تولى السلطة بدلاً من الغائب نيكولاي بيتروف.

 

 

وتبعه، دخل رجل جميل بمشية خفيفة ومنسمة.

 

 

يبدو أن الجو الثقيل يخفف من حوله فقط. مظهره المشرق جعل الأمر يبدو كما لو أن الغرفة نفسها مضاءة.

 

 

كان هذا نويل، المحامي المتفاني في دوقية بيتروف .

 

 

‘رجل مزعج.’ 

 

 

هكذا فكر سيليان في نويل. في كل مرة حاول سيليان أن يفعل شيئًا ما، كان نويل يسحب السوابق القانونية ويعوقه عند كل منعطف.

 

 

“اجلس.”

 

 

واقفاً ميخائيل في مكانه، استقبل التجار بخفة.

 

 

“لقد رأيت أن العديد من القضايا قد ظهرت منذ اجتماعنا العادي الأخير. أفترض أن الكثيرين هنا لمناقشة هذه الأمور… هل هناك من يرغب في التحدث أولاً؟” 

 

 

بينما تردد الجميع ونظروا حولهم، رفع سيليان يده بجرأة.

 

 

” نعم يا لورد مونشان. يمكنك التحدث أولاً.”

 

 

“الدوق الشاب، أعلم أنك مشغول دائمًا بالإشراف على شؤون الغرب. بفضل جهودكم بالنيابة عنا، أصبحنا قادرين على الوقوف هنا وحتى التعبير عن آرائنا. نحن دائمًا ممتنون لنعمتك.”

 

 

لقد تحدث بنبرة سلسة وجذابة.

 

“شكرًا لك. لذا؟”

 

“مهم. حسنًا، كانت شركة مونشان الخاصة بنا تخطط للاندماج مع شركة فولودجا متوسطة الحجم، لكنني سمعت أن طلبنا قد تم رفضه.”

 

 

كان على ميخائيل أن يكافح حتى لا يعبس.

 

 

“…أدرك أن فولودجا افتتح مؤخرًا طريقًا تجاريًا جديدًا وبدأ التجارة مع القارة الشرقية.”

 

 

“إن فولودجا مدين لنا بمبلغ ضخم قدره 100000 قطعة ذهبية، أيها الدوق الشاب! لا يمكننا الانتظار لفترة أطول. إما أن يقوموا بسداد القرض على الفور، أو تسليم شركة فولودجا التجارية، التي نحتفظ بها كضمان. يجب أن يكون واحدا أو آخر! “

 

 

فرك ميخائيل جبهته بخفة.

 

 

ألا يستطيع أن يرى من خلال هذه الحيلة الجشعة؟ كان من الواضح أن سيليان كان يستخدم طريق التجارة الجديد كذريعة لفرض هذه القضية.

 

 

ومن المؤكد أن رئيس شركة فولودجا التجارية رد دون أن يتراجع.

 

 

“الدوق الشاب! أستميحك عذرا، ولكن يجب أن أقول هذا. من المقرر أن تصل بعثتنا التجارية إلى القارة الشرقية خلال شهر تقريبًا! إذا كان بإمكانك منحنا المزيد من الوقت …!”

 

 

“هذا مستحيل! الموعد النهائي للسداد الأصلي كان نهاية هذا الشهر عندما أقرضنا المال.” 

 

“لقد قلت بوضوح من قبل أنه يمكن تمديد الموعد النهائي!”

 

 

“ليس لدي أي ذكرى عن مثل هذا الوعد.”

 

كان رئيس شركة فولودجا التجارية على وشك البكاء. كان عمل حياته على وشك الوقوع بالكامل في أيدي مونشان.

 

 

“هوو…”

 

عند مشاهدة جدالهم، أطلق ميخائيل تنهيدة عميقة.

 

 

“…اولا، يا سيد فولودجا، هل صحيح أنك ستكون قادرًا على سداد القرض إذا تم إعطاؤك شهرًا إضافيًا فقط؟” 

 

 

“نعم! الطريق الجديد الذي ابتكرناه يتسم بالهدوء والأمان للغاية، بشرط أن نمر عبر منطقة الوادي الوعرة سالمين. لقد قيل لي أننا قد مررنا بالفعل بأمان عبر المنطقة الحرجة، لذا فمن المؤكد. أنا على استعداد للمخاطرة بحياتي من أجل ذلك!”

 

 

“إذا كان الأمر كذلك يا سيد مونشان، هل تفكر في تمديد الموعد النهائي؟”

 

 

لكن سيليان لم يكن يثير كل هذه الضجة لمجرد جمع 100 ألف عملة ذهبية.

 

 

لم يستطع التراجع الآن.

 

 

“نحن بحاجة ماسة إلى الأموال بأنفسنا، ولهذا السبب نضغط على هذه المسألة. من فضلكم تفهموا وضعنا أيضًا.”

 

 

أعطاه ميخائيل فرصة أخيرة.

 

 

“هل عليك حقا أن تستمر في هذا؟ وبينما يُعرف الغرب بأنه مدينة التجار، فإن هذا لا يعني أن المال يحكم كل شيء. لقد تم بناء الغرب الذي نعرفه اليوم من خلال اجتماع التجار معًا، ومساعدة بعضهم البعض على البقاء. ألا تستطيع أن تحترم تلك الروح؟” 

 

 

“… أنا فقط أمارس مطالبتي المشروعة، أيها الدوق الشاب.”

 

 

لم يكن هناك خيار آخر الآن.

 

 

وباعتباره حاكماً للغرب، كان بيتروف ملزماً بطرد أولئك الذين يعطلون النظام البيئي في المنطقة.

 

 

“نويل”.

 

 

تقدم نويل، الذي كان يقف بهدوء، إلى الأمام.

 

لقد كان وقته للعمل.

 

قدم نويل عدة وثائق أمام سيليان. وبينما كان يقرأها، سرت قشعريرة في عموده الفقري.

 

 

“… تعاملات مونشان الفاسدة.”

 

 

وتفصل الوثائق عملية إعادة الهيكلة غير القانونية والفصل غير العادل التي قامت بها شركة مونشان عند الاستحواذ على شركات تجارية أخرى.

 

 

كما تضمنت معلومات حول استغلال عمالة الأطفال لخفض التكاليف والفشل في دفع أجور عادلة لهم.

 

 

“هذا هو…”

 

 

“لم أبلغ عن هذا رسميًا بعد، لكن جميع المستندات ذات الصلة جاهزة. يمكن تقديمهم إلى المحكمة في أي لحظة، إذا أصدر الدوق الشاب الأمر “.

 

 

كانت الجرائم خطيرة. إذا كانت كل هذه الاتهامات صحيحة، فمن المؤكد أن سيليان سيحاكم ويحكم عليه بالسجن. بالإضافة إلى ذلك، ستواجه شركة مونشان التجارية غرامات باهظة.

 

 

“هل تهددني؟”

 

 

استجاب ميخائيل بهدوء لثورة سيليان.

 

 

“تهديد؟ دعونا نسمي ذلك الإقناع.”

 

مزق سيليان الوثائق التي سلمها له نويل إلى أشلاء.

 

“هذا … كان من الممكن أن يكون كارثة حقًا.”

 

تصلب تعبير نويل قليلاً.

 

على الرغم من طموحاته، كان سيليان رجلاً خجولًا وعادةً ما يتراجع بسرعة عندما يتعرض للتهديد إلى هذا الحد.

 

 

لكن تصرفه بهذه الجرأة الآن يعني أنه يجب أن يحظى ببعض الدعم القوي.

 

 

“هاها. لولا الرسالة السرية التي سلمت لي، كنت سأضيع فرصة ذهبية تقريبًا.” 

 

 

“…ماذا…؟”

 

 

“هذه المعلومات لا معنى لها على الإطلاق!”

 

 

كاد سيليان أن يرفض الأمر ووصفه بأنه هراء، لكنه امتدح نفسها في النهاية لأنه غط آثارها تحسبًا.

 

 

“المضي قدما، في محاولة لمقاضاتي. كل الأدلة التي جمعتها حتى الآن يجب أن تكون بلا قيمة الآن. إذا كنت تعتقد أنك يمكن أن تتلاعب بي بمثل هذه التهديدات، فأنت مخطئ للغاية! “

 

 

أعلن سيليان بثقة.

 

 

بالكاد تمكن نويل من الحفاظ على تعبيره تحت السيطرة.

 

‘رسالة تم تسليمها سرا؟’ 

 

 

لم يكن من الممكن أن يظهر مثل هذا المخبر في الوقت المناسب من العدم.

 

كان من الواضح من الذي ربما ساعد سيليان في تغطية آثاره. 

 

“ناتاشا…!”

 

“هل اتصلت بي؟”

 

في تلك اللحظة، فتحت شخصية جديدة الباب بثقة ودخلت.

 

 

ابتسمت المرأة التي دخلت بهذه الجرأة منتصرة.

 

“هذا المحامي…!”

 

“يا إلهي، لقد عادت حقًا.”

 

“اعتقدت أنها كانت مجرد شائعة …”

 

التجار من الغرب الذين شهدوها تأوهوا جميعًا في قلق.

 

“محامي؟”

 

سيليان حجم بمهارة ناتاشا. لقد بدت وكأنها عشيقة ميخائيل الجميلة أكثر من كونها محامية مختصة.

 

 

‘ وجه نويل ليس سيئًا أيضًا. أوه، هل هذا هو؟ هل تستخدم التظاهر بأنك محامي لجلب حبيبتك إلى منزلك؟ جريئة جدًا منك.’ 

 

 

بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، اعتبر سيليان أن الوضع الحالي ليس أكثر من “تطفل عاشقة المركيز الجاهل على الاجتماع”.

 

 

ومع ذلك، كانت ردود أفعال التجار المحيطين غريبة إلى حد ما.

 

 

“أنتِ…”

 

 

كان لدى نويل الكثير ليقوله لكنه أغلق فمه بحزم. لم يتمكن حتى من البدء في معرفة من أين يبدأ.

 

 

“ماذا تفعلين ؟”

 

همس نويل أخيرا.

 

 

“لماذا؟ لم تكن هناك قاعدة تنص على أنني لا أستطيع التدخل، أليس كذلك؟ “

 

 

وتساءل: “كيف تخططون بالضبط لإسقاطه دون فساد؟ ألا تعلم أن أفضل طريقة للتعامل مع شركة تجارية عملاقة مثل مونتشان هي إجبارهم على قطع أحد أطرافهم؟”

 

 

ابتسمت ناتاشا بلطف.

 

 

“ولهذا السبب تأتي دائمًا في المركز الثاني يا نويل”.

 

 

“…ماذا؟”

 

 

ظهر صدع طفيف في وجهه المبتسم.

 

“أنت ممل. يمكن التنبؤ بك للغاية. لهذا السبب أستطيع أن أقرأك مثل الكتاب، ولهذا السبب أنت في هذه الفوضى الآن.”

 

 

نويل، في حيرة من أمره للكلمات، شدد قبضتيه بإحكام.

 

 

“تنحى. لقد حان دوري الآن.”

 

 

بابتسامة مشرقة، خطت ناتاشا مباشرة خلف ميخائيل. ومع اقترابها، أصبحت وجوه التجار شاحبة.

 

 

“لقد مر وقت طويل، أليس كذلك، يا أعضاء نقابة التجار؟ يبدو أنكم جميعًا حظيتم بوقت ممتع في غيابي.”

 

بمجرد أن أنهت حديثها، خيّم صمت رهيب على الغرفة. لم يجرؤ أحد على الكلام.

 

“حسنا، لا تقلق. وهذا ليس سبب وجودي هنا اليوم.”

 

أوف…

 

شخص ما سمح دون وعي تنهيدة عميقة من الإغاثة.

 

 

“الآن إذن… لورد مونشان، هل تخطط للاندماج مع فولودجا؟”

 

 

“… ماركيز، إلى أي مدى تنوي السماح بهذا عدم الاحترام؟”

 

 

وجد سيليان أن اضطراب ناتاشا مزعج للغاية.

 

 

“أنا أفهم مدى حبك لها، ولكنك في مهمة رسمية الآن، أليس كذلك؟”

 

 

بمجرد أن انتهى من التحدث، كان التاجر الذي كان يجلس أمامه مفتوحًا بشكل علني.

 

 

وكان تعبيره واحدا من الصدمة المطلقة.

 

 

“…عاطِفَة؟”

 

 

ردد ميخائيل، وبدا صوته في حالة ذهول.

 

 

“من ومع من؟ …بالتأكيد لا…”

 

 

لم يتمكن ميخائيل من إجبار نفسه على قول الكلمات وبدلاً من ذلك أشار ذهابًا وإيابًا بينه وبين ناتاشا.

 

 

صرخت لغة جسده عمليًا: “هل كان يشير ضمنًا إلى أنني وناتاشا… معًا؟”

 

 

“بففت.”

 

انفجر نويل ضاحكًا لكنه سرعان ما أخفاه بابتسامة خفية عندما لمح وهج ميخائيل القاتل.

 

“مهم. أعتذر إذا كان هذا يبدو وقحا، ولكن المحامين “الحقيقيين” يجب أن يشغلوا مقعد المحامي. إنها الطريقة الوحيدة للحفاظ على كرامة بيتروف العظيم.”

 

 

لقد أصبح هذا سخيفًا بشكل متزايد. ويبدو أنه يعتقد حقًا أنه كان يقدم نصيحة حكيمة.

 

 

على الرغم من أن ذلك كان افتراضًا، إلا أن معظم قادة النقابة كانوا من نسب نبيلة، حتى لو لم يرثوا ألقابًا، لذلك كان هذا النوع من الغطرسة غالبًا ما يتم التسامح معه.

 

 

وخاصة في المنطقة التجارية الغربية، حيث كانت حقوق التجار تحظى بتقدير كبير.

 

 

ومع ذلك، كانت كلمات سيليان أبعد من الافتراض، بل كانت وقحة تمامًا.

 

 

والأسوأ من ذلك أنهم كانوا حمقى. ما زال لم يدرك من كان يمسك مقوده.

 

 

شعر ميخائيل بموجة من القلق قبل أن يستقر أي تهيج.

 

 

انتقلت عيناه إلى ناتاشا.

 

 

كما هو الحال دائمًا، كانت ناتاشا تبتسم بلطف.