– إلى الرجل المقدر له أن يقتلني.

الفصل الثاني

“ماذا…؟”

انزلقت تلك الكلمات في لحظة غضب، وندمتُ على ذلك فورًا. كنت حيةً وبصحةً جيدة – كيف قتلني؟. 

كان الأمر سخيفًا. بحثتُ بسرعة عن عذر أكثر منطقية.

“لقد دمّر نواه آشفورد صحتي، وقضى على كل أملٍ لي في عيش حياة طبيعية. ومع ذلك كدتُ أموت دون أن أعرف اسم مَن فعل بي هذا. لماذا لم تخبريني؟ إلى أي حدٍّ كنتَ تُخططين لجعلي أضحوكة؟”.

“كيف عرفتي؟ هل أخبركِ سكوت؟”.

“ما أهمية الأمر؟ سواءٌ اكتشفتُه بنفسي أو سمعتُه من شخصٍ آخر، النقطة هي أنكِ كذبتَ عليّ. كان من حقي أن أعرف. من بين جميع الناس، كان ينبغي أن أعرف.”

كان نواه آشفورد يطاردني. ركضتُ، أنزف كحيوانٍ جريح. هل ستفهم يومًا ما معنى أن يُقتلني نفس الرجل الذي كاد يقتلني منذ زمن؟ هل تدرك كم كان ذلك مُهينًا؟.

ماذا تخفي عني أيضًا؟ هل تنوي إخباري بأي شيء أصلًا؟.

ضغطت سوزان على شفتيها، تنظر إليّ بتعبير غامض. صمتها جعل من المستحيل معرفة ما تفكر فيه، وأزعجني الغموض.

“إذا لم تكوني تنوين أن تقولي أي شيء، فلن أفعل أنا أيضًا.”

“لن تفهمي.”

“أوه؟ لأني لم أكن قد وُلدتُ حينها؟ أم لأني لم أكن أعرف وجه أمنا؟ ها. حسنًا. كما لا أستطيع فهم ما حدث حينها تمامًا، فلن تفهميني أبدًا. ما الذي يُمكنكِ معرفته؟ ماذا تعرفين عن جسدٍ ينهار؟”.

لم تحاول سوزان تهدئتي، بل تركتني أغضب.

كانت ثلاثة عشر عامًا تفصل بيننا، وكنا الأختين الوحيدتين بين إخوتنا. ربما لهذا السبب كان وقع الخيانة عميقًا.(طلعت اختها مو زوجة اخوها، اي انها بالفصول الجاية بتصير خالتي مو عمتي) 

“لا تزوريني لفترة. لا أريد رؤيتكِ. ولا تدعي أحدًا يتبعني.”

في ذلك المساء، بعد أن غادرت سوزان، وصلت وثائق سكوت أخيرًا. كانت جوليا آشفورد من مملكة سيرسيا، وهي امرأة متواضعة كانت تتنقل من رجل إلى آخر، تلعب دور العشيقة.

كان اختيارها النهائي هو والدي. لم تُؤكَّد هوية والد نواع آشفورد رسميًا قط.

قال الناس إن نواه يشبه أمه تمامًا. أصرت جوليا بشدة على أن ابنها يحمل سلالة عائلة وايت. وادعى والدي أيضًا أن نواه هو ابنه – ولكن هذا كان مجرد نوع من الكذبة الرخيصة التي يرويها الرجل لعشيقته ليكسبها.

“مقزز.”

على الرغم من أن جسد والدتي كان ضعيفًا بسبب الولادة المبكرة، إلا أنها لم تتراجع. جرّدت والدي من جميع حقوقه ونقلتها إلى إخوتي الأكبر. حرصت على ألا تفلت جوليا آشفورد ولو بشوكة.

جوليا، التي كانت تعيش مع والدي في منزله بالعاصمة، اختفت بعد حادث عربة مميت.

والآن، بعد مرور سنوات، ظهرت من جديد، أمامي مباشرة.

* * *

“قذرة جدا.”

مكب نفايات في العاصمة، يفيض بالقمامة والنفايات – وهو مناسب، على ما أعتقد، للوجهة النهائية لعشيقة.

ولكن هذا ليس المكان الذي ينبغي لشخص مثلي أن يكون فيه. أغلقت نافذة العربة وتذمرت لسكوت.

“إذا زرت مكانًا كهذا مرة أخرى، ستتعفن رئتاي. إنهما حساستان جدًا لتحمل هذه الرائحة الكريهة.”

ولكن لم يكن لدي أي حل حتى الآن.

كيف أجعلها تعاني؟ كيف أغوي ابنها؟. لماذا اختفى نواه آشفورد بشكل كامل، حتى من شبكة المعلومات الواسعة الخاصة بسكوت؟.

“أنت لا تكذب بشأن معرفة مكان نواه، أليس كذلك؟”.

“لطالما كنتُ صادقًا معكِ. ألا تثقين بي؟”.

“لنسمِّه شكًا معقولًا. كرافيتز لا يغفل عن حقيقة أبدًا.”

“نحن بشرٌ فحسب، كما تعلمين. لسنا آلهة. لا يمكننا معرفة كل شيء.”

“صحيح. جميعنا نولد بشرًا، لكن بعضنا يكبر كالوحوش، بينما يبقى آخرون هشّين وضعفاء.”

“نحن هنا. انتبهي. هذه المنطقة غير آمنة للمشي وحيدة. ابقى بالقرب.”

قبلتُ مرافقة سكوت وخرجتُ من العربة. مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن مشيت معه ممسكةً بيده، وكان الشعور غريبًا وحنينًا.

“لقد شعرت وكأنني طفل مرة أخرى.”

“مُرعب. لو كنا نتحدث عن طفولتكِ ، لما مررتُ بها مرتين. بصراحة، حتى أبيجيل وإيزاك معًا لم يكونا سيئين مثلكِ. كنتِ عنيدةً جدًا. تبكين وتصرخين طوال الوقت… آه. لهذا السبب قررتُ ألا أتزوج أبدًا.”

“لا تلومني على حبك الأول الفاشل.”

“حسنًا، لقد أصبحت بخير، لذا سأسامحكِ.”

لقد ربت سكوت على ظهري بطريقة مرحة.

لقد كان أكبر مني بثلاثة عشر عامًا فقط، لكنه كان يعاملني دائمًا بنفس النوع من الرعاية التي تدفئني، بغض النظر عن عمري.

لو لم يخنها أبي، هل كنتُ لأكبر مع أمي؟ أو على الأقل تحت حمايتها؟. حتى جون، الابن الأكبر، لم يكن قد تجاوز الحادية والعشرين من عمره عندما توفيت والدتنا.

لم يكن أيٌّ منا مستعدًا. جون، آرون، سوزان، سكوت… حتى أندرو. فقدنا منزلنا وطفولتنا.

وأنا – لقد فقدت فرصتي الوحيدة في تكوين عائلة مناسبة إلى الأبد.

“هل كان الأمر صعبًا، تربيتي؟”.

“كان كذلك. لكنني تمكنت من ذلك.”

نظرت إليه.

كان سكوت أطول أفراد عائلتنا، أطول مني برأسٍ كامل. في طفولتي، كنت أراه دائمًا بالغًا طويل القامة.

ولكنني أدركت الآن أنه في ذلك الوقت كان لا يزال بعيدًا عن النضوج.

“لقد تقاسمنا جميعًا الوقت والجهد والمسؤولية.”

“نعم. كنت محظوظة. حصلت على خمسة أضعاف الحب.”

عند سماعي لكلامي، ابتسم لي سكوت ابتسامة خفيفة. وفي تلك اللحظة، وصلنا إلى شارع داليا الـ85.

“أنتِ لن تأتي؟”

“لا أريد رؤيتها.”

أخرج حلوى من جيب معطفه.

“كالي.”

“نعم؟”

“مهما فعلتِ، سأدعمكِ. مهما أردت، سأساعدكِ. لا تنسَي ذلك.”

كلماته – مباركته لأي انتقام أختاره – هدأت قلبي مثل البلسم.

بيدٍ مرتعشةٍ قليلاً، طرقتُ الباب. لم يُجب. طرقتُ البابَ مجددًا، عدة مرات، حتى سمعتُ صوتًا خافتًا:

“إنه مفتوح… تفضلوا بالدخول.”

تعرفتُ على ذلك الصوت – كان يحمل خشونة المرض. غالبًا ما كان السل يفعل ذلك. فتحت الباب الأسود المتعفن ودخلت.

كان المكان خاليًا من النور. ورغم أن الظلام حالكٌ جدًا، إلا أن الهواء الثقيل المُغبر كان يفوح منه رائحة الإهمال.

“كحهه. كحه.”

ظهرت شخصية ببطء، تُشعل شمعةً صغيرة. من استخدم الشموع في هذا العصر؟. كان مظهرها بائسًا لدرجة أنه أثار الغثيان. منظر مُرضٍ ومُقزز في آنٍ واحد.

أن تموت بهذه الطريقة البائسة دون أن تحظى حتى بمتعة تدميرها أولاً – يا له من إهدار.

“أنتِ جوليا آشفورد، أليس كذلك؟”.

“نعم. من أنتِ؟ هل أرسلتِ من المدينة؟”.

“أنتِ لا تعرفيني؟”

اقتربتُ من اللهب. وبينما كانت الشمعة تومض، كشف ضوء النار عن وجهها المُغفّل. عيناها -المتطابقتان مع عيني نواه آشفورد- أرسلتا قشعريرة إلى عمودي الفقري.

لو لم أتناول مهدئًا، ربما كنت قد تعرضت لنوبة هلع شديدة.

“من…”.

أخرجتُ حجرًا سحريًا من معطفي وفعّلته. ملأ ضوءٌ ساطعٌ الغرفة.

“أنتِ لست من المدينة إذن… من أنتِ؟”.

“الشعر الأحمر سمةٌ من سمات عائلة وايت. ألا تتذكرين الرجل الذي كنتِ تتدحرجين معه قبل ثمانية عشر عامًا؟”.

“لا…”.

ارتجفت عينا جوليا الزرقاوان المُقزّزتان بشدة. كان وجهها المُتجعد، المُختبئ جزئيًا خلف يدها، يحمل علامات حياة قاسية وبائسة.

التفتت شفتاها. شعرت بالاشمئزاز من أن شخصًا تافهًا كهذا قد سيطر على مجرى حياتي يومًا ما.

“أنا سكارليت وايت. لقد كبرت، أليس كذلك؟ ظننتُ أنكِ ستتذكرينني كلما نظرتِ إلى ابنكِ، لكن ربما لا. هذا مُخيّب للآمال بعض الشيء.”

“أوه، يا إلهي…”.

تحول وجهها إلى ظل أزرق شبحي.

“ربما كان والدي ينقصه الكثير، إلا المال. يبدو أنك لم تحصلي على الكثير منه أيضًا. يا له من منظر”.

“……”

“حسنًا؟ لستُ مجرد ضيفة. أنا سكارليت وايت. ألا يجب عليكِ تقديم الشاي أو الركوع أو ما شابه؟ لكن هذا المكان… قذرٌ جدًا لدرجة لا تسمح حتى بالجلوس.”

تأرجحت جوليا آشفورد قليلاً، على وشك إسقاط الشمعة.

تقدمتُ ونفختُ فيه. ثم قلتُ بابتسامةٍ خفيفة:

“انتبه. لا أريد أن يندلع حريق. رئتاي ضعيفتان جدًا ولا تتحملان المزيد من هذه الرائحة الكريهة.”

“آنسة وايت… لا أستطيع أن أصدق كم كبرتي.”

“ظننتَ أنني سأموت، أليس كذلك؟ أم تمنيتي ذلك؟”.

“لا، لا… أنا فقط مرتاحة لرؤيتكِ بخير—”.

“بخير؟ بخير؟ هل أبدو لكِ بخير؟ ها!”

كل نفس يرسل عواطفي إلى أعماقي. بدت جوليا آشفورد مريضة مثلي تمامًا – وحقيقة أننا شاركنا شيئًا كانت تجعلني أحترق غضبًا.

اهدأي، ليس هذا وقت فقدان السيطرة.

كان العثور على نواه آشفورد وقتله هو الهدف الأول. كتمتُ غضبي ونظرتُ حولي. كان المنزل صغيرًا وقذرًا. هذه كانت نهاية انطباعاتي.

“لا أرى ابنكِ. من يدعي أنه أصغر أفراد العائلة وايت.”

“خرج قليلًا. كان لديه ما يفعله.”

كذبة. واضحة.

إذا كان نوح قد اختفى تمامًا لدرجة أن كرافيتز لم يتمكن من تعقبه، فمن المؤكد أنه لم يكن يخرج فقط “ليفعل شيء ما”.

“أهذا صحيح؟ يا للأسف. أردتُ أن أرى مدى تشابهنا. هل شعره أحمر مثلي؟.”

“أوه… لا. إنه أشقر.”

“وماذا عن عينيه؟ رمادية مثل عيني؟ أم زرقاء مثل عينيكِ؟”

“يشبهني تمامًا. لكن نواه هو بالتأكيد ابن السيد وايت.”

“ماذا أردتم تحديدًا من عائلة وايت، حتى تطاردوا رجلًا لديه خمسة أطفال؟ مقعد مجلس الشيوخ؟ اللقب النبيل – هذا لجون. السكك الحديدية ملكٌ لآرون، والبنك لسوزان، والشحن لأندرو… أوه، انتظر، لم أكن قد وُلدتُ بعد. هل كان الأمر يتعلق بالمناجم إذن؟ أم بالمال؟ بالعقارات؟ حتى أصغر ذرة من عائلة وايت تتلألأ، أليس كذلك؟”.

انهالت الكلمات، تاركةً إياي بلا أنفاس. كان قلبي يخفق بشدة في صدري من شدة التوتر. حتى عندما كان رأسي يدور، لم أستطع التوقف عن الكلام.

كل كلمة بصقتها كانت مجرد جزء بسيط من الألم الذي يغلي بداخلي.

“آنسة وايت، لم يكن الأمر بهذه البساطة كما تظنين. نحن حقًا—”.

“كلام فارغ. سجلات كرافيتز تقول إنكِ كنتِ حاملاً قبل أن تقابلي والدي. ما الذي أردتِه بشدة حتى أصبحتِ عشيقته؟”.

ارتجف فك جوليا بعنف عندما أطلقت صوتًا أجشًا للرد.

“…إنه ابن السيد وايت. لقد قبله. ووعده – وعد أن يكون نواه ملكه دائمًا.”

وعد؟ حتى مع علمه أنه ليس من دمه؟ هل كانت مميزةً لديه لهذه الدرجة؟. فكرة أنني ابنة ذلك الرجل أزعجتني. أردتُ أن أسحب كل قطرة دم منه من جسدي.

لم يعد لدي الصبر للعب بشكل لطيف بعد الآن.

“أين ابنك؟”.

“لقد خرج نواه للتو-“

“سألتُك أين تخبئه. أعلم أنه مفقود.”

سقط الظلام على وجهها. كانت تعرف مكانه، وعرفت أنني لا أبحث عنه بحسن نية. مع ذلك، كان عليها أن تخبرني.

“إن لم تفعل، فسأمحو هويته. لن يعيش حياة كريمة مرة أخرى. سأصدر مذكرة توقيف، وحالما يُعثر عليه، سأرسله إلى مناجم الشمال كعبد.”

“……”

“أنتِ تعلمين أن لعائلة وايت جذورًا عميقة في السياسة والمال والمجتمع. سحقكِ أنتِ وابنكِ ليس بالأمر الصعب، بل مخزيّ فحسب.”

يا له من راحة أن يكون لديكِ القدرة على أن تكوني قاسية. ابتسمت، وأنا أعلم أنني سأرميه في المزراب بكل سرور.

بعد لحظة من التردد، سقطت جوليا آشفورد على ركبتيها أمامي.

“من فضلكِ… من فضلكِ ابحث عن نواه.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_