أغمضتْ داليا عينيها بقوّةٍ وهي تنادي بايرون، فشعرتْ بريحٍ عاتيةٍ تهبّ فجأةً، تُحرّك خصلات شعرها، رغم أنّ المكان كان هادئًا تمامًا. 

عبيرٌ خشبيٌّ عميق، يُذكّر بالأشجار المبلّلة بالمطر، دار حول أنفها. 

كان هذا العطر الثقيل الدافئ يُشير بوضوحٍ إلى الشخص الذي أمسك معصمها بلطفٍ. 

في تلك اللحظة، كان هو من تمنّتْ لقاءه بشدّة. 
فتحتْ داليا عينيها ببطءٍ. 

“داليا، هل ناديتني؟” 

رأتْ بايرون ينحني ليُقابل عينيها، مبتسمًا بإشراقٍ يعكس فرحه بندائها. 

أحسّتْ بحرارةٍ في عينيها وهي تغرق في نظراته العميقة. 

كان رجلاً مخيفًا جدًا بالنسبة إليها. 

في نظر داليا، كان بايرون شخصًا يُثير الرعب، قد يعود في أيّ لحظةٍ إلى صورته في العمل الأصليّ.
 
لكن، عندما واجهتْ خوفًا ينبع من أعماق روحها، لا مجرّد خوفٍ غامضٍ، كان بايرون أوّل من خطر ببالها. 

قبل أن تسأل نفسها لمَ، نادته بنستها واستدعته دون تفكيرٍ. 

“بايرون…” 

أمسك بايرون وجنتيها برفقٍ بيده الكبيرة وقال: 

“هش، لا بأس.” 

داعب وجنتيها بحرصٍ بإبهامه، ثمّ استقام وهو يضع قوّةً خفيفةً في يده ليجذبها إلى صدره. 

استسلمتْ داليا لجذبه بلطفٍ حتّى لامستْ جبهتها صدره. 

هدأ قلبها، الذي كان يكاد يقفز من الخوف، تدريجيًا. 

ارتفعت يده، التي كانت تمسك وجنتيها، إلى مؤخّرة رأسها، ممسكةً بشعرها بلطفٍ، بينما أحاطت يده الأخرى كتفيها ليُعانقها بكاملها. 

بشكلٍ عجيب، كان حضنه، الذي كان يُثير رعبها، دافئًا لدرجة أنّ أطرافها تشنّجت من الراحة. 

هدأ قلبها في حضنه الآمن الدافئ، فسألها بايرون:

“ما الذي دفع زوجتي لاستدعائي؟” 

على عكس نبرته الخفيفة، شعرتْ داليا بغضبٍ عارمٍ يتأجّج في قلبه. 

في الوقت نفسه، سمعتْ صوت شهقةٍ مرتجفة هييك. 

كان صوت جورج الذي لم ترغب في سماعه، فأمسكتْ داليا بثيابه دون وعيٍ. 

“آه.” 

“الدوق! كيف…!” 

تعلثم جورج وهو ينظر إلى بايرون، عاجزًا عن إكمال جملته من الذعر، فارتجفت يد داليا التي كانت تمسك بثيابه. 

ربت بايرون على كتفيها مرّتين، ثمّ قبّل رأسها وقال: 

“هيّا بنا.” 

بكلمةٍ واحدة، انحنى ووضع ذراعه تحت أردافها، رافعًا إيّاها بسهولةٍ رفع. 

فوجئت داليا بارتفاع رؤيتها فجأةً، فأحاطتْ عنقه بذراعيها بسرعةٍ. 

“با، بايرون!” 

حمله لها بسهولةٍ، كما لو كانت طفلةً بلا وزن، جعل ذكرياتها المتبقّية تتلاشى في لحظةٍ. 

“أستطيع المشي بمفردي، أنزلني!” 

صرختْ بذعرٍ من قربه الشديد، فربت على ظهرها وهو يضمّها أكثر: 

“لا بأس، داليا.” 

“أنا من لستُ بخير! لذا…” 

“إن استمررتِ هكذا، سأرغب بتقبيلكِ.” 

ملأ وجهه المبتسم إشراقًا رؤيتها، فأطبقتْ داليا شفتيها عاجزةً عن إكمال كلامها. 

“استندي إلى كتفي. أو استمرّي في النظر إليّ إن أردتِ قبلةً.” 

مزيج من المزاح والجدّ في تعبيره جعل داليا تدفن وجهها في كتفه بسرعةٍ. 

شعرتْ باهتزازٍ خفيفٍ يعني أنّه يضحك. 

أرادتْ داليا الاحتجاج، لكنّ غضبه الواضح منعها من قول أيّ شيء. 

شعرتْ أنّه يحدّق في جورج وميا، اللذين صارا كالبكماء. 

‘هل عيناه الرماديتان، الدافئتان بالنسبة إليّ، تلمعان ببرودٍ نحوهما؟’ 

لكن، بشكلٍ غريب، شعرتْ بالطمأنينة من كلّ هذا.

استرخى جسدها المتشنّج، وتلاشى الخوف الذي كان يُقيّد أعصابها تدريجيًا سسس. 

لم تتحمّل داليا، فأخرجتْ الكلمات التي كادتْ تصل إلى حلقها: 

“شكرًا… لأنّكَ جئتَ.” 

“أنا من يشكركِ لأنّكِ ناديتني.” 

ردّ بايرون كأنّه كان ينتظر، فانفلتتْ ضحكةٌ منها. 

“ما هذا الكلام؟” 

“ألم أقل لكِ؟ نداؤكِ سيظلّ دائمًا مبهجًا بالنسبة إليّ.” 

بشكلٍ عجيب، جعلتْ السعادة التي ملأت قلبه، رغم غضبه السابق، كلماته لا تُقاوم. 

لم تستطع داليا إضافة كلمةٍ أخرى، وبقيتْ في حضنه وهو يحملها إلى الغرفة. 

دخل الغرفة وأنزلها برفقٍ على السرير، ثمّ جثا على ركبةٍ واحدةٍ ليُقابل عينيها. 

توقّعتْ أن يغادر فورًا، لكنّه ظلّ ينظر إليها وهو يُرتب شعرها بحرصٍ. 

طق طق 

بعد فترةٍ من الصمت، ابتسم بايرون عند سماع طرق الباب، ونهض قائلاً: 

“ادخل.” 

كان من دخل لورين، تحمل صينيةً مع الشاي والحلوى. 

“آسفةٌ على التأخير.” 

وضعتْ لورين الصينية على الطاولة بجانب السرير، فودّع بايرون داليا: 

“ارتاحي، داليا. سأعود لاحقًا.” 

“أنا بخير الآن.” 

“أنا من لستُ بخير.” 

أمسك بايرون خصلةً من شعرها وقبّلها برفقٍ، مبتسمًا، ثمّ غادر الغرفة. 

على عكس وجهه المبتسم، شعرتْ داليا بغضبه المتأجّج كالماء المغلي، وربّما اتّجه مباشرةً إلى جورج. 

“سيّدتي.” 

اقتربتْ لورين بوجهٍ جادٍّ. 

“آه، لورين. شكرًا لكِ على ما فعلتِه.” 

شكرتْ داليا لورين التي واجهتْ ميا نيابةً عنها، فاسترختْ ملامح لورين. 

“أوه، سيّدتي، هذا واجبي.” 

جلستْ لورين إلى جانب داليا على السرير.

نظرتْ إليها للحظاتٍ، ثمّ أمسكتْ يدها بحرصٍ بوجهٍ جادٍّ وقالت: 

“سيّدتي، أعلم أنّه سؤالٌ وقح، لكنّني أحتاج إلى معرفته لأساعدكِ بشكلٍ صحيح. هل حدث شيءٌ بينكِ وبين الكونت غريغوري؟” 

يبدو أنّ لورين لاحظتْ ردّ فعل داليا الغريب أمام جورج. 

“لورين…” 

“لا بأس. إذا أخبرتني، سأتأكّد من أنّ الكونت غريغوري لن يقترب من هذا القصر مجدّدًا.” 

كانت قلق لورين الصادق واضحًا في ابتسامتها اللطيفة. 

أمسكتْ داليا يدها وهي تتردّد، ثمّ قالت: 

“لم يحدث شيء… بفضل مقاومتي بكلّ قوّتي.” 

تذكّرتْ داليا الذكريات الممزّقة التي كانت تُرعبها، والتي أصبحتْ الآن واضحةً تمامًا. 

في العربة من عائلة هيكتول إلى دوقية إندلين، مدّ جورج يده القذرة، لكنّ داليا قاومتْ بكلّ قوّتها، فتعرّضتْ للضرب حتّى وصلتْ إلى الدوقية. 

لكنّها، حتّى النهاية، حافظتْ على كرامتها ضدّ يده القذرة. 

“هذا ال…” 

كادتْ لورين تُخرج شتيمةً، لكنّها ابتلعتها بتكحّةٍ كح كح وقالت: 

“حسنًا. سأخبر الدوق بهذا، وسأتأكّد من أنّه لن يقترب مجدّدًا!” 

“لا بأس.” 

“لا، ليس بلا بأس، سيّدتي. حتّى لو كان من عائلة تابعة، يجب معاقبة الجرائم!” 

“حقًا، أنا بخير.” 

رغم أنّ رأسها كان يؤلمها من ذكرى الدوس عليها، إلّا أنّها بخير. 

قد تظلّ هذه الذكريات مع داليا طوال حياتها، لكن لم يحدث شيء، ولن يحدث مجدّدًا. 

لأنّه هناك من يهرع إليها عندما تناديه بشدّة. 

إذا حدث شيءٌ، سيكون موجودًا ليهرع إليها كما فعل الآن. 

لذا، كانت بخير. 

“ألم يقل إنّه سيُطرد على أيّ حال؟” 

“يا إلهي…” 

غطّتْ لورين فمها بيديها، وعيناها تدمعان. 

كانت نظراتها تعكس قلقًا على فتاةٍ طيّبةٍ للغاية، متسائلةً كيف ستعيش في هذا العالم. 

ارتبكتْ داليا. 

لم تكن طيّبة. 

كان جورج سيُعاقب بشدّةٍ من بايرون ويُطرد بلا شكّ. 

لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن أمرٍ سيتحقّق دون تدخّلها، لذا قالت إنّها بخير. 

“حسنًا، سيّدتي. لكن يجب إخبار الدوق بهذا، لذا سأرفعه إليه.” 

“هم، حسنًا، موافقة.” 

ربّما يفقد بايرون أعصابه إذا عرف، لكن، حسنًا، لا بأس. 

فجأةً، انفتح الباب قليلاً، وظهر وجهٌ يطلّ إلى الداخل بيك. 

“طق طق؟” 

كان الوجه لدوروثي، التي منعت يد ميا وساندتْ داليا عندما تعثّرتْ. 

نهضتْ داليا بسرعةٍ ودعتها للدخول: 

“ادخلي.” 

اقتربتْ دوروثي بسرعةٍ كأنّها كانت تنتظر الدعوة.

* * *

المترجمة:«Яєяє✨»