36  

دخلت العربة إلى داخل العاصمة.  

 

على عكس موقع الحادثة الذي كان يعمّه الجو القاتم، كانت العاصمة تعجّ بالناس الذين يتنقلون بنشاط وحيوية.  

 

كان هذا المكان، شارع إيلانغ، الأكثر شعبية في العاصمة، حيث يتجول الأثرياء من عامة الشعب والنبلاء بابتسامات مشرقة.  

 

كان المكان الذي تبدأ منه صيحات الموضة بين النبلاء، والذي يُطلق عليه ذروة الرفاهية.  

 

من متجر الملابس الذي يرتاده أفراد العائلة الملكية، إلى متجر المجوهرات الذي يتعامل فقط مع الأحجار الكريمة النادرة، وصولاً إلى المطاعم التي تستخدم مكونات باهظة الثمن تجعل أسعارها خيالية.  

 

ومن بين كل ذلك، كان المكان الأكثر شهرة في شارع إيلانغ هو المكان الذي يقف فيه بايرون وداليا الآن.  

 

<مُلانشو>  

 

‘هنا…’  

 

“لأنّكِ قلتِ إنّه المكان الذي تودّين زيارته أولاً.”  

 

كان متجر مُلانشو، المشهور بحلوياته، دائمًا مزدحمًا بالزبائن.  

 

عدد الحلويات التي تُقدَّم يوميًا كان محدودًا، وأسعارها باهظة للغاية حتى بالنسبة للنبلاء، مما يجعل اختيارها تحديًا.  

 

كثرت الشكاوى حول ارتفاع أسعار الحلويات، لكن كل من تذوقها لم يستطع إلا أن يصمت مبهورًا.  

 

نظرت داليا إلى الصف الطويل من الزبائن أمام مُلانشو.  

 

بدا أن هناك أشخاصًا يرتدون فساتين فاخرة، مما يعني أن الدخول قد يستغرق وقتًا طويلاً.  

 

“بايرون، الزحام شديد جدًا.”  

 

“لا بأس.”  

 

كما فعل سابقًا، وضع بايرون ذراعه حول كتفي داليا وتحرك معها.  

 

لكنه تجاهل الصف الطويل وتوجه مباشرة نحو مدخل المتجر.  

 

“بايرون؟”  

 

‘لا يمكن أن يكون ينوي الدخول متجاهلاً الصف باستخدام سلطته، أليس كذلك؟’  

 

خشيت داليا أن يتسبب ذلك في إثارة ضجة، فأخذت تتوجس في داخلها، لكن بايرون تحرك بسرعة غير عابئ.  

 

شعرت داليا بالأنظار التي تتجه نحوها ونحو بايرون.  

 

“يا إلهي، أليس هذا الدوق إندلين؟”  

 

“نعم، بالتأكيد! رأيته منذ ثلاث سنوات، لكنني متأكدة!”  

 

“يا للعجب، يبدو أن الدوق جاء لحل مسألة ظهور الوحش!”  

 

استمرت الهمسات دون توقف.  

 

“لكن من تلك المرأة إلى جانبه؟”  

 

“هل من الممكن أن يكون له حبيبة؟”  

 

“يا إلهي، لقد سمعتُ أن الدوق تزوج، يبدو أن الإشاعة صحيحة!”  

 

“تزوج؟”  

 

استمرت محادثات النبيلات، لكنهن توقفن عندما تقدم موظف من مُلانشو.  

 

“يشرفني لقاؤك، سيدي الدوق. تفضلوا بالدخول.”

  

فتح الموظف حبلًا ذهبيًا على يمين الصف الطويل، وقاد بايرون وداليا إلى الداخل.  

 

شعرت داليا بالحيرة.  

 

أن يدخلوا مباشرة إلى مكان يصطف فيه النبلاء في طوابير طويلة؟  

 

لكنها سرعان ما فهمت السبب.  

 

“سيدي الدوق، سيدتي الدوقة، يسعدني رؤيتكما مجددًا!”  

 

“الفيسكونت كازيل؟”  

 

كان الشخص الذي رحب ببايرون وداليا داخل مُلانشو هو الفيسكونت كازيل، رب عائلة تابعة لدوق إندلين، الذي سبق أن التقيا به في مأدبة.  

 

“لقد كان الطريق طويلاً وشاقًا. سمعتُ أنكما أردتما زيارة متجرنا بشدة.”  

 

“يا إلهي، مُلانشو ملك للفيسكونت كازيل؟”  

 

“نعم، زوجتي تُبدع حقًا في صنع الحلويات.”  

 

أذهلت كلمات الفيسكونت كازيل داليا.  

 

من كان ليظن أن زوجة الفيسكونت هي التي أسرت أذواق النبلاء وعيونهم!  

 

“كنتُ أودّ أن أقدمها لكما، لكنها مشغولة جدًا الآن ولم تستطع الحضور. أرجو المعذرة.”  

 

“لا بأس.”  

 

رد بايرون ببرود، فابتسم الفيسكونت كازيل بفرح وقادهما إلى الطابق الأعلى من المتجر.  

 

كان الطابق الأعلى، المشهور بأنه يُفتح لفريق واحد يوميًا، مذهلاً كما وصفته الإشاعات.  

 

كان مزينًا بنباتات متسلقة، وأثاث أخضر يتناغم مع الزهور، مما يعطي إحساسًا وكأنك في حديقة.

  

“إنه رائع حقًا.”  

 

“نشكركِ على رأيكِ الجميل. سأحضر الحلويات.”  

 

عندما خرج الفيسكونت كازيل للتحضير، تقدمت داليا مسحورة نحو الشرفة.  

 

كانت الشرفة المغطاة بالنباتات المتسلقة تُشعر وكأنها حديقة عائمة في الهواء.  

 

أمسكت بالدرابزين ونظرت حولها، فاستطاعت رؤية العاصمة بأكملها ببهائها في لمحة واحدة.  

 

خرجت منها شهقة إعجاب لا إرادية.  

 

“واو…”  

 

“هل أعجبكِ؟”  

 

“بالطبع! إنه رائع جدًا.”  

 

أمسك بايرون بيدها التي تتشبث بالدرابزين وقبّل ظهر يدها.  

 

تسارعت دقات قلب داليا وهي تنظر إليه وهو يبتسم بلطف.  

 

الشرفة المزينة بالنباتات المتسلقة التي بدت كخلفية ساحرة، وصوت جرس برج الساعة يتردد خلف ظهره، وعبير الزهور الخفيف، والنسيم الدافئ الذي يداعب الأنف…  

 

كل ذلك رسم مشهدًا مثاليًا، كصورة محفورة في ذهنها، جعلت قلبها يرتجف. 

 

“شكرًا، بايرون. لقد منحتني ذكرى ستظل سعيدة إلى الأبد.”  

 

ردت عليه بابتسامة مشرقة، فأمسك وجنتيها المحمرتين ومسحهما بحذر بإبهامه.  

 

في الأجواء الناعمة التي بدت وكأنها ستقود إلى قبلة، لم تستطع داليا إلا أن تُشيح بنظرها خجلاً.  

 

لكن عندما نظرت إلى أسفل الشرفة، انتابتها الدهشة.  

 

كان جميع من يصطفون لشراء الحلويات ينظرون إليها.  

 

“لنعد إلى الداخل!”  

 

يا إلهي، بالتأكيد بدت وكأنها تتفاخر أمام النبلاء بأجوائها الرومانسية مع بايرون.  

 

استدار بايرون، الذي تفاجأ بداليا وهي تعود مسرعة إلى الداخل، ونظر إلى الأسفل.  

 

كانت أنظار عديدة مثبتة عليهما.  

 

فهم سبب رد فعل داليا، فنظر إليهم ببرود وأصدر صوت استياء.  

 

رأى بعض النبلاء يتراجعون، لكنه تجاهلهم.  

 

ثم تقابلت عيناه مع عيني شخص ما.  

 

كلوي سيفيل، المرأة التي تعاني من اضطراب عقلي.  

 

عبس بايرون واستدار بسرعة.  

 

لم يرد أن تُفسد لقاءه مع داليا، فقرر أن يكون حذرًا عند المغادرة.  

 

كان يعلم أن لا أحد سيجرؤ على تسلق الطابق الأعلى وفتح الشرفة، لكنه أغلق الباب بنزق، فقد كان مزاجه سيئًا.  

 

لم يكن يريد أن يشارك أحد، حتى نسمة هواء، الوقت الجميل الذي يقضيه مع داليا.  

 

“بايرون، لقد وصلت الحلويات!”  

 

عندما رأى داليا تتفاعل بحماس طفولي مع الحلويات المزينة بأناقة، تبسم بايرون لا إراديًا.  

 

ربما لم تكن رحلة العاصمة هذه سيئة على الإطلاق.  

 

* * *  

“الآنسة سيفيل، هل حدث شيء؟”  

 

“آه، لا.”  

 

نظرت كلوي إلى الشرفة، وعندما تقابلت عيناها مع عيني بايرون الذي استدار ببرود، شعرت بألم في قلبها.  

 

ثم تذكرت داليا وهي تبتسم بسعادة إلى جانبه بخجل، فغضبت حتى شعرت وكأن أحشاءها تنقلب.  

 

“يا إلهي، ما هذا الذي يحدث؟ هل رأيتم ذلك؟”  

 

“نعم! يبدو أن الدوق البارد يصبح رقيقًا مع حبيبته!”  

 

شعرت كلوي بالضيق من النبيلات اللواتي كن يثرثرن بحماس عن المشهد.  

 

في اليوم الذي طُردت فيه من عائلة الدوق وعادت إلى عائلة الكونت، لم تستطع كلوي فهم هذا الموقف.  

 

بدأت أحلامها منذ كانت في العاشرة.  

 

كانت الأحلام دائمًا متشابهة.  

 

كانت تشعر وكأنها وحي إلهي، فبداية الحلم كانت دائمًا واحدة.  

 

كانت دوقة إندلين المتألقة، محبوبة من بايرون، ومحط أنظار الجميع.  

 

كانت تتلقى الإعجاب والتقدير لأنها أنقذت بايرون.  

 

كانت حياتها نبيلة ومثالية.  

 

صحيح أن اسم داليا هيكتول، التي كانت دوقة على الورق قبل وصول كلوي، كان يُذكر أحيانًا، لكن ذلك لم يكن مهمًا.  

 

فقد كانت داليا ميتة وغائبة، وكانت كلوي هي الدوقة.  

 

في أحلامها، كان بايرون، على عكس مظهره المريح الآن، حساسًا ويبدو أحيانًا معذبًا، لكنه لم يكن كذلك معها.  

 

كان يعاملها وكأنه مستعد لفعل أي شيء من أجلها، وحبه كان واضحًا من مجرد النظر إليه.  

 

بالطبع، لم تكن هي في الأحلام بصورة مثالية تمامًا. 

 

كانت تعرج بإحدى ساقيها، وكانت تعاني أحيانًا من كوابيس غامضة.  

 

لكن بما أن عائلة إندلين تقع بجوار غابة الوحوش، فمن المحتمل أن شيئًا متعلقًا بالوحوش قد حدث.

  

لذا، كان من المفترض أن يكون هذا المكان لها.  

 

كما رأت في أحلامها، كان يجب أن تموت داليا.  

 

كانت مجرد مصير عابر قبل أن تصل كلوي إلى عائلة الدوق.  

 

“حقًا تزوج الدوق؟”  

 

“كنتُ أظنها إشاعة، لكن يبدو أنها صحيحة. سمعتُ الفيسكونت كازيل يناديها بالدوقة!”  

 

“يا إلهي، هل من الممكن أن يكون حبهما عظيمًا لدرجة أنهما وقّعا أوراق الزواج قبل الاحتفال؟”  

 

“ربما! هناك أشخاص يفعلون ذلك أحيانًا!”  

 

ضحكت النبيلات بمرح وهن يتحدثن عن بايرون وداليا، فشعرت كلوي بحرقة في صدرها.  

 

أرادت أن تصرخ بأن هذا خطأ، وأن تلك المرأة ليست سوى زوجة زواج مصلحة، وأن هذا المكان كان من المفترض أن يكون لها.  

 

لكن والدها حذرها بشدة.  

 

‘استيقظي، كلوي. كلمة واحدة قد تجعلكِ تبدين مجنونة في لحظة. تصرفي بحذر إذا كنتِ لا تريدين قضاء حياتكِ في دير!’  

 

أمسكت كلوي بحقيبتها بقوة.  

 

كانت تتوق لتذوق الحلويات، لكنها شعرت أنها إذا أكلت الآن ستختنق.  

 

“آسفة، أيتها النبيلات، أشعر بتوعك مفاجئ، سأغادر أولاً.”  

 

“يا إلهي، آنسة سيفيل! لم نكن نعلم أنكِ متعبة.”  

 

“اذهبي وارتاحي، آنستي!”  

 

عضت كلوي شفتها الداخلية بقوة وغادرت المكان مسرعة.  

 

لم تهتم الآن بما قد تقوله النبيلات الماكرات عنها خلف ظهرها.  

 

كانت تكره تلك المرأة الساحرة التي تضحك بسعادة في الأعلى، كرهًا يجعلها تتمنى موتها.  

 

تمنت لو اختنقت داليا بحلوى.  

 

فقط حينها يمكنها أن تصبح دوقة إندلين المثالية، كما في أحلامها، أو بالأحرى، كما في الوحي الإلهي.  

 

فقط حينها… سينظر بايرون إليها فقط، كما في أحلامها.  

 

تحول وجه كلوي الرقيق والمحبوب إلى تعبير شرس بشكل لا يُصدق.  

 

لم تنتبه كلوي، وسط هوسها بالأحلام وغضبها من داليا، إلى أن المشاعر السوداء الكريهة التي كانت تكرهها بدأت تترسخ في أعماقها، وتنمو ببطء.

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»