‘رهان؟ ما الذي يقوله هذا الرجل الآن؟’

 

قبل أن أشعر بالدهشة من الاقتراح المفاجئ،

لم أفهم سياق الأمور من الأساس.  

 

لماذا يطرح هذا الموضوع فجأة، 

وما علاقته بالموضوع الذي أثرته أنا؟  

 

شعرتُ بالضيق كما لو أنه تجاهلني، فعبست.

 

والأهم من ذلك، شعرتُ بالانزعاج لأنني أحسستُ أن زمام الحديث ينتقل إليه.  

 

إذا تُركت الأمور على هذا النحو، 

قد أفقد رباطة جأشي مرة أخرى وأتركه يتلاعب بي.  

 

لذلك، بدلاً من الرد على الفور، 

رفعت ليليث كوب الشاي إلى شفتيها.  

 

هدأت رائحة الشاي المهدئة قلبها تدريجيًا.  

 

“…هاه ممتع.”  

 

بعد فترة، فتحت ليليث فمها أخيرًا.  

 

تحدثت وهي تحتفظ بتعبير بارد وخالٍ من المشاعر.  

 

“هذا اقتراحٌ مثير للاهتمام. أنا أحب الرهانات نوعًا ما. بالطبع، لم أكن أتوقع أبدًا أن أسمع مثل هذا منك، لكن، حسنًا، شيء كهذا قد لا يكون سيئًا من حين لآخر. لكن…”  

 

رفعت ليليث رأسها بغطرسة قليلاً.  

 

نظرت إلى زينون من أعلى إلى أسفل بنظرة متعالية،

ثم وضعت كوب الشاي على الطاولة بصوت مسموع.  

 

“ما السبب الذي يجعلني أوافق على هذا الرهان؟”  

 

أغمض زينون عينيه وتنفس ببطء.  

 

وعندما فتحهما مجددًا، أجاب بهدوء.

 

“إذا فزتِ في الرهان، سأجيب عن كل ما يثير فضولكِ.”  

 

كل ما يثير فضولها…

 

حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، 

فمن المنطقي لماذا طرح هذا الموضوع.  

 

بمعنى آخر، يريد وضع شرط، أليس كذلك؟  

 

رفعت ليليث حاجبًا واحدًا وتفحصت وجه زينون.  

 

حاولت استشفاف نواياه لكنها لم تتمكن بعد من معرفة ما يفكر فيه.  

 

توقفت ليليث عن المراقبة بسرعة وسألت:  

 

“وماذا لو خسرتُ؟”  

 

حدق زينون في عيني ليليث.  

 

كانت عيناه عميقتين ومظلمتين لدرجة أنها لم ترَ قاعهما.  

 

أخيرًا، انفرجت شفتاه المغلقتان بإحكام، 

وتكلم بصوت منخفض وثقيل.

 

“اقبلي عرض زواجي.”  

 

“ماذا؟”  

 

عبست ليليث بشكل لا إرادي.  

 

شعرت بالذهول لدرجة أنها لم تجد الكلمات.  

 

لم يكن الأمر مجرد شعور بالضيق أو المفاجأة.  

 

كان سؤالًا أكثر جوهرية من ذلك.  

 

ما الذي يجعل هذا الرجل مهووسًا بالزواج منها إلى هذا الحد؟  

 

في المرة السابقة وهذه المرة أيضًا، يبدو أن الحديث يدور في نفس الحلقة.  

 

كان من الطبيعي أن يحدث ذلك طالما أن كلاهما لم يتنازل ولو قليلاً.  

 

عبرت ليليث عن استيائها بشكل واضح.

 

“ما السبب الذي يدفعك للتمسك بالزواج مني إلى هذه الدرجة؟”  

 

أجاب زينون، كعادته، 

بوجه لا يمكن قراءة ما بداخله.

 

“سأخبركِ بذلك أيضًا إذا فزتِ في الرهان.”  

 

بمعنى آخر، إذا أرادت الإجابة، فعليها قبول الرهان معه.  

 

ضحكت ليليث بسخرية وهي تكتف ذراعيها بعد أن فهمت الموقف بالكامل.  

 

“ها.”  

 

يا لها من جرأة في الاقتراح.  

 

أن يجرؤ زينون ماير، من بين كل الناس، على اقتراح رهان معها.  

 

في الماضي، كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره.  

 

لكن…

 

ضيقت ليليث حاجبيها دون وعي.  

 

كان عليها أن تعترف أن الآن ليس كالماضي.  

 

زينون الآن لم يعد عبدًا.  

 

لديه الآن الحق الأدنى للتحدث مع ليليث على قدم المساواة.  

 

بالطبع، ما إذا كانت ستقبل ذلك فعلاً يعتمد على اختيارها.  

 

هدأت ليليث اضطرابها بسرعة.  

 

‘لا تفقدي أعصابكِ. فكري بهدوء.’

 

كررت ذلك لنفسها وحسبت المكاسب والخسائر في ذهنها.  

 

ولم يستغرق ذلك الحساب وقتًا طويلاً.  

 

“…حسنًا. فلنفعل كما تقول.”  

 

تفاجأ زينون برد الإيجاب الذي جاء بسهولة غير متوقعة، فاتسعت عيناه قليلاً.  

 

كانت هذه أول مرة يظهر فيها اضطرابًا.  

 

تردد للحظة كما لو أن الكلمات علقت في حلقه، ثم تكلم. 

 

“ألا تريدين السؤال عن شيء آخر؟” 

 

“مثل ماذا؟”  

 

“…لم أخبركِ بتفاصيل الرهان بعد.”  

 

أجابت ليليث دون تردد.

 

“لا حاجة لسماعها.”  

 

كان نبرتها مليئة بالغطرسة الشديدة، 

أو ربما الثقة المطلقة.  

 

نظرت إلى زينون بنظرة ثابتة لا تتزعزع.  

 

“لقد قدمتَ اقتراحًا وقبلتُه. هذا كل شيء.”  

 

أطبق زينون فمه بإحكام وحدق في ليليث. 

 

“لذا، لا تفكر في التلاعب أكثر وتكلم. 

ما الذي تخفيه بالضبط؟”  

 

***

 

لم يمضِ وقتٌ طويل حتى عادت ليليث إلى قصر الدوق.  

 

“أختي!”  

 

ركضت روزالين نحو عربتها وهي تبتسم بمرح.  

 

انتبهت ليليث، التي كانت شاردة في أفكارها، 

إلى وجود أختها الصغرى متأخرًا.  

 

“آه، روزالين.”  

 

لكن رد فعلها بدا خاليًا من الحماس بعض الشيء.  

 

لاحظت روزالين حالتها غير المعتادة ومالت رأسها.

 

“أختي، هل هناك شيء يزعجكِ؟”  

 

“ماذا؟”  

 

ردت ليليث بشكل لا إرادي، ثم نفت على الفور. 

 

“أي شيء؟ لا، ليس الأمر كذلك.”  

 

بالطبع، كان هذا الجواب ضعيفًا جدًا لإزالة شكوك روزالين.  

 

لكن ليليث ظلت تتظاهر بالهدوء وتجنبت أسئلة روزالين المستمرة بإصرار.  

 

“هذا غريبٌ حقًا.”  

 

في النهاية، نفخت روزالين خديها بعبوس،

لكن ليليث اكتفت بابتسامة خفيفة وغادرت المكان.  

 

‘أنا متعبة…’

 

عبست ليليث مجددًا بسبب الصداع الذي عاد إليها، وأشارت بيدها إلى مساعدها الذي اقترب منها.

 

“سأرتاح اليوم لذا ارجع أنت أيضًا.”  

 

ليليث، التي لم تؤجل عملها أبدًا مهما حدث، 

حتى عندما كانت مريضة، كانت هذه المرة الأولى التي تصدر فيها مثل هذا الأمر.  

 

تفاجأ المساعد، لكنه تراجع بعد رؤية تعبيرها الحازم.  

 

بعد التأكد من مغادرته تمامًا، 

توجهت ليليث إلى غرفتها.  

 

خطوة، ثم خطوة أخرى.  

 

بينما كانت تصعد السلالم، تذكرت حديثها مع زينون ماير.  

 

“هذا هو محتوى الرهان.”  

 

قال زينون ذلك وهو يخرج شيئًا ويضعه على الطاولة.  

 

كانت علبة الخاتم “تلك” التي رأتها من قبل.  

 

لكن في اللحظة التالية، 

أدركت ليليث أنها مجرد علبة فارغة فقط.  

 

لأن المحتوى الحقيقي كان بالفعل بحوزتها.  

 

حدقت ليليث في علبة الخاتم، ثم أخرجت خاتم كاليكس الذي كان معها ووضعته بجانبه.  

 

تألقت الجوهرة الكبيرة في وسط الخاتم تحت الضوء بشكل رائع.  

 

نظرت إليه ليليث بهدوء وشدت قبضتها دون وعي.  

 

ثم سألت بوجه خالٍ من المشاعر. 

 

“وما شأن هذا؟”  

 

مر وجه خطيبها السابق في ذهنها للحظة،

لكنها محته بسرعة.  

 

كان اضطرابًا عابرًا لم يلاحظه أحد.  

 

“ما عليكِ فعله بسيط.”  

 

مد الخاتم إلى ليليث.  

 

“اكتشفي متى وأين وكيف حصلتُ على هذا الخاتم. و…”  

 

توقف للحظة كما لو كان يفكر، ثم أكمل.

 

“قبل الاحتفال القادم في القصر الإمبراطوري، سلمي هذا الخاتم إلى جلالة الإمبراطور بنفسكِ، مع الحقيقة التي اكتشفتيها. عندها ستكونين الفائزة.”  

 

“هذا كلامٌ فارغ.”  

 

نظر إليها زينون كما لو يسأل عما تعنيه.  

 

“أعلم أنه يخص كاليكس.

ربما يكون حقيقيًا بالفعل، لا أشكك في ذلك. لكن…”  

 

“و ايضًا كاليكس قد ختفى منذ زمن طويل. فكيف يفترض بي أن أعرف كيف حصلتَ عليه؟ من يعرف الإجابة غيرك؟”  

 

كان زينون يتحدث كما لو أنه قدم رهانًا عادلًا، 

لكن بالنسبة لها، بدا الأمر مجرد هراء.  

 

“قلت إنني سأقبل أي رهان، لكن ليس هذا. الرهان يحتاج إلى فرصة للفوز لكلا الطرفين، ولو قليلاً. 

أليس من الظلم أن يكون أحد الطرفين خاسرًا حتمًا؟”  

 

لكن رغم احتجاجها القوي، أجاب زينون بهدوء.

 

“لا، ليس كذلك. هذا رهانٌ عادل.”  

 

كان هادئًا بشكل غريب.  

 

ارتعشت حاجباها من غيظها، لكنه واصل.  

 

“أنتِ تعرفين الإجابة بالفعل.”  

 

“…ماذا؟”  

 

عبست ليليث من الكلام غير المفهوم.  

 

“عندما حصلتُ هذا الخاتم، كنتِ معي. لذا تذكري. وستكونين الفائزة.”