15: المهمة

“أين السيد الشاب كيلي؟”

“من المحتمل أنه لا يزال عالقًا في وسط القاعة. شعبية الأخ كيلي حقًا هائلة.”

“هذا جزء من الأمر، لكن أخاه الصارم لا يستطيع رفض دعوة سيدة بحزم.”

أضاف السيد الشاب كاستو تفسيرًا.

من ناحية أخرى، السيد الشاب كاستو، ربما اعتاد على الرفض، رفض بأدب حتى طلبات السيدات الحارة للرقص.

رفضهن بحدة لدرجة أنني، وأنا أشاهد، شعرتُ بالإحراج نيابة عنهن.

غير قادرة على المشاهدة أكثر، دفعته السيدة كلير من الخلف، لكن هل كان عناده مجرد عناد عادي؟

“أكره الرقص.”

عند تلك الإجابة العنيدة، استسلمت السيدة أيضًا.

“إذن يا أخي، ابقَ هنا من فضلك. هذه المرة سآخذ إينيس ونذهب إلى الحديقة الأمامية.”

أدخلت السيدة ذراعها بحنان في ذراعي.

“سأرافقكما أيضًا…”

“وقت النساء ضروري أيضًا.”

عند النبرة الدقيقة لـ”وقت النساء”، تُرك السيد الشاب مذهولًا.

“سأترك الأخ كيلي في رعايتكَ.”

كنتُ قد دخلتُ القاعة للتو، ومع ذلك قادتني السيدة باليد إلى الخارج مرة أخرى قبل أن أدرك.

كانت الحديقة الواسعة، التي كانت مزدحمة بالناس والعربات، هادئة الآن.

كان بعض العشاق يتبادلون القبلات سرًا، بينما في زوايا أخرى، تشبث الناس ببعضهم البعض، يتهامسون بمحادثات غريبة دون انقطاع.

عند رؤية ذلك، احمر وجهي من تلقاء نفسه.

“ألا يستطيع السيد الشاب كاستو الرقص؟”

متظاهرة بعدم الرؤية، أدرتُ رأسي بسرعة وسألتُ السيدة كما لو لم يكن هناك شيء.

“ماذا؟ لا يستطيع الرقص؟”

“استمر في الرفض.”

عند كلماتي، انفجرت السيدة ضاحكة.

“أنتِ حقًا غافلة عن هذه الأمور، أليس كذلك؟”

هل كان سؤالي بريئًا جدًا؟

“كان الأخ كاستو جيدًا في الرقص منذ صغره. إذا كان للأخوين الأول والثاني موهبة في المعرفة والتعلم، فقد تفوق الأخ كاستو في المساعي البدنية.”

“إذن لماذا لا يرقص؟”

“بل، ماذا فعلتِ مع الأخ كاستو حتى يبدو تعبيركِ أكثر جدية من قبل؟”

“لا شيء…”

تلعثمت كلماتي في منتصف الطريق.

“إينيس؟”

كان صحيحًا أن شيئًا لم يحدث مع السيد الشاب كاستو، لكن ليس بكل معنى.

مثل نسيم عابر، ظل الرجل الغامض الذي ظهر فجأة واختفى بسرعة يعاود الظهور في ذهني.

حتى تصرفاته كانت تشبه دانتي.

غريب حقًا.

على الرغم من أنه لم يكن دانتي، ظل ذلك الرجل كصورة متبقية، يعذبني باستمرار.

“…هل تفكرين في السير دانتي؟”

كما هو متوقع، كانت السيدة حادة الملاحظة مثل السيد الشاب كاستو.

“يبدو أن العقيد اختار عدم حضور تجمع اليوم.”

“سيندم الجميع.”

“ومع ذلك، إنه حقًا حفل ممتع. هذه أول مرة لي في مكان مثل هذا، يا سيدتي.”

لم أتحدث طويلاً عن الرجل الذي ملأ أفكاري.

بدلاً من ذلك، ذكرتُ نفسي مجددًا بالسبب الذي جاء بي إلى هنا—أنني جئتُ لأكون صديقة جيدة للسيدة.

عندما تحدثتُ بفرح صادق، انحنت شفتا السيدة للأعلى، مسرورة.

“هذا مريح، يا إينيس.”

عند ابتسامة السيدة، شعرتُ وكأنني أكملتُ مهمة اليوم بنجاح.

لكن الأمر لا ينتهي هنا.

الآن بعد أن انتهت المهمة المهمة، بقي أمر شخصي واحد يجب القيام به.

نظرتُ نحو مجموعة الخادمات الواقفات على مسافة.

هناك، كانت الأخت سيلا تحدق في الأرض فقط.

حست بنظرتي، ارتجفت كتفاها قليلاً.

“حتى بعد اليوم، سنبقى في العاصمة ليومين آخرين. ربما خلال تلك الفترة قد نرى السير دانتي.”

“لا أنوي البحث عنه. لم آتِ لمقابلة السير دانتي—جئتُ لأكون معكِ، يا سيدتي.”

ارتجفت عينا السيدة قليلاً، ثم ثبتتا عليَّ بحزم.

مثل الأخ، مثل الأخت.

شعرتُ وكأنني اختبرتُ نفس الشيء مرتين، فقد كانت نظرتها مثل نظرة السيد الشاب كاستو عندما نظر إليَّ عند البحيرة.

“إذا صادفتِ السير دانتي بالصدفة، آمل أن تعرفيني به، يا إينيس.”

انخفضت نبرتها قليلاً.

“كما قدمتكِ إلى إخوتي كصديقة عزيزة.”

“بالطبع، يا سيدتي.”

“…”

عند هذا البيان الواضح، أجبتُ على الفور، دون حتى تفكير لثانية.

“ربما يكون هذا الشيء الذي يمكنني القيام به بشكل أفضل هنا في العاصمة.”

* * *

تجمع الضباط المتفرقون مرة أخرى في الغرفة.

فشلوا في القبض على إكسيون جينجر.

ترك صمت قائدهم المزعج طعمًا مرًا في أفواه الضباط.

كان بعضهم يراقب تعبير دانتي فقط، بينما ابتلع آخرون حسدًا للأصوات الباهتة للتجمع الاجتماعي.

الباقون، المرؤوسون المخلصون لدانتي، انتظروا بصبر.

ومع ذلك، كانت كل أنظارهم مثبتة على ظهر دانتي.

واقفًا أمام النافذة، أبقى شفتيه مغلقتين—سواء من الغضب لفقدان إكسيون جينجر أو من شعور بالخسارة، لم يكن واضحًا.

عدم القدرة على رؤية تعبير دانتي زاد من قلق الضباط.

هل كان غاضبًا؟ هل كان مستاءً؟

للأسف، لم يكن أيًا منهما.

كان دانتي هادئًا.

لم يكن على وجهه أثر للغضب، على عكس شخص فقد للتو عدوه اللدود بعد الإمساك به.

على العكس، وكأنه ضائع في حلم يقظة حلو، نقرت أصابعه إطار النافذة بخفة.

على الرغم من أن ذلك الصوت كان كحكم بالإعدام على الضباط.

ثم ضيقت عينا دانتي—لقد رأى حمامة زاجلة.

هبط الطائر بأجنحة رمادية برفق على الإطار.

فك دانتي الرسالة من ساقه ونقر رأسه بخفة.

[لقد أمسكنا بـ”كلاود”، هاربًا في الغابة على بعد خمسة أميال غرب جدران العاصمة.]

كلاود.

كان هذا اسمًا آخر لإكسيون جينجر.

كان نيكولاي الوحيد الذي يعرف أن إكسيون جينجر يُدعى كلاود.

“خمسة أميال، تقول…”

سحق دانتي الورقة في يده.

كان القصر الإمبراطوري في شمال العاصمة.

لكي يهرب شخص من القصر، يعبر جدران العاصمة، ويصل إلى خمسة أميال في ساعتين فقط، كان مستحيلاً.

“غريب.”

مستديرًا ظهره، اجتاح دانتي بنظره الضباط المصطفين.

“لقد تركناه يفلت مرة تلو الأخرى.”

خفض الضباط أعينهم بسرعة.

“في البداية، دافعتُ عن جدران المدينة، خوفًا من أن يهرب خارج العاصمة.”

“…”

“لكنه لم يعبر الجدران أبدًا. وُجدت آثاره داخل العاصمة—في بيوت الدعارة، في أحياء المتعة، في صالات القمار. كان دائمًا محظوظًا، لذا ظننتُ هذه المرة أيضًا أنه كان محظوظًا بما يكفي لتفادي شبكتي. لعب الموقف المتساهل للجنود دورًا أيضًا.”

بعد الحرب، بلغ إرهاق الجنود ونشوتهم ذروتهما.

أرادوا الراحة والترفيه، لا المهمات من رئيسهم.

هل كان مثل هؤلاء الرجال سيلقون بأنفسهم في مطاردة إكسيون جينجر؟

لا. كان دانتي يعرف هذا جيدًا.

“لذا استأجرتُ مرتزقة خاصين. أنتم وحدكم من عرفتم بهذا.”

ستة—عدد الضباط الحاضرين بجانب دانتي.

“وضعتُ مرتزقة في أحياء الترفيه بالعاصمة وأخبرتُكم أنتم فقط. بعد ذلك، بدا أن إكسيون جينجر انسحب من تلك الأماكن ولم يظهر مجددًا.”

“…”

“ثم انتشرت شائعة بأنه سيحضر التجمع الاجتماعي القادم. عارفًا طباعه، خلصتُ بسهولة إلى أنه سيحضر. في النهاية، رجل محظوظ بما يكفي ليصبح قائدًا بالصدفة سيود بالتأكيد أن يكون مركز الحفل.”

رمى دانتي الرسالة المسحوقة على الأرض.

“والآن تلقيتُ للتو رسالة تفيد بأن إكسيون جينجر تسلل خارج جدران العاصمة.”

انتظر الضباط بقلق ما سيقوله بعد ذلك.

“لقد عرف. عرف أنني كنتُ أطارده.”

“…”

“ترك آثارًا بينما كان يهرب من مراقبتي. في يوم التجمع، مع تركيز المراقبة في المركز وتخفيف دفاع الجدار، اغتنم الفرصة للهروب من العاصمة.”

على الرغم من أن وجه دانتي كان غير مبالٍ، كانت كلماته تحمل ثقلًا.

مزق الشارة المنخفضة من كتف عباءته.

تدحرجت الشارة المجعدة على الأرض أمام الضباط الستة.

“أحدكم أعطى معلومات لإكسيون جينجر.”

ثبتت نظرة دانتي البطيئة الحركة على ضابط واحد.

كان إيسون—الذي تحدث أقل وتصرف بحذر أكثر.

أخيرًا، مدركين الموقف، أدار جميع الضباط الباقين أعينهم نحو إيسون.

خاصة سيمون، الذي كان يتحرك بجانبه، متلهفًا للاستمتاع بالتجمع الاجتماعي، بدا الآن مدمرًا، عيناه ملتويتان بالصدمة.

“إيسون. قلتَ إنكَ رأيتَ رجلاً يُشتبه أن يكون جينجر خلف الحديقة.”

“…كان ذلك خطأي.”

“سمعتُ أن والدكَ وأخاكَ ماتا في المعركة.”

“كانا رجلين عظيمين.”

“عائلتك النبيلة المتدهورة أصبحت أفقر فقط. أصيبت أمك وأختك بالمرض من عدم القدرة على الأكل بشكل صحيح.”

“…”

“كم دفع لكَ إكسيون جينجر؟”

سأل بصراحة.

“…”

“سألتُ كم دفع.”

“…كان ذلك خطأي.”

“صحح نفسكَ. هذا ليس خطأ.”

“كنتُ أحمق…”

ارتجفت النغمة الأخيرة لكلماته كورقة مرتعشة.

“لماذا ساعدته؟”

لم يعد دانتي يضغط، بل انتظر أن يعترف الضابط بنفسه.

المترجمة:«Яєяє✨»