الفصل 22 : واجبٌ أعطتّهُ لها دمية اللعنة ¹

 

كان إيان قد تخلّص من الشيوخ الذين حاولوا بأي ذريعةٍ ممكنة التمسك بأطراف السّلطة، فأزاح نصفهم دفعةً واحدة.

 

وبعد أن أثبت كفاءته بنفسه، أقامه الملكُ إلى جواره كمن كان ينتظر تلك اللحظة.

 

أما أستاذه، الذي لم يكن غريبًا أن يموت في أي لحظة، فقد استعادت روحه شيئًا من وعيها بالكاد، وتخلّى عن منصب وزير الدولة قائلًا إنّه سيُكل إليه ما تبقى من الأمور.

 

بل إنّ ديانا ويلنغتون نفسها منحته في الآونة الأخيرة متعة غير متوقعة.

 

-‘لا تَنْسَ أنّه ينبغي لك الانتظار حتّى تنضج التجربة تمامًا إن أردتَ رضاها.’

 

كانت تلك المرأة تحمل جانبًا لطيفًا على نحوٍ مفاجئ.

 

لذلك، كلّما تبادل الحديث معها مرّ الوقتُ بسرعة.

 

“…… إيان.”

 

في تلك اللحظة، انبثق ظلٌّ فجأةً من زاوية المكتب.

 

“أمبر؟ متى وصلت؟”

 

“للتوّ. ولماذا تبتسم؟”

 

مسح إيان ابتسامته في لحظة.

 

“لا شيء. لكن ألم أقل لك ألّا تأتي عبر النافذة؟”

 

“آسف.”

 

“ماذا كنت تفعل حتى الآن؟”

 

“فقط… تجولتُ هنا وهناك حيثما قادتني قدماي.”

 

“هل فاتك اللقاء مع هيرمان؟ لقد استدعيتُك منذ وقتٍ طويل.”

 

“معذرةً عن ذلك أيضًا. في المرة القادمة سأتي أسرع.”

 

كان يجيب دائمًا، لكنّه لم يفِ بوعدٍ قطّ.

 

ولو لم يضلّ طريقه شارد النظرات نحو الأفق البعيد، فذلك بحد ذاته يُعَدّ حسنًا.

 

وكان إيان قد تخلّى منذ زمن عن إصلاح تلك التفاصيل الصغيرة، فهزّ رأسه.

 

“لا بأس. لكن هل تقوم بعملك المكلَّف جيدًا؟”

 

“عملي المكلَّف؟”

 

أمال أمبر رأسه قليلًا، ثم أبد إعجابًا بطيئًا وهو يهزّ رأسه.

 

“آه… نعم. أقوم به. لم أنسَه.”

 

لكن إجابة تابعه كانت لا تزال غير مطمئنة. ولأنّه هو أيضًا تخلّى عن ذلك منذ مدة، أطلق إيان تنهيدةً خفيفة.

 

“من الجيد أنّك ما زلت تتذكر.”

 

“هاااا…م.”

 

“غطّي فمك عندما تتثاءب. وعلى أيّ حال، إلى أن تصلك تعليماتٌ أخرى، ركّز فقط على العمل الموكَل إليك.”

 

“حسنًا.”

 

وبحسب الوعد، سواء نجحت ديانا ويلنغتون في إعادة افتتاح الكازينو أو فشلت وخلّفت ميراثًا ضخمًا، فلن يخسر إيان كروفورد شيئًا.

 

‘ما عليّ إلّا الانتظار بهدوء.’

 

فكلّما تعددت مهارات المُهرّج، كان ذلك أفضل.

 

“سأراقب الوضع لبعض الوقت.”

 

ورسمت ابتسامة ماكرة على شفتي إيان.

 

***

 

وقفت ديانا أمام المرآة، وأرسلت ضفيرتها الجميلة على جانبٍ واحد من كتفها.

 

وما إن وضعت مساحيق التجميل الثقيلة، والنظارات ذات الإطار السميك، وقبعةً ،واسعة الحافة، حتى تغيّرت ملامحها إلى درجة لا تُعرَف معها.

 

“هل أنهيتِ استعدادكِ؟”

 

“أنا جاهزة. وأنت يا سيد أورلاندو؟”

 

“أنا كذلك. إذن لِنَنزل.”

 

تبادلا النظرات، ثم نزلا برفقة الرجال المنتظرين عند المدخل إلى القبو.

 

كييييك!

 

ومع صوت احتكاك الحديد، فُتِح باب القبو، فرفع الرجال الثلاثة المتكوّرون بداخل الزنزانة رؤوسهم في آنٍ واحد ينظرون إلى الخارج.

 

كان الرجال الذين أُلقِي القبض عليهم أصحاب مظهرٍ بائس.

 

فقد اختطفهم رجالٌ ضخام فجأةً إلى خارج بيوتهم قبل أن يطلع الفجر.

 

وكانوا قد صرخوا في البداية يسألون عن معنى هذا، لكنهم ما إن رأوا الوجوه الأخرى داخل السجن حتى خرسوا فجأة.

 

“بيني كورنر ورودي كورنر. ثم سيمون ريكسلر.”

 

كلّ إنسان يعرف غريزيًا صاحبَ النفوذ الأعلى.

 

ورغم أنّ ديانا كانت أصغرهم جسمًا مِمّن نزلوا إلى القبو، فقد عرف الثلاثة فورًا إلى من ينبغي أن يلتمسوا الرحمة.

 

“تدركون لِمَ جرى القبض عليكم، أليس كذلك؟”

 

“لـ… لأيّ سببٍ…؟”

 

“ما زلتم تتظاهرون بالجهل؟ يا لكم من وقحين! أتدرون من تكون هذه السيدة حتى تتجرؤوا؟!”

 

قعععق!

 

ضرب أورلاندو القضبان بعنف متظاهرًا بالغضب.

 

فشهق المحتالون المذعورون جميعًا دفعةً واحدة.

 

بل حتى ديانا تعجّبت من هذا الأداء القوي.

 

فمع أنه لم يكن راغبًا بالأمر في البداية، إلا أنّ مهارته التمثيلية تتحسن يومًا بعد يوم.

 

“سيمون ريكسلر.”

 

أدارت ديانا ملامحها بثبات وبدأت الحديث.

 

“أنت، رغم أنك المسئول الأعلى عن كازينو القصر الملكي، تجاهلت واجباتك وارتكبت كل صنوف المخالفات. وهذان الاثنان شاركاك. أظننتَ أنّ الأسرة الملكية لن تكتشف ذلك؟”

 

“هـ، هيك…!”

 

كان الاستجواب موجّهًا إلى سيمون، لكن بيني المجاور له فزع وأصيب بالحازوقة بلا توقف.

 

أطبق يده على فمه بسرعة، لكن ما دام بدأ، فلن يتوقف.

 

“رودي كورنر. حين شُيّد الكازينو، سرقتَ جزءًا من الأخشاب واستبدلتها بموادٍ أرخص بكثير مِما اتُّفِق عليه، أليس كذلك؟”

 

ارتجف رودي عند سماع اسمه أولًا.

 

ولاحظت ديانا كتفَيْه يقفزان كالزنبرك حتى في الظلام.

 

“الأخشاب، مواد التشطيب، البلاط، الأرضيات، مواد التغطية، حتى ورق الجدران… كلّها كانت من درجاتٍ أقلّ من المتفق عليها في العقد.”

 

“كـ… كيف علمتم بهذا…؟”

 

“قلتُ إننا حققنا في كل شيء، أليس كذلك؟”

 

وما إن سمعها، حتى شحب لون المحتال الذي أخذ أكثر مِما يستحقّ.

 

“أمّا أنت يا بيني كورنر، فقد تلاعبت بالأرقام مع أخيك. أرسلتَ نصف العمال الذين تعاقدتَ معهم إلى موقع عمل آخر مدعيًا نقصًا في العمالة، ثم طالبتَ بأسعارٍ خيالية للمواد. ونعلم ذلك كله.”

 

“لـ… لا، لا، ليس صحيحًا! فبلاط جبال لوبل نادرٌ فعلًا، لذلك لا بد أن يكون غاليَ الثمن…!”

 

“أنا لم أذكر بلاط لوبل قط.”

 

فشهق بيني بشدة.

 

“وفوق ذلك، حين أغلقنا الكازينو للفحص، فككنا كلّ شيء. ولم نجد بلاط لوبل في الداخل. كما حصلنا على شهادةٍ بأنكم استبدلتموه ببلاط رينويل أثناء العمل.”

 

“ذلـ… ذلك… كان بسبب سوء التواصل بين العمال… هناك دائمًا متغيراتٌ في مواقع البناء…!”

 

“استبدال المواد؟ إذن لِمَ طالبتَ بسعر بلاط لوبل الذي لم يُستخدم؟”

 

“إنّها عادةٌ متبعة! عقدُ الشراء أُبرم مسبقًا للعمل…”

 

“أتظن أنّ حجة عدم إمكانية الإلغاء ستُقبَل؟ إذن أخبِرني كيف انتهت مواد البلاط ومواد الطلاء في مخزن مكتبك المعماري رغم أنك لم تستخدمها؟”

 

“…….”

 

“هذا ما يسمّيه الناسُ اختلاسًا.”

 

ومع أنّهما أفرغا كل أعذارهما، لم يُفلح شيء، فانهار موقف الشقيقين تمامًا تقريبًا.

 

ثم رمقا معًا المتسبب الرئيسي بنظرات كره.

 

“وأخيرًا… سيمون ريكسلر. هل تعرف كيف اكتشفتُ كل هذا؟”

 

مدّت ديانا يدها، فسلّمها أورلاندو الدفتر الذي كان يخبئه تحت ذراعه.

 

وكان أسلوبه في تقديمه شديد الاحترام حتى يمكن لأيّ أحد أن يُخطئ في الظنّ بمنصبها.

 

“أتتعرف على هذا؟”

 

لوّحت ديانا بالدفتر أمامه، فامتلأ وجه سيمون المتأخر في الإدراك بالرعب.

 

فهذا بلا شك هو الدفتر الذي قدّمه هو بنفسه.

 

“كـ… كيف حصلتِ على ذلك الدفتر…!”

 

“لم تكتفِ بالاحتيال على الكازينو الملكي في عملية البناء، بل تجرأتَ حتى على تزوير الدفاتر. أُقِرّ بأنّ لديك جرأة.”

 

“هل… هل أنتِ حقًا من القصر الملكي؟”

 

سأل سيمون بصوتٍ يكاد يختنق.

 

فلم تجبه ديانا، بل أخذت ورقةً أخرى من أورلاندو.

 

وراح سيمون يُصاب بالذعر وهو يرى رجلاً ضخمًا مهيبًا ينحني إلى شابةٍ أصغر منه بكثير بتلك الدرجة.

 

فخصمٌ يستحق هذا الاحترام… لا بد أنه…

 

“تراخيكم قد رُفِع للملك منذ زمن. وأنا مفتشة القصر التي تتبّعت ممارساتكم الاحتيالية. وهذه خلاصة التحقيق.”

 

كان كذبًا. فما كُتِب على تلك الورقة لم يكن سوى وصفة طبخ لطبق ملفوف اليوم.

 

وهي بقايا محاولات أورلاندو المسكين بعد أن قرر تجربة حميةٍ قليلة الملح.

 

لكن وما شأنهم؟ فالظلام لن يسمح لهم برؤية شيء على أي حال.

 

“لقد أدرك الدوق الصغير كروفورد عيوب الدفاتر منذ البداية. لذلك تدخلنا.”

 

“الر… رحمة! لقد أخطأنا!”

 

“سامحينا يا سيّدتي المُفتشة!”

 

“سيُحكَم بالإعدام على الرأس المدبِّر سيمون. أما الاثنان الآخران، فسيفقدان كل أملاكهما ويُسجنان ثلاثين عامًا.”

 

وكان ذلك حكمًا ثقيلًا يليق بمن ارتكب الاحتيال في البناء وأهان العائلة الملكية.

 

فشحب لون الرجال الثلاثة حتى صاروا كالرماد، وارتجفت أطرافهم، ثم تشبثوا بقضبان السجن في الوقت نفسه.

 

“سنقول كل شيء! يا سيّدتي المفتشة!”

 

“أرجوكِ اسمعي ما لدينا!”

 

وحين اندفعوا نحوها، تحرك الرجال الضخام الذين استأجرهم أورلاندو فورًا ودفعوا أذرعهم بعيدًا.

 

“انتظروا بهدوء حتى يصدر الحكم في المحكمة!”

 

“لقد أخطأنا! لقد أعمَتْنا شهوة المال للحظةٍ فحسب…!”

 

“الرحمة، يا سيّدتي المفتشة!”

 

أدارت ديانا ظهرها ببرود. ولحقها أورلاندو خارجًا من القبو.

 

ولم تكن تعنيها الليلة الجحيمية التي تنتظر المحتالين الثلاثة، فذلك كان الهدف منذ البداية.

 

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》