و بما أن هذا كان بوضوح المشهد قبل الهجوم ، نظر كاليوس إلى دانييل بتعبير بارد. 

و من الغريب أنه كان يقوم بـترتيب مظهره الفوضوي منذ اللحظة التي فُتِح فيها باب الشرفة. 

“صاحب الجلالة ، يمكنكَ رؤية كل شيء من هنا”

لم يرد كاليوس على كلام دانيال. لقد نظر بجدية إلى ديليا ، التي كانت تذرف الدموع و كأنها حزينة. 

اقترب كاليوس من ديليا، متجاهلاً الأمير الذي كان ينظر إليه. 

ركع على الأرض و فحص ديليا عن كثب. 

“كيف انتهى الأمر بهذا الشكل؟”

“…….”

“هل هو الذي أوصلكِ إلى هذه الحالة؟”

في اللحظة التي سألها كاليوس عما حدث ، لم تتمكن ديليا من كبح حزنها و أخيرًا انفجرت في البكاء مرة أخرى. 

و مع ذلك ، بقي كاليوس ، الذي علم بالظروف العامة للموقف ، صامتًا. 

ثم خلع الرداء الخارجي الذي كان يرتديه و غطى نصف جسد ديليا المكشوف و نقلها بحذر إلى أقصى زاوية من الشرفة

“إنتظري هنا للحظة”

“نعم؟ لكن …”

“لا تقلقي ، لا بأس. لن أترككِ”

كان جسدي يرتجف بجنون قبل لحظة ، لكنني شعرت بالارتعاش يهدأ تدريجيًا بعد أن أخبرني كاليوس بعدم القلق.

و من خلال هذا أدركت ديليا مرة أخرى. بالنسبة لها ، كان كاليوس كائنًا ثمينًا لا تستطيع التخلي عنه. 

مسحت ديليا الدموع التي كانت تتدفق على خديها و غطت فستانها المكشوف على عجل بالمعطف الذي أعطاها إياه. 

و بعد التأكد من مظهرها ، اقترب كاليوس من دانييل ، الذي كان واقفا بتعبير متغطرس. 

“عذرًا. يبدو أن زوجتي كانت وقحة مع الأمير الثاني”

اتسعت عينا ديليا عند ملاحظة كاليوس. 

من الواضح أنك كنت قلقًا عليّ حتى لحظة واحدة فقط ، و الآن أنت تقف إلى جانب هذا الوغد؟ 

و على الرغم من تعبير ديليا عن الصدمة ، واصل كاليوس محادثته مع دانييل و كأن شيئًا لم يحدث

“يؤلمني المكان الذي ضربتني فيه السيدة بالمروحة ، لكن كيف لرجل ألا يتحمل هذا القدر؟ تخيل الأمر كأنين امرأة جميلة”

عبس كاليوس عند سماع كلمات دانييل. و لكن بعد فترة وجيزة ، عاد بتعبير فارغ و كأن شيئًا لم يحدث. 

“إذن سأكون ممتنًا … و الأهم من ذلك ، هناك شيء أود أن أخبرك به ، يا صاحب السمو”

على الرغم من أن كاليوس كان زعيم الفصيل الإمبراطوري ، إلا أنه لم يدعم أيًا من الأمراء ، لذلك لم يستطع أن يُصدق أنه طلب منه التحدث بهذه الطريقة.

كاد دانييل أن يفقد تركيزه في هذا الموقف غير المتوقع لكنه أومأ برأسه بسعادة قائلاً: “أخبرني بأي شيء”

“ما فعلته بزوجتي اليوم لن يُنشَر علنًا من أجل سمعتك ، و لكنني سأبلغ جلالته بذلك”

هل كانت تلك إجابة لم يتوقعها أبدًا؟ دانييل ، الذي كان يحمر خجلاً قبل لحظة، أصبح فجأة يفكر. 

أمسك كاليوس من طوقه ، الذي كان يقوّم ظهره المنحني ، و صاح بصوت عاجل: “ماذا؟ عمّا تتحدث؟ أنت لا تهتم كثيرًا بزوجتك حتى! بينما هي تبكي هنا ، ترقص بسعادة مع شابة أخرى …!” 

“لا أعتقد أن حبي لزوجتي مهم ، أنا متأكد أن جلالة الإمبراطور سيعوضني بما يكفي لإرضائها و لإخفاء هذه المسألة” 

وبينما استمر كاليوس في الكلام ، أصبح وجه دانييل مشوهًا بشكل قبيح. ثم نهض و احتج بصوت عالٍ على كاليوس. 

“يا للعجب! وما زلتَ تُسمّي نفسكَ مؤيدًا للإمبراطور؟” 

“دعني أسألك العكس ، ماذا يستطيع الأمير الثاني أن يفعل لفصيل الإمبراطور؟” 

عبس دانييل عند سؤال كاليوس. 

عندما سُئل عما يمكنه فعله من أجل فصيل الإمبراطور ، كانت إجابته طبيعية. 

”حسنًا ، أعتقد أنني سأقوم بإزالة أي شيء يقف في طريقي” 

“همم ، ماذا لو كان هذا يزعجك؟”

“بالطبع ، يجب علي أن أبذل قصاري جهدي لقمع الفصيل النبيل الذي يقف في طريقنا …!”

“إذًا ، هل يستطيع الأمير الثاني أن يفعل ذلك بـنفسه؟”

عند سماع كلمات كاليوس ، أبدى دانييل تعبيرًا كـ “آه”

ثم أغلق فمه بسرعة و كأنه لن يقول المزيد. 

حرك كاليوس جسده ، و هو يتلاعب بالأزرار الموجودة على معصمه. 

ثم نظر دانييل حوله بسرعة ، و هو غارق في أفكاره و ألقى القمامة التي سقطت في زاوية الشرفة على كاليوس. 

ضيّق كاليوس عينيه و هو يشاهد القمامة تتساقط و تضرب جسده. 

و مرة أخرى ، في اللحظة التي كان دانييل على وشك الإمساك بـشيء ما ، حرّك كاليوس جسده بسرعة و حجب طريقه تمامًا. 

أخذ الأمير الثاني نفسًا عميقًا ، و كان وجهه محمرًا من الخجل. 

“جلالتك ، أنت لا تبدو بخير”

“ماذا؟ ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه -!”

و لكن دانييل لم يتمكن من إقناع نفسه بمواصلة الحديث. 

ابتلع دانييل ريقه بصعوبة و غادر الشرفة مسرعًا لأن نظرة كاليوس كانت حادة جدًا عندما نظر إليه. 

أين اختفت ثقته بنفسه عند تعامله مع ديليا؟ 

كانت كتفاه منحنية ، و كل من رآه بدا خاسرًا. 

بدا أن دانييل لا يهتم على الإطلاق ، و اقترب كاليوس من ديليا و مد يده ببطء.

“دعينا نعود الآن”

“…….”

عضت ديليا شفتيها و هي تنظر ذهابًا و إيابًا بين وجه كاليوس و يده الممدودة. 

لقد كُنت ممتنة جدًا لأن كاليوس أنقذني. 

و لكن كان من المذهل سماعه يتحدث و كأنه يحاول الاستفادة مما حدث لها. 

و بما أن الشخص الآخر كان أميرًا ، فقد كان من الصواب إنهاء الأمر بتحذير بدلاً من التسبب في شيء أكبر. 

و لكن كان من المؤلم للغاية أنه لم يقل حتى سؤالًا فارغًا يسأل فيه عما إذا كان الأمر على ما يرام.

عندما انحنت ديليا رأسها أخيرًا دون أن تأخذ يد كاليوس ، تنهد كاليوس في حالة من عدم التصديق و فتح فمه بصوت حاد. 

“طلبتُ منكِ الانتظار في قاعة الولائم ، لكنّكِ أتيتِ إلى هنا و كدتِ توقعين نفسكِ في مشكلة. لماذا تُرهقين الناس هكذا؟”

”…… ” 

‘لماذا هي تجعل الناس مُتعَبين هكذا؟’

أطلقت ديليا ضحكة ضعيفة عند سؤال كاليوس الحاد. 

و بعد قليل بدأت بذرف الدموع و التمتمة بصوت مغرور. 

“هذا لأنك تركتني و ذهبت ترقص مع السيدة سيلشستر ، ألا يمكنك سوى التظاهر و كأن شيئًا لم يحدث في هذه الوليمة؟” 

“توقفي عن التصرف كطفلة مدللة ، أنا فقط أؤجل الطلاق. لا أنوي البقاء متزوجًا و أن أكون زوجًا محبًا”

أصبحت عينا ديليا أوسع عند سماع كلمات كاليوس الحازمة. 

صرخت ديليا في وجه كاليوس بصوت شرير ، و كانت تنظر إلى كاليوس بتعبير عن عدم التصديق ، 

“حقًا؟ هل يجب علي أن أقوم بواجباتي كزوجة فحسب؟ هل عليّ أن أبذل كل هذا الجهد لأتوسل للحصول على منصب الدوقة؟”

“ها ، أنتِ حقًا …”

عندما شهدتُ هذا الوضع لأول مرة ، فوجئت حقًا. لأنني لم أتوقع أبدًا أن أمير الإمبراطورية ، من بين كل الناس ، سيهاجم زوجتي. 

في موقف غير مناسب ، حذّر كاليوس الأمير ببساطة و اقترب من ديليا. على العكس من ذلك ، لم أتخيل أبدًا أنّها ستحتج و تُظهِر الاستياء في وجهي. 

و بينما كان بكاء ديليا يزداد ارتفاعًا ، شعر كاليوس مرة أخرى بصداع شديد. وبخها ببرود ، حيث كانت تصرخ غضبًا و هي تمسك رأسها. 

“هل سبق لكِ القيام بواجباتكِ كزوجة؟ حتى حينها ، قلتِ إنكِ لم تفعلي ذلك قط”

“ماذا؟ عن ماذا تتحدث …!”

أمسك كاليوس يد ديليا التي كانت على جبهتها. 

و بعد ذلك ، دفن شفتيه في يدها ، و همس بصوت أقل من ذي قبل ، و كأنه يسخر منها. 

“حسنًا، فلنجرّب ذلك الليلة. أقصد … واجب الزوجة”

بعد لحظة قصيرة مرّت و كأنها غمضة عين ، وصلت ديليا إلى قصر هيلدبرانت ، و نزلت من العربة.

لم يُتح لكاليوس حتى وقتٌ ليخبر الخادمة الخاصة بديليا عن الوضع ، فقد صعد معها مباشرة إلى غرفة النوم في الطابق الثاني.

نظر إلى شعرها الفضي المتشابك ، و إلى عنقها الذي كانت تظهر عليه آثار الاحمرار في أماكن متفرقة ، و إلى فستانها المرتخي الذي بالكاد يغطي جسدها ، و قطّب حاجبيه بإشمئزاز.

“كان عليكِ أن تكوني أكثر حرصًا”

“نعم؟ ما الذي تعنيه …؟”

“جسدكِ … بالغ الحساسية حقًا. كيف يمكن أن يترك كل هذه الآثار؟”

في تلك اللحظة ، أدركت ديليا ما الذي كان يدور في خُلد كاليـوس من نبرته اللاذعة. 

لقد توهّم أنه ، حتى إن لم يكتمل الأمر بينها و بين دانييل ، إلا أن العلاقة قد تطوّرت إلى حد بعيد.

فأخذت ديليا تشرح بصوت مرتفع أنها لم تتجاوز مع دانييل أي حدود ، و أنه هو من حاول الاعتداء عليها فقط. لكن كاليـوس بدا و كأنه لا يصدقها.

و في النهاية ، لم يكن كاليـوس هو من تعب أولاً ، بل ديليا.

جلست على السرير بصمت و قد بدا عليها الاستسلام ، فإقترب منها كاليـوس بلطف ، و أرقدها على السرير و همس عند أذنها: “إذًا … فلنبدأ أداء الواجب”

بهدوء ، دفع كاليـوس جسد ديليا إلى الوراء ، ثم نزع ببطء حزام تثبيت الجوارب الذي كانت ترتديه.