أربع سنوات.  

 

خلال هذه المدة التي ليست قصيرة ولا طويلة، تغيرت أشياء كثيرة في الرجل، لكن شيئًا واحدًا فقط، تلك النظرة في عينيه، لم تتغير أبدًا.  

 

كانت دائمًا تُذكرها بأمور الماضي التي حاولت جاهدة نسيانها.  

 

لم يعجب ليليث ذلك.  

 

بمجرد أن بدأ الألم، لم تستطع السيطرة عليه.  

 

كان الصداع الذي يأتي كلما نسيته يُصر على مضايقتها كما لو كان يحاول إيقاظ شيء ما.  

 

ضيّقت ليليث جبينها بسبب الألم المتواصل.  

 

فجأة، شعرت أن كل شيء بلا جدوى.  

 

‘…ما الذي أفعله بحق الجحيم؟’

 

تنهدت وأدارت رأسها.  

 

عندما رأت زينون يُطبق فمه بإحكام، أدركت أنه لن يكون هناك تقدم في الحوار مهما طال الوقت في هذه الحالة.  

 

لم تعد ليليث ترغب في إضاعة الوقت في أمر لم يعد له معنى.  

 

“انهض.”  

 

رمش زينون بعينيه عند سماع ذلك.  

 

“هل ستظل هكذا؟ إذا كنت كذلك، فلن أمنعك.”  

 

عندها فقط نهض زينون ببطء من مكانه.  

 

راقبت ليليث انعكاس مستوى العينين دون أن تخفي الانزعاج الواضح على وجهها.  

 

كانت مستاءة من ضرورة رفع نظرها بسبب فارق الطول، لكن ما الفرق في ذلك؟  

 

“لنوقف هذا.”  

 

شعرت بالإرهاق المفاجئ، فأمسكت جبهتها وتمتمت:  

 

“ما الذي كنت تفكر فيه لتقول مثل هذا الهراء.. على أي حال هذا لم يعد يعنيني الآن.”  

 

نظرت ليليث إلى زينون بعيون خالية من المشاعر.  

 

لم يعد هناك غضب على وجهها، فقط التعب والملل العميقان.  

 

“لن أقول لك تحمل مسؤولية كل هذا الوضع. على أي حال، ليس لديك القدرة على ذلك. لكن حتى أنت يمكنك على الأقل أن تتحدث إلى جلالته، أليس كذلك؟”  

 

قالت بصوت هادئ لكنه بارد:  

 

“تحدث مع جلالته بوضوح. قل إنك أخطأت في الكلام.”  

 

و أنك لم تكن تريد زواجًا من ليليث بلين أبدًا.  

 

نعم. كل ما أرادته من الرجل أمامها كان هذا فقط.  

 

من البداية، لم تكن ليليث تتوقع شيئًا من زينون.  

 

لذلك، إذا استطاع فقط تصحيح ما قاله للإمبراطور، كانت مستعدة لتسامحه بسهولة.  

 

ما لم يكن هناك أمر إمبراطوري، كانت هناك طرق كثيرة للخروج من هذا الموقف.  

 

كل شيء آخر كان ثانويًا.  

 

بهذا المعنى، كان ما فعله زينون هو أسوأ خطوة بالنسبة لليليث.  

 

إذا كان يريد إذلالها، فقد كان اختيارًا رائعًا حقًا.  

 

راقبت ليليث زينون وهي تنتظر رده.  

 

وجه رقيق لدرجة يصعب تصديق أنه ينتمي إلى فارس.  

 

شعرت ليليث بالضيق من بشرته البيضاء الناعمة لدرجة أنها أرادت ترك علامات أظافر عليها.  

 

ربما كان صفعها له على خده قد حقق رغبتها بالفعل.  

 

خلال ذلك، كان زينون أيضًا ينظر إلى وجه ليليث بصمت.  

 

كانت عيناه تعكسان ليليث فقط بالكامل.  

 

كم من الوقت مر هكذا؟  

 

بعد مواجهة قصيرة، فتح فمه أخيرًا:  

 

“لم أخطئ في كلامي.”  

 

تشوه وجه ليليث بشدة.  

 

“ماذا؟”  

 

أمال زينون رأسه قليلاً.  

 

“أعتذر لأنني لم أخبركِ مسبقًا. لكن نيتي لم تتغير.”  

 

كان إعلانه حازمًا لدرجة أنه بدا تقريبًا مهيبًا.  

 

صرخت ليليث بغضب دون تفكير:  

 

“هل جننت حقًا؟”  

 

يبدو أن زينون ماير قد أصيب في رأسه أثناء الحملة العسكرية.  

 

وإلا لما تجرأ على قول مثل هذا الجنون بثقة.  

 

نظرت ليليث إليه بحيرة، ناسية ما كانت ستقوله.  

 

كالعادة، تعبيره الخالي من المشاعر لم يتزعزع أبدًا.  

 

ما الذي يحاول هذا الرجل فعله بحق الجحيم؟  

 

لأول مرة، شعرت بالفضول حول ما يدور في ذهن زينون.  

 

كان الأمر لا يصدق حقًا.  

 

زينون ماير يريد الزواج من ليليث بلين؟  

 

مهما كان السبب، كان ذلك مستحيلاً، بل يجب ألا يحدث.  

 

لأن ليليث… حاولت قتله.  

 

“منذ أربع سنوات.”  

 

تحدث زينون.  

 

“آمنت بكلامكِ وقررت المشاركة في الحملة.”  

 

كان هناك قوة في صوته المنخفض.  

 

“والآن حان دوركِ للوفاء بوعدكِ.”  

 

كان كلامه وقحًا، لكن في نفس الوقت كان صوته يحتوي حقًّا يجب أن يطالب به.  

 

شدت ليليث وجهها دون أن تدرك.  

 

بعد أن انتهى من حديثه، أنزل عينيه قليلاً وانتظر رد ليليث بهدوء.  

 

ألقت رموشه الطويلة ظلالاً.  

 

وعد. وعد. ذلك الوعد اللعين.  

 

شعرت ليليث بالدهشة من وضعها.  

 

كان هذا بمثابة سقوطها في فخها الخاص.  

 

لو علمت أن زينون سيتصرف هكذا، لما قالت تلك الكلمات أبدًا.  

 

لا، من كان يتوقع أن يحدث شيء كهذا؟  

 

الوعد لم يكن المشكلة.  

 

منذ البداية، كان عودته حيًا معجزة لم يكن يجب أن تحدث.  

 

قررت ليليث التوقف عن التفكير العقيم.  

 

بمجرد أن نجا، كانت خطتها قد انهارت منذ زمن.  

 

كان هذا هزيمتها بوضوح.  

 

“…دعني أسألك شيئًا واحدًا.”  

 

رفع زينون رأسه ببطء عند كلام ليليث.  

 

“منذ متى كنت تخطط لهذا؟”  

 

نظر إليها زينون بعيون هادئة وعميقة مليئة بالعواطف المتأججة.  

 

لكن على عكس الشغف في عينيه، كان نبرته خافتة:  

 

“ما أردته كان دائمًا شيئًا واحدًا فقط. منذ أربع سنوات. وحتى الآن.”  

 

وصل صوته المنخفض إلى أذنيها.  

 

في تلك اللحظة، لم تستطع ليليث فهم كلامه.  

 

منذ أربع سنوات؟  

 

لماذا يقول إنه كان لديه نفس الأمنية منذ أربع سنوات وحتى الآن؟  

 

حسب ما تعرفه، لم يكن ذلك ممكنًا أبدًا.  

 

لأنه كان يحب روزالين، وليس ليليث…  

 

فجأة، أدركت ليليث أنها تراجعت خطوة دون وعي.  

 

هل حاولت حقًا تجنب هذا الرجل الآن؟ حقًا؟  

 

لم تصدق أنها شعرت بالضعف أمامه ولو للحظة.  

 

اقترب زينون من ليليث المرتبكة خطوة بخطوة.  

 

وقف أمامها مباشرة وقال:  

 

“يدكِ.”  

 

ترددت ليليث.  

 

لم تكن تعرف نواياه، فلم تستطع التصرف بتهور.  

 

لكن لم يكن بإمكانها البقاء في هذه المواجهة إلى الأبد، لذا، بعد تفكير، مدّت يدها إليه بوجه يظهر الشك دون مواربة.  

 

يد بيضاء ومستقيمة.  

 

نظر زينون إلى يدها للحظة، ثم رفعها وقبّل ظهرها بتقديس.  

 

ثم رفع عينيه لينظر إليها.  

 

في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، أدركت ليليث أخيرًا لماذا كانت تشعر بالقلق من النظر في عيني هذا الرجل طوال هذا الوقت.  

 

ما كان يتأجج في عيني زينون ماير كان رغبة عميقة تجاهها.  

 

***

 

حلمتُ حلمًا.  

 

كان من السهل إدراك أنه حلم لسبب بسيط فقد ظهر فيه شخص لم يعد بإمكانها رؤيته.  

 

كاليكس. خطيبها. هو بالذات.  

 

“ليليث!”  

 

كان يبتسم ببريق كما اعتاد دائمًا، تلك الابتسامة المشرقة المبهرة.  

 

لوّح لها الرجل بيده وأمال رأسه قليلاً.  

 

ابتسمت ليليث بخفة بدلاً من الرد واقتربت منه.  

 

كان الحلم يعرض أحداثًا من الماضي.  

 

بحيرة صغيرة في إقليم دوقية بلين.  

 

كانت ليليث تذهب أحيانًا إلى هناك مع خطيبها للاستمتاع بنزهة.  

 

كانت أوقاتًا هادئة. لن تتمكن من العودة إليها الآن.  

 

“هل انتظرتني طويلاً؟”  

 

هز كاليكس رأسه عند سؤال ليليث.  

 

“لم أصل إلا منذ قليل.”  

 

على الرغم من قوله ذلك، كانت تعلم أن الوقت الذي انتظره لم يكن قصيرًا أبدًا.  

 

تجنب جعل خطيبته التي تأخرت عن الموعد تشعر بالذنب…كان هذا نوعًا من تعبيره عن الاهتمام.  

 

نعم، كان رجلاً لطيفًا.  

 

على الرغم من ولادته كأمير فخور، كان يعرف كيف يهتم بالآخرين من حوله.  

 

“آسفة. كان يجب أن أصل مبكرًا.”  

 

قالت ليليث ذلك وجلست بجانب كاليكس.  

 

ابتسم لها بدلاً من الرد، كما لو كان يقول إن الأمر لا بأس به.  

 

نظرا إلى البحيرة لفترة دون كلام.  

 

كانت الأمواج الصغيرة التي تعكس ضوء الشمس وتتلألأ جميلة.  

 

شمس بعد الظهر الناعسة. ظلال الأشجار تتمايل برفق مع النسيم. أصوات الطيور المغردة بين الحين والآخر.  

 

كان المشهد كلوحة فنية رائعة.  

 

بينما كانت تشرب الشاي الذي قدمه كاليكس، شعرت ليليث بأن قلبها المضطرب يهدأ تدريجيًا.