### الفصل السادس عشر

 

اتّجه بايرون وداليا، تاركين كلوي خلفهما، إلى غرفتها.  

 

“بايرون، هل هذا مناسب؟”  

 

“هل أنتِ قلقة؟”  

 

“إنّها مع ذلك آنسة عائلة الكونت سيفيل.”  

 

بحسب العمل الأصلي، كانت عائلة الكونت سيفيل عائلةً يجب على بايرون أن ينتبه إليها.  

 

كانت تمتلك قافلةً تجاريةً ثريةً تتعامل مع العائلة الملكية.  

 

بما أنّ دوقية إندلين تقع على حدود غابة الوحوش، كانت بحاجةٍ إلى موارد كثيرة.  

 

كان الكونت سيفيل شخصًا عقلانيًا، فكان يعامل دوقية إندلين بتفضيلٍ عن العائلات الأخرى.  

 

ونتيجةً لذلك، كانت القافلة التجارية لعائلة سيفيل تتاجر بكمياتٍ كبيرة من المواد مع الدوقية.  

 

كانت كلوي ابنةً مدلّلةً لرئيس هذه العائلة المهمّة، فلم يكن بإمكان بايرون تجاهلها بسهولة.  

 

خشيتْ داليا أن يتسبّب ذلك بضررٍ للدوقية.  

 

“حسنًا، أظنّ أنّ الكونت سيفيل سيفهم.”  

 

وافقتْ داليا على كلام بايرون.  

 

امرأةٌ ناضجةٌ بما يكفي لعقد خطبة، تأتي فجأةً وتتصرّف كطفلةٍ.  

 

إذا كان الكونت سيفيل عقلانيًا كما وُصف في العمل الأصلي، فقد يفهم، بل وربّما يعتذر عن هذا الموقف.  

 

“إذا كنتِ قلقةً حقًا… لورين.” 

 

“نعم، سيدي.”  

 

اقتربتْ لورين، التي كانت تراقب الموقف من خارج المكتب وتتبعهما بهدوءٍ، عند نداء بايرون.  

 

“إلى الجناح المنفصل.”  

 

“نعم، سيدي.” 

 

انحنتْ لورين وعادات من حيث أتت.  

 

سمعتْ داليا أصوات حوارٍ صاخب من خلال باب المكتب المفتوح، لكنّه كان بعيدًا فلم تتبيّنه.  

 

تساءلتْ داليا إن كانت قد فعلت شيئًا غير ضروري، لكنّها فكّرت أنّه من الطبيعي معاملة عائلةٍ تتاجر مع الدوقية بهذا الشكل.  

 

‘هل فعلتُ الصواب؟’  

 

على أيّ حال، فعل بايرون شيئًا لا يروقه من أجلها، فقدّمتْ شكرها بهدوءٍ:  

 

“شكرًا، بايرون.”  

 

“سيّدتي طيّبةٌ جدًا.”  

 

“ماذا؟ طيّبة؟ لستُ كذلك.”  

 

لم تكن طيّبة، بل كانت قلقةً من تصرفات كلوي المختلفة تمامًا عن العمل الأصلي، فأرادت منع طردها فورًا لتفكّر في الأمر.  

 

إذا بقيت كلوي يومًا واحدًا، ربّما تجد داليا وقتًا للحديث معها.  

 

على الرغم من أنّ تصرفات كلوي أغضبتْ بايرون، فقد احترم رأيها، فشكرته لذلك.  

 

لكن، كما فعلتْ لورين، أساء بايرون فهمها أيضًا.  

ابتسم بايرون وأومأ برأسه.  

 

‘آه، لا أدري.’  

 

عندما وصلا إلى باب غرفتها، توقّف بايرون ونظر إليها.  

 

كان فارق الطول بينهما كبيرًا، فبدا مبتسمًا بسعادةٍ وهو ينظر إليها.  

 

“هذا جيّد.”  

 

تساءلتْ داليا، مائلةً رأسها:  

 

“ماذا؟”  

 

أدخل بايرون يده بحرصٍ في شعرها الجانبي، ممشّطًا إيّاه بلطفٍ وقال:  

 

“تبدين أفضل بكثير.”  

 

“آه.”  

 

يبدو أنّه قارن حالتها بأمس.  

 

كانت حالتها سيّئةً بالفعل.  

 

ربّما تعافت بسرعةٍ بفضل عنايته المستمرّة.  

 

“بفضلكَ.”  

 

اتّسعتْ عينا بايرون بدهشةٍ.  

 

شعرتْ داليا بالخجل من نظرته المذهولة، فأنزلتْ عينيها.  

 

“يا إلهي.”  

 

سمعتْ ضحكته تتسلّل من بين شفتيه بوضوح.  

 

شعرتْ بالحرج أكثر من سعادته الواضحة التي ملأته، فأخفضتْ رأسها أكثر.

 

  

كان عجيبًا كيف أسعده كلامها، وشعرتْ بالأسف لخوفها الدائم منه.  

 

“داليا.”  

 

أمسك بايرون ذقنها برفقٍ، رافعًا وجهها، وداعب وجنتها بإبهامه بحرصٍ.  

 

انتقلت مشاعره من خلال لمسته الحذرة، فتشنّجت أطرافها. 

 

“يجب أن أسرع. لتتمكّني، أرنبتي الصغيرة، من العيش براحة.”  

 

خجلتْ داليا من كلامه الحميم، ولم تستطع رفع رأسها، فشعرتْ بانحنائه.  

 

قبّل جبهتها وهمس في أذنها:  

 

“ارتاحي، سيّدتي.”  

 

ارتجفتْ من أنفاسه الدافئة على أذنها. 

 

ربت بايرون على كتفيها عدّة مرّات، ثمّ اتّجه نحو المكتب مجدّدًا.  

 

استدارتْ داليا دون وعيٍ لتنظر إلى ظهره.  

عندما شعر بنظرتها وكاد يستدير، هرعتْ إلى غرفتها.  

 

بقي صدى ضحكة بايرون في الرواق بعد مغادرتها.

 

* * *

 

“سيدي، وصلت رسالةٌ من عائلة الكونت سيفيل.” 

 

عبس بايرون وهو يرى ختم عائلة سيفيل على الرسالة التي قدّمها ليفن.  

 

لم تمر سوى ساعات من إرسال الرسالة.  

 

كيف وصل الردّ بهذه السرعة؟  

 

كان يتوقّع أن يستغرق الأمر يومين على الأقل بسبب المسافة.  

 

لكن الردّ كان سريعًا جدًا، كأنّه كان منتظرًا.  

 

فتح بايرون الرسالة بسرعة:  

 

> إلى الدوق إندلين الموقّر،  

 

> أوّلاً، سمعتُ بتعافيكَ، فأهنّئكَ.  

 

> أعتقد أنّ هذه الرسالة قد فاجأتكَ.  

 

> في الحقيقة، سمعتُ أنّ ابنتي ذهبت إلى الدوقية سرًا، فكنتُ في طريقي إليكَ.  

 

> عندما وصلتُ إلى إقليم الدوقية، رأيتُ رسالتكَ عبر فرع قافلتنا، فأجبتُ.  

 

> لديّ أمرٌ عاجلٌ في الفرع، لذا سأصل غدًا، وأرسل هذه الرسالة عبر ساعي.  

 

> سأقدّم التفاصيل والاعتذار عن ابنتي عند وصولي إلى القصر.  

 

> مع الشكر،  

 

“ليفن، هل قال الساعي إنّ الكونت سيفيل في إقليم إندلين؟”  

 

“نعم، سيدي. يبدو أنّه وجد أنّ إرسال الرسالة عبر القافلة أسرع، فذهب إلى الفرع وكان الكونت هناك.”  

 

أزاح بايرون الرسالة إلى جانب الطاولة.  

 

كانت المأدبة مع الأتباع مقرّرةً غدًا مساءً.  

 

كان وجود أفراد من عائلةٍ أخرى في القصر أثناء شؤون الدوقية مزعجًا، لكن لحسن الحظ، سيُحلّ الأمر قبل ذلك.  

 

“بنجامين، إلى أين وصلت الأمور؟”  

 

“من السبع عائلات التي تخدم سيّدي، وصلت ستّ عائلات إلى الإقليم. أمّا العائلات الخمس التي أصبحت أتباعًا منذ أقل من ثلاث سنوات، فقد وصلت عائلةٌ واحدةٌ فقط.”  

 

“من هي العائلة التي لم تصل؟”  

 

“عائلة الكونت ميريونت. لقد أرسلوا اعتذارًا لأنّ الكونت وزوجته منشغلان في الخط الخامس لتطويق غابة الوحوش.”  

 

“سنتعامل مع عائلة ميريونت عبر رسالة.”  

 

“نعم، سيدي.”  

 

كانت عائلة ميريونت من العائلات التي شاركت بنشاطٍ في تطويق غابة الوحوش منذ أن كان بايرون واعيًا قبل جنونه، وكانت منذ أيام الأجداد من أكثر العائلات موثوقية.  

 

“وماذا عن العائلات الأربع الأخرى؟”  

 

“عائلات الفيكونت بوشيه، الفيكونت لامبي، البارون سوريف، والبارون هيكتول. الفيكونت بوشيه والبارون سوريف في العاصمة يقومان برحلة يخوت، والفيكونت لامبي غارقٌ في القمار.”

  

“هذا مذهل.”  

 

بما أنّ دوقية إندلين تقع على حدود غابة الوحوش، كان على الأتباع البقاء قرب الإقليم في حالة تأهّب دائمة.  

 

لكن رحلة يخوت وقمار؟  

 

“إذا لم يصلوا قبل المأدبة، سيُشطبون من قائمة الأتباع.”  

 

“نعم، سيدي.”  

 

كاد بايرون، الذي كان يلعن هؤلاء الأغبياء، أن يسأل عن العائلة المتبقية، لكنّه تفاجأ باسمٍ مألوف: 

 

“البارون هيكتول؟ هل هي عائلة داليا؟”  

 

“نعم، سيدي. كنتُ سأخبركَ، لكن…”  

 

لاحظ بايرون جدّية وجه بنجامين، فسأله بسرعةٍ:

  

“ما الأمر؟”  

 

“أُدرجت عائلة هيكتول في قائمة الأتباع قبل شهر. بعد التحقيق، يبدو أنّ الكونت غريغوري دبّر زواجًا ونفّذه من طرفٍ واحد.”  

 

كان التفسير مذهلاً.  

 

لإسقاط بايرون من منصب الدوق بحجة قتل آنسةٍ بريئة، هدّد جورج البارون هيكتول.  

 

أوّلاً، اختلق ديونًا وهميةً وطالب بسدادها، ثمّ أغراه بتخفيضها إذا أصبحوا أتباعًا.  

 

كان البارون هيكتول في وضعٍ لا يملك فيه قوت يومه، فوافق مضطرًا على إدراج اسمه في القائمة.  

ثمّ دبّر جورج زواجًا، مدّعيًا كذبًا أنّه سيُسقط الديون المتبقية، ونفّذه قسرًا.  

 

كان البارون هيكتول قد فقد زوجته بمرضٍ وهي صغيرة، فربّى داليا بعنايةٍ فائقة، وحاول حمايتها.

  

لكن، كونه فقيرًا بلا نفوذ، لم يستطع منع جورج من أخذ داليا.  

 

بل إنّ داليا، التي أدركت معاناة والدها، وافقت بنفسها.  

 

“بعد وصول السيّدة إلى الدوقية، أصيب البارون هيكتول بصدمةٍ ولم يغادر قصره.”  

 

“لا يمكن ترك جورج هذا يذهب بسهولة.”  

 

أضاف بايرون تهمةً أخرى إلى قائمة جورج، وأمر بنجامين:  

 

“جهّز بعض الفرسان والخدم ليصطحبوا البارون هيكتول إلى القصر بأدبٍ. تأكّد من توضيح الأمر له حتّى لا يُساء فهمه.”  

 

“حسنًا، سأجهّز ذلك فورًا.”  

 

غادر بنجامين المكتب، فحاول بايرون كبح غضبه المتأجّج مجدّدًا.  

 

“كيف يمكنني أن أعاقبه ليرتاح قلب داليا؟”  

 

على عكس الكلمات، استقرّت نبرته المرعبة في المكتب.

 

* * *

 

المترجمة:«Яєяє✨»