تبادلَ أعضاءُ فرقةِ التحقيقِ النظراتِ ثمَّ أجابوا.

 

“ليسَ الجميعُ. بناءً على سجلاتِ اختفاءِ الأميرِ، نحن نختارُ الأشخاصَ المهمينَ.

لكن، صحيحٌ أنَّ معظمَ الأشخاصِ مشمولونَ.”

 

أومأت ليليث برأسِها.

 

“فهمتُ. إذًا، كم عددُ أعضاءِ فرقةِ التحقيقِ الموفدينَ حاليًا إلى إقطاعيةِ الدوقِ؟”

 

“عشرةٌ.”

 

“……حسنًا.”

 

عندما شكرت ليليث على المعلوماتِ، انحنى أعضاءُ الفرقةِ قليلًا ثمَّ واصلوا سيرَهم. 

 

هذهِ المرةَ، غادروا حقًا.

 

-بوم. أُغلقَ البابُ.

 

في الحالِ، بقيت ليليث وحدَها في غرفةِ الاستقبالِ.

 

ما إن خفَّ التوترُ حتى شعرت بصداعٍ متأخرٍ يهاجمُها.

 

وضعت يدَها على جبينِها، 

تشعرُ بألمٍ نابضٍ، ثمَّ تنهدت.

 

“……مقرفٌ جدًا.”

 

حتى وإن كانت ليليث، 

فإنَّ الخضوعَ لاستجوابٍ مكثفٍ لساعاتٍ طويلةٍ لا بدَّ أن يُرهقَ طاقتَها العقليةَ. 

 

أغمضت عينيها للحظةٍ، لتُنظّمُ أنفاسَها. 

و شعرت بمعدتِها تتقلبُ.

 

‘حقًا مزعجٌ جدًا…’

 

منذُ اختفاءِ كاليكس، كانت دائمًا مُثقلةً بظلِّهِ.

 

‘حتى بعدَ موتِكَ، لا تتركُني وشأني.’

 

هل كانَ لديها ضغينةٌ تجاهَ كاليكس نفسهِ؟ 

لا، ليسَ الأمرُ كذلكَ. 

 

لكنَّ سلسلةَ الأحداثِ التي تلت اختفاءَهُ كانت كافيةً لتُنهكَ ليليث.

 

‘لو عُدتُ إلى الماضي…’

 

أغمضت ليليث عينيها وغرقت في الذكرياتِ.

 

منذُ طفولتِها الأولى عندما التقت بهِ، إلى يومِ خطوبتِهما، وصولًا إلى اللحظةِ الأخيرةِ التي رأتهُ فيها.

 

مرت صورٌ متنوعةٌ لكاليكس بسرعةٍ في ذهنِها.

 

قولُ أنَّها لا تندمُ على أيِّ لحظةٍ من تلكَ اللحظاتِ سيكونُ كذبًا.

 

لكن، حتى لو عادت إلى تلكَ الأيامِ، 

لاختارت الخياراتِ نفسَها. 

 

لأنَّ ليليث كانت دائمًا تختارُ 

أفضلَ الخياراتِ في كلِّ لحظةٍ من حياتِها. 

 

في ذلكَ الوقتِ، كانت تلكَ الخياراتُ حتميةً.

 

لذا، مهما ندمت على الماضي، لن يتغيرَ شيءٌ.

 

فتحت ليليث عينيها أخيرًا. 

 

كانت نظرتُها أكثرَ وضوحًا مما كانت عليهِ من قبلُ.

 

فجأةً، سمعَت صوتًا خافتًا من مكانٍ ما.

 

“أختي؟”

 

التفتت ليليث تلقائيًا نحوَ مصدرِ الصوتِ.

 

كانت روزالين تُطلُّ برأسِها بحذرٍ من البابِ المفتوحِ قليلًا.

 

“……هل يمكنُني الدخولُ؟”

 

قالت روزالين بحذرٍ، تنظرُ إلى ردِّ فعلِ ليليث.

 

شدَّت ليليث جسدَها المرتخيَ وأومأت برأسِها.

 

“ادخلي.”

 

ما إن سُمحَ لها حتى دخلت روزالين مسرعةً بخطواتٍ صغيرةٍ.

 

بدا واضحًا أنَّها كانت حذرةً أكثرَ من المعتادِ.

 

ربما تأثرت بأعضاءِ فرقةِ التحقيقِ الذينَ قابلتهم؟

 

“هل لديكِ شيءٌ تريدينَ قولَهُ؟”

 

عندَ هذا السؤالِ، بدت روزالين متفاجئةً، كأنَّها أُصيبت بالذنبِ، وارتجفت.

 

“لا؟ ليسَ الأمرُ كذلكَ!”

 

بدلاً من الإلحاحِ على إجابةٍ، 

اكتفت ليليث برفعِ كتفيها.

 

كانت تنوي الانتظارَ حتى 

تشعرَ روزالين برغبةٍ في الحديثِ.

 

بعدَ قليلٍ من التظاهرِ باللامبالاةِ، 

فتحت روزالين فمَها أخيرًا.

 

“قبلَ قليلٍ… هل سارت التحقيقاتُ على ما يرام؟”

 

ضحكت ليليث بخفةٍ.

 

“وما الذي قد يُفسدُها؟ كانت مجردَ محادثةٍ.”

 

“ومعَ ذلكَ…”

 

كانت عينا روزالين لا تزالانِ مليئتينِ بالقلقِ.

 

عندَ التفكيرِ في الأمرِ، كانت روزالين دائمًا قلقةً على ليليث منذُ اختفاءِ كاليكس.

 

رغمَ قولِها إنَّها لا تتذكرُ جيدًا كيفَ كانَ كاليكس لأنَّ ذلكَ حدثَ في طفولتِها، 

لكن ربما بسببِ رؤيتِها لمعاناةِ أختِها بسببِ اختفائِهِ، كانت تحملُ ضغينةً خفيفةً تجاهَهُ.

 

شعرت ليليث بالامتنانِ لقلقِ أختِها.

 

واصلت روزالين الحديثَ بحذرٍ، 

تتحدثُ بسرعةٍ. 

 

قالت إنَّ أعضاءَ الفرقةِ كانوا مخيفينَ جدًا، 

وأنَّها لو كانت مكانَ ليليث لما استطاعت أن تكونَ حازمةً هكذا، وأنَّها سعيدةٌ جدًا لوجودِ أختِها… 

 

استمعت ليليث بهدوءٍ إليها، ثمَّ تحدثت.

 

“سيستمرُّ الأمرُ على هذا النحوِ لبعضِ الوقتِ.”

 

شعرت مرةً أخرى بصداعٍ لا يزولُ وتنهدت.

 

“قالوا إنَّ التحقيقاتِ تجري الآنَ في إقطاعيةِ الدوقِ أيضًا. على الأرجحِ، كلُّ من التقى بكاليكس ولو مرةً واحدةً سيخضعُ للاستجوابِ، بما في ذلكَ الخدمُ.”

 

بالطبعِ، بما أنَّهم بحثوا في كلِّ مكانٍ و أستجوبوا كلَّ شخصٍ قبلَ خمسِ سنواتٍ عندَ الاختفاءِ الأولِ، فمنَ المشكوكِ فيهِ أن تظهرَ معلوماتٌ جديدةٌ الآنَ.

 

ابتلعت ليليث كلماتِها الداخليةَ وأضافت بإيجازٍ.

 

“لذا، لا تتحركي بحريةٍ حتى تهدأَ الأمورُ. لا نعرفُ ماذا قد يحدثُ. إذا جاءَ أعضاءُ الفرقةِ في غيابي، حاولي كسبَ الوقتِ حتى أعودَ. مفهومٌ؟”

 

أومأت روزالين برأسِها بحماسٍ.

 

“نعم! سأفعلُ!”

 

عندَ هذا الردِّ الحازمِ، اطمأنت ليليث أخيرًا.

 

‘إذا حذَّرتُها لهذهِ الدرجةِ، فلن يحدثَ شيءٌ.’

 

بالنسبةِ لروزالين، 

لا يمكنُ أن يكونَ قلقها مبالغًا فيهِ.

 

رتَّبت ليليث الأمورَ في ذهنِها ووضعت بعضَ الخططِ لحمايةِ نفسِها وروزالين.

 

“بالمناسبةِ، أختي.”

 

“ماذا؟”

 

“خطرَ لي فجأةً…”

 

مالت روزالين برأسِها، كأنَّها تفكرُ بعمقٍ، ثمَّ واصلت.

 

“إذا كانَ الجميعُ في إقطاعيةِ بلين مشمولينَ،

فهل يشملُ ذلكَ زينون أيضًا؟”

 

توقفت ليليث لحظةً.

 

“……زينون؟”

 

“نعم.” قالت روزالين بحذرٍ.

 

“زينون موجودٌ الآنَ في العاصمةِ، لذا تساءلتُ إن كانت فرقةُ التحقيقِ قد ذهبت إليهِ. سيكونُ جيدًا لو استطعنا تحذيرَهُ مسبقًا حتى لا يُفاجأَ. لابدَّ أنَّهُ لم يتوقع مثلَ هذا الأمرِ.”

 

كانَ ذلكَ تعليقًا بريئًا يليقُ بروزالين. 

 

تبادرت إلى ذهنِ ليليث عدةُ أفكارٍ، 

لكنَّها أغلقت فمَها.

 

أولاً، زينون ليسَ رجلاً يُفاجأُ بمثلِ هذهِ الأمورِ.

 

ثانيًا، هو لم يكن خارجَ دائرةِ الاشتباهِ أبدًا.

 

لم تكن روزالين تعلمُ، لكن منذُ خمسِ سنواتٍ عندَ الاختفاءِ، كانَ زينون أحدَ المشتبهِ بهم الرئيسيينَ لدى فرقةِ التحقيقِ. كانَ دائمًا إلى جانبِ روزالين، لذا كانَ يواجهُ كاليكس، خطيبَ ليليث، كثيرًا، وكانَ يمتلكُ القوةَ البدنيةَ الكافيةَ للتخلصِ من كاليكس بطريقةٍ ما.

 

بالطبعِ، أُفرجَ عنهُ في النهايةِ دونَ أيِّ تهمةٍ. 

 

لم يكن هناك يقينٌ بأنَّ اختفاءَ الأميرِ كانَ جريمةً وليسَ مجردَ هروبٍ، ولم يكن هناك دافعٌ واضحٌ.

 

لكن،

ماذا عن الآنَ وقد تقدَّمَ زينون بطلبِ زواجٍ من ليليث؟

 

“……على الأرجحِ، ذهبت فرقةُ التحقيقِ إلى زينون الآنَ. ربما تحركوا في الوقتِ نفسِهِ لمنعِنا من التشاورِ معًا.”

 

اتسعت عينا روزالين بدهشةٍ.

 

“حقًا؟ إذًا، ربما يخضعُ للاستجوابِ الآنَ… أتمنى ألا يحدثَ لهُ شيءٌ.”

 

لا تزالُ روزالين ترى زينون كعبدٍ بائسٍ أنقذتهُ ذات يوم.

 

رغمَ أنَّهُ منذُ زمنٍ طويلٍ لم يعد بحاجةٍ إلى قلقِها.

 

لكن، لم تُشِر ليليث إلى ذلكَ صراحةً.

 

بدلاً من ذلكَ، قالت بحزمٍ ولكن بلطفٍ.

 

“على أيِّ حالٍ، لا تقلقي بشأنِ أيِّ شيءٍ. 

سأتولى كلَّ شيءٍ.”

 

عندَ هذهِ الكلماتِ المطمئنةِ، 

ابتسمت روزالين بسعادةٍ.

 

“نعم. أنا أثقُ بكِ.”

 

* * *

 

بعدَ مغادرةِ أعضاءِ فرقةِ التحقيقِ، 

لم يحدث شيءٌ لبعضِ الوقتِ.

 

“إذًا، خضعتِ لاستجوابٍ طويلٍ إلى هذا الحدِّ؟”

 

تفاجأَ كارل، الذي زارَها بعدَ غيابٍ،

عندما سمعَ قصةَ ليليث وسألَها.

 

أومأت ليليث برأسِها.

 

“إنَّها قضيةُ قتلِ أحدِ أفرادِ العائلةِ المالكةِ. بل إنَّ الجثةَ عُثرَ عليها في إقليمِنا. منَ الطبيعيِّ أن يعاملوني هكذا.”

 

في الواقعِ، لهذا السببِ تقبَّلت ليليث استجوابَهم دونَ مقاومةٍ تُذكرُ. بالطبعِ، حمَت روزالين، لكن ذلكَ كانَ أمرًا بديهيًا بالنسبةِ لها…

 

“لم أكن أعلمُ. لم يأتِني أحدٌ على الإطلاقِ.”

 

سمعت ليليث كلامَ كارل وفكرت بسخريةٍ.

 

‘بالطبعِ، لأنَّكَ تخرجتَ من الأكاديميةِ وغادرتَ إلى الخارجِ فورًا.’

 

كانَ كارل قد غادرَ الإمبراطوريةَ بالفعلِ قبلَ ذلكَ بكثيرٍ.

 

لم يكن هناك أيُّ احتمالٍ لتورطِهِ.

 

لهذا السببِ، لم تُعطِ فرقةُ التحقيقِ أولويةً للتحقيقِ معَ كارل.

 

شربت ليليث الشايَ.

 

“ومعَ ذلكَ، لا يزالُ الأمرُ غيرَ مؤكدٍ. حدثَ الأمرُ بعدَ وقتٍ قصيرٍ من تخرجِكَ من الأكاديميةِ، لذا قد يستجوبونَكَ بشأنِ علاقاتِ كاليكس أو حياتِهِ آنذاكَ. على أيِّ حالٍ، كنتما قريبينَ.”

 

أومأَ كارل برأسِهِ.

 

“هذا صحيحٌ…”

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو