“ماذا؟ ستتزوجين؟”

 

صرخَ كارل بذهولٍ حقيقيٍّ عندَ سماعِ إعلانِ صديقته المفاجئِ.

 

عبست ليليث، منزعجةً من صوتهِ العالي، ووبختهُ.

 

“اخفض صوتكَ. اهدأ قليلًا.”

 

“هل أبدو لكِ هادئًا الآنَ؟”

 

على الرغمِ من احتجاجِ كارل، 

لم تفعل ليليث شيئًا سوى  رشفي شايها بأناقةٍ.

 

رؤيتها هادئةً هكذا جعلت كارل يمسكُ رأسهُ بيأسٍ.

 

“هذا لا يعقلُ!”

 

كانَ ردُّ فعلهِ مفهومًا تمامًا.

 

ففي النهايةِ،

كانت صديقتهُ ليليث بلين تكرهُ زينون ماير بشدةٍ حتى قبلَ أيامٍ قليلةٍ.

 

فكيفَ بالزواجِ؟

 

“لقد حسبتُ كلَّ شيءٍ.”

 

قالت ليليث بنبرةٍ هادئةٍ.

 

“على أيِّ حالٍ، يجبُ أن أتزوجَ يومًا ما.

إذًا، منَ الأفضلِ أن أختارَ أفضلَ ورقةٍ ‘أملكها’. 

عرضُ زينون سيصدرُ قريبًا بأمرٍ إمبراطوريٍّ،

فلا يمكنني رفضهُ. بعدَ التفكيرِ من جميعِ الجوانبِ، 

إذا كانَ مصيري محتومًا، فمنَ الأفضلِ أن أقبلهُ بنفسي وأحصلَ على ما يمكنني أخذهُ بدلًا من إضاعةِ الوقتِ.”

 

خفَّ إنفعالُ كارل قليلًا أمامَ كلامها المنطقيِّ. 

 

“حسنًا… من ناحيةٍ واقعيةٍ، إذا ورثتُ لدوقية، 

فلن يكونَ هناك خيارٌ أفضلُ من زينون. 

هوَ من أصلٍ عبدٍ، لذا لا توجدُ عائلةٌ يمكنها أن تؤثرَ عليَّ مباشرةً. لكنهُ في الوقتِ ذاتهِ بطلُ حربٍ، 

فقد يفيدني ذلكَ. إنها صفقةٌ جيدةٌ.”

 

‘بالطبعِ هذا صحيحٌ…’

 

لكن على الرغمِ من تفسيرِ ليليثِ الحاسمِ، 

اقتنعَ كارل نوعًا ما، 

لكن ظلَّ هناكَ شيءٌ غيرُ مقنعٍ بالنسبةِ لهُ.

 

“لكنكِ لا تحبينهُ أصلًا، أليسَ كذلكَ؟”

 

ضحكت ليليث ساخرةً على سؤالِ كارل.

 

“ومنذُ متى نهتمُّ ‘نحن’ بمثلِ هذهِ الأمورِ؟”

 

‘حقًا، هذا منطقيٌّ أيضًا…’ 

 

أمامَ حجةِ ليليثِ المتينةِ، 

بدأَ كارل يفقدُ الكلامَ تدريجيًا.

 

“… لكن ما زلتُ أجدُ قراركِ المفاجئَ هذا غريبًا.”

 

تذمرَ كارل وهوَ يرفعُ كوبَ الشايِ بتكلفٍ.

 

لكن كلامهُ لم يؤثرَ أبدًا على ليليث 

التي اتخذت قرارها منذُ زمنٍ.

 

” اخترتُهُ لأنهُ مفيدٌ لي، هذا كلُّ شيءٍ.

سابقًا، رفضتُ لأنني لم أحسب ما يمكنني كسبهُ من هذا الأمرِ بدقةٍ.”

 

وضعت ليليث كوبَ الشايِ جانبًا.

 

“يكفي هذا الحديثُ. لماذا جئتَ اليومَ إذًا؟”

 

عادَ كارل لرشدهِ عندَ سماعِ كلامها.

 

“آه، نعم. انظر لقد شردتُ تمامًا!”

 

كانَ قد نسيَ ما أرادَ قولهُ 

من هولِ صدمتهِ بقبولِ ليليثِ عرضَ زينون. 

 

تذكرَ أمرهُ الأصليَّ وفتحَ فمهُ فورًا.

 

“حسنًا… يتعلقُ الأمرُ بما طلبتهِ منِّي سابقًا.”

 

“طلب؟”

 

“التحقيقُ في خلفيةِ السير زينون.”

 

تغيرت ملامحُ ليليثِ قليلًا. 

 

ارتعشَ كارل من حدةِ نظرتها التي أصبحت حادةً فجأةً.

 

“هل هناكَ شيءٌ مهمٌّ؟”

 

“حسنًا…”

 

أدارَ كارل عينيهِ وبدأَ يسردُ ما اكتشفهُ واحدًا تلوَ الآخرَ.

 

“أولًا، لم يكن هناكَ شيءٌ مثيرٌ للاهتمامِ بشكلٍ مفاجئٍ. يبدو أنَّ السيرَ زينون شخصٌ أكثرُ مللًا مما توقعتُ. 

في فرقةِ التطهيرِ، كانَ دائمًا يتدربُ أو يمارسُ التمارين. و لا يستمتعُ بالأمسياتِ ولا يتفاعلُ كثيرًا معَ الفرسان.

كانَ يتحدثُ قليلًا فقط عندما يأمرهُ قائدُ الفرقةِ.”

 

لم تتفاجأ ليليث أبدًا، فقد كانَ هذا متوقعًا.

 

‘يا لهُ من رجلٍ مملٍّ….’ 

 

أصدرت حكمًا لاذعًا على خطيبها الجديد في ذهنها.

 

“وماذا بعد؟”

 

“وماذا بعد… حسنًا، لا توجد مشاكل معَ النساءِ. 

لكنهُ أصلًا لم يقترب من أحدٍ، 

لا نساءَ ولا رجالًا، فهذا طبيعيٌّ.”

 

كانَ هذا أيضًا متوقعًا.

 

بدأت ليليث تشعرُ بالمللِ.

 

لم تكن قد سلمت كنزَ عائلتها لسماعِ مثلِ هذا فقط.

 

فجأةً، عبسَ كارل وكأنهُ يترددُ.

 

“لكن… هناكَ شائعةٌ غريبةٌ تُروى.”

 

رفعتْ ليليث حاجبًا واحدًا.

 

“شائعةٌ غريبةٌ؟”

 

“نعم.”

 

خدشَ كارل رأسهُ.

 

“لا أعرفُ كيفَ أشرحُ هذا… لم يرهُ أحدٌ بعينيهِ، 

لكن يبدو أنَّ هناكَ شائعةً غريبةً عن السيرِ زينون.

لا أحدَ يعرفُ إن كانت حقيقةً أم لا.”

 

شعرتْ ليليث فجأةً أنَّ عليها سماعَ هذهِ القصةِ. 

 

كانَ ذلكَ حدسًا.

 

“ما هيَ الشائعةُ؟”

 

ترددَ كارل كثيرًا قبلَ أن يفتحَ فمهُ أخيرًا.

 

“حسنًا… يقولونَ إنَّ السيرَ زينون تلقى لعنةَ التنين.”

 

“ماذا؟”

 

عبست ليليث.

 

“ما معنى هذا؟ اشرح أكثرَ.”

 

تنهدَ كارل بعمقٍ.

 

“يبدو أنَّ هذهِ القصةُ تنتشرُ بينَ قلةٍ فقط في فرقةِ التطهيرِ. أشخاصٌ واجهوا التنينَ مباشرةً في القتالِ، 

أي أولئكَ الذينَ قاتلوا إلى جانبِ زينون عن قربٍ.”

 

أضافَ كارل أنَّ معظمَ الناسِ لا يعرفونَ هذهِ القصةَ باستثناءِ القليلينَ.

 

“حسنًا، السيرُ زينون قتلَ التنين، أليسَ كذلكَ؟

البطلُ القوميُّ الذي قطعَ رقبةَ التنينِ المجنونِ. 

لكن يقولونَ إنَّ التنينَ، قبلَ موتهِ مباشرةً، 

لعنَ زينون. وكانت اللعنةُ…”

 

توقفَ لحظةً.

 

“ستظهرُ أعمقُ خطاياكَ المخفيةِ للعالمِ أجمعِ!”

 

رفعَ كارل يديهِ وهوَ يقلدُ التنينَ وهوَ يلقي اللعنةَ.

 

“… ما هذا؟”

 

عبست ليليث من جديدٍ أمامَ هذا التصرفِ 

الجادِّ لدرجةِ السخافةِ.

 

“لماذا تنظرينَ إليَّ هكذا؟ هذا حقيقيٌّ!”

 

احتجَ كارل على ردِّ فعلها الباردِ.

 

أومأت ليليث برأسها مترددةً:

 

“حسنًا… حسبَ كلامكَ، إن كانَ حقيقيًا فهو كذلكَ.

ثمَّ ماذا حدثَ؟”

 

“وماذا بعدَ؟ هذا كلُّ شيءٍ.”

 

هزَّ كارل كتفيهِ.

 

“فقط يقولونَ إنَّ هذا حدثَ. بما أنها لعنةٌ من تنينٍ مباشرةً، فالذينَ كانوا موجودينَ لحظةَ قتلهِ هم من يعرفونَ فقط. لكن يبدو أنَّ زينون لم يحاول إخفاءَ الأمرِ، لأنَّ السرَّ لن يُحفظ جيدًا على أيِّ حالٍ.

لكن بسببِ حساسيةِ الموضوعِ، 

لم يتحدث أحدٌ عنهُ بسهولةٍ، فلم تنتشرِ الشائعةُ كثيرًا.”

 

كانَ هذا منطقيًا.

 

بدأت ليليث تطرقُ بأصابعها على ذراعِ الأريكةِ.

 

‘أعمقُ الخطايا المخفيةِ…’

 

لم يرتكب زينون شيئًا في فرقةِ التطهيرِ على الأرجحِ، إذًا ربما يتعلقُ الأمرُ بما قبلَ مغادرتهِ. 

 

هل كانَ ذلكَ عندما كانَ معَ روزالينَ؟ أم قبلَ ذلكَ؟

 

“حسنًا، لا أعرفُ إن كانت لعنةُ التنينِ حقيقيةً أم لا.”

 

فركَ كارل خدهُ بعدَ أن انتهى من كلامهِ. 

 

بدا واضحًا أنهُ لا يأخذُ الأمرَ على محملِ الجدِّ.

 

لكن ليليث كانت مختلفةً.

 

“كارل.”

 

“نعم؟”

 

“ما هيَ خطيئةُ زينون برأيكَ؟”

 

فوجئَ كارل قليلًا بسؤالها.

 

“ما الذي يمكنُ أن يكونَ خطيئةً للسيرِ زينون؟ 

ربما ضربَ بعضَ الأشرارِ، وهذا ليسَ خطيئةً كبيرةً،

لكنهُ عنفٌ على أيِّ حالٍ… لكن لا شيءَ حدثَ حتى الآنَ، أليسَ كذلكَ؟ حتى معَ لعنةِ التنينِ المزعومةِ. 

ألا يعني هذا أنهُ بخيرٍ؟”

 

لم يكن كلامهُ خاطئًا.

 

حتى في نظرِ ليليث، كانَ زينون شخصًا كئيبًا لكنهُ ليسَ من يرتكبُ الجرائمِ.

 

ربما هي من تفعلُ ذلكَ، لا هو.

 

لكن…

 

غرقتْ ليليث في التفكيرِ. 

 

دارت في ذهنها ذكرياتٌ كثيرةٌ لا يعرفها الآخرونَ.

 

كم مرَّ من وقتٍ وهي كذلكَ؟

 

“…شكرًا على عملكَ الجاد.

كانت معلومةً جيدةً.”

 

تحدثت ليليث أخيرًا بعدَ صمتٍ طويلٍ. 

 

هزَّ كارل كتفيهِ عندَ شكرها.

 

“إن ساعدتكِ فهذا كافٍ لي.”

 

ثمَّ انتقلَ الحديثُ إلى مواضيعَ أخرى.

 

استعادَ كارل حماستهُ وبدأَ يتحدثُ بمرحٍ بعيدًا عن قصةِ زينون.

 

لكن في ذهنِ ليليث ظلَّ التفكيرُ في خطيئةِ زينون عالقًا.