37  

بعد وصولها إلى العاصمة وقضائها وقتًا سعيدًا في مُلانشو، لم تكن داليا تتوقع أن يكون ذلك اليوم آخر لحظات راحتها.  

عندما غادرت قصر إندلين، لم تخطر ببالها فكرة إقامة مأدبة، فلم تحضر معها شيئًا.  

لذلك، اضطرت للتنقل بسرعة في العاصمة للتحضير للمأدبة التي ستقام بعد أسبوع.  

هرعت للبحث عن متجر ملابس يمكنه تصميم فستان على الفور، وتجولت هنا وهناك تشتري مختلف الأغراض.  

بالطبع، كانت تتبع بايرون.  

“بايرون، يكفي هذا القدر من التسوق.”  

“سنعود ببطء، فلا بأس إن كثرت الأغراض.”  

‘هل يعني أنه لا يزال منزعجًا لأننا جئنا بسرعة دون تجهيز الأغراض؟’  

“بايرون.”  

“حسنًا، فهمتُ. هذا آخر شيء.”  

ومع ذلك، أمسك بحذاء كان بجانبه وألبسه إياها بحذر.  

احمرّ وجه داليا تحت أنظار الناس المسلطة عليهما.  

حتى وهي تقيم في القصر الإمبراطوري، لم تكن داليا غافلة عن الإشاعات التي اجتاحت العاصمة.

الدوق إندلين مفتون بزوجته الدوقة ولا يستطيع مفارقتها!  

كان يتردد يوميًا على المتاجر الرئيسية في العاصمة، يشتري كل ما يراه جميلاً، فكيف لا تنتشر الإشاعات؟  

ومع كل مكان يزورانه، كان يُظهر هذا السلوك، فانتشرت الإشاعات كالنار في الهشيم.  

“سأفعل ذلك بنفسي!”  

على الرغم من اعتراض داليا، أصر بايرون على إلباسها الحذاء الآخر.  

“داليا، لقد وعدتِني، أليس كذلك؟”  

انكمشت داليا في نفسها وهي ترى بايرون يبتسم بمكر وهو يربت على الحذاء.  

‘لماذا وافقتُ على ذلك الوعد؟’  

في العربة أثناء قدومهما إلى العاصمة، كان بايرون يعبر عن استيائه باستمرار، قائلاً إنها رحلتهما الأولى ويريد أن يستمتعا معًا.  

عندما ذكرت داليا مُلانشو، طالبها بايرون بقول المزيد.  

لكن داليا لم تكن تعرف الكثير عن العاصمة، فلم تستطع قول شيء.  

عندها اقترح بايرون:  

“حسنًا، سأكون مرافقكِ. لكن عليكِ أن تَعِدي أن نذهب إلى كل مكان أختاره.”  

كانت داليا قد قرأت في القصة الأصلية أن بايرون فقد والديه مبكرًا، وعاش في قصر إندلين يقاتل وحوش غابة الوحوش يوميًا.  

فكرت أن الأماكن التي قد يرغب في زيارتها في العاصمة لن تكون كثيرة، فوافقت بسهولة. لكن…  

كان ذلك خطأً فادحًا.  

ثروة عائلة إندلين كانت هائلة لدرجة يصعب تخيلها.  

من خلال تعلمها مهام الدوقة، أدركت داليا حجم ما يملكه بايرون، وفهمت سبب حرص عائلة الكونت غريغوري على الاستيلاء عليه.  

لكن، على الرغم من ثروتهم، كانت عائلة إندلين تقليديًا متواضعة، وكذلك بايرون الذي عاش طفولة صعبة.  

كان يُعرف بتجنب الرفاهية وكراهيته للإنفاق غير الضروري.  

كانت داليا تعتقد ذلك، فلماذا إذن يستمر في الشراء بلا توقف؟  

“هذا جميل أيضًا.”  

“بايرون!”  

أخيرًا، وبعد جهد كبير لإيقاف بايرون الذي كان كقطار مسرع، استطاعت داليا العودة إلى القصر الإمبراطوري.  

كانت تشعر بالتوتر من أنظار الإمبراطورة التي لم تكن تعرف إلى أين تتجه، لكن البقاء في غرفتها بدا أفضل من زيادة الأغراض.  

عندما عادا إلى القصر، غادر بايرون لفترة للتحقق من بعض الأمور المتعلقة بالتحقيق.  

“آه…”  

“تعبتِ كثيرًا، سيدتي.”  

“لورين… كان عليكِ إيقاف بايرون.”  

“لكن، كما قال الدوق، كل شيء يناسبكِ حقًا.”  

كان زوج لورين يعيش في العاصمة، فبدت وكأنها تعرف المدينة جيدًا مقارنة ببايرون، فاصطحبتهما معهما.  

لكن سرعان ما أدركت داليا أن ذلك كان خيارًا خاطئًا.  

كان سلوك بايرون متوقعًا، لكنها لم تتوقع أن تنضم لورين إليه في شراء كل شيء.  

“بفضل هذا، لن نقلق بشأن المأدبة.”  

ابتسمت لورين بمكر وهي ترتب الأغراض التي اشتروها اليوم.  

“إنها مجرد مأدبة.”  

“مجرد مأدبة؟ إنها مأدبة تقيمها الإمبراطورة في القصر الإمبراطوري، فبالتأكيد لن تكون عادية.”  

تغيرت ملامح لورين المرتخية إلى جدية فجأة.  

كانت لورين تعرف قواعد الطبقة الاجتماعية جيدًا، لذا استعدت بجدية.  

مهما كانت الإشاعات، كان من المؤكد أن النبلاء الجشعين سيثرثرون حول أصل داليا.  

لم يهمهم مدى رقة داليا وطيبتها، أو عمق لطفها وجاذبيتها.  

كل ما يهمّهم هو كيف أصبحت دوقة، وكيف أغوت بايرون، وما هي مكانتها في عائلة الدوق.  

ناقشت لورين الأمر مع بايرون، الذي وافق بسهولة على أن تتولى لورين التخطيط وسينفذ ما تقترحه.  

لذلك، وبدون أسف لبايرون، جعلته لورين يبدو كزوج مفتون بزوجته إلى أقصى درجة.  

كان لديه بالفعل هذه الصفات، مما جعل الأمر سهلاً.  

نتيجة لذلك، استنتجت لورين من الإشاعات التي سمعتها من صديقة أنها ليست سيئة بالنسبة لداليا. 

“عليكِ أيضًا أن تكوني قوية، سيدتي. إذا شعرتِ أن شيئًا غير مناسب، تصرفي مثل بايرون.”  

“مثل بايرون؟”  

تذكرت داليا فجأة صور بايرون الحازمة التي مرت أمام عينيها.  

“…سأحاول.”  

لم تكن واثقة من نفسها، لكنها أومأت برأسها موافقة على كلام لورين المتحمس.  

تساءلت عما إذا كانت مخاوف لورين مبالغًا فيها. 

لكن في المأدبة التي أقيمت، أدركت داليا أن مخاوف لورين لم تكن مبالغًا فيها، بل كانت ناقصة.  

* * *  

ابتهج نبلاء إمبراطورية تريبايم بالمأدبة التي أقيمت وسط الفوضى.  

شعر النبلاء أنها تهدئ قلقهم من ظهور الوحوش في العاصمة، وتؤكد أن كل شيء تحت السيطرة.  

والأهم، أن دوق إندلين، المعروف بصياد الوحوش، كان حاضرًا.  

كانت المأدبة أكثر إثارة للاهتمام من أي وقت مضى.  

رؤية دوق إندلين في مأدبة كانت نادرة كاقتطاف النجوم، والآن كان برفقة بطلة الإشاعات.  

كانت هذه أول مأدبة تحضرها المرأة التي تزوجت الدوق بهدوء.  

كان النبلاء في العاصمة يترقبون يوم المأدبة بحماس شديد.  

عندما أقيمت المأدبة، كان القصر الإمبراطوري أكثر صخبًا وحيوية من أي وقت مضى.  

“أليس من المفترض أن تحضر دوقة إندلين اليوم؟”  

“سمعتُ أنهما زارا كل المتاجر الشهيرة في العاصمة بالأمس!”  

“لقد ذهلت النبيلات اللواتي كن معهما. يقال إنه لا يترك زوجته تفارقه!”  

“حتى النبلاء المعروفون بحبهم لزوجاتهم لا يمكنهم منافسته.”  

بينما كان النبلاء يتجهون إلى قاعة المأدبة في القصر، كانوا يتجمعون في مجموعات صغيرة يتبادلون الحديث.  

كانت معظم مواضيعهم تدور حول دوق إندلين ودوقته.  

من بعيد، ابتسم كايل وهو يقف بجانب بايرون وقال:  

“بفضلك، اختفت أحاديث الوحوش تمامًا. تمامًا كما أرادت الإمبراطورة.”  

“لم نجد بعد دليلاً ماديًا واضحًا.”  

“لستَ شخصًا ضعيفًا. وكذلك الماركيز أرجنتا.”  

أدرك بايرون وكايل أن هذه القضية كانت مصطنعة، وكانا يحاولان معرفة من يقف وراءها.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.  

بدأا التحقيق وهما يملكان شكوكًا قوية.  

كان من المؤكد أن الماركيز أرجنتا، أخو الإمبراطورة، يريد تنصيب الأمير الأول على العرش، وهو متورط في الأمر.  

بدون مساعدته، كمالك لغابة موريا، لما كان من الممكن حدوث هذه القضية.  

“هل أنهى جلالة الإمبراطور مناقشاته مع الإمبراطورة؟”  

“يبدو أنها لا تزال جارية.”  

“إذن، إما أنها مسألة كبرياء، أو أنها المتسببة في هذه القضية ولا يمكنها التنازل.”  

نظر بايرون وكايل إلى النبلاء وهم يدخلون القصر الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر، وسأل بايرون:  

“كيف حال سمو الأمير؟”  

“تقصد إيثان؟”  

“نعم، هل يعلم بشيء؟”  

تذكر كايل أخاه غير الشقيق، الأمير الأول إيثان بلانغ تريبايم، وسخر قائلاً:  

“من يدري؟ هو دائمًا مشغول بالنساء، قد لا يعلم شيئًا.”  

“هل توترت علاقتكما؟”  

“ليس توترًا. إيثان لا يزال ودودًا معي، لكن قلبي هو الذي لم يعد ودودًا.”  

تذكر كايل أخاه الذي تسبب في هذه القضية.  

كان إيثان بريئًا وطيب القلب.  

على الرغم من اختلاف أمهاتهما، كان يناديه بـ”الأخ” ويعامله باحترام ويقوم بواجباته.  

لكن المشكلة كانت في أن إيثان ضعيف الإرادة، غير قادر على معارضة أوامر والدته.  

حتى لو شعر أن ما تأمره به إيبيان غير عادل، لم يعصها.  

لو كان إيثان شخصًا قوي الإرادة، قادرًا على مواجهة والدته الإمبراطورة، لما تفاقمت الأمور إلى هذا الحد.  

لا يزال إيثان يحاول التقرب منه بنفس الود، لكن كايل كان يشعر بالضيق من براءته.  

“ومع ذلك، من الأفضل أن تحافظ على علاقتك بسمو الأمير. إذا تفاقمت الأمور، قد يكون هو مفتاح الحل الأمثل.”  

“أعلم.”  

كان بإمكان إيثان، إذا تمرد على إيبيان التي تبذل قصارى جهدها لمنع كايل من الوصول إلى العرش، أن يساعد في تسوية الأمور بهدوء.  

كان كايل يعلم ذلك، لكنه كان يكره الفكرة.  

لأن إيثان هو ابن المرأة التي قتلت زوجته البريئة.

المترجمة:«Яєяє✨»