42  

بدأ الفرسان، دون أن ينبسوا بكلمة، بالعمل بسرعة كأنهم كانوا ينتظرون.  

ساعدوا الممرضين بزيهم في تصنيف المرضى حسب الحالة، وحلّوا بسرعة المهام التي تتطلب جهدًا وكانت تُنجز من قبل اثنين أو ثلاثة.  

ما كان لافتًا أكثر هو قدرتهم على إجراء العلاجات البسيطة بسرعة تفوق سرعة الممرضين.  

ربما بسبب اعتيادهم على مكافحة الوحوش، لم تكن مهارتهم هذه من تجربة أو اثنتين.  

حتى مع معرفة داليا من حياتها السابقة، لم تكن لتنجز الأمور بهذا النظام.  

“واو.”  

كانت حركات الفرسان كالمشهد السحري، فأطلقت تنهيدة إعجاب تلقائية.  

كانت سريعة، موجزة، ومثالية.  

كأنهم لا يريدون إعطاء داليا فرصة لفعل شيء.  

لاحظت داليا أنهم يتحركون كأنهم مضغوطون، فسارعت لمساعدة أقرب شخص.  

بل حاولت المساعدة.  

رأت ممرضة تقطع سروال مريض لكشف الجرح، فاقتربت داليا، لكن شخصًا تحرك بسرعة.  

“إليكِ الكحول والقماش!”  

كان فتى يشبه دوروثي كثيرًا، يساعد الممرضة ويحيي بحيوية:  

“يسعدني لقاؤكِ، سيدتي! أنا إيان ديفينت، أخو دوروثي!”  

“أخي الأكبر بثلاث دقائق!”  

أضافت دوروثي، فأدركت داليا أنهما توأمان.  

“يسعدني لقاؤك، السيد إيان. دعني أساعد…”  

“أستطيع التعامل مع هذا! كوني بجانب سيدنا فقط!”  

تحرك إيان بسرعة قبل أن تستطيع داليا التدخل، فبقيت واقفة دون فعل شيء. جذبها بايرون بلطف.  

“سمعتِ؟”  

أدركت داليا أن بايرون أمر الفرسان بمنعها من بذل أي جهد.  

عندما همت بالاحتجاج، دخل فارس آخر حاملاً أمتعة أكبر من تلك التي جلبها نوكتيرن، مليئة بالمواد الطبية.  

“بايرون، متى أعددتَ كل هذا…؟”  

انحنى بايرون وهمس في أذنها:  

“المال أقوى من التهديد.”  

مع وصول الأيدي العاملة والمواد، تحول المستشفى من الفوضى إلى النظام.  

هدأت أصوات تأوهات المرضى، واستطاع الطبيب برينغتون العمل بكفاءة أكبر.  

عندما أصبح هناك متسع لبرينغتون ونوكتيرن لأخذ استراحة، خرجت داليا مع بايرون بهدوء.  

وجود نبيلين قد يزعج المرضى من العامة بدلاً من تهدئتهم.  

في العربة بعد مغادرة المستشفى، تذكرت داليا شيئًا فجأة:  

“بايرون، ألم تقل إن لديك عمل؟”  

“انتهيت منه. سمعتُ شهادات الشهود أيضًا.”  

“أعتذر، أخذتُ وقتك رغم انشغالك.”  

“لا، بفضلكِ أنهيته بسهولة.”  

لم يكن بايرون يكذب.  

كان ينوي فقط سماع روايات الشهود.  

لكن، كما في السابق، كان من الصعب جعل المصابين يتذكرون الأحداث المروعة.  

لكن بفضل تدخل داليا غير المشروط، اقترب الشهود منه طواعية وتحدثوا بوضوح.  

“حقًا؟”  

“حقًا.”  

كانت داليا امرأة لا يمكن إلا أن تُحب.  

* * * 

بعد أيام من زيارة داليا وبايرون للمستشفى، بدأت شائعة تنتشر من ضواحي العاصمة:  

<دوقة إندلين ساعدت الضحايا بنفسها. إنها عودة القديسة.>  

سمعت داليا الشائعة من الخادمات في قصر العاصمة، فذُهلت:  

“قديسة؟!”  

ضحكت لورين وقالت:  

“هل يجب أن نناديكِ بالقديسة بدلاً من سيدتي؟” 

“لورين!”  

بعد هذا الحدث البسيط لكنه ليس بالهين، جاء يوم حفل عيد ميلاد ابنة ماركيز فينسيل.  

كان صباح يوم الحفل مزدحمًا.  

ركزت لورين كل طاقتها على تزيين داليا.  

“لورين، يبدو هذا مبالغًا مقارنة بالمأدبة السابقة.”

“يجب أن يكون مبالغًا.”  

“ماذا؟”  

“حفل عيد ميلاد ابنة ماركيز فينسيل، وهي ذات نفوذ في العاصمة، سيجذب الكثير من النبيلات والآنسات في سنكِ. حضوركِ سيجعل الأمر أكثر ضجة.”  

“لكن حتى لو…”  

قالت لورين لوجه داليا المتردد بحزم:  

“في المأدبة السابقة، جرب النبلاء شخصيتكِ. في هذا الحفل، سيحكمون عليكِ. مع انتشار الشائعات في العاصمة، سيراقبونكِ بعيون متوهجة.”  

تنهدت داليا تلقائيًا.  

كل ما أرادته هو العيش بهدوء، لكن المحيطين لم يتركوها.  

“أتمنى لو أعود إلى إقليم الدوقية.”  

ضحكت لورين من تنهيدة داليا العميقة.  

على الرغم من تذمرها، سارعت داليا لمواكبة وتيرة لورين.  

اختارت فستانًا من تصميم ميلتو، كبيرة مصممي دار مازيراتي، بناءً على توصية لورين.  

كان فستانًا علويًا من الحرير الأخضر الفاتح، مزينًا بقماش أورجانزا فضي عند الكتفين والذراعين لتقليل التعرض مع إضافة الأناقة، مع جواهر وتطريز يمنعان الفستان من الظهور بمظهر باهت.  

ارتدت حذاءً أخضر داكنًا سبق أن ألبسها إياه بايرون، مع مجموعة مجوهرات مزينة بحجر بيريدوت كبير. أكملت لورين التزيين بارتياح.  

“لورين، يبدو أن التزيين لا يناسبني.”  

“أوه، سيدتي، كيف لا يناسبكِ وأنتِ بهذا الجمال؟”  

ابتسمت لورين بحرارة وهي ترتب الفستان.  

ضحكت الخادمات المساعدات وأيدنّ كلامها:  

“صحيح، سيدتي.”  

“بالطبع، يا قديسة.”  

ذُهلت داليا من لقب “القديسة” المفاجئ ووبخت الخادمات:  

“إينا، موري!”  

ضحكت الخادمات ولورين وأكملن التزيين بمرح.  

صعدت داليا العربة متجهة إلى قصر ماركيز فينسيل في العاصمة، وهي تشعر بالإرهاق منذ البداية.  

“سيدتي، هل أنتِ متعبة؟”  

“لا، دوروثي.”  

“إذا شعرتِ بالتعب، أخبريني، سأحملكِ!”  

رفعت دوروثي قبضتها الصغيرة بثقة، فضحكت داليا ومسحت عرقًا متخيلًا وهي تتخيل الفتاة الأصغر منها تحملها.  

“أنا بخير.”  

“أخبريني في أي وقت!”  

“شكرًا.”  

بدت دوروثي المتحمسة لطيفة، فانفجرت داليا ضاحكة.  

بفضل دوروثي، خف التوتر من حضور الحفل بمفردها.  

كان من المفترض أن تحضر مع بايرون.  

لكن صباح يوم الحفل، ظهرت وحوش مجددًا بالقرب من ضواحي العاصمة.  

هرع فرسان القصر الإمبراطوري، لكن الوحوش كانت متوسطة وكبيرة الحجم مع بعض الوحوش الصغيرة، مما جعل فرسان إندلين يواجهون صعوبة.  

طلب كونت أورتو، قائد فرسان القصر، مساعدة بايرون عندما زاد عدد المصابين.  

كان بايرون يستعد للحفل، ونوى إرسال فرسانه فقط عندما رأى فارسًا إمبراطوريًا مصابًا يصل إلى القصر.  

لكن داليا، التي درست عن الوحوش، عرفت أن فرسان إندلين وحدهم سيواجهون صعوبة إذا تجمعت الوحوش.  

لذلك توسلت إلى بايرون أن يساعدهم لمنع إصابة الفرسان.  

كان حضور الحفل بمفردها بدون درعه القوي مخيفًا، لكن خوفها من زيادة الضحايا كان أكبر.  

غادر بايرون مع الفرسان إلى مكان الوحوش، وإن بدا متأثرًا.  

“سأنهي الأمر بأسرع ما يمكن وآتي.”  

على الرغم من علمها أن الظروف قد تمنعه من الوفاء بوعده، شعرت بالسعادة.  

بل ربما، بعد عودته السريعة من غابة الوحوش سابقًا، قد يصل إلى الحفل؟  

هزت داليا رأسها لتتخلص من التوقعات.  

إذا استمرت بالاعتماد عليه، قد تعيش متكلة عليه إلى الأبد.  

بعد أن عزمت على العيش كداليا ودوقة إندلين، كان عليها أن تتعلم الوقوف بمفردها.  

“سيدتي! هل أنتِ مريضة؟”  

فوجئت دوروثي بهز رأس داليا وسألت، فضحكت داليا من عينيها المستديرتين اللطيفتين.  

“لا، أنا بخير.”  

“حقًا؟”  

“نعم، حقًا.”  

شعرت داليا، بفضل حديثها مع دوروثي، أن توترها خف كثيرًا.  

توقفت العربة التي كانت تسرع، ووصلت إلى وجهتها.  

أخذت داليا نفسين عميقين مليئين بالتوتر، فتحت باب العربة، ونزلت.

المترجمة:«Яєяє✨»