الفصل 46

 

“لورين، سأتحدثُ إلى بايرون مباشرةً بشأن هذا الأمر.”

 

بدا أنّه من الأفضل أنْ أنقلَ الأمر بنفسي بهدوء بدلاً من أنْ تخبرهُ لورين. 

 

إذا سمعَ بايرون بهذا الموقف كما هو، فقد يُدمر عائلة سيفيل النبيلة، بغض النظر عن كونها عائلة نتعامل معها أم لا.

 

ربما يبدو هذا تفكيرًا مبالغًا فيه، لكن عندما أتذكر كيف كان بايرون يتعامل مع كلوي، لا يبدو الأمر مبالغًا فيه على الإطلاق.

 

ترددتْ لورين قليلاً ثم أومأتْ برأسها.

 

“أرجوكِ، أخبريني أنّكِ ستخبرينهُ بالتأكيد.”

 

“سأفعلُ.”

 

يبدو أنّها كانت قلقةً من أنني قد لا أخبر بايرون.

 

على أي حال، لن يُحل المشكلة بمجرد الاحتفاظ بالهموم، لذا كنتُ أنوي إخباره.

 

“هل سيعودُ بايرون إلى القصر اليوم؟”

 

“من المحتمل أنْ يعودَ صباح الغد.”

 

“إذن، سأخبرهُ بمجرد عودته.”

 

“حسنًا، فهمتُ.”

 

أجابتْ لورين، ثم توقفتْ للحظة قبل أنْ تقتربَ فجأةً وتُعانقني بهدوء.

 

“لورين؟”

 

“الشائعات أمرٌ قاسٍ جدًا. أحيانًا تُصنع منكِ قديسةً، وأحيانًا تجعلكِ شريرةً.”

 

واصلتْ لورين حديثها بهدوء وهي تربتُ على ظهري بحذر.

 

“لقد رأيتُ الكثير من الآنسات والسيدات النبيلات ينهارنَ بسبب الشائعات. في المجتمع الراقي، لا تنتهي الشائعات كشائعات فحسب.”

 

“لورين.”

 

“لكن، سيدتي، لديكِ الدوق بايرون إلى جانبكِ. لذا لا تقلقي كثيرًا.”

 

شعرتُ بتأثرٍ عميقٍ بقلق لورين.

 

كنتُ أظنّ أنّ الشائعات لا تعنيني، لكن يبدو أنّ الأكاذيب الحادة قد جرحتني دون أنْ أدركَ.

 

بدأتْ كل الأفكار تتدفقُ إلى ذهني.

 

لماذا تكرهني كلوي دون سببٍ واضح؟ لماذا يتلهفُ الناس للحديث عني رغم أنّهم لا يعرفونني؟

 

كل ما أردتُهُ هو البقاء على قيد الحياة.

 

من ناحيةٍ أخرى، ظننتُ أنّ نصيحتها القاسية ستجعل كلوي تتوقفُ عند هذا الحد.

 

فهي بطلة القصة، ومهما اختلفتْ عن الأصل، افترضتُ أنّ طباعها الأساسية ستبقى.

 

لكنني كنتُ مخطئةً.

 

بدلاً من التوقف، تحوّلتْ الشرور التي بدأتها كلوي إلى شائعاتٍ تجولتْ في الأوساط الاجتماعية وطعنتني بقسوة.

 

كراهيةٌ لا نهائية جرحتْ قلبي الذي كان يظنّ أنّه بخير.

 

شعرتُ بالحزن قليلاً.

 

عندما أرخيتُ كتفيّ، ربتتْ لورين عليّ بهدوء لتُواسيني.

 

لكن، لحسن الحظ، كان هناك شيءٌ مطمئن.

 

في هذا المكان الغريب، لم يكن الجميع يستمتعون بالشائعات.

 

كان وجود أشخاص مثل لورين، وزوجة الماركيز فينسيل، وليلى، الذين يهتمون بي بصدق، نعمةً حقيقية.

 

* * *

 

في ليلةٍ حالكة الظلام، عادَ بايرون إلى القصر بهدوء دون أنْ يلاحظهُ أحد.

 

كان من المفترض أنْ يصلَ غدًا، لكنّهُ أسرعَ بالعودة لأنّه شعرَ بمشاعر داليا الواضحة حتى في وقتٍ متأخرٍ من الليل، فتساءلَ عما حدث.

 

من الغريب أنّ الحوادث استمرتْ في الظهور واحدةً تلو الأخرى في ضواحي العاصمة المتصلة بغابة موريا.

 

في البداية، ظنّ بايرون أنّ القوى الخفية ربما تتعمدُ ترك آثارها ليُلاحظها.

 

كان سيدريك وكايل مقتنعين أنّ الإمبراطورة وعائلة أرجنتا النبيلة هما المتورطان، وأنّهما يخططان للتمرد علانية.

 

لكن عندما أجرى بايرون تحقيقًا سريًا بمفرده، أدركَ الحقيقة.

 

الإمبراطورة وأرجنتا لم يكونا يخططان لذلك، بل كانا عاجزين عن السيطرة على الأوضاع.

 

وهذا متوقع.

 

فالتحكم بالوحوش أمرٌ شبه مستحيل بالنسبة للبشر.

 

لقد حاولوا استغلال الوحوش لإثارة الفوضى، فكانت هذه النتيجة.

 

في غابة موريا، وصولاً إلى غابة الوحوش، كانت الأشجار مدمرةً بشكلٍ بشع، وتناثرتْ الجثث هنا وهناك.

 

يبدو أنّهم كانوا واثقين بغرورٍ أنّهم قادرون على استدراج الوحوش كما يريدون.

 

لو كان ذلك سهلاً، لما اضطرت البشرية لخوض معارك عبر أجيالٍ لبناء خطوط دفاعية.

 

بفضل هذا، تمكنَ بايرون من جمع الأدلة تدريجيًا.

 

مع استمرار الحوادث، كانت الإمبراطورة وعائلة أرجنتا منشغلين، مما سهّلَ مهمته.

 

دخلَ بايرون القصر وتوجهَ إلى غرفة داليا.

 

كانت الأنوار لا تزال مشتعلةً بقوة.

 

مشاعر داليا كانت واضحةً أكثر من أي وقتٍ مضى: إحباطٌ وحزنٌ لم تكن تريدُ الشعور به.

 

طرقَ بايرون الباب بهدوء.

 

*طق طق*

 

لم يأتِ ردٌ ولا حتى صوت حركة.

 

فتحَ الباب بحذرٍ ودخل.

 

على الطاولة، كانت هناك زجاجات فارغة رُتبتْ بعناية، ربما كانت تحتوي على الخمر.

 

نظرَ حوله، فوجدَ داليا مستلقيةً على طرف السرير، يدها متدليةً إلى الأسفل.

 

اقتربَ بايرون منها، لكنه ترددَ للحظة بسبب ملابسها المبعثرة.

 

لكن سرعان ما تحركَ بسرعة عندما رأى داليا تتحول إلى الخارج، وكأنّها ستقعُ من السرير.

 

أمسكَ خصرها بسرعة وهي تتأرجح على حافة السرير.

 

“أوه؟ بايرون؟”

 

سمعَ صوت داليا، التي ظنّ أنّها نائمة.

 

“كدتِ تقعين، داليا.”

 

حين حاولَ بايرون مساعدتها للاستلقاء بشكلٍ صحيح، نهضتْ داليا فجأةً وجلستْ على السرير.

 

اقتربتْ منهُ بسبب السكر، فبدت المسافة بينهما معدومة.

 

شعرها المبعثر، وجنتاها المحمرتان، بشرتها البيضاء الناصعة، عيناها الناعستان.

 

أنفاسها الحلوة من شفتيها المفتوحتين جعلتْ بايرون يشعرُ بحرقةٍ في حلقه.

 

سرقَ جمال داليا، المتفتح كالزهرة، نظراته.

 

لمستْ يدٌ صغيرة دافئة خده.

 

“هذا الحلم واقعي جدًا.”

 

“حلم؟”

 

“نعم، قيلَ لي إنّكَ ستعودُ صباحًا، إذن هذا حلم.”

 

كانت أنفاسها، المشبعة برائحة الخمر الحلوة، قويةً جدًا.

 

أمسكتْ داليا وجنتيه بكلتا يديها، تضحكُ وهي تفركهما.

 

“غريب.”

 

“ماذا؟”

 

“كيف تكونُ بهذا الجمال حتى في الحلم؟”

 

تفاجأ بايرون بمظهر داليا المرتخي ولم يعرفْ كيف يرد.

 

كانت داليا دائمًا تحافظُ على مسافةٍ بينهما.

 

حتى عندما كان يتحدثُ إليها بسهولة، كانت تتعامل معهُ كما لو كان رئيسها وليس زوجها.

 

منذ اليوم الذي غادرَ فيه إلى غابة الوحوش، قبلتْ لمساته بحرارة، لكنها كانت دائمًا تحافظُ على مسافةٍ معينة.

 

لكن داليا الآن، التي لا تبتعدُ حتى وهي قريبة جدًا، كانت نادرةً جدًا.

 

“أنتِ لطيفة جدًا.”

 

“هه، كاذب.”

 

عبستْ داليا وأخرجتْ شفتيها، مما جعلها تبدو لطيفةً حقًا.

 

“أنا جاد.”

 

“توقف عن ذلك.”

 

من طريقة تمديد كلماتها، بدا أنّ شيئًا ما حدثَ اليوم.

 

جلسَ بايرون على حافة السرير، رفعَ داليا ووضعها على حجره ليستمعَ إلى قصتها.

 

اتكأتْ داليا برأسها على كتفه، وكأنّ الوضعية مريحة.

 

“ما الذي حدث؟”

 

“سأخبركَ غدًا. يجبُ أنْ أخبرَ بايرون الحقيقي، وليس في الحلم.”

 

“فقط أخبريني الآن.”

 

“حسنًا، هل أفعل؟”

 

ضحكتْ داليا وهي تهزّ ساقيها ذهابًا وإيابًا، ثم قالت:

 

“يقولون إنّ شائعات تدورُ في الأوساط الاجتماعية. أنّ زواجنا كان زواج مصلحة، وأنني أمنعكَ من مقابلة نساء أخريات لأنني مهووسة بكَ، وأنني شخص سيء.”

 

كان بايرون قد سمعَ هذا من دوروثي قبل وصوله مباشرة.

 

لم تخبرهُ لورين احترامًا لرغبة داليا، لكن دوروثي الغاضبة أخبرتهُ بمجرد وصوله إلى القصر.

 

“يقولون أيضًا إنني نشرتُ شائعة أنني قديسة، وأنّ شخصيتي سيئة للغاية، لذا لا أحضرُ التجمعات الاجتماعية.”

 

على الرغم من أنّه سمعَ الخبر من قبل، إلا أنّ سماعه من داليا مباشرة أثارَ غضبه.

 

كم كانت داليا الرقيقة حزينةً وهي تسمعُ هذه الكلمات؟

 

لو كان الذين ينشرون هذه الشائعات أمامه، لكان قد خنقهم في الحال.

 

شعرتْ داليا بغضبه، فضحكتْ وهي تضغطُ على جبينها بأصابعها.

 

“لا تغضب.”

 

تلاشى غضبه تلقائيًا أمام مظهرها الرقيق.

 

“هل أقتلهم؟”

 

“هه، كيف تقولُ دائمًا إنّكَ ستقتل؟ ماذا لو لم يبقَ نبلاء؟”

 

“يمكننا اختيار نبلاء جدد يستحقون.”

 

“لا يمكن ذلك. سينتشر عنكَ سمعة سيئة.”

 

شعرَ بايرون بالأسف لأنّ داليا كانت تهتم بسمعته أكثر من سمعتها.

 

كان من المقبول أن تكونَ أنانية في مثل هذه اللحظات، لكنها كانت مشغولةً برعاية من حولها.

 

“ماذا أفعلُ لكِ؟”

 

“لا، لا بأس. أستطيعُ التعامل مع الأمر.”

 

“ماذا ستفعلين؟”

 

“لا شيء.”

 

رتبَ بايرون شعر داليا المبعثر بحذر.

 

بدت مستمتعةً بلمسته، تقبلها بوجهٍ ناعس.

 

“ظننتُ أنّ العيش بهدوء سيجعل الأمور على ما يرام، لكن يبدو أنّه ليس كذلك. حتى لو كنتُ لا أريد، سأحضرُ بعض التجمعات.”

 

“إذا كنتِ لا تريدين، لا داعي لذلك.”

 

“لا مفر منه. أنا زوجة الدوق إندلرين.”

 

“إذا كان الأمر صعبًا، أخبريني.”

 

“لا بأس. إنّه ذنب امتلاك بايرون الرائع، القوي، والجميل، لذا يجبُ أنْ أتحمل.”

 

قالت ذلك وغطتْ فمها، تضحكُ بمرح.

 

بمظهرها المرح، فركَ بايرون خديها وقال:

 

“ماذا أفعلُ لكِ؟”

 

“أنتَ؟”

 

“نعم.”

 

أنزلتْ داليا يدها التي كانت تغطي فمها، وبعد تفكير، قالت شيئًا لم يتوقعه بايرون.

 

“إذن، قبّلني.”

 

توقفتْ يد بايرون التي كانت تفركُ خدها فجأة.

 

المترجمة:«Яєяє✨»