# 17: الهمس

 

* * *

 

رفع إكسيون جينجز رأسهُ. رجلٌ يقف تحت ضوء القمر نظر إليهِ من الأعلى.

 

في الظلام، جعلت تلك العينان اللامعتان جسد إكسيون يرتجف.

 

“أنا… أنا بريء! أنا قائد شريف خاطر بحياتهِ في القتال من أجل هيليان!”

 

“بلا شك، إكسيون جينجز.”

 

أكد صوت دانتي المنخفض على الوجه.

 

“اقفلوه في القبو.”

 

“حاضر، سيدي!”

 

حتى وهو يُجرُّ بعيدًا، صرخ إكسيون جينجز بغضبٍ كأنه لا يتعب أبدًا. أغمض دانتي عينيهِ ثم فتحهما حتى هدأ الضجيج من حولهِ.

 

اقترب نيكولاي، الذي كان يراقب، بحذرٍ منهُ. على الرغم من أنهُ أمسك بعدوه، بدا دانتي هادئًا، بلا فرح. هكذا كان هو.

 

“الآن وقد أُمسك إكسيون جينجز، يجب أن تستريح، أيها الكولونيل.”

 

منذ نهاية الحرب، لم يرَ نيكولاي دانتي ينام نومًا عميقًا ولو مرةً واحدةً.

 

حتى في منتصف الليل، كان دانتي مشغولًا بكتابة التقارير، وخلال النهار، كان منشغلاً بلا توقف بالتظاهر بسماع كلمات العائلة الإمبراطورية.

 

كان بإمكان جسدهِ أن ينهار في أي لحظة.

 

“يجب أن تنام قليلاً على الأقل—”

 

“كفى.”

 

“……”

 

“الصمت الزائد، مثل النوم، أكثر ضررًا بالنسبة لي.”

 

الراحة.

 

فكر دانتي في كلمة لا تناسبهُ.

 

مهما فعل، لم يكن ذلك الوقت راحةً لهُ.

 

ومن ناحية أخرى، حتى لو لم يفعل شيئًا، لم يكن ذلك الوقت ليصبح راحةً أيضًا.

 

تساءل فجأة متى كانت آخر مرة شعر فيها براحة حقيقية.

 

بعد انتهاء الحرب؟

 

لا.

 

قبل أن يُجند؟

 

قبل أن يُحكم على والديهِ بالإعدام؟

 

لا هذا ولا ذاك.

 

حتى عندما كان والداهُ على قيد الحياة، كان دانتي يشعر بالضيق من تفاوت الثروة في القرية.

 

في داخلهِ، الذي كان منذ الطفولة يعاني من التعبير، كانت دوامات من العواطف تتأجج دائمًا دون أن يراها أحد.

 

أولئك الذين لم يعرفوهُ ظنوا أنهُ مجرد شخص قليل الكلام.

 

“أيها الكولونيل.”

 

“……إذا أبقى فمهُ مغلقًا، أجعوهُ. أعطوهُ الماء فقط حتى لا يموت.”

 

بعد أن أعطى تعليماتهِ لنيكولاي، رفع دانتي رأسهُ إلى سماء الليل.

 

على الرغم من أن إكسيون جينجز قد أُمسك، شعر صدرهُ باختناق غريب.

 

‘هل لم يكن إكسيون جينجز؟’

 

هل كان موتهُ هو ما سيحرر هذه العقدة بداخلهِ؟ هل يحتاج حقًا إلى الراحة؟

 

ثم تذكر دانتي آخر مرة استراح فيها.

 

فتاة.

 

همسة.

 

كانت إينيس.

 

“انسني.”

 

كانت تلك التي دفعهُا بعيدًا ببرود هي راحتهُ وسلوانهُ.

 

منذ خمس سنوات، وحتى الآن، كلما اضطرب قلبهُ، كانت تظهر.

 

لقاؤكِ مرة أخرى في القصر الإمبراطوري—هل كان إرادة الرب، يا إينيس، ليجعلني أتوب وأقترب منكِ مرة أخرى؟

 

لكنهُ لم يستطع الاقتراب بسهولة.

 

في ذلك اليوم، عندما أخبرها أن تنساهُ، لا تزال تعبيرات إينيس واضحة أمام عينيهِ.

 

في اللحظة التي رأى فيها عينيها، عرف على الفور كم كانت مجروحة بعمق، هي التي كانت تفرح وتحزن لأصغر الأشياء.

 

ومع ذلك، استدار بعيدًا. تاركًا إياها جالسةً على الأرض، تبكي.

 

“……”

 

فتح دانتي يدهُ، الخشنة والبشعة مثل صاحبها.

 

كانت رائحة الشوكولاتة التي التقطها أثناء نقلهِ في العربة لا تزال عالقة في كفهِ.

 

كلما التقط أنفهُ، الذي اعتاد على رائحة الدم، رائحة الشوكولاتة، كان دانتي يعاني من رغبة أخرى.

 

أراد أن يذهب مباشرة إلى القرية ويخبر إينيس أن كل ما قالهُ حينها كان كذبًا، ليس الحقيقة، مجرد عذر.

 

عذر.

 

حتى هو كان يعلم أنهُ شيء لن ينجح أبدًا.

 

لكن دانتي في الخامسة عشرة كان دائمًا قلقًا.

 

كان بإمكانهِ تحمل الإهانات تجاه نفسهِ، لكنهُ كان يكره فكرة أن يسيء أحدهم معاملة إينيس فقط لأنها معهُ.

 

لذلك.

 

“انسني.”

 

انسي شخصًا مثلي، وعيشي ببريقٍ، خالية من الحزن، كما أنتِ.

 

كان هذا هو السبب.

 

“أحمل دانتي في قلبي دائمًا. من المحتمل أن أفعل ذلك إلى الأبد.”

 

عاد إليهِ كلامها كحلم.

 

لم تنسَ إينيس دانتي.

 

كانت هذه الحقيقة أحلى من رائحة الشوكولاتة العالقة في كفهِ.

 

نعم، الحلاوة.

 

لم يكن دانتي يرغب في رائحة الدم، بل في رائحة الحلاوة.

 

كان يتوق إلى الراحة.

 

كان يتوق إليها.

 

“كما قلتَ، يجب أن أستريح قليلاً.”

 

انتفض نيكولاي.

 

“نيكولاي، هل يمكنني أن أتركهُ لكَ لبعض الوقت؟”

 

“بالطبع. هل أجد لكَ مكانًا مناسبًا للراحة؟”

 

“لا، سأعود إلى مسقط رأسي.”

 

“مسقط رأسكَ، سيدي؟”

 

لاحظ نيكولاي المشاعر وراء نظرة دانتي.

 

“لأكشف عن الأوساخ المخفية في عزبة جينجز أيضًا.”

 

إذًا، هو ذاهب إلى تلك التي يتوق إليها.

 

لأول مرة، شعر نيكولاي بالارتياح سرًا لرؤية لمحة من الإنسانية في قائدهِ.

 

* * *

 

في اليوم التالي، كان جسدي في حالة يرثى لها.

 

لم تكن عضلاتي فقط هي التي تؤلمني، بل غطت البثور أعلى قدمي.

 

لم تكن هناك تجمعات اجتماعية أو حفلات قصر في جدول اليوم، لكنني والسيدة كلير خططنا لجولة في العاصمة.

 

لكن مع هذا الجسد، بدا ذلك مستحيلاً.

 

في النهاية، ما اخترتهُ كان—

 

“……أنا آسفة.”

 

“كان يجب أن تخبرينني مبكرًا إذا كنتِ غير مرتاحة.”

 

لأكون صريحة.

 

صُدمت السيدة كلير عندما رأت الكدمات على جسدي.

 

أعطيتها ابتسامة خرقاء لتهدئة قلقها.

 

“لم أستطع خلع مشدي أو حذائي داخل القصر. أمس، لم يكن الألم بهذا الحد، واستطعتُ تحملهُ.”

 

“من الأفضل أن تستريحي اليوم، يا إينيس.”

 

“في الصباح، نعم. بحلول الظهيرة، سأشعر بتحسن.”

 

“لا تقرري ذلك بنفسكِ.”

 

تحدثت السيدة كلير بحزم.

 

“سأراقب حالتكِ بنفسي هذه الظهيرة، ثم أقرر.”

 

“إذًا، لمَ لا تبقين في المنزل مع الخادمات الأكبر سنًا، بينما تقضين وقتًا مع الأسياد الشباب بدلاً من ذلك؟”

 

“مع إخوتي؟”

 

ترددت عيناها قليلاً.

 

“نادراً ما كان لديكِ وقت معهم. إذا استغليتِ هذه الفرصة لتعزيز رابطتكم كأخوة، فسيكون الوالد والوالدة سعداء بالتأكيد أيضًا.”

 

“هذا صحيح. لكن لا يمكنني أن أترككِ هنا مريضة.”

 

“إنه مجرد ألم عضلي خفيف، سيدتي. أنتِ تعلمين ذلك.”

 

نظرت إليَّ السيدة كلير، التي أُصيبت في صميم الموضوع، بنظرة تأنيب—لكن مع شرارة مرحة.

 

“أشعر بالراحة فقط عندما تكونين موجودة. لم أخرج أبدًا فقط لأستمتع مع إخوتي……”

 

“اليوم هو الفرصة.”

 

“هاه……”

 

أطلقت السيدة كلير تنهيدة خفيفة.

 

“إذا قلتِها بهذه الطريقة، فماذا يجب أن نفعل؟”

 

فكرت.

 

“يمكنكِ فعل ما خططنا له في العاصمة اليوم معهم.”

 

“تقصدين تناول الحلوى والتجول في الصالونات؟”

 

“نعم. حتى السير دانتي، المُمجد كبطل، كان يذهب لتناول الشوكولاتة معي عندما كان صغيرًا.”

 

حتى بدون وجودي، امتلأ قلب السيدة كلير بالقلق.

 

لأهز ترددها، واصلتُ الحديث دون توقف.

 

“أريد أن أسمع رأيكِ في معالم العاصمة. وبحلول الليل، سأكون أفضل. عندها، هل يمكنني أن أكون إلى جانبكِ مرة أخرى؟”

 

فكرت السيدة كلير لفترة، ثم اتخذت قرارها.

 

“……سأسأل إخوتي أولاً.”

 

كان الجواب، بالطبع، الموافقة.

 

لليوم الطويل القادم، مشطتُ شعرها واخترتُ فستانًا مريحًا.

 

فستان أزرق يناسب شعرها الأشقر جيدًا.

 

حذاء بكعب منخفض، مزين بشريط في المنتصف.

 

أخيرًا، وهي ترتدي قبعة بيضاء، قالت السيدة كلير:

 

“لا تجهدي نفسكِ، يا إينيس. استريحي جيدًا.”

 

“لا تقلقي، سيدتي.”

 

* * *

 

—كان ذلك كذبًا.

 

“الأخت سيلا!”

 

في اللحظة التي غادرت فيها السيدة كلير، ذهبت مباشرة إلى غرفة الأخت سيلا في الطابق الثالث.

 

طق، طق، طق!

 

“أخت سيلا، لدي شيء لأقولهُ لكِ! افتحي الباب!”

 

حادة كعادتها، لا بد أنها عرفت أنني قادمة—كان الباب مغلقًا.

 

طق، طق، طق!

 

حتى الطرق عليهِ لم يجلب ردًا. حينها، حان وقت الخيار الأخير.

 

“إذا لم تفتحي هذا الباب، سأخبر السيدة كلير بكل شيء عما حدث أمس!”

 

“أيتها الوقحة!”

 

ما إن صرخت حتى فتحت الأخت سيلا الباب بعنف، وهي تغلي.

 

“أرأيتِ، أليس من الأفضل لو فتحتِ بسرعة؟”

 

“من السهل عليكِ، أنتِ المفضلة.”

 

“……”

 

“فقط اعترفي! أخبريها أنني من دفعكِ بدافع الغيرة! فقط قولي ذلك للسيدة كلير!”

 

أدخلتُ قدمي في الفتحة لأمنعها من إغلاق الباب.

 

“هذا كذب. لن أقولهُ.”

 

“إذًا، ماذا ستفعلين!”

 

“حديث من القلب.”

 

سخرت الأخت سيلا على الفور.

 

“حديث من القلب؟ هل سيكون لديكِ واحد مع كل خادمات فالنتي أيضًا؟ أنتِ تعلمين أنهن جميعًا يعتقدن أنكِ لا تُطاقين، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“أنتِ وحدكِ ترتدين ملابس فاخرة، أنتِ وحدكِ تُدعين إلى الحفلات الاجتماعية، أنتِ وحدكِ تتناولين طعامًا لذيذًا، أنتِ وحدكِ تختلطين بالأسياد الشباب، وعلى الرغم من أنكِ مجرد خادمة، تتصرفين كما لو كنتِ نبيلة—آه! ماذا تفعلين!”

 

دون تردد، خلعتُ ردائي الخارجي، ثم أزلتُ بجرأة ثوب نومي الرقيق.

 

كشف جسدي العاري عن كدمات قد اسودت وانتشرت أكثر مع الوقت.

 

بحلول الآن، كانت خادمات أخريات قد تجمعن بالقرب للمشاهدة.

 

“كنتُ أفكر ذات مرة أن كوني نبيلة سيكون أفضل أيضًا. لكن انظري. كوني خادمة أسهل من كوني نبيلة.”

 

رفعتُ صوتي عن قصد.

 

“……ما هذا كلهُ، أنتِ.”

 

“السيدة كلير هي منقذتي. وعندما غادر الأسياد الشباب وكانت وحيدة، اعتبرتني صديقتها. أنا والسيدة كلير… كنا معًا منذ الطفولة. بدافع الامتنان، أردتُ بصدق أن أكون راحتها.”

 

“……”

 

“هذه الكدمات التي تحملتها هي الدليل، يا أختي.”

 

التقطتُ الثوب الذي سقط وأعدتُ ارتداءهُ.

 

“استهزئي بي بسبب التفضيل إذا أردتِ. إنه تفضيل. لكنني آمل أن تتفهمي ألم السيدة كلير أيضًا.”

 

“……”

 

“أتمنى حقًا أن تفعلي. …بهذه الطريقة، ستكون أعباء السيدة كلير أخف.”

 

بالطبع، ألم الآخر ليس شيئًا يمكنكِ فهمهُ ببساطة لأنكِ تريدين.

 

الألم عميق ومخفي.

 

يجب أن تحفري أعمق من الحب نفسهِ، وتحاولي إجراء المزيد من المحادثات.

 

“……”

 

لم تقل الأخت سيلا شيئًا.

 

كما بقيت الخادمات الأخريات المحيطات بنا صامتات.

 

* * *

 

المترجمة:«Яєяє✨»