“لِمَ… لِمَ؟!”

 

في لحظة، شَعَر عقل أنجيليكا وكأنه تجمَّد تمامًا.

 

“هل يمكن أن يفقد المرء بصره بهذه السرعة؟!”

 

كانت فكرة فقدان بصرها أكثر رعبًا من كونها مخطوفة! اجتاحها الذعر كالموج العاتي، وسرعان ما بدأت دموعها تنهمر بلا توقف.

 

راحت تتحسس عينيها بيدين مرتجفتين، لكن هل كان ذلك سيغير شيئًا؟

 

كل ما شعرت به هو الدموع الرطبة على أطراف أصابعها، بينما ظل عالمها غارقًا في الظلام.

 

“أنا خائفة… أريد العودة إلى المنزل…”

 

انفجرت مشاعرها دفعة واحدة. لم تستطع استيعاب سبب وقوعها في هذا المأزق.

 

“كنت أعيش حياة طبيعية في كوريا… لماذا يحدث لي هذا؟!”

 

 “هئ… هئ…”

 

انتابها شعور مرير بالظلم، ثم استسلمت تمامًا للبكاء.

 

لكن عندها…

 

 “لا تبكي، آنسة. عيناك سليمتان.”

 

لامست يد الرجل الخشنة خدها، ومسحت دموعها بحركات كانت قاسية قليلًا، لكنها حملت معها شيئًا من السكينة الغامضة.

 

ربما لهذا السبب…

 

على الرغم من نبرته الخالية من العاطفة، لم تشعر أن كلماته كانت كاذبة.

 

 “حقًا؟”

 

تجرأت أنجيليكا وسألته، وهي تمسك بردائه بإحكام، كما لو كانت تتشبث بآخر أمل لها.

 

 “…نعم.”

 

جاء رده متأخرًا قليلًا، لكنه لم يكن يبدو كذبًا.

 

أو ربما، كانت تريد تصديقه بشدة.

 

ففي هذا الظلام الدامس، لم يكن لديها شيء آخر تتشبث به سوى كلماته.

 

“هئ… هممم.”

 

أخيرًا، هدأت شهقاتها شيئًا فشيئًا، واستسلم جسدها للخمول. بدأت جفونها تنخفض ببطء.

 

لكن فجأة، اجتاحها سعال حاد. شعرت بألم حارق في حلقها.

 

ومع ذلك، كانت عيناها قد أغلقتا تمامًا، إذ لم يعد جسدها قادرًا على المقاومة.

 

ولكن…

 

قبل أن تفقد وعيها بالكامل، شعرت بشيء بارد… ثم دافئ… يلامس شفتيها.

 

لم تستطع معرفة ما هو.

 

 “أوه…”

 

ثم أغمي عليها للمرة الثانية.

 

❈❈❈

 

في هذه الأثناء، كان هيوغو بيرنشتاين، خاطفها، قد أوقف حصانه فجأة.

 

— “هيييع!”

 

ثم قفز إلى الأرض وهو لا يزال يحملها بين ذراعيه.

 

بما أن الشمس كانت مشرقة، تمكن من رؤية الدم الأسود الذي لطَّخ شفتيها بوضوح أكبر من ذي قبل.

 

كان أي شخص آخر ليشعر بالذعر إذا رآها تبصق دمًا، لكنه تعامل مع الأمر بمهارة وهو يسندها إلى جذع شجرة.

 

في الحقيقة، لم يكن أمامه خيار سوى الاعتياد على هذا الوضع…

 

فقد تكرر المشهد نفسه خمس مرات بالفعل.

 

— طقطقة!—

 

أخرج زجاجة صغيرة من جيبه، وبقي لديه منها القليل فقط، ثم وضعها في فمه وشربها.

 

بعد ذلك مباشرة، انحنى نحو شفتيها…

 

 “همم.”

 

رغم ضعف وعيها، تجهمت للحظة، لكنها سرعان ما استسلمت وفتحت فمها.

 

انتقل السائل الفاتر من شفتيه إلى شفتيها.

 

“هذا يكفي.”

 

ألقى عليها نظرة باردة قبل أن يبتعد… أو على الأقل، كان ينوي ذلك.

 

لكن…

 

— “…!”

 

فوجئ عندما شعر بلسانها يمر على شفتيه.

 

في نفس اللحظة، فتحت أنجيليكا عينيها ببطء.

 

والأغرب من ذلك…

 

بدلًا من التوهج الذهبي المعتاد ، بدت عيناها كالزجاج الشفاف ، تعكس ملامحه بوضوح تام.

 

 “أريد… المزيد…”

 

همست بصوت متلعثم بسبب الحمى، لكن بما أنها كانت تتحدث وشفاهها لا تزال ملاصقة له، بدت كلماتها وكأنها تتردد في أذنه لفترة طويلة.

 

لكن على عكس ذلك الشعور العاطفي، بقيت عينا هيوغو بلا أي تعبير.

 

“لا تزال فاقدةً للوعي.”

 

كان يدرك أن تصرفاتها لم تكن سوى استجابة لغريزة البقاء.

 

 “لقد شربتِ الدواء، ستكونين بخير الآن، يا آنسة.”

 

دفعها عنه بهدوء، لكنه سمح لها بالاتكاء على كتفه.

 

 “هممم…”

 

ظلّت تتلوى وتتأوه للحظة، حتى خدشت ظهره بأظافرها، وكأنها تحاول مقاومة الألم، لكنه لم يُظهر أي ردة فعل.

 

بعد فترة، بدأت أنفاسها تهدأ.

 

عندما تأكد من أنها قد غطَّت في النوم، حملها مجددًا وامتطى حصانه.

 

“لقد تأخرت أكثر مما توقعت.”

 

كان قد وضع في اعتباره العديد من السيناريوهات، لكنه لم يتوقع أبدًا أن تكون أنجيليكا راتلاي قد شربت السم.

 

بل والأسوأ…

 

“هذا السم كان قويًا بما يكفي لقتلها فورًا، ومع ذلك… نجت.”

 

لم يكن هذا أمرًا طبيعيًا.

 

“لا أعتقد أنها تناولته بإرادتها.”

 

فشخص يعتزم إنهاء حياته لن يضيع وقته في محاولة الهرب بحبل مصنوع من بطانية رثة.

 

بل والأدهى من ذلك، أنها لم تكن حتى تعلم أنها قد سُمِّمت.

 

 “هل كانت تلك مؤامرة من إمارة هيلمان؟”

 

إمبراطورية جيرفيه لم تكن المتورطة. لو كانت هي التي خطفتها، لكانت قد أخذتها منذ اليوم الأول دون تأخير.

 

راح هيوغو بيرنشتاين يضع الفرضيات واحدة تلو الأخرى، ثم يمحوها، حتى توصَّل إلى نتيجة واحدة: يجب عليه إخفاء هذه الحقيقة عن أنجيليكا.

 

‘هذه الفتاة تخاف حتى من لحظة عمًى مؤقتة، فكيف سيكون حالها إذا علمت أنها قد شربت السم…؟’

 

على الأرجح، كانت ستنفجر بالبكاء حتى يتردد صدى نحيبها في الغابة، وربما تفقد وعيها من شدة الخوف.

 

 “تشه…”

 

تصوُّر ذلك المشهد في ذهنه جعله يعبس للحظة. لم يكن ليسمح بحدوث ذلك تحت أي ظرف. سواء كان الأمر يتعلق بجسدها أو روحها، كان عليه أن يعيدها إلى الإمبراطورية بأمان، فهذا كان واجبه.

 

 “أهغ…”

 

عندها، تأوهت أنجيليكا بصوت خافت. ربما كانت تشعر بعدم الراحة بسبب ذراعه التي تطوق خصرها، إذ حاولت دفعه برفق بينما تتململ.

 

لامست راحتها الناعمة الخالية من أي خدوش ظاهر يد هيوغو.

 

— اهتز قليلاً.

 

عندها فقط، سارع هيوغو إلى تخفيف قبضته. كان قد حملها وركض بها ليوم كامل تقريبًا، لكنه لا يزال غير قادر على التحكم في قوته.

 

‘حتى الريشة لا بد أن تكون أثقل من هذا.’

 

لم يكن يعلم إن كان جميع النساء بهذا الخِفَّة، أم أنجيليكا وحدها كانت كذلك.

 

ظل يخفف قبضته تدريجيًا إلى أن بدت ملامح الرضا على شفتيها.

 

لكنه لم يكن يعلم بعد…

 

أن أنجيليكا راتلاي، التي بدت له مجرد مخلوق صغير ضعيف، ستتمكن يومًا ما من زعزعة كيانه بطرق لم يكن يتخيلها.

 

ولا أنه سيظل يتذكر ذلك اليوم الذي لامست فيه شفتيه شفتيها، حتى بعد زمن طويل.

 

تغيرت علاقتهما بسرعة…

 

كان ذلك في صباح اليوم الثالث ، عندما استعادت أنجيليكا وعيها أخيرًا بعد صراعها مع الموت.

 

❈❈❈

 

 “هممم…”

 

شعرت كما لو أنها استيقظت بعد نوم طويل جدًا. كانت جفونها ترتعش قليلًا قبل أن تتمدد بكسل.

 

لكن رغم استيقاظها، لم تستطع رؤية أي شيء أمامها.

 

“إذًا، لم يكن مجرد حلم…”

 

لم يكن مجرد اختطاف، بل حتى تجسدها في هذا الجسد لم يكن مجرد وهم كانت تأمل أن تستيقظ منه.

 

 “استيقظتِ في الوقت المناسب. تناولي هذا.”

 

 “…ها؟!”

 

ما إن سمعت صوت الرجل، حتى فوجئت بملعقة خشبية قاسية تُدس فجأة في فمها.

 

كان الحساء داخلها ذا رائحة شهية، لكنها لم تستطع تذوقه…

 

 “آه،..! !”

 

كان ساخنًا… ساخنًا جدًا!

 

‘ما الذي يخطط له هذا الخاطف؟ هل يحاول قتلي بهذه الطريقة الغريبة؟!’

 

في لمح البصر، امتلأت عيناها بالدموع. وعندها، شعرت بملمس مألوف على شفتيها…

 

كان كف الرجل.

 

 “ابصقيه، يا آنسة.”

 

على عكس نبرته المعتادة الباردة، كان في صوته هذه المرة شيء من العجلة.

 

كادت أن تبصق الطعام تلقائيًا، لكنها سرعان ما تماسكت.

 

“لا، لا يمكن…!”

 

رغم أنها كادت تُحرق، إلا أنها لم تستطع جلب نفسها لأن تبصق الطعام في يد خاطفها.

 

“همم.”

 

وبإصرار، أغمضت عينيها، وهزت رأسها بشدة، ثم ابتلعت الحساء الحارق مع دموعها.

 

عندما سُمع صوت البلع، أزال الرجل يده عن شفتيها.

 

لكنها لم تهتم…

 

“ح، حلقي…!”

 

كان ساخنًا جدًا لدرجة أنها شعرت بوضوح وهو يمر عبر حلقها ويحرقه من الداخل.

 

استدارت بأنين، وأبقت فمها مفتوحًا قليلًا علّ نسمات الهواء الباردة تهدئ لسانها المحترق.

 

 “آسف. سأكون أكثر حذرًا في المرة القادمة.”

 

كانت كلماته غير متوقعة.

 

“مجرد هذا…؟”

 

للحظة، فوجئت أنجيليكا.

 

كيف يمكن ل شخصٍ اختطفها وهي تحاول الهرب ، أن يبدو بهذه البراءة أحيانًا؟.

 

 “ماذا؟”

 

رمشت أنجيليكا بعفوية وحدقت في اتجاه الرجل. لم تكن تتوقع إجابة، لكنها سألت على أي حال، وكما توقعت، لم تتلقَّ ردًا. وبدلًا من ذلك، لامست شفتيها مرة أخرى ملعقة خشبية.

 

لكن هذه المرة، كانت يده أكثر حذرًا.

 

 “لن تكون ساخنة بعد الآن، يا آنسة.”

 

كما قال، فقد وصلت حرارة الطعام إلى مستوى معتدل يناسب الأكل.

 

‘ هل هكذا يكون الاختطاف…؟ ‘

 

كانت تصرفاته مختلفة تمامًا عن لقائهما الأول، مما جعلها تتردد وهي تفتح فمها.

 

تملَّكها القلق للحظة، متسائلة عما إذا كان هناك شيء مشبوه في الحساء.

 

لكن…

 

“لذيذ…!”

 

سرعان ما أزاحت شكوكها جانبًا، إذ غلبها الجوع واستمتعت بمذاق الطعام الفريد الذي التصق بلسانها.

 

وهكذا، بدأت بتناول ما يقدمه لها الرجل، دون أي اعتراض.

 

لم تكن ترى ما كان يفعله، لكنها سمعت بوضوح صوت أنفاسه وهو ينفخ برفق على الحساء.

 

‘ هل… ينفخ طعامي ليبرده؟ ما هذا الرجل؟ ‘

 

كان الأمر غريبًا جدًا، حتى أن تحذيراتها الداخلية بشأنه بدأت تتلاشى دون أن تشعر.

 

وربما لهذا السبب…

 

 “لِمَ… اختطفتني؟”

 

خرج السؤال من فمها دون أن تدرك.

   __________________________________________

 

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧