“الكرز! أحب الكرز، سموّك.”

“……..”

“كرز الجنوب لذيذ جدًّا. قد يكون من الصعب الحصول عليه الآن… لكنني بخير!”

ابتسمتُ ببراءة.

عند سماع كلامي، رفع إيان المنديل ليغطّي وجهه أكثر.

ثم همس بصوت منخفض:

“كرز الجنوب…”

عند سماع هذا الهمس كأنه يحاول تذكّره، ابتسمتُ مرة أخرى بعفوية.

انتظر قليلًا. سأردّ هذا القلب الدافئ بقشر الصفصاف.

آه، بالطبع، لا أعني مرارة طعمه.

مرض الدوقة الكبرى الذي يؤذيك.

سأقضي عليه!

نظرتُ إلى عيني إيان الحمراوين وتعهدتُ سرًّا.

* * *

“كيف الحال، مي؟”

بعد إحضار الثلّاجة إلى الغرفة، استدعيتُ مي على عجل.

نظرت مي إليّ بعيون دامعة بعد أن تذوّقت الدواء المصنوع من قشر الصفصاف عالي الجودة الذي جمّدته مسبقًا وسحقته جيّدًا.

على الرغم من أنها كانت بعيدة وتغطّي وجهها بمنديل، إلا أن عينيها اللتين بدتا على وشك البكاء لم تستطع إخفاء ذلك.

“سيدتي!”

كنتُ أنا وسيري ننتظر كلام مي التالي.

“تركيز الدواء وملمسه يشبهان تمامًا ما ذكرتموه من سجلّات الأعشاب.”

“………”

“الجزء الذي كان ناقصًا قد اكتمل! أعتقد أننا يمكن أن نجرّب هذا!”

عند كلام مي المليء بالأمل، وضعتُ يديّ معًا كما لو أنني أصلّي.

“سأذهب للتحقّق إذا كان هناك تحسّن لدى المرضى الحرجين!”

أرجوكِ، أرجوكِ. تمنّيتُ وأنا أنظر إلى ظهر مي وهي تغادر.

“سيري، انظري إلى هذه الرسالة. إذن، الكتاب الذي رأيته كان صحيحًا، أليس كذلك؟”

“نعم، سيدتي! كما هو متوقع من سيدتي!”

“ما هذا؟ الفضل يعود إليكِ ولأبي لأنكما ملأتما المكان بالكتب الجيدة.”

“سيدتي! أنا متأثرة. هئ، هئ.”

كلما ذكرتُ موسوعة أعشاب غير موجودة وأعطيتُ الفضل لـ سيري، كانت تبدو متأثرة.

لكي لا يشكّ أحد في مصدر معرفتي كطفلة في العاشرة، لم يكن هناك عذر أفضل من الكتب.

ربما لأنها أبحاثها في المستقبل، أدركت مي الأمر على الفور.

حتى مع التلميحات البسيطة، بدأت مي أبحاثها عن الآسترين بسرعة.

[أظهر تأثيرًا ممتازًا في خفض الحمّى.]

كانت رسالة مي مليئة بالفرح.

بعد تجربة الدواء على بعض المرضى بين الحياة والموت، بدأت الحمّى تنخفض بأعجوبة.

“تقول مي إنها تريد منكِ تسمية الدواء، سيدتي.”

“همم.”

عند طلب مي، ابتسمتُ بخفّة.

كيف يمكنني تسميته بشيء آخر؟

“آسترين.”

كان ذلك احترامًا لثمرة جهودها المستمرّة في الماضي.

سيظلّ الناس يتذكّرون الاسم الذي أطلقته مي في الماضي.

“سأسمّيه آسترين.”

* * *

“سموّك، سمو الأميرة تطلب مقابلتك.”

في مكتب الأمير، أخبره أحد فرسانه بقدومي.

انتظرتُ إيان وأنا أشعر بالتوتر.

سرعان ما فُتح الباب وظهر إيان.

كان مكتبه مليئًا بالأوراق، ربما لأنه كان يراجع وثائق مختلفة.

قبل أن يصبح الوريث، كان إيان حرًا دون ارتباط بوراثة العائلة.

بدت صورته وهو يعمل ليل نهار لتحمّل المسؤولية في هذا الوضع الجديد تستحق الشفقة.

لكن في الوقت ذاته، بدا رائعًا مقارنة بالماضي، حيث يتولّى مهامه بنشاط.

على الرغم من الإرهاق، لم يكن هناك أي أثر للتعب على وجهه.

كان ضوء القمر المتسلّل من النافذة يضيء عيني إيان المتلألئتين.

“سموّك.”

هدّأتُ توتري وقدّمتُ زجاجة الدواء لـ إيان.

نظر إليّ إيان بعيون مليئة بالتساؤل وسأل:

“ما هذا؟”

“لديّ خادمة تجيد استخدام الأعشاب.”

“ثم ماذا؟”

“تقول إنها قرأت في كتاب قديم من بلد آخر عن علاج لأعراض مشابهة للوباء الحالي.”

كان هذا ما اتّفقتُ عليه مع مي.

على الرغم من أنني أعطيتُ مي التلميحات، قرّرنا أن نعلن للعالم أنها هي من اكتشفت الطريقة.

بما أن مي هي من اكتشفته في حياتي السابقة، كان ذلك طبيعيًا، لكن الأهم أنني لم أرد إثارة سوء الفهم في العالم بعد.

طفلة في العاشرة طوّرت دواء؟ سيشكّ الجميع أولًا.

“استغرق تحضيره وقتًا طويلًا، فلم أصدّقها، لكن يقال إنه فعّال حقًا.”

كانت عيون إيان مليئة بالشك وهو يتسلّم زجاجة الدواء.

“جعلتُ سيري تتحقّق بنفسها. سيري.”

“نعم، سيدتي.”

“أخبريه بما رأيتِ.”

أومأت سيري بعمق لإيان وبدأت تتحدّث:

“أقسم أنني سأقول الحقيقة فقط، سموّك.”

“تكلّمي.”

ربما بسبب خطورة الأمر، رنّ صوت إيان الجادّ أكثر من المعتاد في المكتب.

“استخدمنا الدواء الذي صنعته مي على خمسين مريضًا حرجًا. كانوا من أعمار وجنسيات مختلفة.”

“وكان التأثير ممتازًا لدى الجميع؟”

“نعم، هذا صحيح. حتى الكمية القليلة كانت فعّالة. نصف الزجاجة التي قدّمناها كانت كافية لإنقاذ خمسين شخصًا.”

“هل هناك احتمال أن يكون ذلك كذبًا؟”

“رأيتُ ذلك بعينيّ.”

بينما كانت سيري تشرح التفاصيل، كان إيان يحمل تعبيرًا غامضًا.

ساد الصمت لفترة.

تمّ تحضير الدواء للقضاء على الوباء.

الآن، كان دور إيان لمساعدتي، ليثق بي.

نظرتُ إليه بحذر، وأنا أهدّئ قلبي النابض بالقلق.

أخيرًا، فتح إيان فمه بعد تفكير عميق:

“سأقول إنني من أمر تلك الفتاة بصنعه.”

“ماذا…؟”

فوجئتُ بردّ غير متوقّع.

“لكن.”

“أعلم أن الدواء فعّال. لكن إذا حدثت مشكلة في الدواء، ستوجّه الأسهم إليكِ أيضًا، سمو الأميرة.”

“………”

“لأنكِ من أعطى تلك الخادمة الفرصة.”

أمسك إيان الزجاجة وتابع كما لو أنه لا يريد مزيدًا من النقاش:

“سأبلّغ سموّه. أحضري تلك الفتاة، مي.”

أمر إيان سيري.

نظرت سيري إليّ، ثم أسرعت لاستدعاء مي.

في الغرفة التي بقينا فيها وحدنا، استغللتُ الصمت وناديتُ إيان:

“سموّك.”

“ماذا؟”

“ألا تريد التحقّق أكثر؟”

عند سؤالي، نظر إليّ إيان وقال:

“إميليا فيسبيرد.”

ماذا؟ لمَ هذا فجأة؟

“لقد تعهدتِ بـ مساندتي مدى الحياة.”

“نعم…؟”

“حسنًا، بعد كل هذا العزم الجاد، هل تريدين تقليص حياتي الآن؟ بالتأكيد تحقّقتِ منه قبل إحضاره.”

“ماذا؟ ماذا…”

“دائمًا ما تكونين غريبة الأطوار.”

نعم، دائمًا مذهلةٌ وممتعة. ههه.

على الرغم من أن رده كان قاسيًا بعض الشيء، شعرتُ بالارتياح داخليًّا.

“هذا يعني أنك تثق بي، أليس كذلك؟”

لأنني تأكّدتُ من ثقة إيان بي.

“كلا. كيف أثق بكِ وأنتِ دائمًا تُسبّبين المشاكل؟”

ماذا؟ شعرتُ بخيانة مفاجئة وغضبتُ.

“ماذا؟!”

عندما صرختُ، ضحك إيان بخفّة واقترب مني خطوة كبيرة.

كان إيان، الذي يطولني برأس كامل، يقترب بخطوات طويلة، فامتلأت رؤيتي به.

ما الخطب؟ لمَ يقترب فجأة؟

شعر أسود ناعم ولامع قد يغار منه حتى الآنسات النبيلات، وبشرة بيضاء.

ملامح وجهه المنمّقة، التي كأنها نحتت بعناية، مع عيون فيسبيرد الحمراء موجّهة نحوي.

أنحى إيان ظهره قليلًا ليلتقي بعينيّ.

حاولتُ التراجع خطوة دون وعي من وجهه المذهل القريب.

لكن يد إيان التي أمسكت ذراعي كانت أسرع.

“زوجتي التي جاءت على عجل بشعرها المشعّث، كيف أثق بها؟”

أعاد شعري المتدلّي على جبهتي خلف أذني.

“لكن، بما أن هذا وعد أُقسم أمام جرعة الحقيقة، قرّرتُ تصديقه.”

عند رؤية ابتسامة إيان، شعرتُ بحرارة ترتفع إلى وجهي دون وعي.

* * *

“سيدتي!”

جاءت سيري راكضة وهي تمسك طرف ثوبها.

على الرغم من أن سيري، التي تتبع ثقافة عائلة دايليروز التي تقدّس الآداب،

كانت أكثر أناقة ورقيًا من معظم معلمي الآداب، إلا أنها اليوم كانت متسرّعة للغاية.

“ماذا، ما الذي حدث؟”

لكن، مثل سيري، كنتُ أنا أيضًا في حالة من الإثارة الشديدة.

كان لا بدّ أن ينجح هذا الأمر.

ابتلعتُ ريقي وأمسكتُ يديّ المرتجفتين بقوة.

تمّ إعطاء الدواء الذي صنعته مي للدوقة الكبرى بعد تفكير عميق من الدوق.

إذا لم يكن هناك تحسّن، بل إذا ظهرت آثار جانبية، ستصبح الأمور أسوأ بلا رجعة.

بما أن إيان وضع اسمه على المحك لحمايتي، كنتُ أكثر توترًا.

في تلك اللحظة القصيرة التي فتحت فيها سيري فمها، كاد قلبي النابض يصمّ أذنيّ.

“يقولون إن حمّى الدوقة الكبرى قد خفت!”