مرّ الوقتُ حتى حلَّ يومُ وليمة النصر. 

استيقظت ديليا منذ الفجر، فغسلت وجهها بماءٍ دافئ، ثم دخلت حوض الاستحمام الذي نُثرت فيه بتلات الزهور.

في السابق، كانت خادماتُ هيلدبرانت يعتنين بها دون أن تطلب، لكنّ الأمور تغيّرت الآن، لذا بدأت تُحضّر نفسها على عجلٍ بحركاتٍ متردّدة غير معتادة.

جلست أوّلًا أمام المرآة، ثم وضعت البودرة على وجهها كلّه.

وبعدها طبّقت ظلّ العيون اللامع على جفنيها، ورفعت رموشها بعصًا طويلة مسخّنة، ثم وضعت أحمر الشفاه. 

حين انتهت، نهضت من مكانها.

نظرت إلى الفساتين المعلّقة في الخزانة، وتردّدت للحظة، ثم حزمت أمرها.

خلعت ردائها المنزليّ، وارتدت الفستان بعناية.

ما إن أتمّت ارتداءه، حتى بدت كامرأةٍ تكاد تدخل قاعة الزفاف في حال حملت باقة الزهور.

“أمي! أمي!”

تحرّكت ديليا نحو الصوت الذي ناداها. وحين فتحت الباب، كان آرون متأنّقًا من رأسه حتى قدميه كمَن يستعدّ لحفلٍ ملكيّ.

“يا إلهي، آرون الصغير خاصتنا يبدو رائعًا!”

“وأنتِ تبدين كالأميرة، يا أمي!”

أضحكها وصفُ طفلها لها بالأميرة دون أن تقوى على منع الابتسامة.

مررت يدها على شعره بلطف، ثم انحنت ببطء إلى مستواه.

“إن كنتُ أنا أميرة، فآرون هو الأمير الصغير، أليس كذلك؟”

تلألأت عينا آرون عند سماعه كلمة “أمير”. ثم رتّب ربطة عنقه الصغيرة، ورفع كتفيه بفخرٍ مبالغ فيه. 

لا شكّ أنّه كان يحاول التباهي، ما أعاد إلى ديليا شعورَ طفولته البريئة.

“فلنبدأ بالنزول إذًا.”

“نعم! لقد جاء والدي أيضًا!”

يا للدهشة، ما أروع هذا التوقيت. 

تنفّست ديليا الصعداء، ثم بدأت تنزل إلى الطابق الأوّل برفقة آرون. هناك، ظهر كاليوس بشعرٍ مرفوعٍ بالكامل ولباسٍ رسميّ أكثر من المعتاد.

أمسك بجسد آرون الصغير الذي هرع إليه ورفعه بثبات.

وبينما هو يبتسم، تجمّد فجأة في مكانه، إذ وقعت عيناه على ديليا بثوبها الأبيض.

“ديليا، هذا الفستان…”

“إنه الفستان الذي أهديتني إياه. هل يبدو غريبًا؟”

كانت تظنّ أنّه مناسبٌ تمامًا، لكنّ ردّة فعله أحرجتها قليلًا. 

وفي اللحظة التي بدأت فيها وجنتاها بالاحمرار، قال كاليوس بدهشةٍ كمن فُتن:

“لا، بل… لأنكِ تبدين رائعة الجمال.”

لم تجد ديليا ما تقوله. إذًا، هو ذُهل من رؤيتها لأنّها كانت جميلة؟

رفعت يديها بسرعة لتخفي وجنتيها المتوردتَين. 

وبينما هو ينظر إليها مذهولًا، لمحت عيناه شيئًا في يدها ففتحهما على اتساعهما.

“ديليا، لقد وضعتِ خاتم الزواج.”

“… نعم.”

اقترب منها بهدوء، وأمسك بيدها بلطف.

بدا عليه التأثّر الشديد حتى ارتعشت رموشه ، و بدأ يكرّر كلمة “شكرًا” مرارًا. 

تململت ديليا بخجل، ولم تعرف كيف تردّ على امتنانه غير المتوقع.

***

في الطريق إلى القصر داخل العربة، استغرقت ديليا في الكثير من الأفكار. 

كانت سعيدةً لحضورها الحفل برفقة ابنها، لكن وجود الأمير الثالث، الذي حاول إيذاءها سابقًا، جعلها تشعر بالتوتّر الشديد.

لهذا السبب كانت تنوي ترك آرون خلفها، غير أنّ كاليوس قال إنّ الوقت قد حان ليظهر الطفل أمام الآخرين ، لأنّه سيصبح وريث آل هيلدبرانت في المستقبل. 

ثم ربّت على كتفها المتوتّر وهمس لها بابتسامة هادئة: “لا داعي للقلق.”

“لكن، ماذا لو أصبتَ من جديد …”

“لا، أنا لستُ ممّن يُصابون مرّتين.”

… صحيح. لهذا كانوا يلقّبونه بـ’الدوق الحديديّ’

هدأت ديليا قليلًا، وأومأت برأسها. ثم مدّت يدها لتربّت على شعر آرون النائم بين ذراعيها.

“فقط، كن حذرًا. لا أريد رؤيتك تتألّم مجدّدًا.”

“تعنين هذا بشكلٍ عام، أم من ناحيتي أنا؟”

“… ماذا؟”

اعتدل كاليوس في جلسته، ثم أعاد سؤاله مباشرة، موجّهًا إياه نحو ديليا المتفاجئة.

“هل تكرهين رؤية أيّ أحد يتأذّى؟ أم أنّكِ لا تريدين رؤيتي أتأذّى أنا تحديدًا؟”

لم تستطع الردّ فورًا.

كان مجرّد كلامٍ خرج دون تفكير، ولم تتوقّع أن يُمسكه كاليوس ويعيد توجيهه بهذه الطريقة.

ظلت تفكّر طويلاً في كلماته، حتى بدأ آرون يتكلّم أثناء نومه.

حينها، حرّكت شفتيها أخيرًا: “أنا… لا أريدك أن تتأذّى”

“هل تقولين ذلك حقًا؟”

“… نعم.”

قبض كاليوس على يده بإحكامٍ وقد غمرته المشاعر. 

وكان واضحًا لديليا أنّه كان سعيدًا بشدّة، رغم أنّه لم يقل شيئًا.

“لقد فكّرتُ كثيرًا طوال الطريق. هل يصحّ أن آخذكِ معي إلى الحفل؟ هل كنتُ فقط أُصرّ عليكِ بدافع العناد؟”

“…”

“لكن اليوم، أدركت شيئًا. ربّما، هذا الشعور … ليس من طرفٍ واحد فقط.”

كانت عينا كاليوس تتلألآن وهما تنظران إلى ديليا، بنفس البريق الذي رأته فيه يوم ذهبا لمشاهدة البحر معًا. 

كان مشهدًا مشرقًا وجميلًا بحق.

كأنّما سُحرت، مدّت ديليا يدها نحوه بخفّة، ثم همست بصوتٍ مرتجفٍ اعتاد الصمت لسنواتٍ طويلة:

“عندما التقينا مجدّدًا لأول مرّة، كنتُ خائفة منك. لكنّك … أظهرت اهتمامًا و جهدًا أكبر ممّا كنت عليه حين كنت تتذكّر كلّ شيء، وهذا جعلني أدرك الحقيقة”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم أمسكت بيده بقوّة.

“كاليوس ، أنا … ما زلت أحبك”

“مممم…”

في تلك اللحظة، فرك آرون عينيه بيدَيه. 

فزعت ديليا وأسرعت بسحب يدها بعيدًا عن كاليوس، ثم ابتسمت لآرون وهي تلمس وجنته بلطف.

“هل أنت بخير، صغيري؟”

“أمي؟ ماذا هناك؟”

“مم؟ ماذا تعني؟”

“وجهكِ أحمر كالطماطم!”

أدارت ديليا رأسها بسرعة ، فرأت انعكاس وجهها في زجاج النافذة بلونٍ كالطماطم الناضجة.

شهقت في صمت، ولم تجد مهربًا من أسئلة آرون طوال الطريق إلى القصر الملكي.

حين بدأت روح ديليا تشعر وكأنها تغادر جسدها نصفًا، خفّضت العربة سرعتها فجأة، ثم جاء صوت السائق معلنًا الوصول. 

من خلال النافذة، ظهرت أضواءٌ فاخرة تبهر البصر، فأخذت ملامح ديليا تتجمّد على وجهها.

منذ أن سمعَت بخبر إقامة وليمة النصر، كانت تتوقّع هذا الشعور، لكن الآن بعد أن وصلت فعليًا إلى القصر الإمبراطوري، شعرت بأنّ أطراف أصابعها بدأت ترتجف. 

فقد كان هذا المكان، بالنسبة لها، مسرح بداية مأساتها.

‘لكن لا يمكنني الهروب إلى الأبد.’

مهما بلغ التوتر والخوف، فهي الآن أمّ لطفل. 

وإن كانت ستُظهر آرون في هذه الوليمة، فقد حان وقتُ ظهورها أمام العالم. مرّت يدها على شعر آرون الناعم وهي تنهض من مقعدها.

“لنبدأ بالتحرّك.”

“حسنًا، لكن قبل ذلك، لديّ طلبٌ صغير فقط”

أمسك كاليوس بيد ديليا بلطف. 

جعلها تجلس مجددًا على المقعد، وهمس لها بصوتٍ خافتٍ وحذر: “إن شعرتِ بأي خطر، غادري قاعة الحفل فورًا. بالنسبة لي، لا أحد أهمّ منكِ.”

كانت تفهم سبب قلقه. فهذه الوليمة لم تكن فقط احتفالًا بالنصر، بل كانت أشبه بمحكمة تُكشف فيها الحقائق.

أومأت ديليا برأسها موافقة، تاركةً خلفها وجه كاليوس المليء بالقلق.

“نعم، فهمت.”

“…ولن تتكرر أبدًا تلك الحادثة السابقة، فلا داعي للخوف”

اتسعت عينا ديليا فجأة، فقد كان يشير بوضوح إلى الحادثة التي سقطَ فيها من على الشرفة وفقد ذاكرته. 

تردّدت للحظة، ثم أومأت برأسها ببطء.

“سأثق بك تمامًا هذه المرّة”

كان كاليوس أكثر إصرارًا من أيّ وقتٍ مضى في عدم تكرار الخطأ نفسه، ولهذا نظرت ديليا إلى عينيه الزرقاوين المليئتين بالعزم، وشدّت على يده مرةً أخرى بإحكام.

***

عندما نزلت ديليا من العربة و تقدّمت نحو قاعة الحفل برفقة الرجلَين، شعرت بشيء غريبٍ يصعد إلى أنفها. 

رائحة نفّاذة ومقزّزة جعلتها تتوقّف فجأة عن السير، وكأنّ شيئًا ما قلب معدتها. 

“ديليا؟ ما الأمر فجأة؟”

“أشم رائحة غريبة منذ قليل … كأنني أعرف هذه الرائحة، لقد شممتها من قبل في مكانٍ ما …”

عندها، توقّف كاليوس أيضًا، قبل أن يخطو خطوة واحدة نحو قاعة الوليمة.