**الحلقة 33**

 

دخلت داليا وبايرون العاصمة وسط ترحيب حار من الناس.  

 

كان ذلك بسبب رؤية شعار القصر الدوقي المحفور بوضوح على العربة.  

 

كان حتى الأطفال يعرفون أن عائلة إندلين الدوقية كانت تحمي الإمبراطورية من غابة الوحوش لزمن طويل.  

 

عندما ظهر وحش في العاصمة، التي كانت تُعتبر الأكثر أمانًا، غرق الناس في قلق عميق.  

 

لكن الدوق إندلين، الملقب بصياد الوحوش، وصل إلى العاصمة.  

 

اعتقد الناس أن مشكلة الوحش ستُحل قريبًا.  

 

شعرت داليا بالحيرة وهي ترى الناس يلوحون بأيديهم فرحين بالعربة.  

 

في العمل الأصلي، كان من المفترض أن الشائعات عن إصابة بايرون بالجنون قد انتشرت بين الناس.  

 

هل أهل العاصمة لا يعرفون؟  

 

“جلالة الإمبراطور يتحكم في انتشار القصص عن عائلة إندلين الدوقية في العاصمة. القلق لا يمكن السيطرة عليه.”  

 

فهمت داليا كلامه.  

 

إذن، يبدو أن الشائعات في العمل الأصلي كانت محصورة في إقليم إندلين الدوقي.  

 

بل، مع كل الاختلافات الكبيرة المتعلقة بالبطلة، كان من المشكوك فيه الاعتماد كليًا على العمل الأصلي.  

 

كل ما يمكن الوثوق به هو ذكريات داليا وما رأته وشعرت به بنفسها.  

 

كان عليها أن تركز.  

 

“وصلنا!”  

 

تردد صوت السائق يعلن وصولهم إلى القصر الإمبراطوري داخل العربة.  

 

نزل بايرون مع داليا ودخلا فورًا لمقابلة الإمبراطور.  

 

كلما اقتربا من قاعة الاستقبال، لم تستطع داليا إخفاء توترها.  

 

أمسك بايرون يدها بقوة كما لو يطمئنها، ودخلا قاعة الاستقبال.  

 

كانت القاعة المستخدمة للاستقبالات الرسمية مزينة بشكل فخم للغاية.  

 

تفحصت داليا الإمبراطور وولي العهد والإمبراطورة الجالسين في المقعد العلوي.  

 

كان للإمبراطور وولي العهد شعر أحمر ناري وعيون زرقاء سماوية.  

 

كان من الواضح أنهما أب وابنه من التشابه الكبير، حتى في ابتسامتهما الودودة وملامحهما الناعمة. 

 

الفرق الوحيد كان آثار الزمن التي لم تترك وجه الإمبراطور.  

 

“لقد مر وقت طويل، يا بايرون.”  

 

لم يُخفِ الإمبراطور سيدريك خان تريبايم فرحه، كما لو كان يلتقي بابنه بعد غياب طويل.  

 

حيا بايرون سيدريك بأدب.  

 

“جلالة الإمبراطور، مر وقت طويل منذ لقائنا.”  

 

“يبدو أن صحتك الآن على ما يرام.”  

 

“بفضل قلقك.”  

 

“قلقي؟ كل الفضل يعود للدوقة، أليس كذلك؟”  

 

أدركت داليا أن بايرون أعطاها فرصة للتحية، فوضعت يدها اليمنى على صدرها الأيسر وانحنت ببطء.  

 

“أحييك، أنا داليا إندلين، جلالتك.”  

 

“تهانينا على زواجكما، وإن تأخرت.”  

 

“بفضل عنايتك، جلالتك.”  

 

“ههه! كيف يتشابه الزوجان هكذا؟ كل ما فعلته هو وضع ختمي، ومع ذلك تمدحانني هكذا؟”  

 

استمر تبادل المديح، فانضم ولي العهد، كايل رودل تريبايم، إلى الحديث وهو يراقب بهدوء.  

 

“بايرون.”  

 

“سيدي ولي العهد، هل أنت بخير؟”  

 

“بالطبع، بفضلك.”  

 

استمر تبادل المديح بلا توقف.  

 

تقلبت عينا داليا من الحديث المثير للدغدغة، ثم التقت عيناها بالإمبراطورة التي كانت تراقب بهدوء.  

 

إيبيان كين تريبايم.  

 

عندما توفيت الإمبراطورة الأولى وكان ولي العهد في الثامنة، ترك الإمبراطور مكانها شاغرًا لفترة.  

 

لكنه شعر بحاجة إلى إمبراطورة، فلم يستطع تجنب الزواج مرة أخرى بسبب العلاقات السياسية.  

 

بعد تفكير عميق، أصبحت إيبيان، الابنة الكبرى لعائلة ماركيز أرجنتا، الإمبراطورة الجديدة.  

 

أنجبت إيبيان الأمير الأول بعد فترة قصيرة من أن أصبحت إمبراطورة.  

 

لحسن الحظ، أظهر ولي العهد، رغم صغر سنه عندما كان في العاشرة، ذكاءً مميزًا وقدرات بارزة، فثبت مكانته مبكرًا، مقطعًا أي نزاع على العرش.  

 

ربما كان ذلك لأن النبلاء رأوا ثقة الإمبراطور واعتماده على ولي العهد، فأدركوا مبكرًا أن العرش لن يتغير.  

 

كانت إيبيان تدرك ذلك جيدًا، فلم تتعامل مع ولي العهد بتهور.  

 

ابتسمت إيبيان فجأة وهي تنظر إلى داليا لفترة طويلة.  

 

“سعيدة بلقائك، لقد مر وقت طويل على لقاء دوق إندلين، أليس كذلك؟”  

 

“نعم، جلالة الإمبراطورة.”  

 

شعرت داليا أن تحية بايرون كانت أقصر وأكثر إيجازًا من المعتاد.  

 

لم يكن ذلك مجرد شعور منها، إذ اهتزت ابتسامة إيبيان.  

 

لكنها عادت ورسمت ابتسامة مثالية كما لو أن شيئًا لم يحدث.  

 

“دوقة إندلين، يسعدني لقاؤك هكذا. آمل أن نلتقي كثيرًا في المستقبل، فتفضلي بالعناية بنا.”  

 

“شكرًا على ترحيبك، جلالة الإمبراطورة.”  

 

شعرت داليا بفجوة غريبة لكنها تجاهلتها وأكملت التحية.  

 

“بالمناسبة، سمعت أن بناء الخط الحدودي الخامس جارٍ. أفكر في إقامة مأدبة احتفالًا بهذا، ما رأيك؟”  

 

نظرت إيبيان إلى بايرون، فنظر بايرون إلى داليا للحظة، ثم وافق بعد تفكير.  

 

راقبت داليا إيبيان وهي تتحدث مع بايرون.  

 

رغم محاولتها رسم ابتسامة ودودة مثل الإمبراطور وولي العهد، كانت عيون الإمبراطورة مليئة بالحذر الغامض.  

 

كان هذا الحذر قويًا لدرجة شعرت بها داليا من بعيد.  

 

“إذن، سأعد لإقامة المأدبة بعد أسبوع، هل هذا مناسب؟”  

 

“نعم، جلالة الإمبراطورة.”  

 

عند إجابة بايرون، نهضت إيبيان من مقعدها.  

 

“يسعدني أن أحضّر لشيء بعد وقت طويل. سأغادر أولًا.”  

 

أحيت إيبيان سيدريك باختصار وغادرت قاعة الاستقبال.  

 

نهض سيدريك وكايل فجأة بعد خروج إيبيان، وركضا نحو بايرون.  

 

عندما عانق سيدريك بايرون، قبله بايرون كما لو كان معتادًا على ذلك.  

 

“هل أنت بخير الآن؟”  

 

“نعم، جلالتك. لا داعي للقلق.”  

 

“هذا مريح، حقًا مريح.”  

 

فوجئت داليا بالجو المفاجئ، فاتسعت عيناها، فأمسك سيدريك يدها.  

 

“شكرًا جزيلًا. شكرًا لمساعدتكِ بايرون.”  

 

دهشت داليا من تصرف الإمبراطور الذي بدا كوالد زوج يشكر زوجة ابنه.  

 

“أوه، يا أبي، أنت تفاجئ الدوقة.”  

 

“أوه، صحيح.”  

 

تخلى كايل عن هيبة ولي العهد، ونادى سيدريك “أبي” بسهولة، مانعًا إياه.  

 

“آسف، يا دوقة. نشأنا معًا منذ صغرنا، لذا نحن هكذا. بايرون، ألم تخبرها مسبقًا؟”  

 

“سيدي، حافظ على بعض الهيبة أينما ذهبت…”  

 

“توبيخ مرة أخرى بعد لقاء طويل؟ دعنا نتحدث براحة اليوم!”  

 

زفر بايرون بعمق عند تصرفات كايل.  

 

نظرت داليا مبهورة إلى بايرون، الذي بدا أكثر استرخاءً من أي وقت مضى.  

 

كان يبدو بلا ثغرات، لكنه بدا أكثر ليونة مع سيدريك وكايل.  

 

استمر بايرون وكايل في النقاش حتى تدخل سيدريك لتهدئتهما.  

 

من خلال حديثهم، علمت داليا أن سيدريك وكايل دعما بايرون بعد فقدانه والديه مبكرًا.  

 

كان سيدريك هو من رباه كابن، مانعًا إياه من فقدان ارتباطه بالعالم.  

 

بما أن كايل كان في نفس عمره تقريبًا، ساعد ذلك بايرون على استعادة وعيه مبكرًا.  

 

“دوقة.”  

 

“جلالتك، يمكنك مناداتي داليا ببساطة.”  

 

“هل هذا مناسب؟”  

 

“نعم، بالطبع.”  

 

أشرق وجه سيدريك.  

 

تلقت داليا شكر سيدريك وكايل لفترة طويلة.  

 

سماع شكر من الإمبراطور وولي العهد لمدة ساعة جعلها تشعر وكأنها شخصية مهمة حقًا.  

 

استمع بايرون لفترة، ثم أنهى الأمر بسرعة.  

 

“سنغادر الآن. يجب أن نرتاح اليوم لأن التحقيق سيبدأ غدًا.”  

 

أنهى سيدريك وكايل التحية بوجوه متأسفة.  

 

“اعتني ببايرون جيدًا، يا داليا.”  

 

“إذا حدث شيء، فكل اللوم على بايرون، فاغفري له، يا دوقة.”  

 

بينما كان سيدريك يطلب العناية، ضحك كايل حتى النهاية.  

 

اقترب سيدريك أكثر، وأمسك يدي بايرون وداليا، وهمس بهدوء:  

 

“ظهور هذا الوحش يبدو مصطنعًا للغاية. راقبي الإمبراطورة بحذر، وحاولي تجنب لقائها قدر الإمكان.”  

 

ابتسم سيدريك وترك يديهما.  

 

“اذهبا وارتاحا. الرحلة كانت مرهقة بالتأكيد.”  

 

“شكرًا، جلالتك.”  

 

غادر بايرون وداليا قاعة الاستقبال.  

 

“سأرشدكما إلى مكان إقامتكما.”  

 

تقدم خادم كان ينتظر.  

 

أرادت داليا قول الكثير لبايرون عن تحذير سيدريك الأخير، لكنها رأت صمته وهو يسير، فكبحت نفسها وسارت معه.  

 

لا بد أن هناك سببًا لهمس الإمبراطور سرًا حتى في القصر الإمبراطوري.  

 

تحذيره بمراقبة الإمبراطورة، هل يعني أن الإمبراطور والإمبراطورة في صراع؟  

 

“ها قد وصلنا.”  

 

“من أعد الغرفة؟”  

 

“جلالة الإمبراطورة.”  

 

بعد حوار قصير مع الخادم، دخل بايرون وداليا الغرفة.

 

المترجمة:«Яєяє✨»