⁷⁹

كان الطريق المؤدي إلى قاعة الحفلات الإمبراطورية ساكنًا.

كان هيوغو بطبعه قليل الكلام، أما أنجيليكا، فحتى لو أرادت التحدث، لم تستطع.

‘ما الذي ينبغي أن أفعله أولًا عندما أصل إلى الحفل؟ أولًا سأقابل هيبيريون…… لا، هل سيكون هناك وقت لأرقص مع هيوغو؟’

في ذهنها، كانت قائمة الأمور التي يجب القيام بها خلال وقت الحفل القصير تتضخم كالجبل.

وبينما كانت ترتب أفكارها واحدًا تلو الآخر، حبست أنفاسها فور وصولها إلى القاعة.

“هيا.”

مدّ هيوغو يده بعد أن نزل من العربة.

لم يكن يرتدي زيه المعتاد، بل بدلة رسمية تناسب جسده تمامًا. وكان شعره الأسود المائل إلى الزرقة مصففًا بعناية إلى الخلف، مما جعله يبدو أكثر أناقة من المعتاد.

‘مبهر……’

كما لو كانت مسحورة، أمسكت بيده وسارت معه ببطء نحو داخل القاعة.

وعندها، ربما بسبب حرارة جسده التي شعرت بها عبر القفاز، طغت فكرة واحدة على جميع خططها واستقرت في ذهنها.

‘نعم، سأطلب من هيوغو الرقصة الأولى!’

حتى عندما كانت تقرأ رواية < وردة الإمبراطورية > بإمعان، كانت تغبط دائمًا مشاهد الحفلات.

وخاصة أن سيريل، خلال أيام الأكاديمية، اقتربت من هيوغو أولًا وطلبت منه الرقص.

في ذلك الوقت، تجمّد هيوغو للحظة، ولم يفعل سوى رمش عينيه، ثم قادته بإلحاح إلى وسط القاعة.

‘قيل إن تلك كانت الرقصة الأولى، أليس كذلك؟’

لم تشعر بالحزن لأن أول شريكة له لم تكن هي.

بدلًا من ذلك، يكفي أن يأخذ هو رقصتها الأولى!

‘على الأقل، سأحاول أن أقول ذلك!’

“أنا…….”

حرّكت أنجيليكا شفتيها، متذرعة بأنها يجب أن تغريه.

لكن…

كرييييك–

بمجرد أن فُتح باب قاعة الحفل، ابتلعت رغبتها مجددًا.

فقد أدركت أن الأمل ترفٌ بالنسبة لمحارب يخطو إلى ساحة معركة.

امتلأ المكان الذي كان هادئًا بالضجيج في لحظة واحدة مع فتح الباب. أحاديث النبلاء الصاخبة، وبينها تتخلل أنغام رقيقة متناسقة.

مزيج من الأصوات بدا فوضويًا لكنه متناغم، التفّ حول أنجيليكا. وفي مركز كل ذلك، كان…

دُم!–

هيبيريون جيرفيه، هناك.

سقط قلب أنجيليكا إلى قدميها. واستقرت عيناها فورًا على يده.

<تفحّصي جيدًا. عندما ترينها ستدركين فورًا “آه، هذه هي”.>

لم تكن كلمات “أنجيليكا” في الحلم كاذبة.

‘إنها هي.’

أدركت ذلك فورًا. أنه جاء وهو يرتدي في إصبع الخاتم في يده اليسرى، السبب وراء “التكرار” الذي يقيد أنجيليكا اليوم.

“أنجيليكا.”

عندما بدأت الحقيقة تخنقها، سمعت صوت هيوغو ممزوجًا بالاستغراب.

رفعت أنجيليكا رقبتها المتصلبة ونظرت إليه.

‘آه…….’

كانت عيناه الحمراوان تتلألآن بشكل خاص تحت أضواء القاعة. حفرت هذا الجمال في ذهنها للحظة، ثم هزّت رأسها.

“……لا شيء.”

الرقصة لاحقًا. يمكنها أن تطلبها بعد أن يعود كل شيء إلى طبيعته.

بصراحة، أرادت أن تمسك بيده كما هي وتهرب.

لكن—

‘لقد وعدت نفسي.’

إذا كان واقعًا لا مفر من مواجهته مهما حاولت الهرب—

<سيتكرر. حتى موتك، يا هيوغو برنشتاين.>

‘سأراهن بكل شيء من أجل حياتك، يا هيوغو.’

هل ستتألق الأداة السحرية لهيبيريون أولًا، أم أن ذكريات “أنجيليكا” ستنقذها قبل ذلك؟

لقد أُلقي النرد.

والآن حان وقت معرفة النتيجة.
.
.
.

لنعد قليلًا إلى الوراء، إلى الوقت الذي لم تصل فيه أنجيليكا وهيوغو إلى الحفل بعد.

“…….”

كان هيبيريون جيرفيه، على غير عادته، واقفًا في القاعة مبكرًا، مستندًا إلى الجدار كأنه غير موجود.

الخاتم في إصبع الخنصر من يده اليسرى بدا فضفاضًا مقارنةً بشهر مضى.

فقد أرهقته المعاناة التي استمرت أسبوعًا، حتى أن جسده تدهور كما عقله.

‘أنجيليكا راتلاي.’

تمتم باسمها بلا سبب. الاسم الذي كان ينساب بعذوبة لم يتغير، لكن صاحبة الاسم تغيّرت بالكامل.

في البداية، ظن أنه مجرد وهم.

ومع ذلك، لم يستطع التخلص من شكوكه، فأحضر معه أداة سحرية مختلفة عندما التقاها قبل أسبوع.

‘أداة لاكتشاف السحر الأسود، صنعها سحرة غريبو الأطوار.’

لم يكن متأكدًا إن كانت ستعمل أصلًا، فالسحر الأسود بحد ذاته مجرد خرافة.

كان الأمر أشبه بصنع ترياق لسم لم يُرَ أو يُتذوّق من قبل.

ومع ذلك، عندما لمس أنجيليكا ولم تتفاعل الأداة، شعر بالارتياح.

حتى ظن أنه أصبح أحمق لمجرد اختلاطه بلوك راتلاي.

لكن ذلك الاطمئنان لم يدم.

عندما خرجت منها كلمات لا يمكن أن تقولها—

“إنه مجرد زكام، لا أكثر.”

‘من أنتِ؟’

كان هيبيريون متأكدًا أنها ليست أنجيليكا راتلاي.

لأنها……

《ما الذي أكرهه أكثر؟

همم، لدي الكثير مما لا أحبه، لكن إن اخترت واحدًا فهو الوباء.

وبالأخص، أكره الزكام أكثر من أي شيء. لأنه يُعد مرضًا يمر سريعًا، فتجبر العائلة المالكة الناس على تحمّله والعمل ودفع الضرائب.

ربما مات عدد أكبر من الناس بسبب الزكام مقارنة بالطاعون الأسود الذي اجتاح القارة سابقًا.

ولهذا السبب، ربما لا أحب الربيع.

فالزكام ينتشر عادة عندما يعتدل الطقس.

لذا، احرص أنت أيضًا. هذه الأيام يزداد عدد المصابين بالزكام، وأخشى أن تكون أحدهم.》

مجرد بضعة أشهر. وحتى لو تغيّرت حياتها بعد انتقالها من الدوقية إلى الإمبراطورية..

‘هل يمكنكِ اعتبار شيء كنتِ توصيْنني به لسنوات بأنه “مجرد زكام؟”‘

لا، هذا مستحيل. قد يفعل الآخرون ذلك، لكن أنجيليكا راتلاي، أنتِ لا يمكن أن تكوني كذلك.

منذ ذلك الحين، تغيّر هدفه بطريقة غريبة. لم تعد رسائله تهدف لإغوائها، بل لاستخراج الحقيقة منها.

كانت ردودها دائمًا غامضة، لكن كلما زاد الغموض، ازداد يقينه.

فأنجيليكا راتلاي كانت تملك تفضيلات واضحة، وكل ما كان يسألها عنه في رسائله كان من الأمور التي تثير ردودًا حاسمة.

‘……حقًا، أنتِ لستِ أنجيليكا؟’

وعندما ترسّخ هذا اليقين، توقّف فجأة عن إرسال الرسائل.

اشتعل غضب مجهول المصدر في قلبه، حتى وصل إلى رأسه، وكأن دماغه يغلي.

فأين أنجيليكا الحقيقية؟ وكيف تم تبديل الروح؟ ظل يفكر في ذلك بلا توقف كالمجنون.

حتى جاء يوم الحفل الأخير الذي يمكنه فيه البقاء رسميًا في إمبراطورية سيلين.

“سموك، لم يعد لدينا وقت.”

“يجب أن نضع خطة!”

رفع سحرة إمبراطورية جيرفيه أصواتهم بقلق.

أعادت كلماتهم الملحّة شيئًا من وعيه. بل كان عليه أن يعود.

‘……وماذا إن لم تكن هي؟’

فالسحرة الذين يتبعونه كانوا مخلصين ويتمنون أن يصبح إمبراطورًا.

‘حتى لو لم تكن روح أنجيليكا، فلا بأس.’

نعم، “أنجيليكا راتلاي”؟ وما أهميتها؟ ما يحتاجه ليس المرأة، بل “عين الحكيم” التي تحملها.

‘حتى لو تحوّل ما بداخلها إلى وحش، فلا يهم.’

المهم أن تبقى القوة محفوظة، وأن يتمكن من استخدامها.

وبمجرد أن رتّب أفكاره، هدأ عقله الذي كان يغلي.

ومنذ ذلك الحين، حاول تفريغ ذهنه عمدًا.

تجاهل مسألة الروح، وارتدى فقط الأداة السحرية التي تتحكم بعين الحكيم.

ودفع جسده المرهق ليتحرك، ثم استقر في زاوية القاعة.

وبينما كان شاردًا—

كرييييك—

فُتح باب القاعة، ودخلت هي، أنجيليكا.

“…….”

ومنذ تلك اللحظة، لم يبعد عينيه عنها. مترصدًا الفرصة، استغل لحظة استدعاء الإمبراطور لهيوغو، فتوجّه نحو الشرفة حيث كانت.

خطوة… خطوة.

رغم أن الوقت كان ضيقًا، بدت خطواته بطيئة بشكل غريب. وكأن العالم كله أصبح بطيئًا.

‘تسك.’

بسبب قلة النوم. طرد أفكاره وفتح باب الشرفة.

هوووك!–

مرّت ريح الشتاء الباردة، وكأنها تسخر منه.

“كنتُ أنتظرك.”

رنّ صوت أنجيليكا في أذنه.

كان صوتها الناعم غريبًا عليه. فحاول أن يرخي جبينه المتجهم ويبتسم.

“حقًا؟ يبدو أننا متوافقان.”

حتى تمثيله المعتاد لم ينجح جيدًا. بدا صوته خشنًا قليلًا في نهايته.

‘أحمق.’

لماذا يرتكب مثل هذا الخطأ في لحظة مهمة؟ وبينما كان يكبت تنهيدة ضيق…

“هيبيريون.”

نادته بلطف، وقدّمت له كأس الشمبانيا الذي في يدها.

“…….”

أطراف أصابعها الطويلة والرقيقة.

ابتسم هيبيريون، كأنه تنفّس الصعداء لفرصة جاءت من تلقاء نفسها.

‘صحيح، سواء كنتِ أنجيليكا أم لا، لا يهم.’

هدفه الوحيد هو سحق أخيه والصعود ليصبح إمبراطورًا ويحكم القارة.

ولهذا، كان بحاجة ماسة إلى “عين الحكيم” الخاصة بأنجيليكا.

“شكرًا.”

مدّ يده اليسرى التي تحمل الخاتم، وأمسك بالكأس، ملامسًا أطراف أصابعها.

في تلك اللحظة….

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧