⁵³

لم يتذكر هيوغو بيرنشتاين طوال حياته أنه شرب ترياقاً بمحض إرادته.
منذ طفولته المبكرة التي لا يكاد يتذكرها، كان يتناول السموم بانتظام بأمر من الدوق السابق.

بسبب ذلك، عبر عتبة الموت مئات بل آلاف المرات، لكن بالتفكير في الأمر الآن، لم يكن ذلك سيئاً تماماً.

فالبشر عادةً ما ينسون ذكريات طفولتهم بسهولة.

لذلك، حتى في الحرب ضد مملكة راتلاي المشهورة ببراعتها في السموم، لم يشرب ترياقاً عادياً بشكل لائق ولو لمرة واحدة.

إذا اكتُشف سم لم يسبق له تجربته، كان يتجرع من الترياق ما يكفي فقط لعدم الموت، وذلك لبناء مناعة.

وحتى ذلك كان يتم بناءً على أوامر الإمبراطور؛ لذا في الواقع، كان الترياق بالنسبة له أتفه من حصاة ملقاة على الطريق بلا هدف.

‘ولكن، لماذا أنا… الترياق؟’

هل استلمه من كاين؟ قطب هيوغو حاجبيه وهو يحاول استرجاع الأحداث بدقة.
كيف عرف بأمر الترياق؟ وكيف أصبح بحوزته؟ بدت سلسلة الأحداث هذه وكأنها خلف باب مغلق بإحكام لا يمكن رؤيته.

وحتى عندما عاد بذاكرته إلى أحداث أقدم من ذلك، كان الوضع مماثلاً.

‘كيف عرفت الإمبراطورية أن أنجيليكا تمتلك “عين الحكيم”؟’

تذكر بشكل ضبابي وصول رسالة تحتوي على تلك المعلومات إلى كاين.

ولكن، هل كاين أفينديل هو الشخص الذي يتحرك بناءً على رسالة واحدة هزيلة كهذه؟
هيوغو بيرنشتاين نفسه كان كذلك؛ كيف قبل بمهمة مجهولة الهوية دون أدنى شك؟

‘هل هو سحر؟’

على الأرجح، لا بد أنه وقع ضحية لخدعة تتعلق بتلاعب في الذاكرة.

‘ولكن من قد يفعل ذلك؟’

مهما عمل عقله، لم يطرأ على باله أي شخص مناسب.

من ذا الذي يمكنه اختراق الحراسة المشددة للإمبراطورية ووضع الإمبراطور والإمبراطورة تحت غسيل دماغ؟

بل والأكثر من ذلك، كيف تمكن هذا المجهول من السيطرة بسهولة على “سيد سيف” يمكنه مقاومة غسيل دماغ ساحر من المستوى الثامن؟

بكل تأكيد، لم يكن هناك ساحر في القارة بمستوى يمكنه التلاعب بعقل هيوغو.

أغلق عينيه ببطء ثم فتحهما وهو يتحسس خنصره الأيمن.

كلما زادت شكوكه، كان الجرح القديم ينبض بألم وكأنه يستعرض وجوده لسبب ما.

‘هذا مزعج.’

رغم استبعاد الأمر، إلا أن الألم الحاد كان يبدو وكأنه يعيق تفكيره.
شعور وكأن خيطاً رفيعاً يضغط على أصابعه بقوة حتى يخرج الدم.

وبدا وكأن هذا الشعور ينتقل عبر ذراعه ليلامس رقبته قليلاً.
لكن الغريب حقاً هو أنه لم يشعر بأي تهديد.

‘همم.’

ضغط هيوغو على الندبة الموجودة في قفاه والتي تشبه طوق الكلب، محاولاً إيقاظ ذهنه الضبابي.

لكن ذلك كان لفترة وجيزة فقط؛ فغريزته التي كانت تنقذه دائماً في لحظات الخطر بدت وكأنها في سبات شتوي عميق.

“أعتقد أن إمبراطورية جيرفيه هي المشتبه به الأقوى.”

في تلك اللحظة، اقترحت سيريل روز احتمالاً آخر، فانتقل انتباه هيوغو إليها بشكل طبيعي.

“لا أفهم كيف كانوا يتبادلون الرسائل مع أنجيليكا منذ زمن بعيد. يبدو أنهم عرفوا مسبقاً أنها صاحبة عين الحكيم.”

“رغم أننا لا نعرف كيف كان ذلك ممكناً، أليس كذلك؟”

“صحيح.”

أومأت سيريل برأسها رداً على سؤال كاين.

وصل الشعور بالغرابة إلى ذروته، لكن هيوغو لم يغرق في التساؤلات كما فعل قبل قليل.

‘يبدو أنه لا توجد وسيلة لاكتشاف الأمر في الوقت الحالي.’

حتى لو أخبر كاين وسيريل بما أدركه، فلن يتغير شيء على الأرجح.
بما أنها خدعة تحاول خداع حتى غرائزه في كل لحظة، فإنهما سينسيان الحقيقة فور قولها.

‘على أي حال، يبدو أن الأمور تسير في اتجاه جيد بالنسبة لسلامة أنجيليكا.’

كان من الأفضل التفكير في الأمور القادمة بدلاً من النتائج الحالية، فخرج باستنتاج سلمي.

“إذن هدف جيرفيه كان بالتأكيد أنجيليكا. والغاية هي…”

“لم تكن قتلها بالتأكيد.”

تابع هيوغو كلام كاين، بعد أن كان غارقاً في أفكاره طوال الوقت.

“ذلك الوحش، لم ينضح بأي نية قتل تجاه أنجيليكا وحدها.”

بل على العكس، كان يعاملها كغرض ثمين. وعندما وقع هيوغو في مرماه، زأر وانقض عليه وكأنه التقى بعدوٍّ منذ ألف عام.

“بما أنه من المستحيل ترويض الوحوش، فهذا يؤكد أكثر أنه كيميرا.”

“بدا الأمر وكأنه غسيل دماغ أكثر من كونه ترويضاً.”

“غسيل دماغ… هل من الممكن أن تكون أنجيليكا قد تعرضت لغسيل دماغ مؤقت بالأمس أيضاً؟”

قالت سيريل وهي تراقب رد فعل هيوغو بحذر بعد تفكيرها في كلامهما.
رغم أن كلاً من كاين وسيريل كانا يركزان على الوحش، إلا أنهما كانا يشكان بالفعل في تصرفات أنجيليكا بالأمس.

تلك الهالة وطريقة الكلام التي تغيرت فجأة، وذلك التعبير الذي كان يظهر ارتباكاً مفرطاً.

“……”

اكتفى هيوغو بالصمت كإجابة. حسناً، لو كان ذلك غسيل دماغ حقاً، فإن تصرفات أنجيليكا هذا الصباح لا معنى لها.

رغم أن هالتها التي شعر بها كانت مليئة بالأمور غير المفهومة أيضاً.

‘حقيقة أنها أصبحت تخاف مني هي أمر لا يمكن إنكاره.’

بدأ اليأس اللزج الذي حاول تأجيله يطفو على السطح تدريجياً.

صفقة صفقة!–

اكتشف كاين أن هيوغو بدأ يغرق في الظلمة مجدداً، فصفق بيديه لتغيير الأجواء.

عندما نظر هيوغو إلى كاين، ابتسم الأخير ببراعة.

“لنكتشف ذلك تدريجياً. يبدو أن السيدة تخفي سراً كبيراً لا تستطيع البوح به بعد.”

السر هو خيط ينحل بسرعة بمجرد أن يمتلك أحدهم طرفاً صغيراً منه.
وبينما كان كاين يواسي هيوغو بلطف ليعود للتركيز على الوحش.

دق دق.–

سُمع صوت طرق مهذب على باب المكتب الهادئ. وبمجرد سماع أن هناك خبراً مرسلاً من قصر الدوق، سمح كاين بالدخول بسرعة.

“هيوغو، ما الأمر بحق؟ ها؟”

“انتظر.”

بسبب كاين الذي كانت عيناه تلمعان كجرو أمام قطعة حلوى، قام هيوغو بفتح الرسالة بسرعة وهو يبعده عنه.

“لكنهم لا يرسلون لك أخباراً عاجلة إلا في الأمور الهامة جداً.”

تجاهل هيوغو كلمات كاين الفضولية، وفتح الرسالة بعد كسر الختم الشمعي لقصر الدوق.
ومع صوت الورق، وقعت محتويات الرسالة في عيني هيوغو.

“……”

مرة، مرتين، ثلاث مرات… في لحظة خاطفة، قرأ هيوغو المحتوى مراراً وتكراراً، ثم نهض فجأة من مكانه.

“هيوغو، ماذا حدث؟”

سأل كاين بملامح مستغربة.

أمسك هيوغو الرسالة بقوة دون أن ينطق بكلمة.

لكنه، لم يستطع أن يخطو خطوة واحدة.

❈❈❈

بالعودة قليلاً إلى الوراء، مباشرة بعد دخول أنجيليكا إلى غرفتها حاملةً الحذاء الذي قدمه لها هيوغو.

جلست أنجيليكا على السرير محاولةً تهدئة قلبها المضطرب من الحزن.

“شهقة، هاااه،……”

لكن الدموع لم تظهر أي علامة على التوقف، كأنها سد انهار أمام فيضان.
مسحت وجنتيها المبتلتين بظهر يدها لفترة وجيزة، ثم وضعت الحذاء بحذر على الأرض خوفاً من أن يبتل.

في تلك اللحظة.

“…… هأ!”

فجأة، شعرت أنجيليكا بألم وكأن أحداً يعتصر قلبها بقوة، فأمسكت بصدرها وانكمشت على نفسها.

تساقطت الدموع المتراكمة على الأرض، وتحولت رؤيتها إلى ضباب في ثوانٍ.

لكن ذلك كان لفترة وجيزة أيضاً.

“أغغ.”

عندما أغمضت عينيها بشدة من الألم ثم فتحتهما، كانت الدموع المنهمرة قد جفت تماماً.
ليس ذلك فحسب.

وهج!–

في لحظة، عصفت القوة السحرية التي كانت تحيط بأنجيليكا بقوة وكأنها تحاصر ما حولها.

وبعد أن حامت حول عينيها لفترة، وصلت أخيراً إلى قلبها.

“أغغ!”

مثل أمواج تصطدم بقوة بحاجز أمواج، اندفعت القوة السحرية للداخل بسرعة.
قاومت أنجيليكا غريزياً هجوم القوة السحرية وهي تتخبط بجسدها.

وميض!–

أيقظت هي الأخرى قوتها السحرية بسرعة. حاول ضوؤها الأبيض النقي دفع القوة الذهبية بيأس.

طاخ!–

“هأ!”

اصطدمت القوتين المتضادتين مسببةً اضطراباً في داخلها. وعندما بدأت قوتها تضعف من الألم المروع، تغلغلت القوة السحرية بينهما كأنها نصل حاد.

“أغغ، ما هذا……”

في لحظة، اختفى الحزن الذي كان يملأ صدرها تماماً.

وحتى عندما نقلت نظرها إلى الحذاء الذي قدمه لها، كان الأمر سيان؛ فالمشاعر الدافئة والمؤلمة التي كانت تشعر بها، استحالت فجأة إلى بحيرة هادئة بلا أدنى اضطراب.

“لا، ليس هكذا. لا يمكن أن يحدث هذا……”

بدأ الخوف الضئيل المتبقي يدفع القوة السحرية الملتصقة بجسدها تلقائياً.
لكن تلك القوة، بدلاً من أن تتلاشى أو تتشتت كما في السابق، بدأت تتجنب يدها بسرعة.
وكأنها امتلكت إرادة خاصة بها.

بليييت!–

ومع ذلك، تغلغلت في قلبها بحدة أكبر وكأنها تسخر من قوتها السحرية غير المستقرة.

“أرجوك، لا……!”

تلاشت مقاومة أنجيليكا الأخيرة بسهولة كفانوس أمام ريح عاتية.

وهج—

“آه……”

في لحظة، تلاشت قواها تماماً. لم يكن ذلك استسلاماً بسبب التعب.

بل لأن القوة السحرية التي اخترقتها أخيراً لم تجلب لها الألم، بل جلبت راحة لم يسبق لها مثيل.

شعرت وكأنها أصبحت شخصاً آخر تماماً.

‘ولكن ماذا في ذلك؟’

تجاوزت تلك الفكرة العابرة بخفة وهي تشتت قوتها السحرية.

“أليس هذا جيداً بما أنني أستطيع تجنب هيوغو بشكل أكثر كفاءة؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧