39  

 

رأت داليا في لمحة واحدة كلوي وهي تنظر إلى بايرون بعزيمة صلبة، ومن بعيد كونت سيفيل يركض نحوها مذهولًا.  

 

‘لا يمكن أن تتصرف كما فعلت سابقًا في مناسبة رسمية كهذه، أليس كذلك؟’  

 

“يسعدني جدًا أن أحييك مجددًا، سيدي الدوق.”  

 

نظرت داليا إلى كلوي وهي تحيي بخجل.  

 

حتى في عيني داليا، كامرأة، كانت كلوي جميلة حقًا.  

 

كانت شعرها الفضي اللامع، كأنه يحتضن ضوء القمر، يتدلى بطول، مزينًا بإكليل من حجر السبج، وكانت ترتدي فستانًا إمباير بلون أزرق سماوي فاتح يتدفق بلطف، مما زادها سحرًا وجاذبية.  

 

مظهرها الرقيق والبريء يثير غريزة الحماية تلقائيًا.  

 

“دوقة إندلين، يسعدني رؤيتكِ مجددًا.”  

 

فوجئت داليا بابتسامة كلوي المشرقة وتحيتها، فأجابت دون تفكير:  

 

“آه، نعم، آنسة سيفيل.”  

 

“هل كنتِ بخير خلال هذه الفترة؟”  

 

“نعم، بالطبع.”  

 

على عكس مخاوفها، كانت كلوي مهذبة للغاية، بعكس اليوم الذي أعلنت فيه أنها الدوقة.  

 

“في الحقيقة، شعرتُ أنني لم أشكر الدوق كما يجب في ذلك اليوم، فجمعتُ شجاعتي.”  

 

“أي شكر؟”  

 

“سيدي الدوق، شكرًا جزيلًا على مساعدتك في ذلك اليوم.”  

 

عندما سألت داليا عما تقصده، نظرت كلوي إلى بايرون مباشرة وحيته.  

 

تصلب وجه بايرون، الذي كان مسترخيًا وهو ينظر إلى داليا، وسأل:  

 

“عن ماذا؟”  

 

“إن كان ذلك يزعجك، لا داعي للحديث عنه.”  

 

ابتسمت كلوي بمكر وأجابت بغموض، فرفع بايرون زاوية فمه بسخرية.  

 

“يجب أن يكون هناك شيء لأتحدث عنه.”  

 

“آه… إذا كنتَ مترددًا بسبب وجود الدوقة، سأحييك لاحقًا.”  

 

أنهت كلوي حديثها بطريقة غامضة، كأنها تريد أن يسمعها الآخرون عمدًا.  

 

أدرك بايرون وداليا أن كلوي اختارت مكانًا مزدحمًا عن قصد.  

 

“ألم يكن كلامي في ذلك اليوم واضحًا بما فيه الكفاية، يا آنسة؟”  

 

“سيدي الدوق، لا داعي للتصرف هكذا. أنا متأكدة أن الدوقة ستتفهم…”  

 

“دوق إندلين!”  

 

قبل أن تكمل كلوي جملتها، هرع كونت سيفيل إليهما ونادى بايرون.  

 

“مرحبًا بعد غياب، سيدي الدوق.”  

 

“كونت سيفيل.”  

 

قرأ كونت سيفيل المعنى في نظرة بايرون الحادة.

  

تحت نظرته المحملة بالتحذيرات، أغلق الكونت عينيه بقوة وحاول تهدئة كلوي:  

 

“كلوي، يبدو أنكِ أنهيتِ تحيتكِ، هيا بنا.”  

 

“أبي، لم أنتهِ بعد…”  

 

“هيا.”  

 

تحت صوت الكونت المنخفض، أطبقت كلوي فمها واستدارت.  

 

“سأحييك لاحقًا، سيدي الدوق.”  

 

“كونت سيفيل، آمل أن نتحدث في مناسبة أفضل في المرة القادمة.”  

 

“…نعم.”  

 

شعرت داليا بالذهول من مرور كلوي كالعاصفة.  

 

نظرت حولها، فوجدت أن أنظارًا كثيرة تتجه نحوها.  

 

كانت كلمات كلوي الغامضة قد أثارت، بلا شك، خيالات متنوعة لدى الناس.  

 

شعرت بضيق في صدرها.  

 

أرادت الخروج من القاعة فورًا، لكن إيبيان كانت لا تزال هناك تتبادل الأحاديث.  

 

نظرت داليا إلى إيبيان متسائلة متى ستغادر القاعة، فتقابلت عيناهما.  

 

رأت عينيها البنيتين الفاتحتين تلمعان كمن اكتشف لعبة جديدة.  

 

ثم تحركت إيبيان نحو كونت سيفيل الذي كان يقود كلوي.  

 

“بايرون.”  

 

“نعم، رأيتُ.”  

 

أوجز بايرون كلامه.  

 

اقتربت إيبيان من كلوي وكونت سيفيل، حيتهما، وتبادلت معهما بضع كلمات.  

 

كانا بعيدين جدًا لسماع حديثهم، لكن من مظهر كلوي التي كانت تتحدث رغم محاولات والدها لإيقافها، بدا أن الأمر واضح.  

 

تحدثت إيبيان إلى كلوي ثم تحركت لتتحدث مع آخرين.  

 

“هل سيكون الأمر بخير؟”  

 

“لم تقل شيئًا مهمًا. فقط طلبت لقاءً لاحقًا للحديث.”  

 

فوجئت داليا برد بايرون، الذي تحدث كأنه سمع الحديث، عندما سألته إن كانت إيبيان وكلوي معًا قد يسببان مشكلة.  

 

“هل سمعتَ الحديث؟”  

 

“نعم.”  

 

يبدو أن قدراته البدنية الاستثنائية تشمل السمع أيضًا.  

 

“لا تقلقي، داليا.”  

 

“حسنًا.”  

 

لحسن الحظ، غادرت إيبيان القاعة بعد قليل.  

 

فركت داليا معدتها المضطربة من كثرة شرب الشامبانيا على معدة خاوية.  

 

مع خروج إيبيان، اقترح بايرون العودة، فأومأت داليا بسرعة.  

 

بينما كانت تتحرك ممسكة بذراعه، تقابلت عيناها مع عيني كلوي.  

 

كانت نظرتها الشرسة، التي لا تتناسب مع عينيها الشبيهتين بعيني الغزال، تخترقها.  

 

لم تكن بحاجة للسؤال لتفهم ما تقوله عيناها: 

 

‘كان يجب أن تموتي، فلماذا أنتِ في هذا المكان؟’  

 

كادت داليا أن تتنهد، فتحركت بسرعة.  

 

انتهت المأدبة، التي كانت شاقة مثل حفل الظهور الأول في ذاكرتها.  

 

* * *  

 

بعد انتهاء المأدبة، شعرت داليا بالإرهاق الشديد وبقيت في غرفتها لأيام.  

 

في اليوم التالي للمأدبة، ظهر وحش آخر فجأة في ضواحي العاصمة، كأنه كان ينتظر.  

 

على عكس المرة السابقة التي تسببت في أضرار كبيرة، تم التعامل مع الوحش بسرعة لأن بايرون كان في القصر الإمبراطوري.  

 

ونتيجة لذلك، ارتفعت مكانة بايرون إلى عنان السماء.  

 

لكن من كان مشغولاً بسبب ذلك لم يكن سوى داليا.  

 

مع انشغال بايرون، أرسل النبلاء دعوات متواصلة إلى داليا التي كانت تقيم في القصر.  

 

لم تستطع تجاهل الدعوات تمامًا، لكنها، مع احتمال مغادرة العاصمة قريبًا، لم تستطع قبولها بسهولة.  

 

لاحظ بايرون قلق داليا، فخصص وقتًا للحديث معها.  

 

“داليا.”  

 

“بايرون، متى جئتَ؟”  

 

 

دخل بايرون الغرفة، وقبل أن يجيب، ركض إليها وعانقها بقوة.  

 

دفن أنفه في شعرها، يفركه مرارًا، ثم أطلق تنهيدة عميقة.  

 

“أشعر أنني أحيا.”  

 

“ما الذي حدث؟”  

 

“لا شيء، فقط غاضب.”  

 

فوجئت داليا بتلامسه الجريء، وبعد تردد وضعت يديها بحذر على خصره، فضمها بايرون أكثر.  

 

“هل من الممكن البقاء في العاصمة أكثر؟ قولي إن ذلك لا يناسبكِ.”  

 

 

من نبرته التي تتوسل أن تقول لا، أدركت داليا سبب المشكلة.  

 

“هل تعقدت الأمور؟”  

 

“كثيرًا.”  

 

شرح بايرون الوضع المعقد.  

 

بسبب تساؤل داليا عن ظهور الوحش السابق، تحقق كونت أورتو من جميع السكان.  

 

لكن، بشكل غريب، اختفى جميع السكان الذين كان يُعتقد أنهم لجأوا إلى أماكن أخرى.  

 

كأن شخصًا ما أخفاهم، اختفوا دون أثر، والتحقيق جارٍ.  

 

لكن هذه المرة، في ضواحي العاصمة، أصيب عدد لا بأس به من الأشخاص لعدم تمكنهم من الفرار مبكرًا.  

 

في المرة السابقة، عندما ظهر وحش ضخم ولم يُصب أحد، لم يكن هناك ضحايا، لكن هذه المرة، مع ظهور وحش صغير فجأة، كان هناك عدد لا بأس به من المصابين.  

 

بدت الرغبة في إرباك التحقيق في الحادثة السابقة واضحة جدًا.  

 

“هل المصابون بخير؟”  

 

“يتلقون العلاج في المستشفى الإمبراطوري. لحسن الحظ، لا أحد في خطر.”  

 

“هذا مطمئن.”  

 

ضحك بايرون من قلق داليا الذي يسبق كل شيء. 

 

بينما كان ينظر إليها، رتب خصلة من شعرها بحذر وسألها:  

 

“يبدو أننا سنضطر للبقاء في العاصمة أكثر.”  

 

“إذا عدنا الآن، من يدري ما قد يحدث. لا بأس.”  

 

“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، فأفكر في الانتقال إلى القصر في العاصمة، هل هذا مناسب؟”  

 

لمعّت عينا داليا عند كلامه.  

 

“لديك قصر في العاصمة أيضًا؟”  

 

“لم يُستخدم منذ زمن، فلا أعرف حالته.”  

 

“أريد الذهاب!”  

 

حتى لو كان القصر قديمًا وغير مريح، بدا أفضل من البقاء في غرفة تحت أعين إيبيان المجهولة. 

 

خرجت كلمات طفولية دون تفكير، فضحكت داليا بخجل.  

 

“حتى لو كان أقل راحة من القصر الإمبراطوري، أظن أن مكانًا لنا وحدنا سيكون أفضل.”  

 

“وحدنا؟”  

 

بدت كلمة “وحدنا” هي الأولى التي لفتت انتباهه، فلمعّت عيناه.  

 

“نعم، صحيح. نحن في شهر العسل.”  

 

عانق بايرون داليا بقوة مجددًا، وفرك وجهه في شعرها.  

 

على عكس اقترابه الحذر المعتاد، كان تلامسه الجريء محيرًا، لكن داليا تقبلته وكأن الأمر عادي.

  

كانت تعتقد أن الجميع ينظرون إليه بطمع، وعليه تحمل مراقبة إيبيان أيضًا.  

 

عندما كان مع الآخرين، كان مليئًا بالغضب والانزعاج، لكنه معها كان يشعر بالراحة.  

 

ربما لأنها شعرت أنه لن يتقبل أحدًا آخر يقترب منه.  

 

لم يكن تلامسه مزعجًا تمامًا.  

 

رفعت يديها من خصره وربتت على ظهره، فاقترب بايرون أكثر.  

 

استمر ذلك لفترة، واضطرت داليا لتهدئته طويلاً حتى استطاعت الابتعاد.  

 

تمنت لو يذهبان إلى القصر بسرعة.  

 

ربما في مكان مريح، قد يقل مظهره الطفولي الممزوج بالدلال.

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»