الفصل 60

تلك النظرة.

لقد بدت جليًّا وكأنها قد فقدت صوابها.

كانت مرتبةً من الحقد تختلف تمامًا عن تلك الضغينة التي عهدتها في إيلين من قبل.

‘يجب أن أجد حلاً.’

فبما أنَّ الطرف الآخر قد فارقه الرشد، فلن يجدي التفكير بمنطقية في توقع خطوتها التالية.

حاولت ليليث جاهدةً وبكل هدوء أن تستقرئ ما تنوي الأميرة فعله.

على الأرجح، ستقوم بإدانة ليليث أمام الإمبراطور، متذرعةً بكلمات كاليكس التي زعمتْ أنها سمعتها، لتدّعي أنها هي القاتلة.

سيضعها هذا في موقفٍ حرج بلا شك، لكنه لن يكون معضلةً لا حلَّ لها، هذا إن كان ما تعرفه ليليث هو كل ما في الأمر.

المشكلة تكمن في احتمال امتلاك إيلين لأدلةٍ أخرى.

<أنتِ لا تعلمين، لكنني كنتُ أشكُّ بكِ منذ أمدٍ بعيد، وقد أجريتُ تحرياتي الخاصة سرًّا.>

هكذا قالت إيلين حينها بوجهٍ يطفح بالنصر.

رغم أن ليليث كانت تزدري إيلين وتعتبرها مجرد طفلة طائشة، إلا أنها تبقى ابنة الإمبراطور في نهاية المطاف؛ ومكانتها تلك تتيح لها فعل ما لا يستطيعه الشخص العادي، فهذا هو جوهر السلطة.

ولكن، حتى وإن كان الأمر كذلك، فلا داعي للذعر. 

فكما كانت تردد دائمًا، الأدلة المتاحة حتى الآن لا تكفي لإدانة شخصٍ بعينه.

 ألم تعانِ هي وكارل الأمرين رغم تفوقهما المعلوماتي؟

ومع ذلك……

داهمت ليليث فكرةٌ عن احتمالٍ واحد.

ثمة طريقةٌ تمكن إيلين من إلصاق التهمة بها.

وهي تزييف الشهود والأدلة.

سرت قشعريرةٌ باردة في جسدها عند هذا الهاجس المشؤوم.

 راحت ليليث تعمل فكرها وهي تعضُّ على شفتها.

بما أنَّ الحقيقة المطلقة لا يمكن إثباتها بيقينٍ الآن، فإنَّ الأمر سيؤول إلى “مَن سيقدم اتهامًا أكثر إقناعًا أمام الإمبراطور”.

 فالقرار النهائي بيده وحده.

راجعت ليليث في ذهنها فحوى الاتهام الذي أعده كارل. 

هل سينجح منطقه في إقناع الإمبراطور؟ 

هل سيكون أقوى من منطق ابنته إيلين؟

لا تدري ما هي الأوراق التي تخفيها إيلين، لذا يصعب عليها الاستعداد للمواجهة.

إن كانت أدلة إيلين واهية، فستتمكن من الصمود؛ إذ لا يمكن النيل من عائلة الدوق بمجرد الشبهات، وإن كان الثمن هو تضرر مكانتها السياسية لبعض الوقت.

لكن، إن كانت إيلين تملك دليلاً يُعدُّ قاطعًا…… عضت ليليث على شفتيها بملامح متجهمة.

الوضع لا يبشر بالخير.

عقلها يخبرها أنَّ من المستحيل أن تملك إيلين دليلاً دامغًا، لكنَّ قلبها يضطرب كلما تذكرت ضحكتها الهستيرية تلك.

من يملك تلك النظرات في عينيه، قادرٌ على فعل أي شيء.

أغمضت ليليث عينيها بقوة.

‘تُرى، هل كنتُ متهاونةً أكثر مما يجب؟’

هل كان خطئي هو التجوال دون حذرٍ وأنا أعلم مقدار حقدها؟

 لو أنني بقيتُ وسط الحشود داخل المصلى ولم أخرج……

لكنها سرعان ما هزت رأسها نفياً.

كلا، كان هذا سيحدث عاجلاً أم آجلاً.

 حتى لو لم أُختطف الآن، لكانت إيلين قد رفعت اتهامها للإمبراطور على أي حال، والفرق الوحيد هو أنني كنتُ سأحظى ببعض الاحترام البروتوكولي آنذاك.

حاولت ليليث تهدئة روعها جاهدة.

أجل، لنحافظ على الهدوء.

بعد قليل، سيوجه كارل اتهامه لـزينون أمام الإمبراطور، واصطدام اتهام إيلين بـاتهام كارل أمرٌ حتمي.

لذا، إن سارت الخطة كما رُسم لها، فسيُطلق سراحها.

فمهما بلغت سطوة إيلين، لن تستطيع احتجاز شخصٍ ثبتت براءته دون وجه حق.

أسنَدت ليليث رأسها إلى الجدار وأطلقت تنهيدةً طويلة. 

شعرت بوخزٍ في وجنتها، يبدو أنها خُدشت بشيءٍ حاد أثناء اقتيادها بخشونة.

‘ربما يترك هذا ندبة.’

وفجأة، لاح وجه زينون في مخيلتها.

تذكرت يوم أن صفعتها إيلين، وكيف كان زينون هو من اعتنى بجرحها……

‘…… كلا، لا تفكري في الأمر.’

حاولت جاهدةً طرد صورته من رأسها، وأغمضت عينيها مرةً أخرى لترتب خطواتها القادمة.

بيد أنَّ ملامح زينون ظلت عالقةً في زاويةٍ من ذاكرتها، تأبى الرحيل.

 * * * 

 كان القلق ينهش قلب روزالين.

‘أين يمكن أن تكون أختي؟’

كانت تجلس في المصلى وتلتفت يمنةً ويسرة بلهفة، لكنها لم تلمح طيفًا يشبه ليليث.

ارتسمت معالم الحزن على وجهها وكأنها على وشك البكاء.

‘لقد قالت إنها ستعود سريعًا……’

كانت هذه المرة الأولى تقريبًا التي تُترك فيها في محفلٍ عامٍ كهذا دون حماية. 

أحكمت روزالين قبضتها محاولةً كبح جماح توترها، لكنَّ ارتعاش يديها فضح أمرها.

اقترب موعد بدء مراسم التطهير، وكان الجميع تقريبًا قد اتخذوا مقاعدهم. 

رأت الكهنة وهم يجرون المراجعات الأخيرة في أرجاء المصلى.

‘أختي، لِمَ لم تعودي بعد؟’

أيعقلُ أنَّ مكروهًا قد أصابها؟ رغم يقينها بأن ليليث هي أقوى إنسانةٍ في العالم، إلا أنَّ وطأة الموقف جعلت الخوف يتسلل إلى قلبها رغماً عنها.

وعندما لم تعد تطيق الصبر وهمَّت بالنهوض من مكانها……

“…… روزالين؟”

رفعت روزالين رأسها بسرعة عند سماع الصوت المألوف.

“كارل!”

كانت رؤيته في هذه اللحظة تبعث في نفسها سرورًا مضاعفًا.

 نظر كارل إليها باستغراب وتساءل: “أين ليليث؟” 

عادت مسحة الحزن لتكسو وجه روزالين.

“لا أدري. لقد خرجت منذ قليل لتقضي أمرًا ما ولم تعد حتى الآن.”

“ماذا قلتِ؟”

وضع كارل يده على جبينه بملامح مرتبكة.

“هذا لا يمكن……”

نظرت إليه روزالين بحيرة؛ فرغم أنها كانت قلقةً لغياب أختها، إلا أنَّ كارل بدا مضطربًا لسببٍ آخر تمامًا.

هبَّ كارل واقفًا من جديد: “هذا لن ينفع. سأذهب للبحث عنها. أنتِ، ابقَيْ هنا لِلحـ……”

وفي تلك اللحظة–

“ستبدأ المراسم الآن. نرجو من الجميع التزام مقاعدهم.”

ساد الصمت الأرجاء عند سماع صوت الكاهن الوقور.

تلفت كارل حوله بارتباك، لكنه لم يجد بدًّا من الجلوس مرةً أخرى تحت وطأة نظرات الحاضرين.

وهكذا بدأت المراسم.

صدحت الموسيقى في أرجاء المصلى.

دخل رئيس الكهنة بخطواتٍ وئيدة، وفي تلك الأجواء المفعمة بالخشوع، تركزت أبصار الجميع عليه.

لكنَّ كارل وروزالين كانا في عالمٍ آخر.

“…… ألم تخبركِ ليليث إلى أين ستذهب؟”

همس كارل بصوتٍ خفيض، فهزت روزالين رأسها نفيًا.

“لم تقل شيئًا. قالت فقط إنها ستذهب لتقضي أمرًا وتعود……”

راح الاثنان يتفحصان المحيط بنظراتٍ قلقة، لكنَّ أبواب المصلى الموصدة لم تُبدِ أيَّ بادرةٍ للانفتاح.

بَدت روزالين على وشك البكاء.

“أيعقلُ أنَّ مكروهًا حقيقيًّا قد أصاب أختي؟”

إنها ليليث، وليست أيَّ شخصٍ آخر؛ من غير المعقول أن تتغيب عن مراسم كهذه وتترك مجالاً للآخرين لينالوا منها.

شاركها كارل الظنون ذاتها وغرق في تفكيرٍ عميق بملامح جادة، ثم أطلق تنهيدةً عميقة وقطب حاجبيه.

ورغم قلقهما، لم تظهر ليليث.

“سنرفع الآن صلوات التطهير لجلالة الإمبراطور.”

استمرت المراسم في مضيها دون توقف.

كانت هناك نافورةٌ ضخمة عند المذبح في مقدمة المصلى. 

مدَّ رئيس الكهنة يده ليغرف من الماء المقدس، ثم رشه فوق رأس الإمبراطور مباركًا إياه.

رغم رهبة المشهد، إلا أنَّ قلب روزالين كان يخفق باضطرابٍ مزعج.

 ساورها حدسٌ مشؤوم لم يكن نابعًا فقط من اختفاء ليليث، بل وكأنَّ خطبًا أعظم على وشك الوقوع……

“ليدُم المجد للإمبراطورية أبد الدهر!”

أنهى رئيس الكهنة صلاته وبسط ذراعيه عاليًا.

‘أختي، أين أنتِ؟’

وحدها روزالين كانت شاردةً عن المراسم، تجيل بصرها في الأنحاء بتوتر.

لكن، ومهما استصرختها في سرّها، لم تظهر ليليث، ومضى الوقت في قسوة.

وهكذا، وصَلَت المراسم إلى مراحلها الختامية، وبينما كان كل شيءٍ يوشك على الانتهاء…

“جلالة الإمبراطور.”

فجأةً، نطق أحدهم.

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو