43  

عندما نزلت داليا من العربة، شعرت بأنظار تتجه إليها من كل صوب.  

كان هناك من ينظرون إليها بنظرات جانبية ويتهامسون، وآخرون يحدقون بها علنًا.  

“يا إلهي! دوقة إندلين، شكرًا لمجيئكِ!”  

ركضت ماركيزة فينسيل، مضيفة حفل عيد الميلاد، نحو داليا بمجرد رؤيتها تنزل من العربة.  

كانت عيناها مليئتين بالود.  

كانت عائلة فينسيل على علاقة وثيقة بعائلة إندلين منذ زمن طويل، بل إن هناك صلة دم تربطهما عبر الأجيال.  

“لم أصدق عندما سمعتُ أنكِ ستأتين!”  

“شكرًا على الترحيب، ماركيزة فينسيل.”  

“ههه! هذا أمر طبيعي! تعالي إلى هنا.”  

أخذت ماركيزة فينسيل داليا إلى الداخل.  

كان المكان الذي توجهتا إليه حديقة واسعة تقع في جانب القصر.  

كانت الشائعات عن اهتمام عائلة فينسيل بالنباتات صحيحة، إذ كانت الحديقة الشاسعة، التي لا تقل عن القصر نفسه، مزروعة بأنواع مختلفة من الزهور.  

لم تقتصر الحديقة على الزهور فقط، بل كانت هناك أشجار غريبة وجميلة تضيف إلى حيويتها. 

في أعماق الحديقة، تجمعت حشود حول فتاة بدت بوضوح ابنة ماركيزة فينسيل.  

“ليلى.”  

“أمي!”  

عندما نادت ماركيزة فينسيل ابنتها، ليلى فينسيل، بصوت عالٍ، فتح الناس طريقًا.  

واجهت داليا ليلى، التي بدت، رغم بلوغها الآن، لا تزال فتاة صغيرة.  

كانت ليلى، بشعرها الأخضر الفاتح المجدول بشكل جميل ومزين بالزهور الطبيعية، وفستانها الأبيض الناصع، تتألق كبطلة حفل عيد الميلاد.  

“يسعدني لقاؤكِ، دوقة إندلين. أنا ليلى فينسيل!”  

ذكّرت تحيتها الحيوية داليا بدوروثي.  

“يسعدني لقاؤكِ، آنسة فينسيل. أنا داليا إندلين.” 

“كنتُ أتطلع حقًا للقائكِ، دوقة!”  

دهشت داليا من عيني ليلى المتلألئتين كمن ينتظر هدية.  

لم تكن قصصها معروفة كثيرًا في العاصمة.  

‘هل هذا ما جعلها أكثر فضولًا؟’  

“أنا؟”  

“نعم! كيف فكرتِ في مساعدة الناس حتى في مثل هذا الموقف؟ أنتِ مذهلة حقًا! كما لو كنتِ قديسة…”  

“آنسة!”  

قاطعت داليا كلام ليلى، متغلبة على خجلها من اللقب المحرج.  

لم ترغب أبدًا أن تُنادى بهذا اللقب في مكان مزدحم.  

فتحت فمها لتعتذر عن المقاطعة:  

“أعتذر، آنسة. لكن…”  

“أفهم، دوقة.”  

نظرت ليلى إليها بعينين متألقتين وكأنها تفهم كل شيء، ممسكة بيديها.  

شعرت داليا بالحرج من شخصيتها الغريبة والمربكة، فاقتربت ماركيزة فينسيل لتعتذر:  

“أعتذر، دوقة. ابنتي لديها جانب غريب بعض الشيء.”  

“لا بأس، ماركيزة. أنا سعيدة بهذا الترحيب.”  

ابتسمت داليا بجهد لليلى التي لا تزال تنظر إليها بتألق.  

“يبدو أن علينا بدء الحفل، سأذهب أولاً.”  

أخذت ماركيزة فينسيل ليلى لتستعد للحفل.  

فجأة، تحولت أنظار النبيلات والآنسات المحيطات بليلى إلى داليا.  

حاولت داليا الابتعاد إلى زاوية بسبب الاهتمام المرهق، لكن التحيات انهالت عليها:  

“دوقة إندلين، يشرفني لقاؤكِ! من عائلة يويل الفيسكونت…”  

“دوقة، يسعدني تحيتكِ. من عائلة بلكانو الكونت…”  

ردت داليا على التحيات واحدًا تلو الآخر، حتى أعلنت ماركيزة فينسيل بدء الحفل، فتمكنت أخيرًا من التحرر من الأنظار.  

كان الحفل بسيطًا.  

على عكس حفلات القصر الإمبراطوري، بدأ بأجواء حرة.  

صعدت ليلى وماركيزة فينسيل إلى منصة في أعماق الحديقة، وقطعتا كعكة من ثلاث طبقات، تلاها تهنئة الماركيزة.  

بعد انتهاء مراسم القطع، بدأت الأوركسترا بالعزف.  

تجمع الأشخاص المقربون من ماركيزة فينسيل وليلى حول المنصة، وتلقيا التهاني في فوضى.  

بدأ النبلاء الآخرون بالتجمع في مجموعات صغيرة عند حدود الحديقة، يتناولون الطعام الخفيف والشامبانيا ويتبادلون الأحاديث.  

بينما كانت داليا تراقب من بعيد، اقترب منها شخص ما.  

كانت كلوي، عيناها مليئتان بالعداء.  

نظرت داليا إلى كلوي، التي لم تتغير، ولم تجرؤ على الحديث، فبدأت كلوي:  

“هل كنتِ بخير؟”  

حركت داليا عينيها لتتفقد المحيط، فوجدت أنها في زاوية لا يبدو أن أحدًا يستمع إليها، ربما لأن الأنظار كانت مركزة على بطلة الحفل.  

“آنسة سيفيل.”  

“حسنًا، لا حاجة للإجابة، يبدو أنكِ بخير.”  

همست كلوي بنبرة منزعجة وهي تتفحص داليا بنظراتها.  

تنهدت داليا تلقائيًا.  

على عكس لقائهما الأول الذي تصرفت فيه كلوي كالطفلة المتهورة، كانت هذه المرة مختلفة، لكن عداءها تجاه داليا ظل كما هو.  

‘كيف يمكنها أن تكون بهذا الثبات؟’  

“كيف حالكِ؟”  

“آنسة، إذا أردتِ الحديث، فلتبدئي بالتحية…”  

“كيف شعوركِ وأنتِ تأخذين مكاني؟”  

ذُهلت داليا من صراحتها وتفقدت المحيط مجددًا.

لحسن الحظ، لم يسمع أحد صوت كلوي.  

ضحكت داليا على نفسها لاهتمامها بالمحيط.  

كدوقة إندلين، كانت مشغولة بما فيه الكفاية، فلماذا تهتم بتصرفات بطلة طائشة؟  

في الحقيقة، لم يعد مصير كلوي يهمها.  

القصة الأصلية تحطمت، وحياة داليا التي كانت مضطربة استقرت وأرسلت جذورها، فلم يكن هناك داعٍ للقلق على كلوي.  

ومع ذلك، كان هناك شعور خفيف بالذنب يترك أثره في أعماقها.  

شعور بأنها أخذت مكان كلوي، ودمرت القصة الأصلية التي كان من المفترض أن تكون عالمها.  

بالطبع، كانت تعلم أن كلوي حلمت بنفسها، وأنه لم يكن هناك مكان لها في الأصل مقارنة بالقصة الأصلية.  

لذلك، كان شعور الذنب يظهر خفيفًا فقط عند مواجهة كلوي.  

“منذ البداية، لا أفهم عما تتحدثين، آنسة.”  

“لا يمكنكِ عدم المعرفة. أنتِ سمعتِ كل شيء عن حلمي.”  

كان صوتها هادئًا لعلمها بعدم وجود مستمعين، لكنه كان جريئًا.  

لم تستطع داليا فهم كلوي.  

لماذا تتعلق بحلم مضطرب؟  

ألم تكن داليا هي من حطمت مستقبلها المأساوي والفوضوي؟  

في القصة الأصلية، لو التقت كلوي ببايرون المغلوب على أمره بالجنون، لعاشت ليلة زفاف مؤلمة، وأصيبت بكسر في ساقها جعلها تعرج مدى الحياة.  

حبهما العميق كان سيصل إلى نهايته، لكن العملية لم تكن سهلة.  

داليا هي من أزالت كل تلك الأحداث المؤلمة.  

كلوي، بحيويتها الجميلة وعائلتها القوية، ستتزوج يومًا ما زواجًا سعيدًا.  

ألا يجب أن تشكرها؟  

“نعم، أعرف. لقد أخبرتني بنفسكِ.”  

قالت كلوي إنها كانت مقدرة للقاء بايرون، الوقوع في حبه، والعيش بسعادة.  

قالت إنها جاءت إلى إندلين لأنه لم يأتِ في الوقت المحدد.  

بدأت داليا تشك في أن حلم كلوي يطابق القصة الأصلية.  

لو كان حلمها مطابقًا للقصة، لما كانت هذه ردة فعلها.  

فالقصة الأصلية التي تعرفها داليا كانت مأساة مليئة بالدمار تنتهي باتحاد الاثنين بعد معاناة.  

كانت تلك العملية مرعبة لدرجة أن داليا كانت تخاف من النظر إلى بايرون لفترة.  

لو كانت كلوي تعرف كل شيء عن القصة، لما تمسكت بحلمها.  

بل ربما كانت ستتجنبه.  

إذن، إما أن كلوي رأت الجزء الجيد فقط من القصة في حلمها، أو أنها حلمت بحلم مختلف تمامًا.  

لذلك، لم يعد هناك داعٍ للقلق عليها.  

“الآن وأنتِ تعرفين…”  

“لهذا أقول هذا، آنسة سيفيل.”  

“ماذا؟”  

“استيقظي. إنه حلم، آنسة. لا تتعلقي بأحلام فارغة وواجهي الواقع.”  

ارتجف جسد كلوي ووجهها يحمر من النصيحة.  

كلما تمسكت كلوي بحلمها، ازداد إرهاق داليا.  

تمنت أن تنسى كلوي حلمها وتجد مكانها الحقيقي بسرعة.  

“كيف… تجرئين…”  

“لم أتوقع أن تستخدمي كلمة ‘تجرئين’ معي، آنسة سيفيل.”  

تحدثت داليا بقوة متعمدة تبدو متعجرفة، آملة أن تمحو كلوي حلمها الذي لا يمكن أن يستمر.  

“…ستندمين.”  

“آمل أن أتلقى تحية لائقة منكِ في المرة القادمة.”  

حدقت كلوي بها طويلاً ثم استدارت وغادرت.  

كان الحفل قد بدأ للتو، لكن داليا شعرت بالإرهاق التام.

المترجمة:«Яєяє✨»