الفصل 24

 

 

تمتم فيليب تحت أنفاسه دون أن يدرك ذلك.

 

 

“…محامية حقيقية…”

 

 

“لا أفهم لماذا يتصرف الجميع بهذه الطريقة. ألا أبدو كمحامية؟” 

 

 

لقد كانت ملاحظة غير لائقة، مع الأخذ في الاعتبار أن القاتل مقيد عند قدميها.

 

 

“حسنا، على أي حال. أنت فيليب جين، الذي عمل كطبيب للكونت بلانش، أليس كذلك؟” 

 

أومأ بشدة.

 

 

“هذا صحيح. بعد ثلاث سنوات بدون زوار، ظهر شخص ما أخيرًا….”

 

 

استرخى جسده المتوتر. وكانت يده ممسكة بعصاه مبللة بالعرق.

 

 

“إن الكونت بلانش كثير جدًا حقًا. أعتقد أنه يحاول إبعاد طبيب كرس حياته دون تفكير آخر.

 

 

كانت لهجته خفية. تقدمت ناتاشا إلى الأمام، واقفة أمام فيليب.

 

 

“ألا تريد الانتقام؟”

 

 

“…على الرغم من أنني مثل الكلب الذي تخلى عنه سيده…”

 

 

كان هناك وميض من الغضب في عيون فيليب.

 

 

“أنا لست يائسًا بما يكفي لخيانة سيدي السابق بهذه السهولة …!”

 

 

“أنت تبالغ أيها الرجل العجوز. خيانة؟ قد يكون هذا في الواقع من أجل بلانش.”

 

 

“هراء.”

 

“هذا صحيح. نحن نعمل لصالح بلانش أيضًا، كما تعلم. وبتعبير أدق، نحن نعمل لدى الآنسة إستل بلانش.” 

 

 

عند ذكر اسم إستيل، جفل فيليب.

 

“الآنسة إستل…؟”

 

يبدو أنه كان يحجم عن السؤال: “لماذا تكون مع الأشرار مثلك؟”

 

 

كانت عيناه الضيقتان على نحو لا لبس فيه عيون شخص يشعر بالقلق من حفيدته التي تتسكع مع الحشد الخطأ.

 

 

هزت ناتاشا كتفيها.

 

 

“أنا محامية طلاق، كما تعلم.”

 

“الآنسة إستل… تريد الطلاق؟ هذا لا يمكن أن يكون. لقد كانت مغرمة جدًا بهذا الدوق الشاب…”

 

 

“الزواج حقيقة. هيا، أنت تعرف أفضل.” 

 

 

“الطلاق هو شيء يختاره الناس عندما يمرضون من بعضهم البعض بعد الزواج لأنهم كانوا في حالة حب بجنون.” 

 

 

“موكلتي تريد الطلاق. وللقيام بذلك، نحن بحاجة لمساعدتك.”

 

 

مددت ناتاشا يدها إليه.

 

 

“من أجل الآنسة إستل. هل يمكنك مساعدتنا؟”

 

 

حدق فيليب باهتمام في يدها الممدودة.

ثم هز رأسه وتمتم في اليأس.

 

 

“لا، لا”.

 

 

وضع يده المتجعدة على جبهته، وأنحنى رأسه.

 

 

“من أجل السيدة الشابة، من الأفضل ألا تعرف. “

 

 

“هذا رأيك. لكن موكلتي في عجلة من أمرها للحصول على الطلاق، هل تعلم؟”

 

 

“كان هناك سبب وراء رغبة الكونت بلانش في دفن الحقيقة معي… ومن أجل الجميع، من الأفضل أن نبقيه مدفونًا إلى الأبد…”

 

 

نظرت ناتاشا إلى إيفان بينما كانت تشاهد فيليب يتمتم بالهراء.

 

 

أرادت تهديده للإدلاء بشهادته بوضع سكين على حلقه، لكنها ضبطت نفسها.

 

 

إذا تم القبض عليهم وهم يقومون بإكراهه، فلن تصبح الأدلة التي جمعوها بشق الأنفس باطلة فحسب، بل لن يكون هناك أي فائدة في تخويف رجل عجوز لم يتبق له سوى القليل من الوقت على أي حال.

 

 

“أيها الرجل العجوز، توقف عن الهراء بشأن “فعل ذلك من أجل مصلحتها”أنا لست هنا لإجراء مناقشة فلسفية معك حول ما إذا كان من الأفضل الكشف عن حقيقة مؤلمة أو إخفاءها، حسنًا؟” 

 

 

إذا أراد إجراء تلك المحادثة، فعليه زيارة المعبد بدلاً من ذلك.

 

 

“أنا لا أعرف بالضبط ما هي الحقيقة، لكنني لا أخطط لإخبار الآنسة إستل على الفور. سأستمع إليه أولاً، وكمحامية، إذا كان مفيدًا من الناحية القانونية، فسوف أستخدمه. إذا لم يكن الأمر كذلك، سأتظاهر بأنني لا أعرف.”

 

 

أعلنت ناتاشا بوضوح.

 

 

“ما تحتاجه الآنسة إستيل الآن هو محامٍ محترف مثلي، وأنا من يستطيع الحكم على ما إذا كانت هذه الحقيقة، مهما كانت، ضرورية لها أم لا. “

 

 

كانت الاستجابات المجردة والعاطفية غير ضرورية في الوقت الحالي.

 

 

ما كان يهم ناتاشا هو ما إذا كانت هذه “الحقيقة”، التي بذل الكونت بلانش قصارى جهدها لإخفائها، يمكن أن تصبح متغيرة في المحكمة.

 

 

“أنا لست هنا من منطلق الشعور بالعدالة لكشف الحقيقة …”

 

 

كانت عيناها السماء الزرقاء تتألقان ببرود.

 

يبدو أن شيئًا ما يلمع بداخلهم. كان الوهج في عينيها أمام أنف فيليب تقشعر له الأبدان.

 

“… أنا هنا للفوز. الآنسة إستل تريد ذلك أيضًا. للفوز والحصول على الحرية.”

 

عيون فيليب غائمة قليلا.

 

 

كان من الصعب عليه أن يقرر ما هو الاختيار الصحيح.

 

 

فهل يؤيد طلاقها بكشف الحقيقة التي أخفاها أم يأخذ السر إلى قبره؟

 

***

 

 

 توسّل كلود إلى إستل التي أصبحت الآن شاحبة.

 

 

“لو كان بوسعي، لوددت أن أنسى كل ذكرياتي أيضًا. وابدأ من جديد. فقط أنت وأنا، وحدنا. أنسى كل ما حدث.”

 

 

بقيت إستيل صامتة.

 

 

“حتى الآن، كل شيء سار بشكل خاطئ بسبب ذلك اليوم…. لا، ليست هناك حاجة لإحضار الماضي. “

 

 

ركع كلود على ركبة واحدة أمام إستل.

 

 

“ألا يمكننا التظاهر بأن كل شيء قد نسي… والبدء من جديد؟”

 

 

ربما كان هذا أفضل عرض قدمه كلود.

 

“لو سمحت.”

 

توسل إليها بعد أن ابتلع آخر كبريائه. لقد كان إذلالًا وعارًا لن يواجهه مرة أخرى في حياته.

 

وكما اختار رغبة إستل على كبريائه في ذلك اليوم، فقد اختار هذه المرة أيضًا إستل على كبريائه.

 

 

ارتعدت شفاه إستيل.

 

“أنا….”

 

 

كان عقلها في حالة من الفوضى، مثل خيط متشابك.

 

 

‘أنا لست تلك إستل. لكن من وجهة نظر كلود، أنا نفس إستيل. ننسى ونبدأ من جديد؟ هل هذا ممكن حتى؟ لقد قطعنا شوطا طويلا بالفعل. بعد أن فضحنا بعضنا البعض بهذه الطريقة في المحكمة. هل من الممكن أن ننسى كل شيء ونبدأ من جديد الآن؟’ 

 

 

كان كل من إستل وكلود على علم بذلك.

ما حدث لا يمكن التراجع عنه. كما أن الماء المسكوب لا يمكن جمعه مرة أخرى.

 

 

لكن إستل أرادت فقط التظاهر بأنها لا تعرف.

 

‘ ربما هذا ممكن.’

 

 

عندما رأيت مدى يأسه الذي كان يتحدث به، ربما كانت ذكرى “كانغ مين جو” كذبة، وكان كل ذلك مجرد حلم طويل؟

 

 

“ليديا” – هل يمكن أن تكون مجرد شخصية خيالية؟ نعم. أن تكون مهووسًا برواية، هذا أمر مثير للسخرية.

 

 

‘…هل كان كل ذلك مجرد حلم؟’ 

 

 

كل هؤلاء الذين تزيد أعمارهم عن 20 عامًا قضوا في الضحك والدردشة والاستمتاع على الأرض؟

 

 

قامت إستيل بقبضة قبضتيها بإحكام دون وعي.

 

 

هذا لا يمكن أن يكون. حتى أنني قرأت عن زواج ليديا….

 

 

ومع ذلك، كان كلود صادقًا جدًا. ربما…لا، ولكن لا يزال….

 

 

نبض!

 

وفجأة، مزق الألم رأسها.

 

“آه…!”

 

“… إستل؟”

 

“أ-آه…! آآه! إنه يؤلم…!”

 

أمسكت إستل برأسها وانهارت بين ذراعي كلود.

 

“ماذا يحدث فجأة…! احصل على طبيب الآن!” 

 

“هف، آه… آه…!”

 

طغى الألم الذي لا يطاق على إستل.

 

“آآآه!”

 

***

 

“كان ذلك… عندما كانت الآنسة إستل لا تزال مفتونة بالدوق الشاب…”

 

بدأ فيليب يتحدث بحذر.

 

لقد كانت الحقيقة التي أخفاها الجميع لمدة ثلاث سنوات.

 

“أنا لا أقول أن ما فعلته كان صحيحا. لأنها نشأت وكانت حمقاء للغاية، ولم تكن تعرف كيف تراعي الآخرين، وكانت مجرد شخص لا معنى له…..”

 

 

أشارت ناتاشا بيدها كما لو كانت منزعجة لأنها سمعت عن أفعال إستل الشريرة السابقة.

 

 

“لذا؟”

 

“الدوق الصغير… لم يكن يحب هذا النوع من الفتيات.”

 

“لم يكن الأمر على هذا المستوى. لقد بدا الأمر وكأنه كراهية تقريبًا.”

 

تعامل معه إيفان بخفة، لكن فيليب استمر في الحديث دون أن يستمع إليه.

 

 

“نحن لا نعرف التفاصيل أيضا. ومع ذلك، في ذلك اليوم، تبعت السيدة الشابة الدوق إلى الحديقة الزجاجية….”

 

 

تلك الحديقة الزجاجية اللعينة لم يكن هناك مكان متروك.

 

 

“يقولون أنه كان هناك احتكاك بعد مقابلة الأميرة كلوي. ثم كان الدوق الصغير غاضبًا جدًا… وقال بعض الكلمات القاسية….”

 

 

شعور بالندم ملأ عينيه.

 

 

“لم يفكر الجميع في ذلك. لقد ظن الجميع أن الأمر يستحق العناء. وتساءلوا: أليس هذا شيئًا جلبته على نفسك؟” 

 

 

كانت إستيل الطفلة المحرمة لعائلة الكونت بلانش، لكنها كانت أيضًا منبوذة.

 

 

كانت مطيعة جدًا لمربيتها وطبيبها فيليب الذي كان يعتني بها منذ الطفولة، لكنها كانت أكثر شرًا تجاه الموظفين الآخرين.

 

 

لم يعتقد الجميع أن مضايقة خطيبها وقول أشياء سيئة لها كان أمرًا كبيرًا.

 

 

“لكن … … كيف يمكن للإنسان أن يعتاد على سماع الكلمات القاسية في كثير من الأحيان؟ الناس ليسوا من الحديد الزهر.”

 

 

قام بسحب نظارته من طرف أنفه ومسح بعض الدموع.

 

 

“تصبح عضلات الإنسان أقوى وأقوى مع تعافيه من الإصابات، لكن العقل البشري لا يفعل ذلك. إنه ينهار فقط.”

 

 

تمتم بصوت منخفض.

 

 

“لم يكن الجميع يعلم ذلك …”

 

 

ومع غروب الشمس، حل الظلام خارج النافذة، ودخلت أصوات الحيوانات البرية التي تستيقظ من نومها.

 

 

“..لم تكن محاولة تسمم”.

 

 

في كل مرة تتراقص فيها ألسنة اللهب في المدفأة المتوهجة على الحائط، يترنح ظل فيليب معها.

 

 

“لقد كان انتحاراً.”

 

 

***

 

 

—آه…..

 

 

انطلقت صرخة حزينة. عندما عدت إلى صوابي، وجدت نفسي أتجول بلا هدف في الظلام.

 

 

“أين أنا؟”

 

 

نظرت استيل في كل مكان حولها، لكنها لم تتمكن من رؤية أي شيء.

 

 

-هاه… سيء جدًا… كيف يمكنك قول ذلك؟ فقط بسبب هذه السلالات المتواضعة …! سيئة للغاية…!

 

 

“من هو هذا الصوت على وجه الأرض؟”

 

 

كان رأسي يؤلمني قليلاً، وأشعر وكأن هناك طنينًا في رأسي.

 

 

-حسنا . إذا كنت تكرهني إلى هذا الحد، فيمكنني أن أختفي تمامًا! حسنا ! هل تعتقد أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك؟

 

 

رأيت شخصا من بعيد.

 

 

بدأ يدور يمينًا ويسارًا كالمجنون، ثم ركض إلى جانب واحد كما لو أنه تذكر شيئًا فجأة.

 

يلوح بيديه في الهواء ويتظاهر بالبحث عن شيء ما.

 

ثم أخرج قارورة زجاجية ووضعها في كفه ثم نفضها.

 

-كما قلت، لا أستطيع أن أشنق نفسي حتى الموت، ولكن سأفعل ما تريد يا حبيبتي…!

 

في البداية، بدا الشخص بعيدًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تمييز وجهه، ولكن مع اقترابي منه، أصبح أكثر وضوحًا تدريجيًا.

 

شعر وردي جميل، عيون خضراء مليئة بالدموع.

 

وجه مهلهل مع هالات سوداء تحت العينين. لقد كان تعبيرًا عصبيًا، لكنني تعرفت عليه على الفور.

 

‘…هذا أنا.’

 

إستيل بلانش، كانت هي نفسها.

 

لا، على وجه الدقة، كانت إستيل بلانش “الحقيقية”.

 

– من فضلك… أتمنى أن تندم على ذلك…

 

‘لا…!’

 

فجأة!

 

وسرعان ما حشرت إستل “الحقيقية” ما كانت تحمله في فمها.

 

أرادت أن تمنعها، لكن صرخاتها لم تخرج كصوت، وكانت تدندن بداخلها.

 

—آه…آه…!

 

 

تتعثر وهي تمسك بطنها وكأنها تتألم.

 

“فقط أكثر قليلا!”

 

واصلت إستيل الجري. كانت إستل “الحقيقية” تترنح على مسافة بدت بعيدة المنال تقريبًا عندما مدت يدها.

 

 

-هاه….!

 

تراجع جسد استيل “الحقيقي” إلى الوراء كما لو كان ينهار.

 

 

وشعرت إستيل، التي سارعت لدعمها، بإحساس غريب للغاية لحظة تداخل جسدها مع جسدها.

 

تصبح حواسها الخمس باهتة، وفي الوقت نفسه، تتداخل هي وإستل الحقيقية كما لو أنهما واحدة.

 

 

‘أوه…؟’

 

عندما عادت إلى رشدها، لم يتم العثور على إستل “الحقيقية” في أي مكان وكانت تقف وحدها.

 

 

“آه أوه…؟”

 

 

وانسكبت عليها مخاوفها الغريبة.

 

 

“هاه!”

 

 

في تلك اللحظة، ملأ هواء الفجر البارد رئتيها. استيقظت فجأة وكأن الماء قد ضربني.

 

 

“هاه، هاه، هاه…”

 

 

أخذت إستيل نفسا عميقا.

 

لقد تحطم حلمي…