**الحلقة 30**

 

“مشتاقان؟”  

 

فوجئ جورج وميا بصوت امرأة بدلاً من صوت الحارس، وواجها ميلاريانت التي اقتربت منهما. 

 

“زوجة الكونت، ميلاريانت…؟”  

 

“يا إلهي، لم أكن أعلم أن الدوق سيكون بهذا الكرم. لستُ سعيدة برؤيتكما، لكن مرحبًا.”  

 

‘كيكيكي’، ضحكت ميلاريانت، فتجمد جورج وميا.  

 

طرقت ميلاريانت القضبان الحديدية هنا وهناك، تسخر منهما. 

 

“أليس هذا القفص جميلًا جدًا ليكون سلة مهملات؟ لو كنتُ أنا، لكنتُ وضعتهما في الطابق الأدنى وجعلتهما يعانيان، لكنه كريم جدًا.”  

 

ابيض وجه جورج.  

 

كان يعرف أكثر من أي شخص ما يعنيه الطابق الأدنى، فشعر بالقشعريرة.  

 

يُعدم المذنبون بجرائم كبرى.  

 

لكن في القصر الدوقي إندلين، لا يوجد إعدام مريح.  

 

علنيًا، يُنقل المحكوم عليهم بالإعدام إلى الطابق الأدنى من الزنزانة تحت الأرض، حيث يبدأ التعذيب الرهيب.  

 

يختلف مستوى التعذيب حسب الجريمة، لكن يُجبر المذنب على الشعور بنفس الألم الذي تسبب به لضحاياه قبل بدء التعذيب الفعلي.  

 

“زوجة الكونت، كيف تقولين هذا! لم نرتكب شيئًا كبيرًا…!”  

 

“ما هذا الهراء؟ تابع للقصر الدوقي حاول تدميره، هذا، نعم، خيانة!”  

 

 

“خيانة؟ لم نفعل ذلك قط!”  

 

أمسك جورج القضبان وتوسل إلى ميلاريانت بإحساس بالظلم.  

 

نعم، كان يشعر بالظلم حقًا.  

 

كل ما فعله هو تذوق ما قد يكون له مقدمًا.  

 

كل ذنبه أنه استمتع بقليل من الثروة الفائضة.  

 

“بسبب هذا فقط…!”  

 

أمام مظهر جورج المظلوم حقًا، مدّت ميلاريانت يدها وسحبت ياقته بقوة عبر القضبان.  

 

‘بوك-‘  

 

“آه! هذا…!”  

 

“آه! أخي!”  

 

ضُغط جورج على القضبان بقوة، فتكتم أنفاسه وتأوه.  

 

حاول جورج الإفلات من يدها بالتشبث بالقضبان وسحب نفسه للخلف بكل قوته، لكن دون جدوى. 

 

“أطلقيني! آه!”  

 

عندما بدأ يلهث بسبب نقص الأنفاس، تحدثت ميلاريانت دون أن تُفلت:  

 

“ما الظلم في ذلك، يا جورج؟ لقد اجتهدتَ في ارتكاب الجرائم.”  

 

“لم أفعل…! آه!”  

 

عندما أصبح وجه جورج أزرق بدلاً من الأبيض، نقرت ميلاريانت بلسانها ورمته للخلف.  

 

“آه! كح كح!”  

 

نظرت ميلاريانت ببرود إلى جورج وهو يلهث.  

 

“حتى الأطفال السذج لن يفكروا مثلك.”  

 

“كلامك قاسٍ جدًا!”  

 

لم تستطع ميا الصبر وصاحت بميلاريانت.  

 

“هل تعتقدين ذلك حقًا؟”  

 

“أليس هذا واضحًا؟ معاملة كهذه فقط لأننا استخدمنا قليلًا من ثروة القصر الدوقي! هذا لا يعقل!”  

 

“ههههه!”  

 

انفجرت ميلاريانت ضاحكة على كلام ميا.  

 

“يا جورج، هل هكذا فقط أخبرتِ أختك؟”  

 

“احترسي في كلامك!”  

 

“احترس؟ أنتما الآن مجردان من كل شيء، مجرد مجرمين، فما المشكلة؟”  

 

تقلص وجه ميا المتورم بالاحمرار.  

 

“قل، يا جورج. لم تخبرها حقًا أنكما فقط استخدمتما قليلًا من ثروة القصر الدوقي؟”  

 

لم يجب جورج.  

 

صرخت ميا بنفاد صبر:  

 

“تكلم، يا أخي! ما الذي فعلناه خطأ غير ذلك؟”  

 

لكن جورج، ملقى على الأرض، ظل ينظر إلى الأرض الرطبة.  

 

“أخي…”  

 

“مضحك، أليس كذلك؟”  

 

نظرت ميلاريانت إليهما ببرود وقالت لجورج: 

 

“كتابع للقصر الدوقي إندلين، وكفارس، تعلم أن أوامر الدوق مطلقة. فماذا فعلت؟”  

 

استمر صمت جورج لفترة طويلة.  

 

“استغللتَ عدم وعي الدوق، وأصبحتَ وكيلًا للعائلة، ولم تشارك في حملات التطهير منذ ثلاث سنوات، وسرقتَ أموال القصر الدوقي، وهذا مضحك، و… آه، اللعنة.”  

 

ابتلعت ميلاريانت شتيمة وهي تحاول قول ذلك.

  

“هاجمتَ الدوقة؟ كيف تجرؤ؟”  

 

عندما عادت إلى القصر الدوقي وسمعَت عن جرائم جورج بالتفصيل، شعرت بالذهول.  

 

عندما التقت داليا أول مرة، بدت صغيرة، محبوبة، وضعيفة كما لو أن لمسة خفيفة ستكسرها.  

 

كانت طيبة ولطيفة بقدر جمالها.  

 

لم يكتفِ جورج بمد يده الدنسة إليها، بل عندما لم تنجح خطته، هاجمها بوحشية. وفي عربة ضيقة.

  

“يا لك من مجنون.”  

 

صرّت ميلاريانت أسنانها. 

 

“ما الذي تعنينه…؟”  

 

شعرت ميا بالارتباك من هذا الكلام الجديد.  

بدت الحقيقة واضحة من صمت جورج.  

 

تذكرت اللحظة في المأدبة عندما لم تستطع كبح غضبها وألقت الشتائم على داليا.  

 

تذكرت عيني بايرون المتوهجتين كما لو كان سيقاتل، والشوكة التي حطمت الكرسي وكأنها ستخترق جسدها، عندما فقد وعيه.  

 

لم يكن الأمر فقط بسبب المال.  

 

لم يكتفِ بلمس من يعز عليه، بل استمر في تحقيرها بلا نهاية، ف نفد صبر الدوق. 

 

لم يكن هناك مجال لتصحيح الخطأ أو طلب العفو.  

سقطت ميا على الأرض من ضعف ساقيها.  

 

لم تهدأ ميلاريانت، فضربت القضبان ‘بوك بوك’ لتفريغ غضبها.  

 

كلما رنّت القضبان ‘كانغ كانغ’، ارتجفت ميا من وجه ميلاريانت القاسي دون أن تصرخ.  

 

“انتظرا إذن. سنضمن أن تشعرا بنفس الألم حسب قانون القصر الدوقي. بالمناسبة، سمعت أن هناك رجالاً في هذه الزنزانة يفضلون أمثالكما. يجب أن أخبر الدوق.”  

 

استدارت ميلاريانت وغادرت الزنزانة.  

 

ترددت صرخات ميا الهستيرية وصوت الحارس بالتناوب من الخلف، لكن ميلاريانت سارعت بالمغادرة.  

 

قبل يوم من الحملة، زارها بايرون وطلب منها طلبًا غير معتاد.  

 

―”أعهد إليكِ بحماية داليا.”  

 

فوجئت وسألته، فشرح عن جورج، وقال إنه في السجن، لكنه يطلب منها ضمان عدم تعرض داليا لأي قلق.  

 

وافقت ميلاريانت بسرور.  

 

كانت داليا محبوبة جدًا بالنسبة لها أيضًا.

  

عندما نزلت إلى الزنزانة لتفقد الوضع، شعرت بالغضب لرؤية جورج يتنفس بصحة جيدة.  

 

في مكان يجب أن يكون دائمًا في حالة حرب، ارتكاب جريمة وتصرف بوقاحة كهذه كان لا يُطاق.  

 

أرادت ضربه حتى الموت بغض النظر عن القوانين، لكنها تمالكت نفسها.  

 

على أي حال، عندما يعود بايرون، سيواجه جورج تعذيبًا يجعله يتمنى الموت.  

 

“لأذهب لرؤية الدوقة الصغيرة الجميلة.”  

 

خرجت ميلاريانت من الزنزانة، ونفضت ملابسها من رطوبة الزنزانة، وتوجهت إلى داليا.

 

* * *

 

“الكونت ميلاريانت، كيف حالك؟”  

 

“بفضل قلقك، تحسنت كثيرًا.”  

 

أعجب بيدن ميلاريانت، الكونت ميلاريانت، بإنجازات بايرون المذهلة.  

 

كانت الأوضاع سيئة لأن الوحوش دمرت الخط الحدودي الخامس وأعمال الأساس، لكن بايرون أنهاها بسرعة تجعل القلق بلا معنى. 

 

كان الفرسان هم من يعانون بسبب ذلك.  

 

ترك الوحوش الميتة كما هي سيملأ غابة الوحوش بالطاقة الشيطانية، مما يجذب وحوشًا أخرى، لذا كان لا بد من إجراء عملية التطهير.  

 

“هل تم تنظيف المنطقة المحيطة بالموقع لبناء الخط الحدودي الخامس؟”  

 

“نعم، تم الانتهاء منه بشكل كامل. يمكن البدء ببناء الخط الحدودي.”  

 

على الرغم من أن الخط الحدودي يشبه الجدار، إلا أنه باستخدام طرق البناء المتوارثة من الأجداد، يمكن إكماله في غضون أيام.  

 

“ابدأ فورًا.”  

 

“نعم، مفهوم.”  

 

رأى بايرون فارسًا شابًا منهكًا يلهث بين الفرسان، فناداه:  

 

“إيان.”  

 

“نعم، سيدي!”  

 

كان الفارس الذي هرع إليه إيان ديفنت، الأخ التوأم لدوروثي التي تحمي داليا حاليًا.  

 

“أحجار التطهير؟”  

 

“لم يتبقَ أي منها. يبدو أننا بحاجة لزيارة القصر الإمبراطوري للحصول على المزيد!”  

 

كانت أحجار التطهير تحمل قوة التطهير المتوارثة في السلالة الإمبراطورية.  

 

بما أن السلالة الإمبراطورية فقط تستطيع صنعها، فإنها تُصنع حصريًا في القصر الإمبراطوري.  

 

بما أنها تُستخدم فقط هنا عند بوابة الوحوش، كانوا يخزنون كمية وفيرة، لكن هذه المرة نفدت بسبب عدد غير مسبوق من حملات التطهير. 

 

نادى بايرون بنيامين:  

 

“بنيامين، كم يومًا مر؟”  

 

“لم يمر أسبوع بعد.”  

 

في أقل من أسبوع، أعاد بايرون السلام إلى هذا المكان الذي كان ينهار بسبب هجوم الوحوش.  

 

كانت سرعة بايرون في التطهير مذهلة، لدرجة أن الفرسان لم يرفعوا سيوفهم ضد الوحوش، بل انشغلوا بتطهير مئات الوحوش.  

 

بينما كانوا يواجهون نقصًا في أحجار التطهير، توقفت العملية قسريًا.  

 

“سيدي، هل أختار بعض الفرسان لإرسالهم إلى القصر الإمبراطوري؟”  

 

تردد بايرون بين العودة إلى القصر الدوقي لإعادة التنظيم أو إرسال فارس إلى القصر الإمبراطوري والبقاء هنا.  

 

في تلك اللحظة، وصل فارس على حصان بسرعة.  

كان يرتدي درعًا مزينًا بشعار الإمبراطورية، مما يجعله يبدو عضوًا في فرقة الفرسان الإمبراطورية دون الحاجة إلى قوله.  

 

نزل الفارس بسرعة من حصانه وأحيا بايرون:

  

“يشرفني لقاؤك، يا دوق إندلين!”  

 

“أرسلك القصر الإمبراطوري؟”  

 

“نعم، صحيح!”  

 

أخرج الفارس رسالة ذهبية من صدره وقدمها بأدب إلى بايرون.  

 

فتح بايرون الرسالة وقرأ محتواها.  

 

بعد الانتهاء، وضع الرسالة في صدره وقال للفارس:  

 

“أخبر جلالته أنني سأزور قريبًا.”  

 

“نعم، مفهوم!”  

 

حيا الفارس مرة أخرى بعد تلقي رسالة بايرون وغادر.  

 

“يبدو أنني سأذهب إلى القصر الإمبراطوري على أي حال.”  

 

“ما الأمر؟”  

 

“هذه المرة، ظهر وحش داخل العاصمة وليس في ضواحيها. طلب جلالته التحقيق في الأمر.” 

 

“داخل العاصمة؟”  

 

نظر الفرسان إلى بايرون بدهشة.  

 

كانوا يفهمون ظهور الوحوش هنا بسبب بوابة الوحوش التي تُخرجها باستمرار.  

 

لكن ظهور وحش في العاصمة، الأبعد عن بوابة الوحوش؟  

 

كانت أخبارًا سيئة للغاية.  

 

“بما أننا بحاجة لأحجار التطهير وإبلاغ جلالته عن الخط الحدودي الخامس، سأعود إلى القصر الدوقي للتحضير لزيارة القصر الإمبراطوري.” 

 

“هل ستُصاحب السيدة؟”  

 

فكر بايرون للحظة ثم أومأ برأسه.  

 

“نعم.”  

 

تزوجا دون إقامة حفل زفاف لائق، لذا ربما تكون زيارة العاصمة كرحلة شهر عسل فكرة جيدة.

  

“استعدوا.”  

 

“نعم!”

 

 

 

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»